Thương Thành về đêm, thời tiết đã dần se lạnh, từng hạt mưa nhỏ tí tách rơi từ chân trời, càng làm tăng thêm cái giá rét.

Khi ấy đã là ba khắc rạng sáng, Thương Thành rộng lớn gần như không một bóng người trên đường. Đâu đó, vài quán ăn đêm le lói ánh nến chập chờn trong gió, khiến đêm đông lạnh lẽo càng thêm quạnh vắng.

Thế nhưng, tại một tiểu viện thuộc Dạ gia bảo – phủ thành chủ Thương Thành – lại diễn ra một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Trong tiểu viện, ánh nến sáng rực, nhưng cánh cửa phòng vẫn đóng kín. Bên ngoài, một thiếu niên áo xanh đang quỳ.

Đêm mưa lạnh lẽo, viện lớn đèn đuốc sáng choang, thiếu niên quỳ dưới mưa. Thỉnh thoảng, những tia chớp xé toạc bầu trời. Cảnh tượng ấy mang một vẻ quỷ dị đến lạ lùng, hoàn toàn tương phản.

"Xin Trưởng Lão đường hãy thành toàn, Dạ Khinh Hàn nguyện cả đời làm trâu làm ngựa báo đáp gia tộc..."

Thiếu niên áo xanh cố chấp quỳ trên mặt đất, mặc cho mưa xối xả lên đầu, lên người. Hắn dường như không hề bận tâm, chỉ liên tục cúi lạy về phía đại viện, lớn tiếng kêu gọi.

Tiếng gọi khản đặc, trong đêm tĩnh mịch càng trở nên chói tai một cách bất thường.

Thế nhưng!

Đại viện vẫn yên ắng đến lạ, cánh cửa phòng vẫn đóng chặt, như thể chưa từng nghe thấy gì. Chỉ có ánh nến hắt vào cửa sổ, không ngừng nhảy múa, chập chờn.

Rất lâu, rất lâu sau!

Thiếu niên áo xanh kêu đến khản cả giọng, rồi gục xuống đất, như thể thiếp đi. Thỉnh thoảng, hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt thanh tú dưới màn mưa rửa sạch lại tái nhợt đến lạ thường. Dưới ánh nến, khuôn mặt ấy hiện rõ vẻ kiên nghị xen lẫn chua xót.

Cửa vẫn đóng chặt, im lìm không một tiếng động.

Mưa, lại càng lúc càng nặng hạt!

...

Trời đã hửng sáng, mưa tạnh. Trong đại viện, khắp nơi là tàn tích sau một đêm mưa gió tàn phá.

Thiếu niên áo xanh vẫn bất động quỳ trên mặt đất, thân thể run lên nhè nhẹ, cùng với tia máu đỏ trong đôi mắt nhắm nghiền, cho thấy rõ ràng rằng hắn vẫn đang kiên cường chống đỡ trong sự tỉnh táo.

Kẽo kẹt!

Cánh cửa đại viện cuối cùng cũng mở.

Nhìn hai nam nhân trung niên đứng sừng sững ở cửa, đôi mắt thiếu niên áo xanh đột nhiên trợn trừng. Vẻ khao khát hy vọng trong ánh mắt ấy hiện rõ mồn một. Hắn khẽ mấp máy đôi môi khô khốc, muốn nói điều gì, nhưng chưa kịp thốt nên lời, chỉ lại một lần nữa cúi lạy thật sâu trước hai người đàn ông trung niên.

"Con trẻ này, sao lại quật cường đến vậy! Chẳng lẽ con không cần thân thể của mình nữa sao?"

Hai người đàn ông trung niên đều khoảng bốn mươi tuổi, đều là những nhân vật có tiếng tại Thương Thành, thậm chí cả Chiến Thần Phủ. Một người mặc trường bào xám, mũi cao, đôi mắt sắc như chim ưng, khóe miệng kéo dài đến tai có một vết sẹo mờ nhạt, đó là Dạ Vinh – Phó Trưởng lão Hình đường, thành viên Trưởng lão viện. Người còn lại mặc bạch bào, đầu đội xích kim quan, tay cầm quạt xếp, mang dáng vẻ của một thư sinh phong lưu, đó là Dạ Thương – Phó Trưởng lão Chiến đường, cũng là con thứ ba của Tộc trưởng Dạ gia.

Lúc này, người vừa cất lời là Dạ Thương. Tay hắn khẽ run, xếp quạt lại, vẻ mặt trách cứ nhưng đầy đau lòng, muốn đỡ thiếu niên áo xanh dậy.

Nào ngờ, thiếu niên dường như không màng tới, vẫn cố chấp quỳ, khẽ liếm đôi môi khô nứt, sững sờ nhìn Dạ Thương, hỏi: "Tam, Tam thúc? Thế nào rồi ạ! Trưởng Lão đường đã đồng ý chưa?"

"Cái này? Ai..." Dạ Thương, vị thư sinh mặt trắng ấy, lắc đầu, sắc mặt hơi âm trầm, có chút bất đắc dĩ, hiển nhiên mọi việc đã không thành.

Lúc này, Dạ Vinh đang đứng phía sau lên tiếng. Đôi mắt hắn sắc như chim ưng lóe lên tia tàn độc, vết sẹo ở khóe miệng càng khiến vẻ mặt thêm dữ tợn. Hắn lạnh lùng nói:

"Mẹ ngươi vốn là danh kỹ thanh lâu. Năm đó, cha ngươi bất chấp mọi lời phản đối, chuộc nàng về rồi đón vào Dạ gia. Việc này vốn đã gây nên sóng gió lớn trong gia tộc, làm hoen ố gia quy. Tộc trưởng thậm chí muốn trục xuất cha mẹ ngươi khỏi Dạ gia, may nhờ gia tộc rộng lượng nên không truy cứu, nhưng cũng không công nhận mẹ ngươi là dâu Dạ gia... Sau đó, cha ngươi cuồng vọng tự đại, một mình xông vào Thần Sơn tìm bảo, cuối cùng trọng thương bỏ mình. Gia tộc cũng không bạc đãi hai mẹ con ngươi, mỗi tháng vẫn phát tiền sinh hoạt đầy đủ, nếu không các ngươi đã sớm lưu lạc đầu đường rồi."

"Giờ đây mẹ ngươi bệnh mất, gia tộc thông cảm tấm lòng hiếu thảo của ngươi, đã hỗ trợ an táng. Thế mà ngươi lại không biết cảm ơn. Thậm chí còn đòi chôn cất mẹ ngươi vào tổ mộ cùng cha ngươi? Ta thấy đầu óc ngươi có vấn đề rồi! Tổ mộ là nơi an táng của các bậc tổ tông hào kiệt Dạ gia qua các đời. Mẹ ngươi là kỹ nữ thanh lâu, chưa từng được gia tộc thừa nhận, vậy mà còn muốn chôn cất vào tổ mộ sao? Mau lui ra đi, còn ở đây làm ồn, quấy rầy các Trưởng lão, đừng trách ta thi hành tộc pháp!"

"Ngươi..."

Dạ Khinh Hàn vừa tức vừa giận, đột ngột đứng thẳng dậy, trừng mắt nhìn Dạ Vinh. Không ngờ, vì quỳ quá lâu lại dầm mưa suốt một đêm, hàn khí đã nhập thể, khiến cơ thể hắn run lên, đầu óc choáng váng, suýt chút nữa ngã khuỵu, phải lùi lại mấy bước mới đứng vững được.

"Ngươi cái gì mà ngươi? Hôm qua ngươi dùng thủ đoạn hèn hạ, đánh lén Dạ Khinh Nhàn, khiến nàng trọng thương. May mà mẹ ngươi vừa qua đời, Hình đường mới tạm miễn tội cho ngươi. Hôm nay lại đến đây quấy rối Trưởng Lão đường, chẳng lẽ ngươi nghĩ Hình đường gia tộc không dám trừng trị ngươi sao? Còn không mau lui ra?"

"Ha ha! Gia tộc... Gia tộc quả nhiên không tệ với mẹ con ta, thật sự rất không tệ... Dạ Vinh trưởng lão cứ yên tâm, sau này ta sẽ không còn đến đây quấy rầy các vị Trưởng lão đại nhân tôn kính, Trưởng Lão đường nữa! Ha ha..."

Dạ Khinh Hàn nhìn Dạ Vinh trưởng lão với vẻ mặt cười lạnh, rồi lại nhìn Tam thúc Dạ Thương với gương mặt đầy bất đắc dĩ. Hắn cười thảm vài tiếng, tiếng cười thấm đẫm sự thê lương và cô đơn. Ngẩng đầu nhìn chằm chằm ba chữ lớn "Trưởng Lão đường" uy nghi trên cửa đại viện rất lâu, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười trào phúng. Hắn lau đi những giọt mưa trên mặt, rồi quay người bỏ đi.

"Khinh Hàn, Tam thúc đã cố hết sức rồi, nhưng Đại bá Dạ Kiếm và Dạ Vinh trưởng lão đã dốc toàn lực đàn áp, các Trưởng lão khác cũng đành bất đắc dĩ, hơn nữa theo tộc pháp thì chuyện này cũng đã phạm quy. Hiện giờ chỉ có con phải cố gắng tu luyện, đột phá đến Thống Lĩnh Cảnh trước năm mười sáu tuổi, hoặc là trong Lễ hội Viêm Long triệu hồi được Lục phẩm chiến thú, thì mới có thể gia nhập hàng ngũ đệ tử hạch tâm của gia tộc. Đến lúc đó, Tam thúc sẽ lại một lần nữa thưa chuyện với Trưởng Lão đường, khi ấy cũng rất có hy vọng để con hoàn thành tâm nguyện của nhị tẩu..."

Ặc!

Bước chân Dạ Khinh Hàn khựng lại. Bên tai hắn vang lên một giọng nói truyền âm kín đáo mà chỉ mình hắn nghe thấy, đó là của Tam thúc Dạ Thương. Hắn quay đầu, khẽ gật đầu cảm kích Dạ Thương, rồi biến mất trong màn sương sớm mênh mông.

...

Dạ gia bảo là phủ thành chủ của Thương Thành, nơi ở của các đệ tử trực hệ và hạch tâm của Dạ gia. Nơi này rộng hàng trăm mẫu, với hàng chục, thậm chí hàng trăm tòa sân nhỏ lớn bé. Từ xa nhìn lại, nó tựa như một hoàng cung thu nhỏ.

Dạ gia bảo chia thành Đông viện và Tây viện. Thông thường, tất cả các tầng lớp cao của Dạ gia đều ở Tây viện, còn Đông viện là nơi ở của một số hộ vệ và hạ nhân.

Thế nhưng, bên trong Đông viện của Dạ gia bảo lại tọa lạc một tiểu viện độc lập. Bên cạnh tiểu viện là những gian phòng lộn xộn dành cho nông dân, hiển nhiên đây không phải nơi ở của những nhân vật quan trọng trong Dạ gia.

Sương sớm dần đặc lại. Trong sân nhỏ, ánh nến mờ ảo vẫn cháy. Sương trắng hòa lẫn ánh nến đỏ, cùng tiếng khóc mơ hồ của một thiếu nữ vọng ra từ trong sân, khiến nơi đây mang một vẻ thần bí và quỷ dị đến lạ.

Giữa màn sương dày đặc, một bóng đen dần dần tiến về phía này, đi thẳng vào tiểu viện.

Đại sảnh của tiểu viện không quá lớn, chỉ khoảng hơn hai mươi mét vuông. Mọi vật lộn xộn bên trong đã được dọn dẹp, chỉ còn duy nhất một cỗ quan tài lớn đen kịt dựng đứng giữa sảnh. Bên cạnh, một thiếu nữ đang ngồi xổm đốt tiền giấy.

Thiếu nữ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, khoác trên mình bộ đồ tang trắng muốt bó sát. Nàng có ngũ quan tinh xảo, làn da trắng như tuyết, tóc đen như tơ. Trên mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt mờ nhạt, càng làm tăng thêm vẻ đau buồn đến nao lòng.

Thấy có người đến, thiếu nữ vội vàng chỉnh trang lại y phục, lau đi vệt nước mắt trên mặt, rồi đứng dậy. Nàng thấy một thiếu niên áo xanh bước đi tập tễnh tiến vào, dáng vẻ đầy cô đơn và quạnh quẽ. Nước mắt nàng như những hạt mưa lại rơi lã chã, khẽ gọi:

"Ca!"

Người đến chính là Dạ Khinh Hàn. Nghe tiếng muội muội Dạ Khinh Ngữ nức nở gọi mình, nhìn khuôn mặt tiều tụy, gầy gò của em, hắn không khỏi lau khóe mắt, thẳng lưng, cố gắng gượng dậy tinh thần.

Hắn bước tới, nắm tay muội muội Dạ Khinh Ngữ. Nhặt hương nến trên mặt đất lên, thắp, rồi quỳ xuống đất, cúi lạy ba lần. Sau đó, hắn ra hiệu cho muội muội tiếp tục hóa vàng mã cho mẫu thân, còn mình thì lặng lẽ quỳ trước quan tài.

"Hài nhi bất hiếu, không thể đạt thành tâm nguyện của mẫu thân. Giờ đây chỉ có thể an táng mẫu thân ở Tây Sơn, mong linh hồn mẫu thân được yên nghỉ! Mẫu thân, người cứ yên tâm, hài nhi sẽ chăm sóc tốt cho mình và muội muội, cố gắng tu luyện, chấn hưng uy danh của chi thứ hai chúng ta..."

Vừa nói dứt lời, vẻ suy sụp và cô đơn trên người Dạ Khinh Hàn dần tan biến, thay vào đó là nét kiên nghị, quyết tuyệt trên gương mặt.

Rất lâu sau, hắn dường như chợt nhớ ra điều gì đó, đột ngột đứng dậy, cầm lấy chén rượu vỡ trên mặt đất, dùng sức bóp mạnh một cái. Một mảnh vỡ sắc nhọn bật ra từ chiếc chén. Hắn giơ tay trái lên, dùng mảnh chén cứa mạnh vào đó. Máu tươi lập tức vương vãi khắp mặt đất. Thế nhưng, hắn chỉ khẽ nhíu mày, trầm giọng nói:

"Trời xanh chứng giám, hôm nay ta Dạ Khinh Hàn xin thề tại đây, trong suốt cuộc đời mình, nhất định sẽ dốc hết sức để đưa linh vị phụ mẫu ta vào Thánh Linh Đường của Thần Thành, để mỗi năm được vạn người triều bái. Nếu trái lời thề, sẽ giống như chiếc chén này!"

Nói đoạn, Dạ Khinh Hàn dùng sức năm ngón tay, nghiền nát mảnh chén trong tay thành bụi phấn. Những mảnh vỡ chén trắng muốt rơi xuống đất, dính vào vệt máu tươi, màu trắng và đỏ đan xen, quả thực khiến người ta phải giật mình.

"A! Ca, huynh điên rồi sao...?"

Dạ Khinh Ngữ đứng bên cạnh kêu toáng lên. Lời thề trước linh cữu! Đó là lời thề trang trọng nhất trên đại lục Viêm Long. Việc đưa linh vị vào Thánh Linh Đường của Thần Thành chính là vinh dự cao quý nhất Viêm Long đại lục, chỉ những người có công lao vĩ đại hoặc siêu cấp cường giả mới có tư cách được thờ phụng. Ca ca nàng thế này... chẳng phải là tự đẩy mình vào đường cùng sao?

Dạ Khinh Hàn lắc đầu, rồi bật cười. Toàn thân hắn toát ra vẻ bi tráng, quyết tuyệt. Hắn nhìn xuyên qua cánh cổng lớn, hướng về phía xa, trầm giọng nói:

"Ha ha, rốt cuộc bọn họ cũng không cho phép ta đưa linh cữu cha mẹ vào cái tổ mộ nhỏ bé của gia tộc, sợ làm ô uế. Vậy thì... Ta sẽ đánh cược cả sinh mạng và cả cuộc đời mình, cũng phải đưa linh vị cha mẹ vào Thánh Linh Đường, hưởng vinh quang được vạn người thăm viếng, để đến lúc đó, chính các người – những nhân vật cao cao tại thượng này – mỗi năm cũng phải đến triều bái..."

Giọng nói non nớt nhưng vang dội, truyền từ tiểu viện đi xa.

Đằng xa, ánh nắng ban mai đang xua tan màn sương sớm, dịu dàng lan tỏa.

Bản văn chương này được dịch thuật và giữ bản quyền bởi truyen.free.