“Ấu Nương, tỉnh dậy, mau chạy đi!”

“Ấu Nương, mau đi tìm ca ca con, bảo huynh ấy đến cứu con...”

“Ấu Nương, con ở đâu, mau đến giúp ta.”

Tiếng sư phụ văng vẳng bên tai nàng.

Khuôn mặt vốn có vẻ nghiêm khắc của sư phụ luôn nở nụ cười hiền từ nhìn nàng, rồi dần dần đi xa.

“Ấu Nương, phải tự chăm sóc tốt cho mình! Từ nay về sau, sư phụ không thể ở bên con nữa rồi, nhưng con vẫn còn ca ca, hãy đi tìm huynh ấy đi.”

Bóng hình sư phụ ngày càng mờ nhạt, dường như khoảng cách mỗi lúc một xa.

“Sư phụ!” Ấu Nương bi thiết kêu lên, chợt bừng tỉnh ngồi bật dậy.

Trời đã sáng!

Nhưng bầu trời âm u, tuyết vẫn bay lất phất.

Giữa cánh đồng hoang vắng phủ tuyết trắng xóa, lạnh lẽo vắng tanh, chẳng thấy bóng người. Ấu Nương vô thức vịn tay đứng dậy, ngây dại nhìn thế giới trước mắt.

Lạ lẫm, song cũng có chút quen thuộc.

Dưới chân nàng là khối cự thạch cao ngất.

Tuyết dày đã che lấp mọi dấu chân trên mặt đất, không còn gì cả.

Ấu Nương kéo chiếc áo choàng lông sói trắng trên người lên, đứng trên khối đá khổng lồ. Trời dù rất lạnh, nhưng chiếc áo choàng lông sói trắng lại vô cùng ấm áp, giúp Ấu Nương không bị cái lạnh thấu xương của đêm đông hành hạ. Trong lòng ôm thanh bảo kiếm vỏ đen, nàng đưa mắt nhìn bốn phía.

Không thấy dấu vết sư phụ đâu, chỉ có tuyết bay đầy trời, cùng những đợt gió lạnh gào thét như tiếng trẻ con khóc thét.

Ấu Nương bật khóc nức nở, nàng đứng trên tảng đá lớn, cảm nhận nỗi sợ hãi chưa từng có.

Rất nhiều chuyện nàng đã không còn nhớ rõ, nhưng trong ký ức của nàng, sư phụ vẫn luôn bên cạnh, chưa từng trải qua nỗi cô đơn như lúc này. Nàng khóc một lúc, rồi dần dần bình tĩnh trở lại. Những lời sư phụ dặn dò trước khi chia tay đêm qua vẫn văng vẳng bên tai nàng.

Ấu Nương lau nước mắt, cúi người, ôm chặt chiếc áo choàng lông sói trắng, một tay nắm kiếm, rồi nhảy vọt xuống.

Tảng đá kia tuy cao, nhưng không làm khó được Ấu Nương.

Theo sư phụ lâu như vậy, nàng đã sớm luyện thành một thân khinh thân công phu. Có lẽ trong mắt người thường, độ cao hơn hai mét không phải là thấp, nhưng trong mắt Ấu Nương, điều đó chẳng đáng lo ngại. Nàng nhảy xuống khỏi tảng đá, nhưng lại không biết phải làm gì tiếp theo.

Trong cánh đồng tuyết trắng xóa này, rốt cuộc nàng nên đi đâu?

Gió lạnh gào thét, Ấu Nương đứng trên nền tuyết ngẩn ngơ hồi lâu, đến khi tay chân có chút cứng đờ, n��ng mới chợt tỉnh, khoác chặt chiếc áo choàng lông sói trắng, rồi không mục đích chạy về phía trước trên cánh đồng tuyết.

Sau lưng nàng để lại những dấu chân nhỏ xíu, một trận gió thổi qua, tuyết bay liền xóa đi dấu chân của nàng, không còn bất cứ dấu vết nào!

++++++++++++++++++++++++++++++++

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Chẳng hay tự lúc nào, đông giá đã qua, xuân về tới.

Tháng giêng đầu năm Thánh lịch thứ ba, tại huyện thành Xạ Hồng thuộc Tử Châu, đèn hoa giăng rợp.

Sau một mùa đông giá lạnh, mọi người bắt đầu ra khỏi nhà, hân hoan đón chào mùa xuân đến.

Bên ngoài trấn Xạ Hồng, xuất hiện một tiểu khất cái.

Thân hình hắn không cao, ước chừng năm thước bốn tấc, hơn 160 cm một chút.

Một thân quần áo bẩn thỉu, không biết đã bao lâu chưa giặt. Trừ một vòng màu trắng lờ mờ nơi cổ áo, cơ bản không thể nhìn ra màu sắc thật sự của bộ y phục này. Tóc hắn rối bù, lại tết thành mười bím nhỏ. Mỗi bím tóc đều buộc một sợi dây thừng, đầu dây thừng thì treo lủng lẳng thứ gì đó; dù sao, chỉ cần liếc nhìn qua, cảm giác ��ầu tiên là dơ bẩn, cảm giác thứ hai là xấu xí, và cảm giác thứ ba là một nỗi chán ghét.

Năm mới mà! Ai chẳng muốn vui vẻ?

Nhưng nếu có một tiểu khất cái cứ lảng vảng trước mắt, tâm tình chung quy cũng không tốt lên được.

Tiểu khất cái cầm một cây gậy trong tay, chậm rãi bước đi trên đại lộ, lảo đảo như sắp ngã bất cứ lúc nào.

Tại cửa thành, có mấy dân tráng ngăn hắn lại.

Nhưng tiểu khất cái y y nha nha, tay còn ra hiệu gì đó.

“Là người câm!” Tên dân tráng kia tiến lên định đẩy tiểu khất cái ra, lại bị một dân tráng khác bên cạnh ngăn lại.

“Thôi đi, còn là một đứa bé ngây thơ, ngươi bắt nạt nó làm gì?”

Tên dân tráng này tuổi đã khá lớn, tấm lòng cũng không tệ.

Hắn xua những dân tráng khác đi, rồi ngồi xổm xuống, nói với tiểu khất cái: “Này tiểu oa nhi, con từ đâu đến vậy?”

Tiểu khất cái vẻ mặt mờ mịt, đưa tay chỉ vào Phù Giang, rồi lại chỉ về phía bắc.

Ý nó là, ta từ Phù Giang trôi dạt đến.

“Thật là một đứa bé đáng thương... Con muốn vào thành cũng được, nhưng sau khi vào thành không ��ược trộm cắp, nếu bị ta bắt được, nhất định không tha cho con đâu.”

Đôi mắt của tiểu khất cái thật đẹp, long lanh như nước.

Hắn vội vàng gật đầu, ra vẻ đã hiểu.

Cái vẻ lanh lợi này khiến tên dân tráng không khỏi có chút yêu mến.

Nếu không phải trong nhà đã có năm đứa nhỏ, nói không chừng hắn đã nhận nuôi tiểu tử này rồi.

Hắn lấy từ trong túi đeo lưng ra mấy đồng tiền, nhét vào tay tiểu khất cái: “Tiểu oa nhi, đi mua chút đồ ăn... Muốn kiếm sống ở đây, nhớ đến miếu Thành Hoàng ở Thành Tây tìm đoàn trưởng Lương Cửu Lang. Tuy Lương Cửu Lang tính tình nóng nảy một chút, nhưng người cũng không tệ. Con gặp hắn, nói là ta bảo con đến... Quên mất, con là người câm.”

Dân tráng suy nghĩ một chút, lại rút một tấm thẻ gỗ từ trong túi, đưa cho tiểu khất cái.

“Đưa thẻ bài này cho hắn, bảo hắn trả lại cho ta là được.”

Tiểu khất cái liên tục gật đầu, chắp tay ra hiệu cảm tạ tên dân tráng, rồi bước vào trấn.

“Lão Lâm, ngươi làm vậy để làm gì? Trên đời này người đáng thương nhiều không kể xiết, ngươi c�� giỏi đến mấy, cũng giúp được bao nhiêu người?”

Lão Lâm cười nói: “Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, tiểu oa nhi đáng thương như vậy, lẽ nào nhìn mà không giúp sao?”

Nói xong, hắn bỏ chuyện đó ra sau đầu, chặn một tráng hán đang định vào thành.

“Ngươi là người nơi nào, mau đưa giấy thông hành ra kiểm tra!”

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Cứ thế, huyện thành Xạ Hồng có thêm một tiểu khất cái câm.

Hắn thành thật, cũng rất có mắt, mỗi ngày đều có thể xin được không ít đồ ăn, hơn nữa còn biết chia sẻ cho những lão nhân trong miếu Thành Hoàng.

Đối với hành động này của hắn, cũng có kẻ ăn mày muốn gây sự, nhưng đều bị Lương Cửu Lang ngăn lại.

Tiểu khất cái bụng dạ không tệ, lại còn biết kính trọng người già.

Tuy ngay từ đầu, Lương Cửu Lang có chút bất mãn vì Lão Lâm đưa một tiểu khất cái đến. Nhưng lâu dần, ông cũng không chấp nhặt nữa.

Tết Nguyên Tiêu ngày càng gần.

Hôm nay, tiểu khất cái ngồi xổm ở góc tường bên ngoài cổng lớn Hoàng phủ Xạ Hồng, trong lòng ôm cây đoản côn, mắt không chớp nhìn chằm chằm cổng lớn Hoàng phủ.

“Hoàng viên ngoại đúng là đại thiện nhân hiếm có của Xạ Hồng chúng ta.”

Lão khất cái ngồi bên cạnh hắn, cười ha hả nói: “Mùa đông này, nếu không phải Hoàng viên ngoại cứu tế, trong thành không biết đã chết bao nhiêu kẻ ăn mày rồi. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu! Lát nữa Hoàng phủ nhất định sẽ phát đồ ăn, không biết sẽ là món gì... Tiểu câm à, lát nữa con cứ chờ ở đây, ta đi sang giúp con lĩnh một phần, chúng ta có thể vui vẻ ăn Tết Nguyên Tiêu.”

Tiểu khất cái nghe vậy, lập tức nở nụ cười.

Mặt hắn tuy bẩn thỉu, nhưng đôi mắt đen láy, long lanh như biết nói, lại khiến người ta không khỏi sinh lòng yêu thích.

Đúng lúc này, cửa Hoàng phủ mở ra.

Một đội gia nhân đi tới, dọn bàn dài trước cửa phủ, sau đó bưng lên từng lồng hấp nóng hổi.

“Bánh bao trắng hấp vừa ra lò, ai muốn ăn mau tới!”

“Hôm nay Hoàng viên ngoại cho mọi người ăn bánh bao trắng hấp, lại đây lại đây, muốn ăn mấy cái thì ăn mấy cái, Hoàng viên ngoại nói, ăn no thì thôi!”

Lời chưa dứt, không biết từ đâu, một đám kẻ ăn mày đã xô đẩy nhau chạy đến.

Lão khất cái vội vàng dặn dò: “Tiểu câm à, con cứ chờ đây nhé, đừng chạy lung tung... Hôm nay chúng ta ăn bánh bao trắng hấp.”

Vừa nói, ông nhặt cây gậy đánh chó bên người, rồi chạy tới.

Đừng nhìn lão khất cái tuổi không nhỏ, nhưng thân thủ lại nhanh nhẹn vô cùng. Bao nhiêu kẻ ăn mày chen chúc nhau, vậy mà ông ta len lỏi, xô đẩy một hồi, đã vọt tới trước nhất.

Mà người của Hoàng phủ thì đứng một bên lớn tiếng la hét, cố gắng duy trì trật tự.

Bánh bao trắng hấp đó! Đây không phải là món đồ người bình thường dễ gì được ăn.

Đám ăn mày tranh giành nhau, cướp giật đến long trời lở đất.

Đúng lúc này, từ cửa hông Hoàng phủ đi ra hai người.

Một lão già, một thanh niên... Nói là lão già, cũng không hẳn là quá già, xem chừng cũng chỉ tầm ngũ tuần.

Tóc ông ta hoa râm, y phục trên người cũng rất mộc mạc.

Cùng thanh niên bước ra khỏi cửa hông, liền nghe thấy tiếng huyên náo bên cạnh.

Hai người dừng bước, liếc nhìn cổng lớn, lão già khẽ mỉm cười nói: “Hoàng viên ngo��i quả thật có lòng Bồ Tát, nhiều bánh bao trắng hấp như vậy, cứ thế mà phát hết sao?”

“Yên tâm đi, cho đi bao nhiêu, có thể thu về gấp bội. Thúc phụ nói, làm việc thiện có danh tiếng, ai lại hoài nghi thân phận của người đó? Cả thành này đám ăn mày, nào ai không mang ơn Hoàng gia ta? Ha ha, cho nên nếu có kẻ muốn bất lợi với nhà ta, chỉ cần có gió thổi cỏ lay, nhà ta đều có thể nh��n được tin tức. Đi thôi, cứ để mấy kẻ đó tranh bánh hấp đi... Thúc phụ đã sai người chuẩn bị rượu thịt ở Bách Vị Phường rồi. Lão Lục, lần này chúng ta phải uống cho sảng khoái mới phải.”

Lão giả nghe vậy, lập tức cười lớn.

“Ta đã sớm nghe nói, thịt bò ở Bách Vị Phường là món ngon nhất Xạ Hồng. Đáng tiếc lần trước đến, bị con bé kia quấn lấy, mãi chẳng có cơ hội thưởng thức. Lần này, ta nhất định phải nếm thử cho kỹ.”

Nói đến đây, Lão Lục bỗng nhiên đổi giọng.

“Đúng rồi, con bé kia đã có tin tức gì chưa?”

“Chưa có!” Thanh niên lắc đầu, lộ vẻ buồn rầu.

Hắn khẽ nói: “Thúc phụ đã sai người tìm kiếm khắp nơi, từ toàn bộ Thích Thú Châu, phía bắc đến Phương Nghĩa, phía nam đến Xích Thủy, phía đông đến Thanh Thạch Khê, phía tây hướng vòng núi. Hầu như tất cả các quan đạo lớn nhỏ đều phái người đi tìm, nhưng đến giờ vẫn không có tin tức.”

Nói đến đây, thanh niên đổi giọng: “Lão Lục, con bé kia lợi hại lắm sao? Sao thấy ông lo lắng đến vậy.”

“Lợi hại sao?” Lão Lục cười hờ hững nói: “Con bé mười ba tuổi thì có thể lợi hại đến mức nào. Tuy bà nương họ Mai có truyền thụ chân truyền cho nó, nhưng dù sao cũng mới một năm. Hơn nữa, nó chưa từng giết người, có thể lợi hại được bao nhiêu? Chỉ là con bé kia dù sao cũng được chân truyền, nếu để nó khổ luyện vài năm, nói không chừng sẽ thành họa. Đến lúc đó, nếu như nó tìm đến tận cửa rồi, Hoàng viên ngoại có lẽ không sợ nó, nhưng cũng khó tránh khỏi phiền phức, đúng không? Trảm thảo trừ căn, nếu có thể tìm thấy nó sớm ngày, cũng có thể dứt đi một mối lo. Hiện tại lo lắng nhất là con bé kia sẽ chạy đến Lạc Dương. Nếu nó đã tìm được người kia, đến lúc đó e rằng ngay cả Hoàng viên ngoại cũng khó xử.”

Thanh niên nghe vậy, liên tục gật đầu.

Hai người vừa nói vừa đi, thẳng tiến đến Bách Vị Phường trong huyện thành.

+++++++++++++++++++++++++++++++

Lão khất cái đã giành được mười cái bánh hấp, phấn khích chạy về góc tường.

“Tiểu câm, mau tới ăn bánh hấp!”

Chỉ là, nơi góc tường lạnh lẽo vắng tanh ấy, chẳng thấy bóng dáng tiểu câm đâu...

Cả một trời cảm xúc này, xin gửi riêng đến những tấm lòng yêu mến truyen.free.