Thi độc?

Dương Thủ Văn chỉ đọc qua trong sách, chứ chưa từng tận mắt thấy bao giờ. Cũng khó trách, kiếp trước hắn sống trong một thời đại thịnh thế, nào đã từng thấy qua những vật kỳ quái như vậy. Theo Dương Thủ Văn, thi độc hẳn là một loại vi khuẩn gây bệnh có khả năng lây nhiễm. Một khi bị thi độc lây nhiễm sẽ biến thành dạng gì? Hắn thực sự không rõ.

"Lão Dương, ông chắc chắn chứ?"

"Bảy phần có thể xác định."

Trong đầu Dương Thủ Văn lập tức hiện lên bốn chữ "Hoàng Thái Bảo Tàng". Mấy tên ăn mày kia rốt cuộc đã bị nhiễm thi độc từ đâu? Có phải những kẻ đó đã bắt đầu khai quật Hoàng Thái Bảo Tàng rồi không? Suy nghĩ lại, điều này dường như không có gì kỳ lạ. Hoàng Thái Bảo Tàng được chôn giấu ở nơi chắc hẳn là cơ quan nặng nề, đối phương muốn lấy được bảo tàng thì cần đủ nhân lực để đào bới...

Khoan đã!

Trong đầu Dương Thủ Văn đột nhiên lóe lên một tia linh quang, dường như nghĩ ra điều gì đó.

"A Lang, A Lang?"

Dương Tư Úc đang nói chuyện với Dương Thủ Văn, đột nhiên thấy hắn như mất hồn, trong lòng hoảng hốt vội vàng gọi.

"À, không có gì, vừa rồi ta chợt nghĩ ra một chuyện."

"Chuyện gì vậy?"

"Chúng ta về khách sạn rồi nói sau."

Dương Thủ Văn và Dương Tư Úc vội vã trở về Bát Tiên Khách Sạn. Khi bước vào đại sảnh khách sạn, hắn thấy vị chưởng quỹ đang nói chuyện với một thanh niên. Lúc hai người tiến vào khách sạn, thanh niên kia liếc nhìn Dương Thủ Văn. Hắn đột nhiên mỉm cười, khẽ gật đầu với Dương Thủ Văn. Thanh niên kia trông chừng hai mươi tuổi, răng trắng môi hồng, tuấn tú lịch sự. Tuy nhiên, Dương Thủ Văn không hề quen biết đối phương, nhưng thấy đối phương chào hỏi, hắn cũng không tiện làm ngơ, vì vậy cũng khẽ gật đầu đáp lại rồi đi thẳng qua đại sảnh. Ở đầu cầu thang, Bùi Mân đang vịn lan can, nhón chân nhìn về phía quảng trường xa xa nơi đang dựng đài cao. Thấy Dương Thủ Văn đến, hắn vội vàng tiến lên đón. Nhẹ giọng nói: "A Lang, ta vừa nghe được một tin tức."

"Về phòng rồi nói sau."

Dương Thủ Văn không vội hỏi ngay mà liếc mắt ra hiệu cho Bùi Mân.

Ba người trở về phòng của Dương Thủ Văn, Bùi Mân vừa định mở lời. Chợt nghe Dương Thủ Văn nói: "Vừa rồi ta cùng lão Dương đi nghĩa trang, thấy mấy thi thể ăn xin kia. Lão Dương nói, mấy thi thể đó hình như là chết vì trúng thi độc. Ta liền suy nghĩ, liệu đối phương có phải đã bắt đầu đào bới kho báu của Nguyên Văn Đô kia r��i chăng? Nếu là như vậy, bọn họ nhất định sẽ chiêu mộ nhân công. Bốn ngàn vạn quan hoàng kim không phải là một số lượng nhỏ. Ngay cả khi mới bắt đầu chất đống, cũng đã là một ngọn núi vàng. Nếu bọn họ muốn đào được ngọn núi vàng này ra, khẳng định cần đại lượng nhân công."

Nói xong, Dương Thủ Văn quay sang Bùi Mân: "Đây có lẽ là một manh mối, tiểu Bùi ngươi có thể đi hỏi thăm một chút, xem gần đây trong nội thành Trường Châu có chỗ nào đang phá đất khởi công, hơn nữa thu nhận và chiêu mộ nhân công không, biết đâu sẽ có thu hoạch."

Bùi Mân nghe Dương Thủ Văn nói xong, lập tức mỉm cười.

"A Lang. Ta muốn nói với huynh, chính là chuyện này."

"Hả?"

"Vừa rồi ta ở bên ngoài nói chuyện phiếm với tiểu nhị trong quán, vô tình nghe hắn nhắc tới, Tô viên ngoại ở Trường Châu đang sửa sang vườn nhà ông ta, hơn nữa còn mời không ít người làm thuê. Theo lời tiểu nhị kia, vị Tô viên ngoại này là đệ tử Tô gia ở Ngô Huyện, dựa vào việc buôn bán tơ lụa cho An Nam Đô Hộ Phủ mà phát đạt, hơn nữa còn xây một tòa viên lâm ở bờ Thái Hồ phía tây thành."

Tô viên ngoại sao?

Ánh mắt Dương Thủ Văn lóe lên.

Bùi Mân gật đầu: "Nói về việc sửa sang vườn thì cũng rất bình thường, ở Tô Châu đây, vốn dĩ mọi người đều thích xây dựng vườn tược. Nhưng vấn đề là, vị Tô viên ngoại kia mới sửa sang vườn một lần vào đầu năm. Hôm nay còn chưa đến nửa năm, lại muốn trùng tu vườn. Suy nghĩ của người có tiền ta không hiểu, nhưng việc chưa tới nửa năm mà hai lần sửa sang vườn, vốn dĩ là một chuyện thú vị."

Dương Thủ Văn liếc nhìn Dương Tư Úc, trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Vị Tô viên ngoại kia tên là gì?"

"Tô Uy."

"Hả?"

"Không phải Tô Uy tiền triều, chỉ là trùng tên mà thôi."

Bùi Mân vội vàng giải thích: "Vị Tô viên ngoại này là người có bản lĩnh. Nghe nói trước kia ông ta từng phạm lỗi, bị gia tộc trừng phạt, phải đi An Nam Đô Hộ Phủ làm việc. Không ngờ, mười năm ở An Nam Đô Hộ Phủ, khi trở về hắn không những bản thân đã giàu có bạc triệu, còn mở ra một con đường buôn bán mới cho Tô gia ở An Nam Đô Hộ Phủ, do đó được các trưởng lão Tô gia tán thưởng. Sau này, hắn dựa vào Tô gia, gần như độc chiếm việc buôn bán tơ lụa giữa Tô Hàng với An Nam cùng khu vực Lĩnh Nam, gia nghiệp cũng ngày càng lớn mạnh. Hơn nữa, người này có giao tình rất sâu với Vương Nguyên Giai, khi Vương Nguyên Giai còn sống, hắn thường xuyên đến nha môn làm khách."

Đô Hộ Phủ, nói theo nghĩa hẹp, là cơ cấu hành chính đặc biệt mà Đại Đường thiết lập ở các vùng biên cương dân tộc. Còn nói theo nghĩa rộng, Đô Hộ Phủ không phải là châu phủ đơn thuần, mà chỉ khu vực rộng lớn thuộc quyền quản hạt của nha phủ Đô Hộ... Đại Đường từ năm Võ Đức đã thiết lập Đô Hộ Phủ, qua sự mở rộng của Thái Tông Lý Thế Dân, cho đến nay đã thiết lập chín đại Đô Hộ Phủ, lần lượt là An Đông, Đông Di, An Bắc, Đơn Tại, An Tây, Bắc Đình, Côn Lăng, Mông Trì và An Nam mà Bùi Mân vừa nhắc tới. An Nam Đô Hộ Phủ quản hạt mười ba châu, ba mươi chín huyện, cộng thêm ba mươi hai Ky Mi Châu. Quyền cai trị của nó bao gồm một phần khu vực Vân Quý đời sau, cùng với toàn bộ Việt Nam. Tuy nhiên, đối với Đại Đường mà nói, An Nam Đô Hộ Phủ vẫn được coi là một vùng đất man hoang. Tô gia dựa vào Tô Uy này có thể khống chế toàn bộ việc buôn bán tơ lụa ở khu vực An Nam, hiển nhiên bối cảnh của hắn không hề kém.

Dương Thủ Văn nghe Bùi Mân giới thiệu xong, nhất thời trầm tư không nói gì. Sau một lúc, hắn ngẩng đầu nhìn Dương Tư Úc. Dương Tư Úc lập tức hiểu ý hắn, trầm giọng nói: "Ngày mai ta và tiểu Bùi sẽ đến Tô gia viên lâm thăm dò, xem có thu hoạch gì không."

"Vậy thì tốt quá!"

Dương Thủ Văn liền trầm giọng nói: "Vậy ngày mai ta sẽ đi dạo trong thành một vòng, xem có phát hiện gì không."

Ba người thương nghị xong xuôi, liền trở về phòng của mình. Dương Thủ Văn rời khỏi phòng, một mình đi xuống đại sảnh khách sạn. Lúc này, trời đã tối muộn, trong đại sảnh khách sạn thực khách đông nghịt, vô cùng náo nhiệt. Dương Thủ Văn ngồi xuống một chỗ gần cửa sổ, đã gọi vài món rượu và thức ăn, vừa chậm rãi thưởng thức, vừa lặng lẽ quan sát tình hình bên trong Bát Tiên Khách Sạn này. Thực khách trong Bát Tiên Khách Sạn này đủ mọi thành phần, tam giáo cửu lưu, ngư long hỗn tạp. Bọn họ hoặc là ồn ào la hét, hoặc là châu đầu ghé tai, khiến không khí đại sảnh càng thêm náo nhiệt.

"Khách quan, từ phương Bắc đến à?"

Đúng lúc này, một thanh niên mặc thanh sam xuất hiện đối diện Dương Thủ Văn, hắn mang theo một bầu rượu, cười hì hì ngồi xuống, nhìn Dương Thủ Văn nói: "Ta thấy khách quan hình như có tâm sự, chẳng lẽ gặp phải phiền toái? Bát Tiên Khách Sạn này là nơi hạng nhất ở huyện thành Trường Châu, có chuyện gì phiền lòng, chỉ cần chịu chi tiền, đều có thể giải quyết cho ngài." Thanh niên này không ngờ chính là người mà Dương Thủ Văn và Dương Tư Úc đã gặp ở đại sảnh khi trở về vào tối hôm đó. Dương Thủ Văn đầu tiên sững sờ một chút, chợt mỉm cười. Hắn tò mò quan sát đối phương một chút, giơ chén rượu lên nói: "Ta là Dương Thanh Chi." Hắn không nói tên thật của mình mà dùng tên tự.

Thanh niên cười nói: "Người ở đây đều gọi ta Minh Lão Tứ, ngươi có thể gọi ta Tứ Lang."

"Thật sự chuyện gì cũng có thể giải quyết sao?"

"Đương nhiên!"

"Ta muốn tìm một người."

"Ai?"

"Người kia cũng từ phương Bắc. Là một hòa thượng, tên là Vô Úy Thiền Sư."

Minh Lão Tứ mỉm cười: "Tìm hòa thượng ư? Nếu tìm hòa thượng ở Trường Châu, ngươi không nên ở chỗ này, cần phải đến Phổ Tri Tự."

Dương Thủ Văn nhìn Minh Lão Tứ: "Vị hòa thượng mà ngươi tìm này, liệu có phải là người không tầm thường?"

"Hắc hắc, càng không tầm thường, thì càng phải tìm trong chùa miếu. Trong Phổ Tri Tự có cả đoàn hòa thượng, hòa thượng nào mà không tìm thấy? Chỉ có điều... ngươi cứ thế mà tìm đến tận cửa, e rằng sẽ rất khó tìm được... Đúng rồi, tin tức này của ta đáng giá một xâu tiền, ta sẽ để quầy hàng bên kia ghi nợ vào sổ cho ngươi."

Dương Thủ Văn như có điều suy nghĩ, mỉm cười gật đầu. Đến lúc này, nếu hắn còn không nhìn ra ý đồ của đối phương, thì đúng là ngu ngốc rồi. Mũi tên sách, Thái Bá Từ, ông từ, Bát Tiên Khách Sạn, Minh Lão Tứ... Ánh mắt Dương Thủ Văn híp lại thành một đường nhỏ, khẽ nói: "Chỉ là không biết, Bát Tiên Khách Sạn này có phong cảnh gì đẹp để mà xem đây?"

"Phong cảnh đẹp?"

Minh Lão Tứ nghĩ nghĩ, cười nói: "Tiết mục múa rối. Có tính không?"

"Hả?"

"Kia không phải, đã đến rồi."

Đang nói chuyện, bên ngoài khách sạn đột nhiên vang lên một hồi chiêng trống dậy trời. Dương Thủ Văn thò đầu nhìn ra ngoài, chỉ thấy một đội xe ngựa xuất hiện trên quảng trường trước cửa Bát Tiên Khách Sạn. Hơn nữa nhanh chóng bày ra đội hình. Tiếng đàn, chậm rãi vang lên. Một con rối béo mập gần như khỏa thân, lộ ra cái bụng phệ giống hình tượng Phật Di Lặc, với khuôn mặt đầy nụ cười, một tràng pháo tép nổ vang theo sau tiếng pháo lớn, hoa lửa bắn tung tóe. Đồng thời, một người trẻ tuổi leo lên cây đại thụ trước cửa khách sạn, đốt một cuộn khói xoay tròn, xèo xèo phun ra sao kim. Đây cũng là nghi thức khai màn của người biểu diễn xiếc, ý tại xua đuổi bọn yêu ma quỷ quái.

Pháo tép?

Dương Thủ Văn không khỏi giật mình, lập tức phản ứng nhanh nhạy, chẳng lẽ thời điểm này đã có hỏa dược rồi sao?

Ngay lúc hắn đang suy nghĩ miên man, chợt nghe một hồi tiếng pháo, đại kỳ phấp phới, một con kim long xuất hiện từ trong sông không xa, bơi lượn giữa làn khí trắng mờ ảo, trông như đang cưỡi mây đạp gió múa lượn; trên bờ, hai con sư tử theo nhịp chiêng trống tranh đoạt tú cầu, bạch hạc dang cánh, vừa lúc bay qua đầu con rùa đen đang rung đùi đắc ý. Thế là, rùa và hạc giao chiến một trận, hai loại ánh sáng đen trắng phân minh phản chiếu trên mặt sông, dẫn đến người vây xem liên tục reo hò cổ vũ.

"Long Quy Sư Hạc tứ hiển linh, đây là tiết mục múa rối độc đáo của Mân Châu."

Minh Lão Tứ uống một ngụm rượu, cười giải thích.

"Thế nào, tiết mục này trông có được không?"

Dương Thủ Văn không để ý đến Minh Lão Tứ, cau mày nhìn chằm chằm tiết mục xiếc bên bờ, ánh mắt lộ ra một vòng tinh quang.

"Kính thưa quý vị hương thân, chúng tôi là đoàn người biểu diễn xiếc chân chất của Mân Châu, hôm nay đi ngang qua bảo địa này, xin biểu diễn một chút kỹ năng nhỏ, mong làm vui lòng quý vị hương thân. Tiết mục vừa rồi gọi là Long Quy Sư Hạc Tứ Hiển Linh, nếu quý vị thấy vừa mắt, xin ủng hộ, cả đại gia đình chúng tôi đều phải nhờ vào sự chiếu cố của quý vị hương thân. Có tiền thì ủng hộ tiền, không tiền thì ủng hộ tinh thần..."

Một nam tử trông có vẻ từng trải phong sương, mái tóc lốm đốm bạc, vừa gõ chiêng trống vừa lớn tiếng hô hào. Lại có người biểu diễn khác cầm khay đi lên phía trước, những người xem náo nhiệt nhao nhao ném tiền đồng. Dương Thủ Văn khi nhìn thấy nam tử kia, không khỏi sững sờ. Hắn chợt la lên đứng dậy, nhưng chưa kịp hành động, Minh Lão Tứ đã đưa tay ngăn hắn lại, cười nói: "Dương công tử, tiết mục này ở phương Bắc e rằng chưa từng thấy bao giờ nhỉ. Hắc hắc, yên tâm đi, còn có mà xem! Hai ngày nữa sau khi pháp hội kết thúc, bọn họ còn phải biểu diễn, nghe nói pháp sư Phổ Tri Tự đã chi ra một số tiền lớn, muốn để người Trường Châu chúng ta được thưởng thức."

Xung quanh, truyền đến một hồi tiếng cười đùa. Dương Thủ Văn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, chậm rãi ngồi xuống. Hắn liếc nhìn Minh Lão Tứ, chỉ thấy Minh Lão Tứ khẽ gật đầu với hắn.

"Kính thưa quý vị hương thân, các tiết mục xiếc mọi người đã xem nhiều rồi, hôm nay tiểu lão nhân xin biểu diễn một chút điều mới lạ cho mọi người. Đây là một bộ xiếc tiểu lão nhân đã học được khi còn ở Tây Vực, hôm nay xin mời quý vị đánh giá, kính mong được nhiều cổ vũ."

Lời còn chưa dứt, chợt nghe tiếng "bồng bồng bồng!" Pháo tép nổ vang, trên quảng trường khói lửa tràn ngập. Từ trong khói lửa bước ra bảy người, tất cả đều xăm mình trên vai, mặc quần đùi lụa mỏng màu xanh, quấn quanh bụng bằng gấm thêu. Trong số đó có một người, đầu đội mũ quả dưa Kim Hoa, tay cầm cờ trắng. Sáu người còn lại đều mang khăn trùm đầu, tay cầm binh khí. Trong làn khói sương, bảy người này không nhìn rõ mặt, bắt đầu cận chiến chém giết lẫn nhau. Nhìn từ âm thanh binh khí giao kích, binh khí trong tay bọn họ, bất ngờ đều là thật. Bảy người chém giết cùng nhau, trông vô cùng chân thật, dẫn đến xung quanh vang lên hàng loạt tiếng kinh hô. Trong lúc đó, chỉ thấy nam tử đội mũ quả dưa Kim Hoa cầm cương đao trong tay đâm trúng một người, máu tươi phun trào, thậm chí phá nát mặt rồi khoét vào tim, cảnh tượng lập tức trở nên máu me be bét, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Thất Thánh Đao?"

Minh Lão Tứ lẩm bẩm: "Không ngờ ngay cả ảo thuật lên đồng của Áo giáo Tây Vực cũng biết, thật đúng là xem thường những người này rồi."

"Minh công tử, ý ngươi là..."

"Đều là ảo thuật, đây là ảo thuật của Áo giáo Tây Vực. Dương công tử đã từng nghe nói về Áo giáo chưa?"

Bản dịch trọn vẹn và độc quyền của tác phẩm này chỉ có tại Tàng Thư Viện, rất mong nhận được sự yêu mến.