"Chúng ta trước kia cũng hoài nghi tới khả năng này," Lâm Hải nói, "Nhưng không biết những máy móc kia chạy đến thế giới này bằng cách nào. Người nhân bản bộ đội đến từ một lỗ sâu liên tục Địa Cầu và Hỏa Tinh ở một thời không khác, sau đó đến không gian hệ thống chỉ huy của ta, một nơi không rõ nguyên lý, rồi lại do ta thả ra. Ngoại trừ tân binh và trang bị mới được bồi dưỡng ở thế giới này, tất cả người nhân bản bộ đội đều do ta khống chế. Nhưng những trí năng máy móc kia đến từ đâu? Dù là người máy hoàn chỉnh hay hài cốt chứa dữ liệu, chúng xuất hiện ở thế giới này bằng cách nào?"

"Đây cũng là vấn đề ta muốn làm rõ," Cain đáp, "Thế giới này rất thú vị, Tư Tinh nhân cũng vậy. Không gian chứa đựng của ngươi cũng tương tự. Có quá nhiều thứ để nghiên cứu, ta rất vui. Nếu không vì thời gian eo hẹp, tình hình không rõ, ta đã vùi đầu vào những đề tài này thay vì nghiên cứu những chương trình trí tuệ nhân tạo cũ kỹ."

"Sẽ có cơ hội," Lâm Hải nói, "Chỉ cần ta giải quyết được mọi rắc rối trước mắt. Lúc đó, ngươi có thừa thời gian để nghiên cứu mọi thứ. Giờ hãy hoàn thành công việc trước mắt. Tiếp tục theo dõi công ty Tương Lai Khoa Kỹ, lấy dữ liệu từ kho của họ. Ngoài ra, những tinh thể ta lấy từ New York, có tiến triển gì mới không?"

"Tạm thời chưa có nhiều, vẫn là những đặc tính cũ. Hiện tại, thứ duy nhất có thể xác định là 'Thái Tinh', tên ta tạm đặt, là một vật cổ quái, có thể sinh trưởng trong đất như thực vật, hút vật chất trong đất, giúp người đào khoáng dễ dàng hơn. Nhưng tốc độ sinh trưởng, khả năng lan rộng và hút vật chất của nó sẽ phá hủy cấu trúc môi trường."

"Tóm lại là hại nhiều hơn lợi? Những thứ khác ta có thể biết sau, giờ ta cần biết có cách nào làm chậm sự lan rộng của Thái Tinh, thậm chí tiêu diệt chúng không?"

"Thái Tinh gây tổn thương đáng sợ cho sinh vật hữu cơ. Như ta đã nói, nếu không có biện pháp phòng thủ, tiếp xúc trực tiếp với tinh thể sẽ khiến sinh vật hữu cơ kết tinh hóa hoặc biến dị. Những sinh vật biến dị mang về từ New York là do người hoặc động vật tiếp xúc trực tiếp với Thái Tinh mà không bị kết tinh hóa, dẫn đến dị biến. Chúng có khả năng ăn mòn mạnh và phát ra khí độc, giáp phòng tiêu chuẩn cũng khó chống lại, chỉ có giáp trường lực cải tiến mới bảo vệ được. Đương nhiên, khôi giáp kín và tiên tiến hơn sẽ có khả năng phòng ngự tốt hơn, nhưng..."

"Nhưng là?"

"Ngoài việc dùng máy phát sóng hài làn cộng hưởng để phá hủy cấu trúc Thái Tinh, ta chưa tìm ra biện pháp hữu hiệu hơn để đối phó với sự ăn mòn của chúng. Ta cần thêm thời gian nghiên cứu."

"Ta sẽ tạo điều kiện cho ngươi nghiên cứu," Lâm Hải nghiêm túc nói với Cain.

"Có chuyện gì sao?" Cain nhíu mày, nghi ngờ hỏi, "Dạo này ta bận moi dữ liệu từ Tương Lai Khoa Kỹ, không để ý lắm đến chuyện bên ngoài. Có lẽ có tình huống phiền phức nào đó?"

"Tư Tinh nhân tấn công Philadelphia, ngươi biết rồi chứ," Lâm Hải chỉ tay về một hướng, "Dù ngươi không chủ động tìm hiểu, Tương Lai Khoa Kỹ cũng không giấu được chuyện này."

"Đúng là biết," Cain gật đầu, "Nghe được từ thông báo của Tương Lai Khoa Kỹ."

"Hai bên, M quốc và Tư Tinh nhân, đang giao chiến ở đó," Lâm Hải mở bản đồ vệ tinh Philadelphia, giải thích tình hình, "Tư Tinh nhân muốn hạ Philadelphia, tiêu diệt chủ lực M quân tập trung ở đó, đạt mục đích nhất cử lưỡng tiện. Nếu kế hoạch thành công, M quốc sẽ mất hơn nửa binh lực mặt đất, không thể khôi phục trong một năm."

"M quốc không ngốc, họ sẽ không để tổn thất lớn như vậy xảy ra trên đất nhà."

"Đương nhiên. M quốc liên tục điều động quân đội giao chiến với Tư Tinh nhân quanh Philadelphia, thậm chí dùng binh lực từ chiến khu phía đông New York để kiềm chế. Vì thế, Tư Tinh nhân cũng điều binh lực từ khắp nơi về tham chiến. Hiện tại, cuộc chiến đã gay cấn. Theo tình báo, M quốc mất hàng nghìn người mỗi ngày, nếu không phải đánh trên đất nhà, họ không trụ được lâu," Lâm Hải nói, "Dù ta muốn M quốc đổ máu, nhưng không muốn họ chết quá nhanh. Ta cần họ cầm cự thêm."

"Vì công tác chuẩn bị của chúng ta chưa hoàn thành?"

"Đúng vậy. Ta cần M quốc ở phía trước, kéo dài thời gian cho kế hoạch. Nhưng tiếc là, M quốc sắp gặp rắc rối," Lâm Hải cười khổ, "Tình báo gần đây cho thấy, dù Tư Tinh nhân rút binh lực từ các nơi, họ không đưa hết đến Philadelphia. Họ có kế hoạch khác, một kế hoạch có thể giải quyết thế giằng co. Nhưng ta không biết chi tiết, chỉ có thể phân tích tình hình điều động binh lực qua phản ứng năng lượng lỗ sâu và giám sát vệ tinh."

"Vậy kế hoạch khác của Tư Tinh nhân chỉ là phỏng đoán ban đầu của chúng ta?"

"Dù là phỏng đoán, nó không phải là bịa đặt. Ít nhất hiện tại, Tư Tinh nhân liên tục dùng lỗ sâu để phái các đội nhỏ đến tập kích, quấy rối các khu vực khác của M quốc. Điều này đã ảnh hưởng đến việc tác chiến của M quốc ở Philadelphia. Nhưng các tham mưu không cho rằng kế hoạch của Tư Tinh nhân chỉ dừng ở đó, họ sợ rằng sẽ có động thái lớn hơn."

"Vậy ngươi muốn làm gì? Phái quân đến M quốc giúp họ đánh nhau sao?"

"Không thể phái quân ngay được. Ta không có đủ binh lực để chỉ huy một trận chiến có hàng triệu người tham gia, dù có cũng không dùng cho M quốc. Binh lực cơ động của ta chỉ có hơn sáu nghìn người từ đoàn 6 Vệ Binh. Không đủ dùng ở chiến trường Philadelphia. Lực lượng tác chiến thực sự của ta tập trung ở hạm đội vũ trụ. Đó mới là lực lượng vũ trang mạnh nhất."

"Nếu là hạm đội vũ trụ, không có vấn đề gì. Ta đang kiểm soát quỹ đạo vũ trụ, dù chỉ là tạm thời, nhưng có lợi thế trong việc thả quân hay tấn công quỹ đạo. Dù M quốc thua ở Philadelphia, mất hơn nửa quân, ta vẫn có thể oanh tạc quy mô lớn từ quỹ đạo, tiêu diệt quân Tư Tinh nhân vừa thắng. Chuyện này không có gì to tát?"

"Ngươi còn nhớ chiếc phi thuyền hình tròn của Tư Tinh nhân không?"

"Đương nhiên nhớ, phi thuyền đường kính năm cây số. Không dễ quên thứ lớn như vậy. Lớp bảo vệ dày đến mức ta phải dùng pháo ion quỹ đạo với công suất cực lớn mới phá được. Chẳng lẽ tìm thấy nó rồi?"

"Nó ở New York," Lâm Hải gửi một tấm ảnh cho Cain, ảnh chụp vệ tinh New York, một vật thể hình tròn khổng lồ lơ lửng trên bầu trời thành phố.

Trong khi Cain xem ảnh, Lâm Hải tiếp tục giải thích: "Trước đây, dù ta giám sát New York, ta vẫn không phát hiện ra nó. Ta không biết Tư Tinh nhân giấu nó ở đâu, bằng cách nào. Nó đột ngột xuất hiện trên bầu trời New York. Các thiết bị dò xét của ta không phát hiện ra nó từ trước. Dù là ẩn hình hay dò lỗ sâu, đều không có gì bất thường. Đến khi vệ tinh chụp được nó."

"Thật thú vị," Cain hiếm khi cười, "Kỹ thuật trinh sát của ta đã chứng minh có thể phát hiện các khả năng ẩn hình của Tư Tinh nhân. Dù là ẩn hình quang học hay radar, ta đều phát hiện được. Ngay cả khi Tư Tinh nhân điều động binh lực bằng lỗ sâu, ta cũng có thiết bị dò lỗ sâu để phát hiện phản ứng năng lượng khi lỗ sâu xuất hiện hoặc vật thể được truyền tống. Nhưng ta không phát hiện ra nó xuất hiện như thế nào. Hoặc Tư Tinh nhân có kỹ thuật ẩn hình tiên tiến hơn mà ta không biết, giấu nó ở New York để sửa chữa; hoặc Tư Tinh nhân có kỹ thuật truyền tống cao cấp hơn, có thể truyền tống vật thể lớn như vậy đến vị trí chỉ định trong nháy mắt."

"Nếu một cỗ máy khổng lồ như vậy xuất hiện ở chiến trường Philadelphia, ta không nghĩ M quốc còn khả năng chiến đấu," sau khi Cain xem ảnh và đưa ra ý kiến, Lâm Hải nói thêm, "Ta cần M quốc tiếp tục chiến đấu, cũng muốn họ không chịu được, nhưng không muốn họ thất bại theo cách này."

"Ngươi lo M quốc sẽ bất chấp tất cả, bắn hàng loạt đầu đạn hạt nhân vào nó?"

"Cũng coi như," Lâm Hải thừa nhận, "Khả năng đánh chặn tên lửa của Tư Tinh nhân không phải là một trăm phần trăm. Nếu M quốc đồng thời bắn nhiều đầu đạn hạt nhân, chỉ cần một quả vượt qua và phát nổ, kết quả sẽ là... Ta không muốn sống ở một thế giới gần như bị hủy diệt, dù cái gọi là hủy diệt chỉ là đối với loài người."

"Đạn hạt nhân không thể hủy diệt hành tinh này, ít nhất số lượng hiện tại không đủ, nhưng Thái Tinh thì có thể. Chúng có thể biến hành tinh này thành một thế giới hoang vu, không có chỗ cho sinh vật bản địa sinh tồn," Cain tiếp lời, "Ngươi lo lắng về điều đó? Ngươi sợ bão từ vụ nổ hạt nhân sẽ đưa Thái Tinh tập trung ở nội thành New York đến khắp nơi trên thế giới?"

"Đó chỉ là một mặt," Lâm Hải nói, "Tư Tinh nhân cũng có thể dùng lỗ sâu để truyền tống những tinh thể đó..."

"Xin gọi nó là Thái Tinh. Vì chưa ai đặt tên cho nó, hãy dùng tên ta để gọi chúng."

"Được thôi, Thái Tinh. Vì Thái Tinh có khả năng ăn mòn và chuyển hóa mạnh như vậy, Tư Tinh nhân có thể rải nó khắp thế giới bằng lỗ sâu, không cho loài người cơ hội phản ứng."

"Thái Tinh cần thời gian để sinh trưởng. Theo thử nghiệm trước đây của ta, dù tốc độ sinh trưởng của nó rất nhanh, nó không thể sinh trưởng ngay lập tức. Không phải Thái Tinh nào cũng có khả năng sinh trưởng, một khối Thái Tinh có khả năng sinh trưởng ít nhất phải có thể tích..." Cain vung tay, "Lớn cỡ quả bóng đá mới có khả năng sinh trưởng, càng lớn thì càng nhanh. Càng nhỏ thì càng chậm, thậm chí không có khả năng tự sao chép. Điều này liên quan đến cấu trúc và đặc tính của nó. Ngươi không hiểu đâu, nên ta quay lại chuyện trước. Tư Tinh nhân xây một dãy kiến trúc lớn như vậy ở New York, cao năm trăm mét, dù không phải là công trình cao nhất ở thế giới này, nó cũng không nhỏ. Chúng xây một dãy kiến trúc lớn như vậy, rồi kích nổ để biến toàn bộ New York thành nơi sản sinh Thái Tinh trong một tuần. Với quy mô và tốc độ này, biến cả thế giới thành New York không phải là chuyện dễ."

"Ngươi là chuyên gia, ta tin ngươi," nghe Cain giải thích, Lâm Hải thở phào, "Chỉ cần chúng không rải những thứ đó quá nhanh, ta vẫn có cơ hội kiểm soát sự sinh trưởng của Thái Tinh."

"Nhưng đừng lơ là," Cain nhắc nhở, "Ta chưa tìm ra cách tiêu diệt hoàn toàn Thái Tinh. Nếu Thái Tinh xuất hiện ít, ta có thể đập nát chúng để chúng mất khả năng sao chép và sinh trưởng, nếu số lượng quá lớn, ta không có cách nào loại bỏ, ta phải cẩn thận xem người đi xử lý có bị ăn mòn không."

"Ta có thiết bị hài làn cộng hưởng, không sợ Thái Tinh xuất hiện trước mặt," Lâm Hải nói, "Tóm lại, ta cần quan tâm kỹ đến chiến sự ở Philadelphia. Ta không thể đợi đến khi M quân bị tiêu diệt hoàn toàn mới ra tay, binh lực của họ tổn thất một nửa là thích hợp nhất. Ta sẽ ra tay giúp đỡ vào lúc đó, thay vì nhìn Tư Tinh nhân chiếm thêm một thành, mở rộng khu vực lây nhiễm Thái Tinh."

"Ngươi cần ta làm gì về việc này?"

"Hãy sớm tìm ra tình báo ta cần từ Tương Lai Khoa Kỹ. Sau đó, toàn lực tham gia nghiên cứu cách loại bỏ Thái Tinh và thiết kế căn cứ vũ trụ. Kế hoạch của ta phải nhanh hơn." Dịch độc quyền tại truyen.free