Sau bốn ngày hải trình, màu nước biển bắt đầu thay đổi, và những đàn hải âu cũng xuất hiện quanh thuyền. Đi thêm một lúc lâu nữa, hoa tiêu phía trước truyền đến tín hiệu, báo rằng cảng Nhân Xuyên đã nằm trong tầm mắt. Dĩ nhiên, hai hoa tiêu Yêu Xà và Hải Quân không thể lộ diện trước người Đông Hạ, nên họ đành phải tìm một hòn đảo hoang gần đó để tạm lánh. Chỉ cần phái một đầu bếp sang đảo, mua thật nhiều gia súc đã làm thịt mang đến, đủ để nuôi sống những người này tươm tất, ăn một bữa có thể cầm cự được bảy tám ngày.

Rõ ràng, những thương nhân lớn từ Giang Nam đến đây đều có làm ăn qua lại ở Đông Hạ. Hơn nữa, đây cũng là thời điểm tốt nhất để chứng kiến phép màu và thể hiện lòng trung thành của họ. Vì thế, khi đoàn thuyền hùng hậu kia còn cách cảng Nhân Xuyên mười mấy hải lý, đã có một đám đông ngồi thuyền nhỏ ra đón "Tiên Cầu" – chính là nhóm người Lâm Phong Cẩn. Không cần phải nói, đó chính là những chưởng quỹ và tùy tùng mà họ phái tới trấn giữ ở Đông Hạ.

Dĩ nhiên, những thuyền bè mà đoàn người kia sử dụng chẳng là gì so với những chiếc thuyền lớn năm cột buồm trong hạm đội của Lâm Phong Cẩn. Ngay cả cột buồm của chúng cũng không cao bằng mạn thuyền của Lâm Phong Cẩn. Cảng Nhân Xuyên trước nay vốn chỉ là một cảng nhỏ ven biển, chuyên dùng cho việc buôn bán ven bờ, đánh bắt cá ở vùng nước nông. Nói trắng ra, nó chẳng khác nào một bến sông nội địa.

Đoàn cự hạm to lớn gần bốn mươi chiếc của Lâm Phong Cẩn cập bờ, không chỉ lấp đầy toàn bộ cảng Nhân Xuyên, mà còn neo kín cả những hòn đảo nhỏ lân cận thích hợp để neo đậu, có thể nói là kín mít không một kẽ hở.

Lúc này, ở Đông Hạ quốc, mọi nút thắt quan trọng đều đã được người ta đả thông từ trước. Đặc biệt, Đông Hạ quốc nằm ở phía Bắc vùng đất cằn cỗi, sản vật ít nhất trong năm nước, nên rất dựa vào thương mại. Bởi vậy, họ luôn đối xử khá tôn trọng với thương nhân. Chính sách trong nước cũng là giảm thuế thương nhân xuống mức thấp nhất trong ngũ quốc, cốt để khuyến khích các thương nhân nước ngoài đến nhập khẩu vật tư. Vì thế, khi họ đến, phía chính phủ chỉ có thể giơ hai tay hoan nghênh, chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Lâm Phong Cẩn lúc này vẫn ở yên trong khoang thuyền, không bước ra ngoài, để chưởng quỹ của mình đi ra ngoài xã giao. Lâm Phong Cẩn cũng không quên rằng, mình ở Đông Hạ quốc cũng là nơi "kẻ thù hội tụ":

Thôi Vương Nữ, chị gái của Đông Hạ quốc chủ, không những không thu được Long Khí, mà còn bị Lâm Phong Cẩn đánh ngất rồi... làm nhục. À, nói chính xác hơn, đó là một màn ngụy tạo vô cùng ác độc về hiện trường cô ta bị làm nhục.

Đông Hạ quốc, có thể nói là bị Mặc gia thẩm thấu sâu sắc. Thế mà, báu vật trấn sơn của Mặc gia là Tu Di Giới Tử Giới vẫn nằm nguyên vẹn, phong ấn trên ngón tay của Lâm Phong Cẩn đây.

Nhất Vấn Đạo Nhân, đại đệ tử của Đông Hạ quốc sư Vương Mãnh, chính là gián tiếp chết dưới tay Lâm Phong Cẩn ám toán.

Thiên tài đệ tử của thư viện lớn nhất Đông Hạ bị Lâm Phong Cẩn giết chết, thậm chí chí bảo Thu Sơn Phong Hồng Đồ mang theo bên mình cũng rơi vào tay hắn. Kết quả hiện tại, vật ấy lại bị giọt nước bí ẩn trên người Lâm Phong Cẩn hấp thu. Hiện tại nhìn vào, nó trông như một hiệu ứng thị giác 4D cực kỳ sống động vậy.

Trấn Biên tướng quân lẫy lừng của Đông Hạ bị Lâm Phong Cẩn và Lữ Vũ liên thủ chém giết trên thảo nguyên. Binh lính bị bắt làm tù binh thì hoặc bị đổi đi, hoặc bị hành hạ đến chết. Số còn lại thì phỏng chừng vẫn đang làm phu khuân vác đây!

Nói Lâm Phong Cẩn cũng đúng là một kẻ gây chuyện thị phi bậc nhất. Tính ra, hắn hẳn đã đắc tội một lượt toàn bộ Đông Hạ, từ tầng lớp cao nhất đến tầng lớp thấp nhất, từ quân nhân mới nhập ngũ đến học sinh thư viện, rồi cả người dân bình thường.

Những yếu tố này chồng chất lên nhau, chính là lý do khiến Lâm Phong Cẩn ngoan ngoãn ở yên trên thuyền không bước ra ngoài.

Thực tế, hắn dám đến Đông Hạ cũng là ỷ vào việc phương thức trao đổi thông tin hiện tại còn lạc hậu. Hơn nữa, ngay cả trong đội tàu cũng chỉ có một số ít người cấp cao nắm giữ bí mật mới biết chính Lâm Phong Cẩn đích thân dẫn đội. Công tác bảo mật được thực hiện vô cùng tốt, đến nỗi cả thương đội Lâm gia lúc này cũng núp dưới danh nghĩa thương đội Lý gia của Lý Hổ.

Cho dù Lâm Phong Cẩn có thêm một trăm lá gan, hắn cũng không dám chạy ra ngoài khoe khoang khắp nơi. Nếu không phải tính mạng liên quan đến vận mệnh, hắn cũng chẳng muốn đến cái nơi quỷ quái này. Lúc này, hắn chỉ cầu trước hết là kiểm tra sửa chữa cẩn thận ba chiếc thuyền sẽ khởi hành đi Cực Bắc, sau đó liền giương buồm ra biển. Tuyệt đối không có ý định ở lại lâu. Thêm nữa, Nhân Xuyên cách thủ đô Hội Ninh của Đông Hạ cả ngàn dặm xa xôi, nên an toàn có lẽ vẫn có thể đảm bảo được.

Tiếc nuối thay, cuộc đời luôn đầy rẫy những yếu tố bất định. Lâm Phong Cẩn đầu tiên nhận được một tin dữ: sau khi cập bờ và tiến hành một đợt kiểm tra sửa chữa khẩn cấp, người ta phát hiện ra rằng quái vật thủy ngân Thôn Phệ sắt cứng đã gây ra thiệt hại cho đội tàu lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Đầu tiên, có năm con thuyền đang trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm, bắt buộc phải tiến hành sửa chữa khẩn cấp. Nếu không, trong vòng mười ngày, chúng chắc chắn sẽ trực tiếp chìm mất. Ít nhất một nửa số thuyền còn lại cũng cần được bảo dưỡng, nếu không sẽ không chịu nổi bão táp.

Với năng lực của cảng Nhân Xuyên hiện tại, muốn sửa chữa năm chiếc cự hạm kia, ngay cả khi không tiếc bất cứ giá nào, cũng cần ít nhất tám ngày. Nói cách khác, trừ phi Lâm Phong Cẩn đủ mạnh mẽ để khiến người ta phải hợp tác, chấp nhận hy sinh cả tàu thuyền, nếu không thì hắn sẽ phải từ từ chờ đợi bảy tám ngày nữa mới đến lượt tàu thám hiểm của mình được sửa chữa.

Và Lâm Phong Cẩn chỉ có thể lắc đầu cười khổ. Năm chiếc cự hạm kia không phải là của riêng hắn. Mà cho dù là của mình đi nữa, việc năm chiếc cự hạm này có thể đến được đây, có thể nói đã thành công một nửa rồi. Giá trị hàng hóa chứa và vận chuyển trên đó, có thể nói là đã tăng vọt đến mức kinh người!

Năm chiếc đại hạm năm cột buồm sừng sững, cho dù chủ thuyền là mình, hiển nhiên cũng không thể ưu tiên sửa chữa tàu thám hiểm trước, mà bỏ mặc năm chiếc đại hạm này chìm mất một cách vô ích, đó sẽ là một tổn thất khổng lồ. Thế nên, đành phải chờ đợi thôi. Mà nếu xét về thời gian thám hiểm Cực Bắc, thì bảy tám ngày bị chậm trễ này cũng là dư dả. Chẳng qua là việc mình còn phải buồn bực trong khoang thuyền suốt bảy tám ngày này khiến người ta quá đỗi khó chịu.

***

Lâm Phong Cẩn cứ thế nhẫn nại bốn năm ngày trên thuyền, rồi nghe hai vị quản sự cấp dưới chạy tới báo cáo. Họ nói rằng về cơ bản, những nhân vật tai to mặt lớn cần xã giao đều đã tiếp xúc qua, những người cần bái kiến cũng đã đến, mọi cửa ải đều đã được thông suốt ổn thỏa. Ý tứ là thiếu gia ở trên thuyền cũng quá cực khổ rồi, đã đến lúc nên ra ngoài thay đổi không khí.

Lâm Phong Cẩn vốn không phải là thủy thủ, từ khi lên đường đến nay vẫn phải chịu đựng sự tù túng trên thuyền như bị giam cầm. Giờ đây, đất liền đã cận kề trong gang tấc mà mình vẫn như một tù nhân bị giam hãm. Bị hai thuộc hạ khuyên một tiếng như vậy, hắn dứt khoát làm liều, nghiến răng nghiến lợi hạ quyết tâm muốn xuống bờ đi dạo một chút.

Lâm Phong Cẩn bởi vì ám ảnh bởi câu chuyện về Thất Hướng Môn, nên mỗi khi đến một nơi, hắn tất nhiên sẽ dò hỏi về các món ăn đặc sắc của địa phương. Thất Hướng Môn kia dường như là một trạm kiểm soát khổng lồ, cự tuyệt mọi sự xâm nhập từ bên ngoài. Lúc này, những gì Lâm Phong Cẩn tích lũy cũng đã vô cùng đáng kinh ngạc. Hắn gần như đã giải mã được phần lớn cơ mật của trạm kiểm soát này, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng mà thôi. Làm sao có thể không khiến người ta khát khao vô hạn, cảm xúc dâng trào?

Có câu "dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển". Nhân Xuyên lúc này chính là hải cảng, nhất định chủ yếu là hải sản. Lâm Phong Cẩn không cần ai đi theo, ngược lại còn thấy đông người phiền phức. Hắn vốn là người tài năng và gan dạ, tùy tiện thay một bộ quần áo cũ kỹ, quấn một chiếc khăn trùm đầu thường dùng của thủy thủ, rồi cùng Dã Trư lên phố.

Bởi vì mấy tháng nay liên tục bôn ba, cộng thêm nước ngọt trên thuyền thiếu thốn, việc tắm rửa và thay trang phục cũng bị hạn chế. Vì vậy, Lâm Phong Cẩn lúc này cũng để râu ngắn, cộng thêm bộ trang phục kia, liền hiển nhiên là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, phong trần làm nghề đi biển. Trong vẻ mệt mỏi phong trần, còn mang theo chút sương gió và vẻ từng trải.

Mà Dã Trư bên cạnh hắn, sau khi không biến về hình thú, cũng mang một vẻ ngoài ti tiện bần hàn. Nếu ném vào đám đông thì phỏng chừng không ai tìm ra được. Hai người đó đi trên đường, cho dù ai nhìn cũng khó mà đoán ra thân phận thật sự của họ.

Nhân Xuyên vốn là một trong ba cảng lớn của Đông Hạ. Lâm Phong Cẩn lựa chọn lên bờ vào ban đêm, lập tức bắt gặp cảnh tượng tráng lệ của hàng nghìn buồm đồng loạt về cảng, vạn nhà khói bếp bốc lên. Mà lúc này đây, toàn bộ cảng lại càng tr��� nên nhộn nhịp bởi số lượng hàng hóa chất đống kinh người, dẫn đến gần nửa Đông Hạ quốc xuất hiện hiệu ứng xoáy nước.

Nghe thì có vẻ khoa trương, nhưng nói một cách nghiêm túc, nếu không kể những người ngoài như Lâm Phong Cẩn và nhóm của hắn, riêng số lượng các thương khách từ các vùng đất khác kéo đến đã lên đến hàng nghìn. Những người này lẽ nào chỉ đến một mình? Hàng hóa đã mua có cần mang đi không? Hàng hóa mới đến có cần kiểm định không?

Quan trọng hơn là, những người vượt trùng dương xa xôi như Lâm Phong Cẩn và nhóm của hắn, rõ ràng là không thể mang theo bạc về được. Vậy thì khi bán hàng, họ có cần mua đặc sản không? Thậm chí dứt khoát là trao đổi hàng hóa. Vậy những hàng hóa này từ đâu đến? Chẳng phải đều phải thông qua khả năng hậu cần yếu kém của Đông Hạ quốc lúc này sao?

Những yếu tố này chồng chất lên nhau, liền trực tiếp khiến cảng Nhân Xuyên lúc này bận rộn hơn bao giờ hết. Hơn nữa, Tri Phủ cảng Nhân Xuyên của Đông Hạ cũng rất có tài — ông ta ít nhất đã nhận ra rằng sự phồn vinh của cảng Đông Hạ lúc này là một điều đại hỷ. Vì vậy, đối với sự phồn vinh đột ngột và khác thường này, ông ta giữ vững thái độ ủng hộ nhiệt tình. Điều này chắc chắn sẽ khiến con đường quan lộ của ông ta trong mười năm tới thăng tiến không ngừng.

Bởi vì Lâm Phong Cẩn đoán chừng, số thuế vị Tri Phủ này thu được và nộp lên trên tiếp theo, rất có thể sẽ khiến ông ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Đây là tình hình mà tất cả quan viên trên dưới Nhân Xuyên đều có thể ngồi không cũng hưởng lợi.

Lâm Phong Cẩn từng bước chậm rãi dạo trên đường phố Nhân Xuyên trong ánh hoàng hôn. Đường phố nơi đây tuy được lát đá phiến, nhưng đã hư hỏng nặng nề. Có thể nói rằng, người đi đường đi trên bùn nhão thì không sao, chỉ cần lo cho đôi chân của mình. Nhưng khi đi trên những phiến đá hư hỏng, họ lại phải cẩn trọng đặc biệt, bởi chỉ cần bước lệch một chút, phiến đá nứt nẻ dưới chân sẽ "phốc xuy" một tiếng bật ra một vũng bùn lớn, không chỉ làm bẩn ống quần mà còn có thể văng trúng người đi đường xung quanh.

Thế nhưng, trong môi trường lấm lem bùn lầy này, phần lớn người qua lại đều hối hả mà vui vẻ. Lâm Phong Cẩn cũng hiểu được cảm xúc của họ. Sự phồn vinh đột ngột của thị trường khiến thu nhập của người dân địa phương tăng vọt. Mặc dù công việc nhiều lên, mọi chuyện cũng lắm ra, nhưng có nhiều tiền hơn, đó chính là một tín hiệu tốt. Chính vì vậy, nhìn những người này, Lâm Phong Cẩn có thể cảm nhận thấy trong toàn bộ cảng Nhân Xuyên đầy bùn lầy, ẩm ướt, cũ nát kia đang có một luồng sức sống mãnh liệt đang trỗi dậy.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.