Ngay sau đó lại có người loan tin, nói rằng dùng da của “Hải Ma Vương” chế tạo vũ khí cơ quan có thể tăng thêm tầm bắn đáng kể, và người nói ra điều này hình như còn là người của Mặc gia.

Dần dần, mọi chủ đề ở Thượng Mậu Thành dường như đều xoay quanh miền đất thần kỳ phía bắc Đông Hạ. Lại có người đồn thổi rằng ở đó sản xuất một loại nguyên liệu, khi chế thành thuốc mỡ có thể khiến dung nhan phụ nữ trẻ mãi không già!

Lại có người nói, đệm giường làm từ da của Bạch Ma Vương ở nơi đó có thể giúp người nằm ngày ngày ngự mười nàng; nếu làm thành bộ đồ ôm sát mặc trên người, có thể kéo dài tuổi thọ.

Vào đúng lúc Thượng Mậu Thành đang sôi sục với chủ đề này đến đỉnh điểm, bỗng nhiên trong bến tàu có một ông lão say rượu ngủ gật ngay tại vị trí làm việc của mình, thở khò khè. Lạ thay, mười mấy con chó canh giữ bến tàu hung dữ ngày thường cũng không biết đã đi đâu mất. Kết quả là, một đám vô lại đã lẻn vào bến tàu để xem xét tường tận:

Bí mật cuối cùng đã được công bố: hóa ra trong bến tàu quả nhiên đang tiến hành đại tu một chiếc chiến thuyền ba cột buồm. Điểm mấu chốt hơn nữa là, lần cải tạo này dường như được thiết kế đặc biệt để thích nghi với điều kiện khắc nghiệt ở cực bắc, ước tính số vật liệu đầu tư cũng lên đến hàng chục vạn lượng bạc!

Tin tức ấy lập tức làm nổ tung cả thành, tạo ra một làn sóng chấn động lớn đến vậy. Ngày thứ hai, cánh cửa Quận trưởng phủ gần như bị đạp đổ:

Lưu Bán Thành hùng hồn tuyên bố nhà mình có một đoạn gỗ quý hiếm, nguyện ý dâng tặng miễn phí cho đại nhân để cải tạo thuyền bè, chỉ mong cuối cùng sẽ có tên hắn trong danh sách. Một thương nhân tơ lụa thì bày tỏ rằng biết đại nhân có thể gặp khó khăn về tiền bạc khi cải tạo thuyền, nên đã dâng lên hai mươi vạn lượng bạc, cầu xin đại nhân cho thêm một cơ hội. Lý Tam Lang ở Nguyệt Cảng thì đích thân mang đến mười chín lão thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm.

Thậm chí một tuần sau, ngay cả La Thập Bát lừng lẫy tiếng tăm ở Nghiệp Đô cũng đích thân đến Thượng Mậu.

Phải biết rằng, La Thập Bát không phải vì hắn có mười bảy anh chị em, mà là bởi vì ở Nghiệp Đô, nơi tấc đất tấc vàng như thế, hắn lại sở hữu tới mười tám cửa hàng. Phiền Lâu trứ danh chính là sản nghiệp của hắn.

La Thập Bát còn có một biệt danh nổi tiếng là La Đại Gia Tử. Bình thường, trên tiệc rượu mà có thể mời được ông ấy đến dự, đã là điều không hề tầm thường; nếu có thể khi���n ông ấy nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, thì đó đã là thể diện lớn lao lắm rồi. Vậy mà La Thập Bát lại đã rời khỏi Thượng Mậu, tự nhiên là để bàn bạc chuyện thương đạo ở vùng đất cực bắc này... Có thể thấy được chuyện này đã bị thổi phồng đến mức nào.

Cùng tháng đó, ngay cả khi thuyền bè mới chỉ cải tạo được một nửa, Quận trưởng phủ đã thu vào sổ sách bảy mươi ba vạn lượng bạc trắng. Hơn nữa, đó là do những thương nhân kia khóc lóc van xin Lý Hổ nhận lấy, dân gian không một lời oán thán. Mà cẩn thận tính toán sổ sách, việc cải tạo chiếc thuyền kia thực tế ngay cả một đồng nhỏ cũng chưa chi tiêu, còn ít nhất đã kiếm lời ba bốn mươi vạn lượng! Đến đây, ngay cả Thôi thị đại tộc vốn mắt cao hơn đầu, cũng phải thán phục không ngớt trước con đường làm giàu của Lâm Phong Cẩn.

Dĩ nhiên, đã nhận tiền của người ta, đương nhiên không thể không có chút hồi báo. Cho nên, trong chuyến thám hiểm đến vùng đất cực bắc lần này, Lâm Phong Cẩn chắc chắn sẽ phải mang thêm hai ba con thuyền nữa. Đối với việc này, Lâm Phong Cẩn không những không phản đối, ngược lại còn hai tay tán thành. Đi đến những nơi hiểm nguy như vậy để mạo hiểm, cũng tựa như đi cày một phó bản chưa biết. Đông người sức mạnh lớn, tổ chức thành đoàn thể mới là vương đạo chứ.

Thật ra thì nghiêm khắc mà nói, lẽ ra Lâm Phong Cẩn, người vốn cực kỳ có nhu cầu với chuyến thám hiểm này, mới là người phải đi khẩn cầu. Ấy vậy mà, nhờ những tính toán âm mưu và sự thổi phồng của hắn, có thể nói là người khác phải khóc lóc van xin tìm đến hắn. Than ôi, đáng thương cho lòng người hiện tại quá đỗi thuần phác, kết quả lại bị Lâm Phong Cẩn lợi dụng...

Ngoài ra, phải nhớ rằng, muốn đi thám hiểm vùng đất cực bắc thì Nhân Xuyên Cảng của Đông Hạ quốc cũng là nơi nhất định phải ghé qua. Bởi vì đường xá xa xôi vạn dặm, Nhân Xuyên chính là trạm trung chuyển gần nhất, ở đó có thể chuẩn bị tốt mọi tiếp liệu và công tác hậu cần cần thiết, rất có ích cho quá trình thám hiểm sau này.

Cái gì? Tại sao lại biết nhiều tin tức đến vậy? Bởi vì đường biển mặc dù hiểm ác, nhưng đường bộ cũng thông suốt, dù chi phí cực cao. Tuy vậy, trong thành Nhân Xuyên, vẫn có đến chừng mười cửa hàng thuộc về các thương gia giàu có ở Giang Nam.

Khụ khụ, ý của đông đảo thương gia chính là, đằng nào cũng phải mạo hiểm vượt biển đến Nhân Xuyên, vậy dứt khoát mọi người cùng nhau lập thành một đội thuyền lớn đi một chuyến?

Đến Nhân Xuyên sau này, Lâm Phong Cẩn và đoàn người muốn thám hiểm thì cứ tiếp tục thám hiểm, những người làm ăn thì ở đây từ từ buôn bán hàng hóa mình mang đến, đồng thời thu mua các loại đặc sản của Đông Hạ như nhân sâm, da lông dã thú, dược liệu dâm bụt, vân vân. Đợi đến khi Lâm Phong Cẩn và đoàn người thám hiểm trở về, mọi người sẽ cùng nhau tạo thành đội tàu thắng lợi quay về.

Con đường thương mại mới này, nguy hiểm là điều tất yếu, nhưng cũng đồng nghĩa với lợi nhuận sẽ đạt đến mức khủng khiếp. Trên thực tế, các đại thương gia Giang Nam đã thiết lập các điểm mua bán ở Đông Hạ. Đặc sản Đông Hạ tại chỗ có giá bao nhiêu, khi chở về Giang Nam lại có giá bao nhiêu; tơ lụa, giấy, sách vở của Giang Nam tại chỗ có giá bao nhiêu, ở Triều Tiên lại có giá như thế nào, ai ai cũng đều rõ như lòng bàn tay. Chỉ riêng mức chênh lệch giá này thôi, quả thực đã là Kim Sơn Ngân Hải rồi!

Những người này đừng thấy bị Lâm Phong Cẩn dùng chút kế nhỏ mà xoay như chong chóng trong lòng bàn tay, chẳng qua là Lâm Phong Cẩn có kiến thức vượt xa bọn họ mấy ngàn năm mà thôi, mỗi người đều tinh ranh như khỉ vậy. Tục ngữ có câu "quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm". Lần xuất phát này, nếu xác định Lâm Phong Cẩn cũng sẽ đích thân đi – một thiếu niên công tử như vậy, trong nhà tiền tài dùng không hết, tiền đồ lại càng vô lượng mà còn chịu mạo hiểm – thì nguy hiểm xem chừng cũng chỉ là lẻ tẻ thôi. Lâm Phong Cẩn, tuổi trẻ tài cao còn không sợ, huống chi gan của bọn họ lại càng lớn hơn.

Điều đáng nhắc tới là, ngành vận tải đường thủy cận biển của Đông Hạ quốc cũng có phần phát triển. Bởi vì Đông Hạ nằm ở phía bắc, sản vật không phong phú, lương thực không đủ đầy, nên tộc Triều Tiên, dân tộc phụ thuộc ở quốc gia đó, nếu muốn sinh tồn được trên vùng đất khắc nghiệt, cũng chỉ có thể vươn tay ra biển rộng, khai thác biển để bù đắp sự thiếu hụt lương thực. Ví dụ như cơm nắm (hay còn gọi là sushi), rong biển, thịt cá, v.v., những món ăn tiết kiệm thường thấy khi dùng với cơm chính là những thứ rất phổ biến ở đây.

Dân lấy thực làm trời, mà chính phủ Đông Hạ cũng rất coi trọng ngành khai thác biển và các vấn đề liên quan. Họ thường xuyên phái chiến thuyền chính thức hoặc bán chính thức tuần tra cận biển. Bởi vì có sự ủng hộ đường đường chính chính của một quốc gia, cho nên chỉ cần không phải những quái vật biển sâu có huyết mạch hùng mạnh như Hải Quân, thì việc bị chiến thuyền xua đuổi hoặc đánh chết cũng không thành vấn đề.

Mà cho dù là những thứ nghịch thiên như cự quái biển sâu, khi đối mặt với quân đội hùng mạnh được che chở bởi số mệnh của một quốc gia, chúng thường lấy việc lùi bước làm chính. Những sinh vật khổng lồ e ngại Thiên kiếp này thực ra rất biết cân nhắc lợi hại.

Vậy thì tại sao ngành hải vận của Đông Hạ quốc lại không thịnh vượng phát đạt, chỉ giới hạn ở vùng biển nông?

Đạo lý cũng rất đơn giản, nguyên nhân căn bản nhất chính là nằm ở kỹ thuật đóng thuyền.

Đông Hạ vốn là vùng biên tái, thời Đại Vệ Triều, đây chính là nơi mà quan lại phạm tội và tội nhân bị giáng chức đày đến, bị coi là vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt, tương đối lạc hậu. Mà việc họ coi trọng hải vận cũng chỉ mới là chuyện của ba bốn mươi năm gần đây. Tuy nhiên, phương Nam mặc dù hải vận cũng không phát triển nhanh, nhưng lại có Trường Giang, Hoàng Hà, Vân Mộng Trạch cùng các con sông lớn hồ rộng tương tự để dựa vào.

Vì vậy, ngành đóng thuyền ở phương Nam, nói không hoa mỹ một chút, ít nhất cũng đã phát triển hơn nghìn năm. Kinh nghiệm đóng thuyền tích lũy trong ba bốn mươi năm của Đông Hạ, đứng trước bề dày lịch sử của phương Nam, căn bản không đáng kể. Cho nên đừng nói đến vận chuyển biển sâu, ngay cả vận tải cận biển cũng thường xuyên gặp vấn đề thất bại. Cũng chính bởi vậy, Đông Hạ quốc vẫn chủ yếu dựa vào các thương đội đường bộ để giao thương với các quốc gia khác.

***

Khi thời gian ước định giữa hai bên sắp đến, Lâm Phong Cẩn đương nhiên đã sớm chào hỏi với gia đình và thư viện, rồi giục ngựa lên đường. Điều đáng nhắc tới là, trong ba người được chiêu mộ từ Ngũ Đức thư viện, Hắc Lão Tam chủ động đề nghị muốn đi cùng Lâm Phong Cẩn. Hắn là người hiếu động, lần này nghe nói muốn đi vùng đất cực bắc, bỗng chốc đã thắp lên ước mơ trong lòng hắn. Lâm Phong Cẩn dĩ nhiên sẽ không ngăn cản, mà mỉm cười đồng ý.

Lần này, Lâm Phong Cẩn không cần phải gấp gáp như khi quay về, chạy xuyên đêm suốt hơn mười ngày khiến thân thể tương đối tổn hại, mà là thong thả lên đường.

Nói ra cũng thật buồn cười, ngay sau khi Lâm Phong Cẩn rời đi, tại Nghiệp Đô cũng bắt đầu xuất hiện những mặt hàng thực phẩm miền nam giá rẻ, thấp hơn giá thị trường đến một phần mười. Chỉ tiếc là số lượng không nhiều, rất nhanh đã bị chia chác hết sạch. Lâm Phong Cẩn khi ấy nghe tin thì trong lòng chợt động, kết quả khi đi xem hàng, trong lòng hắn nhất thời dở khóc dở cười, thì ra những hàng hóa này lại chính là từ Ngô Lam Thành chảy về!

Ngô Lam Thành nằm ngay cạnh hải cương, và cách Nghiệp Đô về phía Bắc ít nhất ngàn dặm. Nhưng những mặt hàng thực phẩm miền nam từ Ngô Lam Thành không biết đã trải qua bao nhiêu lần vận chuyển để đến được Nghi��p Đô, mà vẫn có thể bán ra với giá thấp hơn thị trường một phần mười. Có thể thấy được lợi nhuận khổng lồ từ hải vận, quả thực đã đạt đến mức khó có thể tưởng tượng. Có điều, các thương nhân trong Nghiệp Đô có lẽ không thể nào ngờ tới, nguồn gốc của những mặt hàng thực phẩm miền nam này căn bản không phải từ phương Nam, mà là từ vùng thảo nguyên lạnh lẽo khắc nghiệt cách đó mấy ngàn dặm về phía Bắc. Ước chừng nếu họ biết được tin tức đó, chắc hẳn cũng sẽ trợn mắt há hốc mồm thôi.

Mục đích chuyến đi này của Lâm Phong Cẩn tự nhiên là Ngô Lam Thành. Theo ước định, mọi người sẽ hội hợp tại Ngô Lam Thành, sau đó căng buồm khởi hành, hướng về phía vương quốc băng tuyết ở bên kia biển. Lần này, lộ trình không còn là men theo đường ven biển nữa, mà sẽ đi thẳng một mạch!

Giữa hai điểm, đường thẳng là khoảng cách ngắn nhất.

Hành trình ngắn hơn đồng nghĩa với thời gian nhanh hơn, chu kỳ quay vòng nhanh chóng hơn, kèm theo đó là lợi nhuận càng lớn, dĩ nhiên, cũng có nguy hiểm lớn hơn.

Đây là một chuyến viễn dương đúng nghĩa. Trước đây không biết đã có bao nhiêu người thử làm điều này, nhưng tất cả đều không ngoại lệ mà thất bại. Trên hành trình viễn dương, sẽ phải đi qua địa bàn của những quái vật kinh khủng mang huyết mạch Thượng Cổ đang sinh sống giữa biển khơi. Những sinh vật khổng lồ hung hãn này, khi phát hiện lãnh địa của mình bị xâm phạm, thường sẽ dùng móng vuốt và sức mạnh quái dị của chúng để khiến kẻ mạo phạm phải trả giá đắt nhất.

Nguyên nhân Lâm Phong Cẩn và đoàn người dám làm như vậy, chính là bởi vì có sự tồn tại của quái vật hùng mạnh mang tên Hải Quân.

Nội dung này được truyen.free độc quyền phát hành, mọi hành vi sao chép đều không hợp lệ.