Nghi thức tế tự đạt đến cao trào khi con gà nướng đầu tiên được thả xuống sông. Chẳng biết từ lúc nào, một làn sương mù dày đặc đã bao phủ lấy mặt sông. Con gà đó còn chưa kịp chạm mặt nước đã vang lên tiếng "rầm" và biến mất tăm, chỉ để lại những gợn sóng dữ dội trên mặt nước.

Ngay sau đó, những con heo, bò, dê đã nướng chín lần lượt được ném xuống. Trên mặt nước, sóng lớn cuồn cuộn nổi lên dữ dội. Người dân đứng xem xung quanh cũng liên tục vang lên tiếng kinh hô giữa làn sương mù dày đặc. Họ chỉ thấy những bóng đen khổng lồ uốn lượn, di chuyển trong nước. Nước sông cuộn trào điên loạn, những con dê bò nướng kia cứ như thể bị ném vào một cái động không đáy, chưa kịp chạm nước đã bị sóng lớn nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Buổi tế tự này kéo dài gần một canh giờ. Cao trào cuối cùng diễn ra khi Lý Hổ đứng trên đài Tùng Phong, khẩn cầu Hà Thần phù hộ mưa thuận gió hòa. Một cảnh tượng kinh hoàng nhất đã hiện ra: năm đầu Cự Xà cùng lúc ngẩng đầu vươn ra khỏi mặt nước, đồng thời gật nhẹ, sau đó cuốn theo bọt sóng và hơi nước ngập trời rồi biến mất. Sự kiện kích thích như vậy khiến dân chúng xung quanh hò reo điên cuồng. Lòng người lúc này đã được xoa dịu đến mức lớn nhất, sự căng thẳng và nỗi đau đêm qua cũng hoàn toàn tan biến.

Không thể nghi ngờ, buổi tế tự đã thành công mỹ mãn. Dân chúng bị đánh lừa, còn các đồng minh của Lý Hổ cũng nhận ra được một phần thực lực mà hắn che giấu bấy lâu nay. Rõ ràng, nếu giao chiến trên mặt nước, với sự giúp sức của những Cự Xà này, Lý Hổ muốn vây khốn hay lật đổ thuyền của địch chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Đây đã là một thứ uy hiếp lực vô hình.

Thế nhưng, sắc mặt Lâm Phong Cẩn lại khó coi đến mức có thể vắt ra nước. Tại sao ư? Bởi vì hắn vừa nhận được danh sách mà quản gia Lý phủ tươi cười mang đến...

Cụ thể hơn, đó là danh sách gia súc đã bị tiêu thụ trong buổi tế tự lần này.

Mười một con bò, Hai mươi con dê, Năm mươi lăm con heo, Gà, vịt, ngỗng tổng cộng ba trăm mười bảy con.

Vừa nhìn thấy những con số này, Lâm Phong Cẩn không khỏi tối sầm mặt mũi, chợt nhớ lại năm đó khi đạt thành giao dịch với lão tiện nhân Ngao Dịch. Cái vẻ mặt vô sỉ của lão ta! Cùng nụ cười đắc ý dâm đãng mà dường như không thể che giấu nổi!

"Mẹ kiếp! Cái tộc Ngạo thị các ngươi rốt cuộc là rắn hay là heo vậy, sao mà ăn nhiều thế không biết! Người ta bảo long tính háo dâm, chẳng lẽ lão già Ngao Dịch ngươi lúc trẻ chỉ thích heo nái, nên con cháu mới phàm ăn đến thế này sao??"

Lâm Phong Cẩn bi phẫn tính toán, hơn nữa, ngần ấy tiêu hao mới chỉ là cho một bữa ăn thôi đấy nhé! Trước đây hắn từng cảm thấy khẩu vị của Dã Trư đã vô cùng kinh người rồi, nhưng bây giờ nhìn lại, Dã Trư so với bọn chúng chẳng khác nào một cô bé đang ăn kiêng giữ dáng, thanh tú vô cùng.

Cuối cùng, Lâm Phong Cẩn bi ai nhận ra rằng, nếu muốn nuôi cho đám phàm ăn này no bụng thì mười phần lợi nhuận chuyến này của mình cũng phải đổ vào mất! Điều khiến người ta cảm thấy bất lực hơn nữa là bản hiệp ước này căn bản không có cách nào xé bỏ. Lâm Phong Cẩn có thể chơi xấu với người khác, nhưng đối với lão già cáo già Ngao Dịch kia thì hiện tại hắn không có gì nắm chắc lớn lao.

"Không được, nhất định phải vắt kiệt giá trị thặng dư từ đám khốn nạn kia!" Lâm Phong Cẩn nghiến răng nghiến lợi nói.

Lúc này, mấy con Yêu mãng nhà họ Ngao, đã no căng bụng đến mức không thể chịu nổi, đang bơi ngược dòng mạnh mẽ để tiêu hóa, bỗng nhiên rùng mình một cái. Chúng vốn đang ngon lành bàn lu��n xem món ăn nào ngon nhất, hiện tại vẫn đang tranh cãi giữa heo nướng và gà nướng. Cú rùng mình ấy khiến chúng thoáng chút sợ hãi, không nhịn được lên tiếng:

"Hôm nay chúng ta có phải đã ăn hơi nhiều rồi không?" "Đúng vậy, ta thấy sắc mặt Lâm công tử trông tệ lắm." "Thật tình mà nói, từ trước đến giờ ta chưa từng ăn no đến thế." "Đúng vậy, ta cũng chưa từng được ăn thứ gì thơm ngon đến vậy." "Họ còn ném mấy hũ rượu xuống nữa kìa, ta cắn nát một hũ uống cạn. Cảm giác tuyệt vời! Mãng Ngũ là đứa giành được nhiều rượu nhất!" "Này này này, lúc đó các ngươi đều giành nhau gà nướng được ném xuống đấy à?" "Gà nướng ăn ngon mà! Trước kia ta ăn gà rừng luôn có một mùi tanh lẫn chút vị khó chịu, nhưng lần này thơm ngào ngạt, ăn ngon tuyệt cú mèo." "Heo nướng ngon hơn à?" "Gà nướng!" "Heo nướng." "..."

Sau khi nghi thức tế tự kết thúc, Lâm Phong Cẩn lại cho gọi Lão Bao, người mà sau này sẽ trấn giữ đội tàu. Ông ấy là quản sự duy nhất trong số những người trung thành của Lâm gia có kinh nghiệm vận tải đường thủy. Tuy không có tài năng hay thiên phú gì nổi bật, nhưng Lâm gia hiện tại không cần những người có tinh thần khai thác hay tài hoa hơn người, chỉ cần một người có thể từng bước làm việc một cách trung thành, tận tụy như vậy là đủ rồi.

Lâm Phong Cẩn dẫn Lão Bao đi bờ sông, dặn ông ấy dù thấy chuyện gì cũng đừng ngạc nhiên. Cuối cùng, hắn thổi một tiếng huýt sáo. Mặc dù Lão Bao đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn lập tức tái mét mặt mày, lùi lại mấy bước liền khuỵu xuống ngồi bệt trên bờ cát.

Giữa dòng sông sóng cuộn, năm cái đầu rắn khổng lồ từ dưới nước "rầm" một tiếng nhô lên, tò mò nhìn về phía bên này. Lâm Phong Cẩn mỉm cười. Chờ Lão Bao lấy lại bình tĩnh, hắn rót cho ông ấy vài ngụm rượu rồi nói:

"Ta đến giới thiệu cho ngươi người bạn đồng hành sau này của chúng ta." Lão Bao, vẫn còn đang hồn vía lên mây vì sợ hãi, lắp bắp hỏi: "Hợp... hợp tác đồng hành?"

Lâm Phong Cẩn cười cười nói: "Không sai. Sau này chúng ta sẽ đi tuyến đường từ Chướng quận lên phía Bắc để buôn bán. Đó là đường biển, gió to sóng lớn, lại còn có hải tặc, đạo tặc... chỉ cần lơ là một chút là mất sạch vốn liếng. Không tìm được vài người bạn đồng hành đáng tin để hộ tống thì sao an toàn được?"

Lão Bao lắp bắp hỏi: "Những vị Giao Long gia gia này chính là bạn đồng hành của chúng ta ư?"

Lâm Phong Cẩn nói: "Đúng vậy. Sau này ngươi cứ trực tiếp giao thiệp với chúng, bọn họ thật ra rất dễ nói chuyện. Chỉ cần đúng hạn dâng tế phẩm cho chúng, thì không những đảm bảo thuyền bè của chúng ta an toàn mà còn có thể tránh được tai ương mưa gió."

Để xua tan nỗi sợ hãi của Lão Bao, Lâm Phong Cẩn liền dẫn ông ấy đến tiếp xúc gần với mấy con Yêu mãng nhà họ Ngao. Ban đầu chỉ nhìn, sau đó là chạm vào, cuối cùng thậm chí có thể ngồi trên lưng rắn bơi một đoạn đường. Nỗi sợ hãi vốn bắt nguồn từ sự không hiểu biết, khi Lão Bao xác nhận mấy vị "Giao Long gia gia" này ăn rất no, hơn nữa còn rất thích những món heo, dê, gà, vịt nướng được làm sạch sẽ, và đặc biệt không thích thịt người, thì lá gan của ông ấy cũng dần lớn hơn, trong lòng càng dâng trào sự mừng rỡ khôn xiết.

"Đúng vậy, tại sao mình lại phải sợ chứ? Những vị Giao Long gia gia này đứng về phía chúng ta mà! Sau này, kẻ phải sợ là đám khốn nạn nào dám nhòm ngó thuyền bè của chúng ta mới đúng!"

Vì vậy, Lão Bao rất nhanh nhập vai. Ông vốn là người có tính cách nhu hòa, lại quen việc phục vụ người khác. Lâm Phong Cẩn ban đầu chỉ định đưa ông ấy đến gặp mặt, rồi sau này từ từ xua đi nỗi sợ hãi. Ai ngờ chỉ một lát sau, Lão Bao đã cười tít mắt, chủ động trò chuyện với năm con xà yêu này. Mà Lão Bao lại là người Dương Châu, nơi nổi tiếng nhất với công phu sửa chân. Thế là, ông ấy liền chủ động giúp chúng tu bổ vảy, cạo đi những vật bẩn bám trên người như bèo tấm, rong rêu ký sinh...

Những đệ tử nhà họ Ngao này được hầu hạ vô cùng thoải mái, sau khi ăn uống no đủ, liền phơi thân hình khổng lồ, bò ra bờ sông nằm ngửa phơi bụng dưới nắng, trông hệt như những con rắn chết. Còn Lão Bao thì cười tít mắt hầu hạ những xà đại gia này, nhân tiện kể lể chuyện nhà, chắc hẳn rất nhanh sẽ trở nên thân thiết. Lâm Phong Cẩn định rời đi, nhưng Lão Bao lại không đi, nói rằng cơ hội hiếm có thế này, ông ấy muốn nán lại thêm một lát nữa, mời công tử cứ đi trước.

Thật ra Lão Bao thích ứng nhanh như vậy cũng có liên quan lớn đến việc các tướng lĩnh trong quân đội thích dùng yêu quái làm tọa kỵ. Nhất là trước đây, ngay cả Lý Kiên với thân phận một vị quân vương cũng coi việc có Yêu kỵ là vinh quang, huống hồ điều đó còn nâng cao phong khí xã hội, khiến dân chúng bình thường không còn quá mức e ngại yêu quái nữa.

Thấy Lão Bao hăng hái dấn thân vào sự nghiệp mới như vậy, Lâm Phong Cẩn đương nhiên không thể dập tắt sự nhiệt tình của ông ấy. Cuối cùng, bất đắc dĩ, Lâm Phong Cẩn lấy ra một chiếc còi xương giao cho Lão Bao. Vật này cũng do nhà họ Ngao sản xuất, được chế tác từ xương của một loài rắn, tương đương với một công cụ liên lạc.

Gia tộc Ngao thị vốn được gọi là Hà Thần địa phương. Dân làng chỉ cần có ý định hiến tế, lay động chiếc còi xương này thì con cháu nhà họ Ngao có thể nghe thấy. Về phần việc Lão Bao giao tiếp với mấy con Yêu mãng này thì khỏi phải nói, Mãng Ngũ có thể nói chuyện trực tiếp, còn hai con Yêu mãng kia cũng có thể mở lối liên kết tinh thần để giao tiếp, mặc dù cách này sẽ tiêu hao tinh thần.

Sau khi trở lại quân doanh, Lâm Phong Cẩn vừa mới ngồi xuống nghỉ ngơi thì bên ngoài đã có khách đến bái kiến. Hắn vén màn trướng nhìn ra, thì thấy Lý Hổ dẫn theo hơn mười tên vệ sĩ đứng bên ngoài, không có ai khác. Lâm Phong Cẩn vội vàng mời người vào, miệng nói:

"Sao ngươi lại đến đây? Có chuyện gì thì cứ cho người đến báo không phải xong rồi sao?"

Lý Hổ ra lệnh cho đám thiết vệ dưới quyền lui ra ngoài mười trượng, bất cứ ai dám đến gần quân trướng đều giết không tha. Đợi đến khi bên ngoài trống trải không còn ai, hắn mới thả lỏng người, hạ giọng nói:

"Chuyện khác ta có thể sai người đến, nhưng việc này ta nhất định phải tự mình đến."

Lâm Phong Cẩn ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì mà cần phải thận trọng đến vậy?"

Lý Hổ hạ giọng nói với Lâm Phong Cẩn: "Ta vừa nhận được tin tức đáng tin cậy, Trương Kinh Hồng đang ở Chướng quận!"

"Trương Kinh Hồng...?" Lâm Phong Cẩn đã hơi quên lãng cái tên này, dường như cảm thấy quen thuộc nhưng nhất thời không thể nhớ ra được trong đầu.

Lý Hổ liền hạ giọng nói: "Thiếu gia còn nhớ viên long tinh năm xưa ở hội đấu giá không?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được biên tập tỉ mỉ vì trải nghiệm tốt nhất của độc giả.