"Hoàng hậu ư? Sao không phải cửu ngũ chí tôn?" Chu Tự chợt ngẩng đầu, trầm giọng hỏi.

"Trở thành cửu ngũ chí tôn sao?" Tỳ Bà nghe vậy sững sờ, trong mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi khẽ nói: "Đại tiểu thư, từ thuở khai thiên lập địa đến nay, nô tỳ chưa từng nghe nói có người nữ tử nào có thể đứng trên vạn vật, làm chủ tể thiên hạ."

Nhưng đúng lúc này, bỗng dưng hư không chấn động, một tiếng sấm sét cuồn cuộn như từ hư không vọng lại, vang dội khắp nơi.

"Trời có nắng mưa khó lường, người có họa phúc sớm chiều. Rết trăm chân đi chẳng bằng rắn, gà trống hai cánh bay nào bằng quạ. Ngựa dù có tài phi ngàn dặm, nếu không gặp người tài khiển, khó lòng tung hoành trời cao; không gặp thời vận, khó thể thành công."

Văn chương cái thế, Khổng Tử vẫn khốn khó chốn trần ai; vũ lược siêu quần, Khương Công vẫn câu cá trên sông Vị.

...

Kẻ sĩ một đời, phú quý chẳng mua chuộc được lòng, nghèo hèn chẳng thể lay chuyển ý chí.

Tài sơ học cạn, thiếu niên vẫn đỗ đạt vinh hiển; bụng đầy kinh luân, đầu bạc vẫn ẩn cư chốn thâm sơn.

Gái lầu xanh, chết đi vẫn được phong làm phu nhân; tiểu thư khuê các, vận suy lại hóa thành kỹ nữ.

Thục nữ yểu điệu, lại phải duyên cùng phu quân thô lỗ; lang quân tuấn tú, lại sánh đôi với thê tử xấu xí.

Giao long không gặp mưa, phải ẩn mình giữa đám tôm cá. Quân tử mất cơ hội, đành chịu lép vế dưới tay tiểu nhân.

...

Trời không gặp thời, nhật nguyệt mờ tối. Đất không gặp thời, cây cỏ chẳng sống; nước không gặp thời, sóng gió bất bình; người không gặp thời, vận may không tới.

...

Than ôi! Đời người, phú quý chẳng giữ được mãi, nghèo hèn chẳng thể bị khinh thường mãi. Ấy là bởi sự tuần hoàn của trời đất, luân chuyển không ngừng nghỉ.

Tiếng nói vang vọng, không nhanh không chậm, lan tỏa trong không trung, từng câu từng chữ lọt vào tai Chu Tự và Tỳ Bà.

Đợi cho bài « Lạnh Hầm Lò Phú » đọc xong, Chu tiểu thư bỗng đứng phắt dậy, đôi mắt nàng bắn ra một tia sáng rực rỡ, lập tức hướng về nơi phát ra âm thanh nhìn lại.

Trong tầm mắt nàng, một đoàn tù nhân đang bị áp giải chậm rãi tiến đến. Trong xe tù, một nam nhân trung niên đứng thẳng, lúc này đang thong thả cất lời, chính bài phú kia là từ miệng ông ta mà ra.

"Khoan đã, đoàn xe phía trước!" Chu Tự chợt hô lớn.

"Oanh ~ " Tiếng vó sắt ầm ầm, tức thì cuốn lên từng lớp bụi mù, bao vây lấy cỗ xe ngựa.

Chu Tự đứng dậy, trịnh trọng chỉnh trang y phục, rồi với vẻ mặt đoan trang bước đến trước xe tù, cung kính thi lễ với bóng người trong xe: "Nữ công tử Chu Tự của phủ Dực Châu Hầu, bái kiến tiên sinh."

Dù ba năm không gặp, Ngu Thất vẫn nhận ra Chu Tự ngay lập tức. So với ba năm trước, Chu Tự giờ đây thêm phần thành thục, một vẻ quyến rũ không nói hết, sự gợi cảm và trang nghiêm hòa quyện thành một nét đẹp khó tả, dáng vẻ yêu kiều tinh tế ��y hiện rõ mồn một trong động tác cúi đầu.

Đặc biệt là bộ nghê thường đỏ rực kia, càng giống như ngọn lửa bùng cháy trong gió.

"Là một tù nhân, một kẻ thất thế, tại hạ không dám nhận xưng hào tiên sinh!" Ngu Thất lắc đầu, ánh mắt tràn đầy cảm khái.

Nghe lời đó, Chu Tự đôi mắt sáng rực nhìn Ngu Thất: "Tiên sinh tài đức vẹn toàn, tiểu nữ tử có một chuyện muốn thỉnh giáo. Bài phú vừa rồi, chẳng hay là của ai sáng tác?"

"Bài phú này tên là « Lạnh Hầm Lò Phú », là do ta cảm thấy mình đang thất thế nơi đây, rồng mắc cạn mà không gặp mưa. Vừa rồi trong lòng bách cảm giao tập, trăm mối tơ vò, nên mới ngẫu hứng viết nên bài phú này!" Ngu Thất nhìn Chu tiểu thư.

"Hay lắm! 'Trời không gặp thời, nhật nguyệt mờ tối. Đất không gặp thời, cây cỏ chẳng sống; nước không gặp thời, sóng gió bất bình; người không gặp thời, vận may không tới.'" Chu Tự tán thưởng, ngẩng đầu đôi mắt sáng rực nhìn Ngu Thất: "Tiên sinh tài hoa xuất chúng, hôm nay Chu Tự muốn cùng tiên sinh kết một đoạn thiện duyên."

"Chẳng hay là loại thiện duyên nào?" Ngu Thất nhìn về phía Chu Tự.

Chu Tự khẽ cười một tiếng, tháo ngọc bài bên hông, đưa cho tên kỵ sĩ áo giáp đứng bên: "Vị tiên sinh này, phủ Dực Châu Hầu ta muốn người. Tiên sinh là bậc đại tài, lại đang như rồng mắc cạn, chậm chạp chưa thể vút lên trời xanh. Nhân vật chân long như tiên sinh, há có thể lâm vào cảnh khốn khó như vậy?"

Nói đoạn, nàng quay người nhìn về phía các bộ khoái: "Chuyện này phủ Dực Châu Hầu ta sẽ lo liệu, đây là lệnh bài của ta, phiền chư vị quan sai thả người. Nếu tên tri phủ kia không chịu bỏ qua, cứ việc cầm lệnh bài của ta mà đến phủ."

"Rõ!" Các nha dịch nhìn Chu Tự mạnh mẽ bá đạo, vội vàng mở cửa xe tù, đưa Ngu Thất ra ngoài.

"Chưa hỏi danh tính tiên sinh? Phủ Dực Châu Hầu ta nguyện ý thỉnh tiên sinh làm giảng sư, chẳng hay tiên sinh có hạ cố không?" Chu Tự cung kính nói.

"Không cần đâu, ân tình của tiểu thư, tại hạ suốt đời khó quên, ngày sau tự nhiên sẽ có lúc đền đáp, tất sẽ có ngày kết cỏ báo ân. Nhân quả giữa tại hạ và tiểu thư sâu nặng, duyên phận trùng trùng, mệnh đã đ���nh có duyên nợ. Tại hạ và tiểu thư là bạn chứ không phải địch, ngày sau tiểu thư nhất định sẽ được ta tương trợ! Hôm nay tại hạ rồng mắc cạn, được tiểu thư giúp đỡ, đợi ngày tại hạ công thành danh toại, nhất định sẽ giúp tiểu thư đạt thành mong muốn! Chẳng hay, tiểu thư có nguyện vọng gì?" Ngu Thất đôi mắt sáng rực nhìn Chu Tự: "Bất kể tiểu thư có nguyện vọng gì, tại hạ đều tất sẽ dốc hết sức lực, để đền đáp đoạn thiện duyên này."

Nghe lời ấy, Chu Tự khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười mỉm, cung kính thi lễ với Ngu Thất: "Điều tiểu nữ tử mong cầu, chỉ có ngôi vị cửu ngũ chí tôn kia mà thôi."

Ngu Thất: "...Cáo từ!"

Ngu Thất rời đi, nhưng vẫn chưa đặt lời Chu Tự vào lòng, chỉ cho rằng nàng nói đùa, không mong đền đáp.

Ngu Thất đi rồi, một trận phong ba như vậy đã được hóa giải, phủ Dực Châu Hầu ra mặt, mọi tai ương đều tan biến vào vô hình.

Trở lại với dung mạo thật sự, Ngu Thất vận y phục lụa trắng, đứng dưới ánh nắng chói chang tỏa sáng rực rỡ, lúc này ngẩng đầu nhìn lên vầng đại nhật trên trời, dường như mọi hạo kiếp phong ba đều đã qua, nhân gian đã thay đổi.

Hắn vào thành thấy Đào phu nhân, lúc này đang ngồi ngay ngắn trong đình viện lau nước mắt, cùng Tỳ Bà hai người thẫn thờ nhìn lên bầu trời.

Sản nghiệp Đào gia đã tan nát hết cả, chỉ còn lại cho Đào phu nhân một tửu lâu trong thành.

"Phu nhân vì sao một mình lau lệ?" Tiếng cười ôn hòa của Ngu Thất vang lên, tiếng bước chân khẽ động, liền thấy hắn với vẻ mặt hiền hòa bước từ ngoài cửa lớn vào đình viện.

"Ngu Thất! Ta... ta không phải đang mơ đấy chứ?" Đào phu nhân thấy bóng người quen thuộc kia, không khỏi ngẩn người.

"Đương nhiên không phải mơ." Ngu Thất cười nói.

"Ngươi... ngươi sao lại trở về?" Một trận tiếng bước chân dồn dập vang lên, liền thấy Đào phu nhân đột nhiên đứng phắt dậy, lao tới, nhìn kỹ khắp người Ngu Thất.

"Được quý nhân giúp đỡ, nên mới thoát khỏi cảnh khốn khó mà ra!" Ngu Thất ánh mắt ánh lên ý cười, ôm Đào phu nhân vào lòng.

"Tốt quá rồi! Tốt quá rồi! Ngươi trở về là may quá! Ngươi trở về là may quá!" Đào phu nhân vui đến bật khóc.

Ngu Thất nghe vậy khẽ cười, rồi đôi mắt nhìn về phương xa, chậm rãi hướng lên bầu trời xanh thẳm: "Ta đã sống sót trở về, vậy thì mọi chuyện đều có thể bắt đầu lại từ đầu. Những kẻ hèn hạ vô sỉ đó, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua bọn chúng."

"Thôi đi! Thôi đi! Chỉ cần chàng còn sống, chàng và thiếp an ổn sống bên nhau, chuyện cũ đã qua rồi, hãy cứ để nó trôi đi!" Đào phu nhân nắm chặt vạt áo Ngu Thất, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

"Phu nhân yên tâm, ta tuyệt không phải kẻ lỗ mãng, lần này ta chắc chắn sẽ mượn lực đánh lực, chơi một trận ra trò với bọn chúng!" Ngu Thất buông Đào phu nhân ra, nhìn thủy tạ nhỏ trong đình viện, sóng nước lăn tăn và ba cái bóng quen thuộc chập chờn trên mặt nước, mây khói lượn lờ giữa thủy tạ.

"Tiểu tử, ai đã cứu ngươi về vậy?" Tỳ Bà lúc này hiếu kỳ hỏi.

"Đại tiểu thư phủ Dực Châu Hầu! Ân tình này, nặng trĩu vô cùng!" Ngu Thất cười khổ nói.

Bảy năm khổ sai, dù hắn chỉ dự định làm ba năm, nhưng ba năm kiếp sống sung quân ấy, tuyệt không dễ chịu chút nào.

Huống hồ, hắn không tin những kẻ trong nha môn châu phủ kia, lại không có ám chiêu để đối phó mình.

"Chuyện này, chưa xong đâu!" Ngu Thất ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lẽo: "Ngày mai, mỗi ngày ta sẽ đích thân mang một con cá đưa vào Chu phủ, để bồi bổ sức khỏe cho Chu tiểu thư, coi như tạ ơn ân tình."

"Trong thời buổi loạn lạc này, chúng ta muốn đứng vững gót chân, nhất định phải nương tựa vào một thế lực lớn. Ba năm trước ta vốn đã có duyên nợ cũ với Chu tiểu thư, giờ đây ân tình càng thêm chồng chất. Nàng dù chưa từng thấy dung mạo thật của ta, nhưng nhân quả đã kết, tương lai nhất định sẽ có ngày đền đáp!" Ngu Thất ánh mắt ánh lên thần quang.

"Phủ Dực Châu Hầu uy nghiêm biết bao, chúng ta đối với phủ Dực Châu Hầu, chẳng qua cũng chỉ là lũ kiến hôi mà thôi!" Đào phu nhân nói với vẻ lo lắng.

"Mọi sự do người mà thành, sự tình tuy đã lắng xuống, nhưng theo tác phong của đám quan lại trong nha môn, chuyện này tuyệt sẽ không dễ dàng bỏ qua. Chỉ cần chờ một thời gian, không ai còn chú ý đến việc này, lũ hỗn xư��c đó nhất định sẽ trong bóng tối giở trò lần nữa!" Ngu Thất ánh mắt lộ ra sát khí lạnh băng, hắn tuyệt đối không quên, thể chất của Đào phu nhân cũng là một trong những mục tiêu thèm muốn chính của đám người kia.

Ngu Thất ánh mắt ánh lên vẻ nghiêm túc, nhìn khu đình viện hoang vu kia, không khỏi thở dài một tiếng: "Thế sự biến đổi, chỉ có thực lực mới là căn bản để lập thân. Những kẻ tiểu nhân hèn hạ trong nha môn châu phủ kia, cứ chờ đó!"

Dực Châu Hầu phủ

Chu Tự ngồi ngay ngắn trong Lầu Thêu, đôi mắt nhìn về con đường phía xa, bóng trúc lay động nhẹ nhàng che khuất thân hình yêu kiều của nàng.

Châu nhi lặng lẽ từ dưới lầu đi lên: "Tiểu thư, người kia không rõ tung tích."

"Ồ?" Chu tiểu thư khẽ nhướn mày: "Đám thám tử trong bóng tối đều đã được cử đi hết rồi sao?"

"Dạ đúng, cứ như thể đột nhiên bốc hơi khỏi Dực Châu Thành vậy!" Châu nhi kinh ngạc nói: "Dực Châu hầu quản lý Dực Châu chặt chẽ như bàn thạch, không ngờ hôm nay lại xuất hiện sơ suất như vậy, vị tiên sinh kia cứ như biến mất khỏi nhân gian vậy."

Tiểu thư khẽ ngắt một mảnh lá trúc trong tay, hơi chút suy diễn, một lát sau mới nói: "Không, đối phương vẫn đang ở đất Dực Châu, chỉ là thủ đoạn ẩn mình quá đỗi tinh vi. Người này mệnh đã định có nhân quả lớn với ta, nhân quả trùng điệp đã khó lòng hóa giải."

Trên Lầu Thêu một khoảng lặng yên.

"Sau ba tháng nữa, Tử Vi sẽ đến!" Châu nhi bỗng lên tiếng nói: "Lão gia dặn nô tỳ nói với tiểu thư rằng, nếu giờ mà hủy bỏ hôn sự, vẫn còn kịp. Một khi đã định hôn thư, thì không còn đường lui nữa đâu."

"Tây Kỳ và Dực Châu hợp tác đôi bên cùng có lợi, có thể đối kháng với triều Đại Thương. Cho dù đám lão già ở Lộc Đài kia, cũng chẳng làm gì được chúng ta. Nếu không thông gia, e rằng sớm muộn gì đám người Lộc Đài cũng sẽ đánh chủ ý lên người chúng ta!" Chu Tự cười khổ một tiếng: "Phía Triều Ca cũng đã có lời đồn rồi."

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền, từng con chữ đều thấm đượm tâm huyết của người dịch.