Bóng chiều tà đỏ rực cả vùng trời, hình bóng một thành thị sầm uất dần hiện rõ mồn một. Từ sớm, những ngọn nến đã bắt đầu được thắp sáng. Chim chóc mỏi mệt bay về tìm chốn ngủ.

Ngay cả Lâm Vũ, với tốc độ bộ hành của mình, cũng phải mất vài canh giờ mới đến được chân núi. Ngắm nhìn ngọn núi hùng vĩ này, dù Lâm Vũ nay đã khác xưa nhưng trong lòng vẫn dâng lên những ký ức bâng khuâng về quá khứ – những ký ức về quãng thời gian vất vả mưu sinh, đầy rẫy hiểm nguy.

Ngọn núi xa xa cao chót vót, và những loài thú không ngừng bay lượn. Rừng cây xanh tốt bao phủ gần như toàn bộ bề mặt, cả một vùng bán kính gần trăm dặm, chỉ thấy những sườn dốc quanh co và đỉnh núi cao sừng sững. Diện tích của nó có thể nói là lớn gấp đôi, thậm chí hơn cả Dương Nam Thành.

Núi Sóc Sơn nằm ở ngoại thành Dương Nam, và là một trong những ngọn núi lớn nhất của đế quốc. Theo truyền thuyết dân gian kể lại, núi Sóc Sơn được hình thành do một vị tôn giả cưỡi ngựa sắt dùng sức mạnh to lớn phá vỡ càn khôn. Một đòn giáng xuống đất đã tạo nên ngọn núi kỳ vĩ này. Do đó, đây đúng là một thánh địa trong truyền thuyết.

"Hà khí ở đây thật sự quá đậm đặc, ngay cả thành Dương Nam cũng chưa chắc có nồng độ hà khí sánh bằng." Về việc truyền thuyết có đáng tin cậy hay không, Lâm Vũ không rõ. Nhưng chắc chắn nơi này có che giấu điều gì đó. Lần này, Lâm Vũ muốn tiến sâu hơn vào Sóc Sơn để khám phá. Trước kia, hắn đa phần hoạt động ở chân núi hoặc những khu vực cao hơn một chút, chứ chưa từng thử sức tiến sâu vào trong. Riêng việc hà khí đậm đặc đến mức này, với con mắt thính nhạy của hắn, đã sớm nhận ra. Đương nhiên, hắn đã chuẩn bị hành trang và tâm lý rất kỹ lưỡng cho chuyến đi này. Mang danh tán tu, hành tẩu trong chốn tu tiên.

Càng tiến sâu vào trong, con đường mòn dẫn vào núi càng trở nên nhộn nhịp. Dù trời đã sắp tối muộn, nhưng dưới chân núi, người ra kẻ vào ngày càng đông đúc. Từng nhóm người tập hợp với nhau, có nhóm vài chục, nhóm vài người, hoặc cũng có kẻ đơn độc. Mỗi nhóm lại có phong cách ăn mặc riêng, vô cùng đa dạng: kẻ khoác bộ áo da thú đen tuyền, tay lăm lăm binh khí hung tợn; người thì vận giáp cầm kiếm; người lại ăn mặc bình dân với vũ khí chẳng mấy giá trị. Dù khác biệt là vậy, nhưng tinh thần của mỗi người đều hừng hực phấn khởi.

Sóc Sơn quả thật là một kho báu trời ban. Nơi đây không thiếu bất cứ thứ gì, từ linh dược, yêu thú, ma hạch cho đến khoáng sản, nhiều vô số kể. Thậm chí, người ta còn có thể tìm thấy công pháp, bảo vật quý giá. Biết bao thân phận thấp hèn đã đổi đời chỉ sau một chuyến thám hiểm. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy bao ý chí đang sục sôi trong lòng mỗi người. Hiển nhiên, nơi đây tập trung rất nhiều đoàn lính đánh thuê, cũng như các tu chân giả có thực lực, đến tìm kiếm cơ hội đổi đời, hy vọng vào một vận may nào đó. Nhưng do số lượng người quá đông, việc chia bè kết phái, chém giết lẫn nhau không phải là chuyện hiếm.

Trời gần tối, khói sương dần bao trùm dày đặc. Mọi người bắt đầu dựng lều trại dưới chân núi. Sóc Sơn là một dãy núi rộng lớn, không thiếu những loại ma thú cấp cao cư ngụ. Về đêm, Sóc Sơn trở nên nguy hiểm hơn gấp bội. Vì thế, việc dừng chân nghỉ ngơi tập trung là một lựa chọn sáng suốt.

Lâm Vũ cũng dừng chân tại một lán trại nhỏ – đây là khu lán trại chung được dựng lên cho các nhóm. Bởi lẽ, một số đoàn lính đánh thuê cần lượng lớn nhân lực nên đã cùng nhau dựng lên dãy lán trại này.

Màn đêm yên tĩnh dần trôi qua. Vào khoảng tờ mờ sáng, lúc canh hai, Lâm V�� đang chìm trong giấc ngủ bỗng mở bừng mắt. Thời gian lăn lộn thức đêm mưu sinh trước kia đã tôi luyện cho hắn một đồng hồ sinh học đặc biệt. Sau một đêm ngon giấc, những cơn mệt mỏi từ xương khớp đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một tinh thần tràn đầy sức sống.

Cảm thấy cơ thể thoải mái hơn, Lâm Vũ khẽ đảo mắt nhìn quanh. Phát hiện mọi người vẫn còn đang say giấc, hắn cẩn thận đứng dậy, rón rén bước ra ngoài, ẩn mình vào một bụi cây gần đó.

Từ từ ngồi xếp bằng, Lâm Vũ bắt đầu kết ấn tu luyện rồi nhắm mắt lại. Lần trước, công pháp Nạp Hà Công mà hắn học vẫn chưa đạt đến ngưỡng giới hạn, và đây chính là thời điểm tốt nhất để tu luyện hà khí. Mà tu luyện hà khí cũng như chèo thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Chỉ có kiên trì bền bỉ tập luyện mới hy vọng thoát kén thành bướm.

Hô hấp của Lâm Vũ dần trở nên vững vàng. Không gian xung quanh hắn đột nhiên gợn sóng nhẹ nhàng, từng đợt hà khí từ từ tỏa ra giữa không trung.

Trải qua rèn luyện cường độ cao, làn da của Lâm Vũ giờ đây mẫn cảm như một miếng san hô. Chỉ cần tiếp xúc với dòng hà khí sinh động xoay quanh người, vô số lỗ chân lông sẽ liên tục đóng mở luân phiên, tham lam nuốt trọn từng đợt linh lực.

Khi các lỗ chân lông thôn phệ linh lực, phần lớn hà khí được Lâm Vũ hô hấp sẽ chui vào trong cơ thể, trải qua luyện hóa tại kinh mạch, không ngừng được thu nạp vào đan hà bên trong.

Tu luyện hơn vài canh giờ, đến khi ánh nắng bình minh xuyên qua tầng mây đen, hắn mới chậm rãi thu công, kết ấn trong tay cũng tan đi, và thở ra một ngụm trọc khí.

Để tránh kinh động người khác và gây ra nghi ngờ, nhân lúc mọi người vẫn còn say ngủ, Lâm Vũ liền quay trở về nằm lại chỗ cũ, coi như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Ánh bình minh chiếu rọi mang theo hơi ấm, tia nắng bao phủ khắp nơi khiến sương mù dần tan bớt. Lần lượt, các nhóm lính đánh thuê đã bừng tỉnh. Sau một hồi kiểm tra kỹ lưỡng, từng nhóm bắt đầu khởi hành.

Lâm Vũ mới vào lại lán trại được năm phút, liền bắt chước mọi người, uể oải vươn vai đứng dậy, ra vẻ mệt mỏi để tránh gây nghi ngờ.

– "Chưa tìm đư���c người khiêng đồ sao?" – "Cũng khó lắm, Đại tỷ à. Các nhóm lính đánh thuê khác đã chiêu mộ hết thành viên rồi. Giờ này tìm người e là khó." – "Làm sao đây? Chúng ta sắp khởi hành rồi. Chuyến đi lần này phải mất mấy ngày mới kết thúc cơ mà." – "Đại tỷ, hình như phía trước có người. Trông hắn có vẻ đơn độc, để đệ th�� thuyết phục xem sao?"

Trong khi Lâm Vũ còn đang quan sát địa hình phía xa để lập kế hoạch, cách đó không xa, một nam tử trong số các đoàn lính đánh thuê gần đó tiến tới bắt chuyện:

– "Vị huynh đệ này, có phải lần đầu từ quê lên Sóc Sơn phải không? Không biết quý danh là gì? Chốn này nguy hiểm rập rình, tiểu huynh đệ tốt nhất nên rời đi. Người bình thường không nên lưu lại nơi đây."

Nam tử khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, với khuôn mặt chữ điền, nở nụ cười tươi tắn. Tuy vậy, ánh mắt anh ta vẫn không ngừng lướt qua Lâm Vũ, như thể muốn dò xét.

Thấy trên người Lâm Vũ không có điểm gì đặc biệt, trong lòng nam tử thoáng thất vọng, thầm nghĩ: "Tên này không phải tu luyện giả, xem ra chẳng có ích gì rồi."

Thấy nam tử tới bắt chuyện như vậy, Lâm Vũ không hề tỏ ra bị động. Bởi hắn thừa hiểu người trước mặt chắc chắn không có ý đe dọa, thái độ cử chỉ rất giống đang muốn dò hỏi hắn.

– "Tại hạ Lệ Bất Ngũ, một hà sĩ." Lâm Vũ niềm nở gật đầu, tự xưng danh phận. Một cường giả đỉnh cao như hắn hiểu rất rõ tác hại khi mang tên tuổi thật ra ngoài. Chẳng biết tương lai tu hành có gặp phải kẻ địch hay thù nhân nào không, nhưng việc tu hành mà dùng tên giả luôn có lợi hơn có hại. Chuyện ẩn mình bằng cách dùng tên giả không hề hiếm gặp. Hắn sống hơn hai nghìn năm, đã chứng kiến rất nhiều. Tuyệt đối không dại dột để lộ danh tính gây họa. Bí kíp phàm nhân ghi rất rõ điều này. Dù sao, hành sự cẩn trọng vẫn hơn là bất trắc.

– "Hà sĩ? Vị huynh đệ nói gì vậy? Ta không hiểu." Khi nghe đến 'hà sĩ', nam tử mặt chữ điền tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, không hề giả trân chút nào. Hiển nhiên, anh ta đang thắc mắc về cái tên 'hà sĩ' mà Lâm Vũ vừa nhắc đến.

Thấy điểm chẳng lành, Lâm Vũ lập tức tìm cách vãn hồi tình hình, từ tốn giải thích:

– "Thật ra ta mới từ vùng quê mới lên đây. Ở quê ta, người dân thường gọi 'tán tu' là hà sĩ."

"Hóa ra là một tán tu." Nam tử âm thầm nghĩ, cũng hiểu ra. Cái tên Lệ Bất Ngũ đủ khiến anh ta tin rằng người dưới quê này đích xác như lời hắn nói. Nhưng ánh mắt trên mặt anh ta vẫn thấp thoáng vẻ nghi hoặc đối với Lâm Vũ.

Lâm Vũ nghe vậy, trong lòng bỗng chốc nảy sinh một ý nghĩ. Mình đang từ Lâm Vũ bỗng nhiên biến thành Lệ Bất Ngũ. Trong lòng bỗng thấy có chút buồn cười. Cái tên Lệ Bất Ngũ gợi cho người ta cảm giác tầm thường, hình như còn xen lẫn một chút ám ảnh.

– "Có lẽ tiểu huynh đệ đây chưa biết. Lần trước có một đoàn lính đánh thuê ở đây hái được cây linh khí cấp cao có giá trị ngang ngửa tứ phẩm đan dược. Trời ơi, lúc đó phải gọi là một sự kiện gây náo động khắp Dương Nam Thành, xôn xao không ngớt! Mà ta tên Tào Táo, Lệ Ngũ huynh đệ cứ gọi là Tào huynh được rồi."

Nam nhân mặt chữ điền càng nói càng thêm phấn khởi, đôi mắt như bùng cháy lửa. Về phần Lâm Vũ, hắn khá bất ngờ trước giá trị của tứ phẩm đan dược, đương nhiên với hiện trạng của hắn, tứ phẩm đan dược khó lòng có thể luyện chế ngay. Vậy nên, nếu tứ phẩm đan dược nằm trong tay, thực lực của Lâm Vũ đương nhiên sẽ tăng lên đáng kể.

– "Thật sao, đúng là khó tin. Ta sống ở quê, tự thân tán tu khắc khổ bao năm mà chưa từng nghe đ���n tứ phẩm đan dược bao giờ. Kiến thức của Tào huynh thật rộng, ta xin gọi một tiếng Tào huynh vậy. Không giấu gì huynh, phụ mẫu ta qua đời sớm. Ta vì mưu sinh, kiếm tiền an táng cho phụ thân mà phải lên đây."

Lâm Vũ giả vờ, nét mặt trầm tĩnh, ra vẻ cảm thương than thở, khiến nam nhân mặt chữ điền không hề nghi ngờ chút nào về lời hắn vừa nói.

– "Tiểu huynh đệ nhìn ngươi thật khó khăn. Nơi đây lại hiểm nguy khắp chốn. Hay là vào đoàn lính đánh thuê của ta đi? Đúng lúc đoàn đang thiếu một vị trí bốc vác, vận chuyển. Lệ Ngũ đệ không chê thì có thể gia nhập."

Từ lúc nghe hoàn cảnh Lâm Vũ, nam thanh niên cười nói thân thiết hơn hẳn, dù sao anh ta cũng thấu cảm trước vẻ mặt chất phác của Lâm Vũ.

– "Này Tào Táo, ngươi tìm người làm gì mà lâu vậy? Ngựa đã chuẩn bị xuất phát rồi, sao còn không mau khẩn trương?"

Nữ tử phía sau Tào Táo trách móc, rồi tiến đến gần. Chỉ nghe tiếng kim loại rầm rộ rung chuyển, tiếng dẫm chân uy mãnh. Trước mặt Lâm Vũ đang trầm mặc, là bóng hình một mỹ nhân.

Mỹ nhân này, tuy có vẻ ngoài m��m mại, lại đang cầm một cây thương trên tay. Trên người nàng khoác bộ giáp đầy khí chất nữ hiệp. Đôi giày cùng với vớ bó sát đến tận đùi trên, để lộ ra vùng đùi trắng ngần thon mượt. Nàng nhẹ nhàng đặt cây thương xuống đất. Bộ dáng nữ hùng đang thở hổn hển, kết hợp cùng khuôn mặt nhu mì, khiến người ta nhìn vào mà muốn yêu mến. Bộ giáp bó sát tôn lên vòng eo thon gọn của nàng.

Nhìn thấy nữ tử đó lộ ra dáng vẻ này, một số lính đánh thuê xung quanh lộ vẻ xúc động, muốn tiến tới bắt chuyện. Tuy nhiên, họ cũng biết rõ, dù có muốn đến mấy, nếu nữ nhân đó nhận ra, họ sẽ ăn đủ một trận thừa sống thiếu chết.

– "Người bình thường kia là ai vậy?" Nữ tử khí phách này chỉ tay về phía Lâm Vũ, cao giọng hỏi:

– "Sư tỷ nhìn Lệ Ngũ đệ có vẻ tầm thường thôi, chứ thật ra hắn là một tán tu đấy. Nên ta đã mời hắn vào đoàn chúng ta. Dù sao chúng ta cũng đang thiếu người làm việc."

Tào Táo nhìn nữ tử uy nghi trước mặt mà đổ mồ hôi hột, nhẹ nhàng nịnh nọt vị nữ tử phong độ kia. Anh ta chu mỏ ghé sát tai Lâm Vũ, thì thầm: "Lệ Ngũ đừng bận tâm tỷ ấy, tỷ ấy tên là Tiểu Đào của chúng ta, là tu tiên giả cấp bậc Nhập Hà trung kỳ, cấp bốn đoạn đó, không đùa được đâu."

Lâm Vũ giả bộ nghe lời, im lặng không nói gì. Trong tình hình hiện tại, hắn nên ít nổi bật nhất có thể thì càng tốt.

– "Được rồi, nói chuyện đủ rồi chứ? Nếu là một tán tu thì ta tin. Nhưng nhớ kỹ, đoàn lính đánh thuê của chúng ta không chứa kẻ lười biếng. Tào Táo đệ, sắp xếp cho tên đó chỗ làm và nơi ở đi."

Vị nữ tử được xưng là Tiểu Đào dứt lời liền quay đầu bỏ đi, chẳng thèm để ý đến thái độ của Lâm Vũ. Nàng nhanh chân tiến tới đoàn ngựa, dẫn đầu một đội quân vài chục người.

Nghe được tiếng quát của Tiểu Đào, hơn mười đại hán xung quanh nhất thời hô vang, thanh âm chỉnh tề. Mọi người không ngừng ngó xem. Ngay cả Tào Táo cũng không nhịn được mà quay đầu lại. Loại phản ứng này khiến người ta vô cùng hài lòng. Lâm Vũ được Tào Táo sắp xếp đẩy xe ngựa ở cuối hàng, vừa đi vừa quan sát mọi diễn biến bốn phía. Nói chung, hắn không có gì đặc biệt để người khác phải chú ý. Hắn thong dong theo đoàn.

Phía trong rừng rậm yên tĩnh, một đội nhân mã lặng lẽ hành tẩu, những ánh mắt cảnh giác không ngừng đảo qua những nơi âm u, những bàn tay gắt gao nắm chặt lấy vũ khí bên hông, sẵn sàng ứng phó bất cứ tình huống nào xảy ra.

Việc kiềm hãm hà khí cùng với trọng lực siêu nặng từ đồ vật hắn đang đẩy cũng khiến hành trình của Lâm Vũ trở nên gian nan hơn đôi chút. Cơ hồ mỗi lần đặt chân, hắn đều lún sâu vào trong bùn đất, nên mới đi được không lâu đã có chút thở hổn hển. Lấy tay lau mồ hôi, hắn quay đầu nhìn lại phía sau, thấy đội hái thuốc đang được các lính đánh thuê bảo vệ dày đặc. Tầm mắt hắn tùy ý lướt qua, cuối cùng dừng lại trên bạch giáp nữ tử.

Màn kịch Lâm Vũ đang diễn ra tỉ mỉ đến từng chi tiết, bởi lẽ, nếu có chuyện nguy hiểm xảy ra, hắn cũng có thể dễ dàng tẩu thoát.

Những lính đánh thuê này đã lăn lộn nhiều năm trong núi Sóc Sơn, cho dù là lần đầu tiên hợp tác, nhưng cơ bản vẫn duy trì được sự ăn ý. Ánh mắt họ không ngừng trao đổi, nhờ đó có thể phát hiện nguy hiểm hay an toàn từ ánh mắt đối phương.

Toàn bộ tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc và các tác phẩm khác tại đây.