Khi màn đêm đã buông xuống, tại cổng phía Đông thành Tử Cấm, một đoàn người kỳ lạ tiến đến. Đàn ông mặc áo da thú cũ nát, phụ nữ khoác áo vải thô, còn lũ trẻ con thì trần truồng, chân đất chạy nhảy khắp nơi. Cả đoàn đông đúc, lên đến hơn trăm người.

Các thị vệ canh gác cổng thành của đế quốc đều ngỡ ngàng. Đám người nhà quê này từ đâu tới vậy, trang phục quá đỗi lam lũ. Chỉ thoáng nhìn qua là đủ hiểu, họ chắc chắn đến từ một vùng quê hẻo lánh, hoang vu.

"Các ngươi dừng lại! Xếp hàng để kiểm tra từng người!" Một tên thị vệ hét lớn. Những người này quá đỗi kỳ lạ, đây chính là Tử Cấm thành, kinh đô của đế quốc, không phải ai cũng có thể tự tiện ra vào.

Bốp! Hắn vừa dứt lời, liền bị một cái tát trời giáng, khiến hắn hoa mắt chóng mặt, đầu óc quay cuồng. Điều khiến hắn trố mắt kinh ngạc nhất là, người vừa tát hắn lại chính là thống lĩnh thị vệ!

"Đại nhân, ngài đây là..." tên thị vệ run giọng hỏi. Thấy thống lĩnh thị vệ hoàn toàn không thèm để ý đến mình, như có việc gấp, vội vã chạy về phía đoàn người kỳ lạ kia. Gương mặt vốn nghiêm nghị, kiêu căng thường ngày, giờ đây lại nở nụ cười nhiệt tình, cung kính đến lạ.

Tên thị vệ đứng sững sờ tại chỗ. Đầu lĩnh bị làm sao vậy? Chẳng phải đó là một đám nhà quê trông như ăn mày sao, lại đáng để đối xử như thế ư?

Chỉ thấy thống lĩnh thị vệ nói nhỏ gì đó với thiếu niên dẫn đầu, rồi lập tức mày mặt hớn hở, khom người cung kính. Hắn cúi đầu khom lưng mở đường cho đám dân làng, hoàn toàn không thực hiện bất kỳ cuộc kiểm tra thông lệ nào, cứ thế để họ đi qua!

Cho đến khi đoàn người kỳ lạ kia biến mất hẳn, thống lĩnh thị vệ vẫn khom người, nhiệt tình vẫy tay chào tạm biệt. Thái độ đó, thậm chí còn ân cần nhiệt tình hơn cả khi tiễn người thân. Điều đó khiến tên thị vệ vừa bị tát kia suýt lòi con mắt ra. Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì vậy? Ngay cả năm đó lúc Đầu lĩnh đón mẹ mình vào Tử Cấm thành, cũng chẳng hề khiêm tốn, nhiệt tình đến vậy!

Cũng chính lúc này, thống lĩnh thị vệ lau mồ hôi lạnh, quay lại. Vừa thấy tên thị vệ kia, lập tức lại giáng cho hắn một cú đá, mắng: "Thằng ranh con nhà ngươi, ngày thường tinh ranh thế mà hôm nay mắt mũi mày làm sao mà mù tịt thế hả!? Ngươi có biết không, vừa rồi suýt chút nữa thì hại chết cả ta rồi!"

Tên thị vệ bị đá ngã xuống đất, không màng đến nỗi oan ức, hỏi: "Đầu lĩnh, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy ạ?" Thống lĩnh thị vệ giận dữ nói: "Chuyện gì mà chuyện gì! Ngươi không nhìn ra đó là Lâm Tầm sao? Đến cả Lăng Thiên Hầu cũng từng bị hắn đánh cho bầm dập, những loại người này, chúng ta có thể chọc vào sao?"

Tên thị vệ đứng sững người, chợt bừng tỉnh, kinh hãi kêu lên: "Hắn... hắn là cái kia... cái kia...", lắp bắp đến mức không nói nên lời vì quá đỗi kinh sợ. "Đúng, chính là hắn! Tên gia hỏa này bây giờ ghê gớm lắm, ở Tử Cấm thành này, e rằng chẳng mấy ai dám trêu chọc hắn nữa."

Thống lĩnh thị vệ thốt lên một tiếng cảm thán. Còn tên thị vệ kia thì đứng ngây như phỗng, thầm nghĩ: Một nhân vật như thế, sao lại đột nhiên dẫn theo một đám nhà quê vào thành?

Nếu vừa rồi Đầu lĩnh không đứng ra, chẳng phải mình đã đắc tội vị danh nhân thiên hạ, người duy nhất nổi bật đến mức có thể làm mưa làm gió trong Tử Cấm thành này sao? Vừa nghĩ tới đó, tên thị vệ toàn thân rùng mình một cái, sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Đoàn người ấy, hiển nhiên là những dân làng Phi Vân thôn cùng Lâm Tầm quay về. Trên đường trở về bằng Ưng Dương chiến hạm, Mạc Vãn Tô cùng các tu giả đến từ Thạch Đỉnh Trai, Ninh gia, Diệp gia, Cung gia đều đã lần lượt rời đi.

Sau khi đưa Lâm Tầm và dân làng đến ngoại ô Tử Cấm thành, chiếc Ưng Dương chiến hạm thuộc về Thiết Huyết quân cũng quay về. Để tránh bi kịch lại xảy ra với những dân làng này, Lâm Tầm dự định an trí họ tại Tẩy Tâm phong. Dù sao nơi đó cũng đủ rộng lớn, hoàn toàn có thể cung cấp cho họ một vùng đất an lành để an tâm sinh sống.

"Cha ơi, hình như vị đại nhân canh cổng vừa rồi rất sợ Lâm Tầm ca thì phải?" Ứng Lưu Nhi kêu lên. Ba năm trôi qua, cậu bé năm nào từng được Lâm Tầm chỉ điểm võ đạo, cũng đã trưởng thành thành một thiếu niên. Với làn da đen rám, hàm răng trắng như tuyết cùng đôi mắt lanh lợi đảo quanh, cậu toát lên vẻ tinh quái.

Ứng Hào gãi đầu một cái, lấp lửng: "Chắc là vậy." Chợt hắn trợn mắt: "Nói ít thôi, thành thật một chút! Đây chính là Tử Cấm thành, kinh đô của đế quốc, cả đời lão đây, đây là lần đầu tiên được vào. Thằng nhóc con ngươi đừng có mà gây thêm rắc rối cho Lâm Tầm ca!"

Không chỉ Ứng Hào, mà những dân làng khác cũng đều như vậy. Từ khi bước chân vào Tử Cấm thành, chứng kiến sự phồn hoa tột độ và mọi thứ kỳ lạ, họ đều bị choáng ngợp, không dám tin vào mắt mình, cảm giác như lạc vào tiên quốc trong truyền thuyết vậy.

Cả đời họ sống sâu trong Ba Ngàn Đại Sơn, đừng nói là vào Tử Cấm thành, chứ đừng nói là có cơ hội đặt chân đến Đông Lâm thành, thành biên giới của đế quốc! Giờ đây, Lâm Tầm trực tiếp đưa họ vào Tử Cấm thành, khiến họ vừa kích động lại vừa e dè, trên đường đi, cảm thấy mắt mình không đủ để ngắm nhìn.

Ban đầu, Lâm Tầm định thuê vài cỗ xe kiệu chở họ đến Tẩy Tâm phong, nhưng đề nghị này lại bị thôn trưởng Tiêu Thiên Nhậm từ chối. Theo lời ông, đây là lần đầu tiên họ đặt chân đến kinh đô của đế quốc, nhân cơ hội này, đương nhiên muốn từng bước tận mắt chiêm ngưỡng mọi sự phồn hoa, rực rỡ và cường thịnh này.

Lâm Tầm hiểu rõ tâm trạng của họ, nên không từ chối, cứ thế dẫn họ đi dọc theo những con phố phồn hoa. Thế nhưng trên đường đi, cảnh tượng đó lại khiến Lâm Tầm khẽ nhíu mày. Bởi vì đoàn người của họ quá đỗi kỳ lạ, quần áo, thần thái và hình dáng của những dân làng này đã hứng chịu không ít lời mỉa mai, trêu chọc, thậm chí còn kéo theo rất nhiều ánh mắt chán ghét và bài xích.

Điều này khiến niềm hưng phấn và kích động trong lòng những dân làng vơi đi không ít, họ dần trở nên trầm mặc. Họ đâu có ngốc, đương nhiên có thể cảm nhận được sự khinh thường và bài xích tràn ngập trên đường.

"Lâm Tầm, chúng ta có đang làm ngươi mất mặt không? Nếu vậy, chúng ta cứ nhanh chóng đến Tẩy Tâm phong như ngươi nói đi." Xảo Di ngượng ngùng, rụt rè nói khẽ. Những dân làng khác cũng đều nhìn về phía cậu.

Lâm Tầm mỉm cười nói: "Xảo Di, đừng suy nghĩ nhiều. Cái Tử Cấm thành này cũng chỉ đến thế thôi, không tránh khỏi sẽ có những kẻ chỉ biết nhìn mặt mà bắt hình dong."

Nói rồi, cậu nhìn lên bầu trời, nói: "Trời sắp tối rồi, ta đưa mọi người đi ăn cơm trước, rồi sau đó chúng ta sẽ về nhà!" Ứng Lưu Nhi và lũ trẻ con lập tức hoan hô, vì chúng đã sớm đói bụng.

Thiên Kim Nhất Tiếu Lâu. Đó là tửu lầu nổi tiếng nhất Tử Cấm thành, được xây dựng giữa hồ lớn, cao hàng trăm thước. Toàn bộ thân lầu được xây bằng ngọc thạch, trong màn đêm tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đẹp tuyệt trần.

Khi thấy một đám thôn dân ồ ạt xuất hiện, dàn thị nữ xinh đẹp đứng đón khách bên ngoài lầu lập tức trợn tròn mắt. Bởi lẽ, những người ra vào Thiên Kim Nhất Tiếu Lâu đều là nhân vật có máu mặt, không phú thì quý. Thế mà đêm nay, lại có hơn trăm dân làng ăn mặc lam lũ, xấu xí kéo đến. Điều này khiến các thị nữ xinh đẹp kia suýt chút nữa cho rằng có kẻ cố ý đến gây sự.

"Công tử, xin hỏi ngài có hẹn trước không?" một tên thị nữ nhẫn nại hỏi Lâm Tầm. Cô ta nhận ra Lâm Tầm mới là người đứng đầu. "Chúng ta tới ăn cơm, giúp chúng tôi sắp xếp một chút." Lâm Tầm mở miệng cười.

"Cái này..." tên thị nữ có vẻ khó xử. "Đêm nay, tất cả các nhã gian trong lầu đã được đặt hết từ hôm qua rồi ạ. Hay là công tử đổi chỗ khác thì hơn?" Lâm Tầm khẽ giật mình: "Được đặt hết ư?" "Lâm Tầm, hay là chúng ta đổi chỗ khác đi. Nơi này cứ như Tiên cung vậy, kể cả có được vào ăn cơm, chúng ta cũng chẳng tự nhiên chút nào."

Một dân làng nói với vẻ mặt e dè. Những dân làng khác cũng đều ít nhiều có chút choáng ngợp. Cả đời họ chưa từng đặt chân đến những nơi xa hoa thế này, cũng không dám tưởng tượng đây lại là một tửu lầu mà đẹp đẽ, xa hoa đến vậy. Cảnh tượng này khiến các thị nữ kia không nhịn được bật cười khúc khích, điều đó lại càng khiến những dân làng thêm cảm thấy e dè và ngại ngùng.

Những người dân quê suốt ngày phơi nắng gió trên đồng ruộng, làm sao đã từng chứng kiến cảnh tượng nào như thế này bao giờ, ai nấy đều lộ vẻ xấu hổ. Lâm Tầm sa sầm nét mặt, ánh mắt lướt qua các thị nữ, khiến từng cô gái lập tức thu lại nụ cười, chỉ là thái độ của họ lại trở nên lạnh nhạt hơn hẳn.

Dù các cô gái này đều được huấn luyện để có giáo dưỡng cao, nhưng cái gọi là giáo dưỡng này cũng phải xem đối tượng là loại khách hàng nào. Trong mắt họ, Lâm Tầm chỉ là một thiếu niên, lại còn dẫn theo một lũ dân làng đến đây. Nhìn qua thì không phải loại công tử con nhà quyền quý hào phóng nào cả, đương nhiên không thể khiến họ khiêm tốn cung kính, hay nhiệt tình tiếp đón.

Lâm Tầm cũng chẳng thèm chấp nhặt với họ, dù sao cũng chỉ là một đám thị nữ, chẳng đáng để làm khó. Vốn dĩ c��u chỉ muốn dẫn dân làng ��i ăn một bữa ngon, đồng thời để họ mở mang tầm mắt về cảnh tượng đẹp đẽ nhất Tử Cấm thành. Ai ngờ lại gặp phải chuyện này, quả thực có chút mất hứng.

Lúc này, nơi xa bỗng dưng vang lên một tiếng quát khó chịu: "Sao mà lắm ăn mày thế này? Thiên Kim Nhất Tiếu Lâu từ bao giờ đã biến thành địa bàn của Cái Bang rồi?" "Vương Hổ, các ngươi đi xem một chút, đừng để lũ ăn mày này chắn đường!"

Đi cùng tiếng quát tháo, một đám người từ đằng xa đi tới. Đó là một đám nam nữ trẻ tuổi, ai nấy đều vận hoa phục gấm vóc, nam thì tuấn tú, nữ thì xinh đẹp, trông có vẻ bất phàm. Bên cạnh còn có một đám tùy tùng đi theo, tiếng quát tháo kia chính là do một tên tùy tùng phát ra. Vừa dứt lời, những tên tùy tùng đã xông lên trước, vẻ mặt hung tợn, liền muốn đẩy những dân làng đang chắn đường ra, mở một lối đi cho đám nam nữ trẻ tuổi phía sau.

Cảnh tượng này xảy ra quá nhanh, kết thúc cũng quá nhanh. Khi đám nam nữ trẻ tuổi đi theo kịp phản ứng, thì đám tùy tùng đã nằm la liệt, rên rỉ không ngừng.

"Muốn chết!" Một tên công tử ca giận dữ quát. Nhưng chỉ trong tích tắc, hắn đã bị một người bên cạnh ngăn lại: "Đừng xúc động." Người vừa nói chuyện là một thanh niên dáng người cao ráo, phong thái tuấn lãng. Hắn hiển nhiên nhận ra Lâm Tầm, chỉ là ánh mắt nhìn cậu lại mang theo vẻ hung ác nham hiểm, thậm chí ẩn chứa tia oán độc và hận ý.

"Ta còn tưởng là ai, hóa ra là các ngươi, oai phong lẫm liệt thật nhỉ! Chẳng hỏi han gì đã muốn động thủ với người của ta sao?" Lâm Tầm thần sắc lạnh lùng, ánh mắt quét một lượt. Khi nhìn rõ khuôn mặt đám nam nữ trẻ tuổi kia, cậu nhận ra vài "người quen". Không ngờ lại chính là Tề Ngự của Chân Vũ biệt viện, Linh Hoàng công chúa và những người khác!

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.