"Mỏ gì cơ?"

Trần Tiểu Luyện đột ngột đạp phanh gấp, chiếc xe khựng lại mạnh mẽ bên vệ đường.

Tiếng kinh hô của Lâm Nhạc Nhan vang lên từ phía sau. Trần Tiểu Luyện kéo cửa sổ ngăn giữa khoang lái và khoang hành khách xuống, thấp giọng nói: "Không có chuyện gì to tát, chỉ là có vài điều tôi cần làm rõ trước, nên dừng lại ở đây một chút."

Mặt Lâm Nhạc Nhan ló ra từ cửa sổ phía sau, thở phào nhẹ nhõm: "Vậy, tôi cho mọi người xuống xe nghỉ ngơi một lát nhé?"

Cô gái Lâm Nhạc Nhan thông minh này đại khái đã ý thức được, Trần Tiểu Luyện có lẽ muốn nói chuyện riêng với Anna.

"Không cần." Trần Tiểu Luyện nghĩ một chút: "Mấy người ở trên xe, chúng tôi xuống xe."

Anna dưới sự khống chế của Trần Tiểu Luyện đương nhiên không có tư cách phản kháng. Cô ta bị Trần Tiểu Luyện kéo xuống xe, đi đến rìa rừng cây ven đường.

Cô ta rõ ràng lộ vẻ hoảng sợ, nhìn quanh. Giữa cái đêm châu Phi hoang dã này, tùy tiện giết một vài người, thậm chí không cần chôn xác, vì dã thú sẽ tự tìm đến khi đánh hơi thấy mùi máu tươi.

"Đừng… đừng giết tôi." Anna sắp sụp đổ, gào lên.

Trần Tiểu Luyện nhìn cô ta, cau mày: "Tôi không định giết cô ở đây, cho nên cô bỏ ngay tiếng la hét chói tai đó đi."

Anna cắn chặt môi.

"Bây giờ cô có một cơ hội nói chuyện, tốt nhất là hãy dùng cách thẳng thắn, đơn giản và trung thực nhất để giải thích cho tôi cặn kẽ về cái 'mỏ' đó. Nếu cô cố tình che đậy, giấu giếm bất cứ điều gì, thì tôi đảm bảo, cô sẽ chết ngay lập tức."

Trần Tiểu Luyện vừa nói vừa nhìn đồng hồ đeo tay: "Cô có mười phút."

Anna khẽ run rẩy.

Cô ta nhận ra, Trần Tiểu Luyện lần này hoàn toàn không đùa cợt.

Anh ta rất nghiêm túc.

***

Zaid lên nắm quyền ở Siegenbio nhờ đảo chính. Trước và sau khi ông ta lên nắm quyền trong những năm này, phần lớn thời gian, Siegenbio chính là một quốc gia châu Phi nhỏ bé, nghèo đói cùng cực.

Không có tài nguyên khoáng sản, dân số thưa thớt, diện tích lãnh thổ hạn hẹp. Có thể nói, xét trên mọi phương diện, Siegenbio đúng là một quốc gia nhỏ bé điển hình.

Điểm duy nhất có thể phát triển, có lẽ cũng chỉ là lợi dụng vị trí địa lý để buôn bán, hoặc mở rộng nông nghiệp, chăn nuôi, vân vân.

Nhưng đối với một quân phiệt như Zaid, hiển nhiên là không có hứng thú làm cái gì nông nghiệp hay chăn nuôi. Vốn đầu tư lớn, chu kỳ thu hồi vốn dài, lợi nhuận lại chẳng đáng bao nhiêu.

Huống chi, trong nội bộ Siegenbio còn có các bộ lạc lớn nhỏ, quan hệ giữa họ cũng rất đỗi phức tạp.

Quan trọng hơn cả là, các cường quốc phương Tây cũng chẳng có hứng thú nào mà chạy xa đến những nơi như thế này để đầu tư làm nông nghiệp hay chăn nuôi.

Zaid vẫn đặt hy vọng vào khoáng sản.

Các quốc gia Trung Phi lân cận đều có khoáng sản, đều dựa vào khoáng sản để thúc đẩy kinh tế, ít nhất là người đứng đầu quốc gia có thể nhân cơ hội này mà vơ vét đầy túi, Zaid tự nhiên cũng nung nấu ý định đó.

Trong vài năm đầu lên nắm quyền, Zaid đã từng kết giao với một số quốc gia phương Tây.

Nói thẳng ra, ông ta muốn bán nước, tìm thấy khoáng sản trong nước, rồi bán lợi ích cho thế lực nước ngoài, cốt sao mình kiếm được lợi là được.

Thế nhưng, sau những cuộc thăm dò vất vả, sự thật khiến Zaid rất bất đắc dĩ là: ngay cả khi muốn bán nước cũng không bán được.

Không có cửa mà bán nước.

Một số tập đoàn khai thác mỏ phương Tây cũng đã đến thăm dò, nhưng không tìm thấy mỏ khoáng sản nào đáng giá để khai thác trong lãnh thổ Siegenbio. Đồng, Sắt, Vàng, kim loại quý hiếm, kim loại màu – không tìm thấy gì cả.

Cứ như Siegenbio là một vùng đất bị bỏ quên trên bản đồ.

Tạo hóa chẳng để lại bất cứ thứ gì đáng giá trên mảnh đất này.

Khi Zaid mất đi giá trị lợi dụng, ông ta đương nhiên cũng không còn được những tập đoàn khai thác mỏ kia coi trọng.

Điểm bất lợi là, ông ta chẳng thể kiếm được nhiều tiền cho mình.

Điểm tốt là, ông ta cũng không lọt vào mắt xanh của các quốc gia phương Tây. Kể cả ông ta có làm nhà độc tài, làm bạo chúa, khiến dân chúng oán thán đến mấy, cũng chẳng có thế lực quốc tế nào thèm phản ứng đến ông ta.

Nói cách khác, Mỹ giết Saddam Hussein là vì dầu hỏa, nếu không có dầu hỏa, Saddam Hussein cho dù có độc tài, tàn bạo đến mấy, Mỹ cũng sẽ không chạy đến Iraq phô trương chính nghĩa.

Tình cảnh của Zaid chính là như vậy, ông ta ở một quốc gia nghèo khó, làm nhà độc tài rất thoải mái. Ít nhất chẳng có ai muốn chạy đến để "thực thi chính nghĩa" cả.

Thế nhưng tình trạng này kéo dài cho đến hơn bốn năm trước thì bị phá vỡ.

Theo lời Anna, khoảng hơn bốn năm trước, một nhóm người đã đến Siegenbio.

Những người đó giàu nứt đố đổ vách, tìm đến Zaid, bày tỏ ý định thăm dò tài nguyên khoáng sản trong lãnh thổ Siegenbio.

Đối với những chuyện như thế này, Zaid đã sớm thờ ơ. Các cường quốc phương Tây đã từng lật tung Siegenbio như lật một chiếc lược, cũng không tìm thấy gì.

Đối với những kẻ coi tiền như rác tự tìm đến này, Zaid cũng chẳng còn ý định từ chối. Dù sao, muốn thăm dò thì cứ việc, miễn là trả tiền sòng phẳng.

Hai bên ký một bản hiệp định bảo mật. Phía đối tác trả cho Zaid vài triệu đô la, hơn nữa trong hiệp định còn ghi rõ, nếu tìm thấy khoáng sản, phía đối tác sẽ có quyền khai thác trong 50 năm. Còn Zaid sẽ nhận được một khoản tiền từ lợi nhuận khoáng sản, khi đó thỏa thuận là một trăm nghìn đô la mỗi năm.

Zaid chẳng cần bận tâm các điều khoản khác, cái ông ta quan tâm là mấy triệu đô la tiền đặt cọc kia - theo ông ta, đối phương chỉ là một lũ coi tiền như rác.

Nào ngờ, lũ coi tiền như rác này lại thành công thật.

Lại thành công?

***

"Giờ nghĩ lại, chuyện đó vô cùng quỷ dị."

Giọng Anna đầy phức tạp: "Khi đó, những người thăm dò đều do phía đối tác phái đến. Đội thăm dò rất sơ sài, thậm chí không mang theo nhiều thiết bị. Tôi khi ấy cũng ở trong đội thăm dò, chỉ với vai trò đại diện cho cha đi theo giám sát - cốt là để đảm bảo lợi ích của cha mình. Và quan trọng hơn cả, đây thực chất chỉ là một mánh khóe nhỏ, cha tôi chỉ muốn tôi đi theo xem xét, có lẽ có thể vớt vát được chút lợi lộc nào đó từ những kẻ coi tiền như rác này thôi."

Trần Tiểu Luyện im lặng.

Anna tiếp tục nói: "Những người thăm dò đó, trong mắt tôi, căn bản không giống những người làm công tác thăm dò khoáng sản, mà giống những quân nhân chuyên nghiệp hơn. Điều này vốn chẳng có gì lạ, vì trong những năm qua, các tập đoàn khai thác mỏ phương Tây mà chúng tôi tiếp xúc đều có hậu thuẫn từ chính phủ, những người bảo vệ của các tập đoàn khai thác mỏ đó, về cơ bản đều là lính đánh thuê chuyên nghiệp, thậm chí là quân đội của chính quốc gia đó. Thế nhưng, mọi chuyện vẫn rất kỳ quái."

Nói tới đây, Anna dừng lại một chút, như đang cẩn thận suy nghĩ, lựa lời nói ra, rồi chậm rãi nói: "Họ, không giống như đang tìm kiếm mỏ, mà là đang tìm địa hình thích hợp."

"Ồ? Ý cô là sao?" Trần Tiểu Luyện hỏi.

Anna suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Tìm mỏ là một công việc rất chuyên nghiệp, cần có chuyên gia và thiết bị thăm dò chuyên dụng, sau đó căn cứ vào môi trường địa lý đặc thù, tiến hành phân tích từng khu vực, cuối cùng mới tiến hành thăm dò những khu vực có khả năng có khoáng sản. Thế nhưng những người này, dường như rất kỳ lạ. Nói sao đây, cảm giác họ rất tùy tiện."

"Tùy tiện sao?"

"Vâng, họ cảm giác như đi du lịch vậy, dẫn đội đi khắp Siegenbio, nhìn núi, nhìn sông, nhìn địa hình cảnh vật, và hiếm khi dừng lại để thăm dò.

Và kỳ lạ nhất là, cuối cùng, chúng tôi đến một khu vực dưới chân núi, không xa biên giới phía nam. Những người này nhìn ngọn núi đó, rồi chỉ tay nói: "Chính là chỗ này!""

Anna vừa nói vừa nhớ lại: "Tôi có cảm giác, khi đó họ dường như rất hài lòng với địa hình của ngọn núi đó."

Mắt Trần Tiểu Luyện sáng lên: "Kết quả thì sao? Mỏ thực sự ở trong núi à?"

Anna cười khổ: "Tôi cũng cảm thấy những người này thực sự đang làm càn, thế nhưng, chúng tôi đã nhanh chóng tìm thấy một mạch quặng trong núi. Sự thật này, khiến cả người của tôi cũng phải ngớ người ra."

Cô ta hạ giọng: "Thật ra, ngọn núi này trước đây chính chúng tôi đã thăm dò qua, nơi đó không có g�� cả. Hai tập đoàn khai thác mỏ phương Tây cũng đã thăm dò ở đó, hoàn toàn không tìm thấy gì.

Thế nhưng, những người kia lại cứ thế mà tìm thấy mạch quặng ở đó."

Trần Tiểu Luyện gật đầu: "Nói tiếp đi."

***

Những chuyện sau đó thì tương đối đơn giản.

Zaid là một lão già lưu manh.

Khi biết đã tìm thấy mạch quặng, hơn nữa là ngay trên lãnh thổ quốc gia mình, phản ứng đầu tiên của ông ta là xé bỏ bản hiệp định kia.

Nếu đối tác là một tập đoàn khai thác mỏ của cường quốc phương Tây khác, thì Zaid đương nhiên không có gan làm như vậy.

Nhưng đối phương có vẻ không quá có thế lực. Zaid bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu.

Trong mắt ông ta, mọi thứ trên mảnh đất dưới chân mình đều là của ông ta.

Bản hiệp định bảo mật đó, với một trăm nghìn đô la lợi nhuận hàng năm ít ỏi, thực sự quá ít, không đủ để thỏa mãn cái dạ dày của Zaid.

Ông ta cho rằng, có mạch quặng này, mình cứ việc đem nó ra đàm phán với các quốc gia phương Tây khác, có lẽ sẽ đạt được những điều kiện tốt hơn nhiều.

May mắn là, ông ta không lập tức hành động, mà trước tiên thăm dò đối tác này một chút.

Khi đội thăm dò trở về Kabuka, Zaid lập tức phái quân bao vây khách sạn nơi đội thăm dò ở, giam lỏng những người này tại đó.

Ông ta quyết định trước tiên buộc đối phương phải vào khuôn khổ. Nếu đối phương có thể đồng ý những đòi hỏi lớn của mình, thì có thể tiếp tục hợp tác. Nếu đối phương không đồng ý thì, giết người, sau đó tìm quốc gia phương Tây khác hợp tác là xong.

Dù sao, Zaid cũng chẳng có bất kỳ chướng ngại tâm lý nào khi làm như vậy.

Đội thăm dò không hề phản kháng, thậm chí cả những thành viên đội thăm dò trông rất chuyên nghiệp như quân nhân cũng không phản kháng. Họ vẫn bình tĩnh vui đùa, uống rượu trong khách sạn như thường.

Tối hôm sau, Zaid đã bị một phen khiếp sợ.

Có người gửi tặng ông ta một món quà.

Món quà đó là một cái đầu người.

Đầu của Bộ trưởng Bộ Khai thác mỏ quốc gia Siegenbio.

Bị chặt đứt lìa, máu chảy đầm đìa, nhét thẳng vào chăn của Zaid.

Ngài Tổng thống cho đến sáng hôm sau tỉnh dậy mới phát hiện trong chăn của mình có thêm thứ đó.

Ông ta đương nhiên sợ đến tè ra quần ngay tại chỗ.

Zaid giận tím mặt.

Hôm đó ông ta xử tử vài tên vệ binh thân cận, đồng thời thay đổi đội trưởng đội cận vệ của mình. Hạ lệnh cho Phủ Tổng thống điều tra rõ, đồng thời tăng cường mức độ an ninh lên cấp cao nhất.

Ông ta phái người đến khách sạn gặp người của đội thăm dò, đưa ra điều kiện rằng mình yêu cầu không nhiều, chỉ là muốn nâng mức lợi nhuận hàng năm từ một trăm nghìn lên ba trăm nghìn.

Đối phương khi ấy chỉ cười, nói sẽ suy nghĩ.

Rồi tối hôm đó, Zaid lại một lần nữa nhận được "lễ vật".

Sáng sớm, có người phát hiện hai mươi tên vệ binh canh gác ngoài cửa phòng Zaid đều bị chặt đầu.

Những cái đầu được chất đống lại với nhau.

Còn ngài Tổng thống thì vẫn mê man trong phòng ngủ, phải nhờ cấp dưới tạt nước lạnh mới tỉnh.

Zaid kinh hoàng tột độ.

Lần này, ông ta không còn gào thét xử tử đội cận vệ của mình, mà chỉ ngồi một mình trong phòng suốt buổi sáng, không nói lời nào.

Đối mặt v���i đối thủ hung tàn như thế, lão lưu manh này phản ứng rất trực diện.

Ông ta quỳ gối.

Đêm đó đích thân Zaid chạy đến khách sạn gặp thủ lĩnh đội thăm dò của đối phương, thoải mái ký tên vào bản hiệp định mới do đối phương đưa ra – bản hiệp định trước đó đã bị ông ta xé nát từ lâu.

Phía đối tác đưa ra hai điều kiện: Thứ nhất, giữ bí mật. Nếu bất kỳ thông tin nào về mỏ khoáng sản này bị tiết lộ ra bên ngoài, Zaid sẽ phải chết. Đối phương thậm chí còn đưa ra một danh sách tất cả những người Siegenbio biết về tình hình thăm dò mạch quặng này, bao gồm cả hướng dẫn viên trong đội, nhân viên chính phủ và một số thành viên gia đình họ.

Sau khi trở về, việc đầu tiên Zaid làm là bắt và giết sạch tất cả những người liên quan biết chuyện.

Người duy nhất còn sống sót biết chuyện, chỉ có Anna.

Đối phương chấp nhận Anna làm người đại diện lợi ích cho Zaid. Cô có thể tiến vào khu vực mỏ để kiểm tra sổ sách. Ngoài ra, không một ai khác được phép vào khu vực đó.

Điều kiện thứ hai của đối tác là: ổn định tình hình chính trị nội bộ Siegenbio, không được làm ảnh hưởng đến công việc khai thác mỏ của họ.

Zaid rất đau đầu với yêu cầu này.

Ông ta mặc dù là Tổng thống, nhưng trên thực tế ông ta cũng không kiểm soát toàn bộ Siegenbio. Một số bộ lạc vẫn luôn chống đối sự cai trị của ông ta, những trận chiến lớn nhỏ vẫn luôn diễn ra liên miên.

Đối phương tuyên bố: "Ngươi làm không được, chúng ta sẽ giúp ngươi."

Chỉ dùng ba ngày, tại khu vực gần mỏ, hai bộ lạc tương đối lớn, vốn không thuộc phe của Zaid, đã bị diệt tận gốc. Một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi, chẳng còn lại gì.

Nếu trước đó Zaid chỉ là sợ hãi, thì lần này, ông ta đã hoàn toàn thần phục.

Đối phương nói với ông ta: "Thực ra chúng ta có thể giết ngươi và thay bằng một Tổng thống khác ngoan ngoãn hơn, nhưng chỉ là thấy làm vậy quá phiền phức mà thôi."

Vì vậy, cho đến tận bây giờ, trong nội bộ Siegenbio, chỉ có Zaid và một số ít quan chức cấp cao biết về sự tồn tại của mỏ đó. Ngoài ra, không một ai biết.

Ngọn núi đó, cùng các bộ lạc xung quanh cũng bị dọn sạch.

Và quân đội của Zaid cũng chưa bao giờ tiếp cận khu vực đó.

Người duy nhất hiểu rõ tình hình nhất, chính là Anna.

Anna là một người khác biệt trong số các con gái của Zaid. Từ nhỏ cô đã ra nước ngoài học, tiếp nhận nền giáo dục phương Tây, có thể coi là một tinh anh khác biệt trong số các con gái của Zaid.

Zaid giao tài sản riêng của mình cho Anna quản lý.

Còn Anna, mỗi năm cũng chỉ được đến khu vực mỏ đó bốn lần, để kiểm tra việc phân phối lợi nhuận của khu vực mỏ theo quý.

Cô ta thậm chí không được phép vào khu vực khai thác quặng thực sự, chỉ có thể đứng bên ngoài mà nhìn.

Theo lời Anna, đối phương thậm chí không thuê thợ mỏ trong nước Siegenbio – tất cả đều là người do chính họ mang đến.

Sau đó, càng nhiều nỗi băn khoăn xuất hiện.

Khai thác quặng, cuối cùng cũng phải có chỗ gia công tinh luyện chứ?

Ở địa phương không có nhà máy gia công.

Nếu không gia công thì những quặng này cuối cùng cũng phải được vận chuyển ra ngoài chứ?

Thế nhưng bốn năm trôi qua, cũng chẳng thấy đối phương có đoàn xe vận chuyển nào ra vào cả.

Nơi đó gần như ẩn sâu trong núi, không ai biết đến, chính phủ Siegenbio cũng không hề thấy bất kỳ đoàn xe vận chuyển nào ra vào.

Cứ như thể những người đó khoanh vùng một mảnh đất trong núi, không cho bất cứ ai ra vào, rồi sau đó, chẳng biết gì nữa.

Thậm chí, Anna nói mình đã đến đó vài lần và cảm thấy nơi đó thực sự không giống một khu vực mỏ. Cô không nhìn thấy bất kỳ quặng mỏ nào, cũng không thấy bất kỳ thuốc nổ cần thiết cho việc khai thác.

Cô ta thậm chí chưa từng thấy bất kỳ ai trông giống thợ mỏ.

Những người cô ta gặp mặt mỗi lần đều ăn mặc sạch sẽ, giày tây chỉnh tề.

"Vậy, rốt cuộc đây là mỏ gì? Than đá? Sắt? Đồng? Vàng? Kim cương? Cô có biết rõ không?" Trần Tiểu Luyện cau mày.

Anna há miệng: "Tôi... tôi không biết."

Trần Tiểu Luyện ngây người.

Anna do dự một chút, thấp giọng nói: "Trên giấy tờ thì đó là một mỏ vàng. Cha tôi từng thăm dò ý định của đối phương, muốn một lượng vàng, đối phương cũng đồng ý. Sau đó tôi dẫn người đến khu vực mỏ, và họ thực sự đã đưa cho chúng tôi một lượng vàng. Nhưng mà, tôi không được xuống khu vực khai thác mỏ để xem. Cả khu vực mỏ đều không cho phép bất cứ ai vào. Tóm lại, trong lòng tôi vẫn luôn hoài nghi, rốt cuộc nơi đó che giấu một loại mỏ gì, bởi vì chúng tôi chưa từng có ai thực sự nhìn thấy nó cả."

Nội dung này được đội ngũ biên dịch của truyen.free dày công chuyển ngữ.