Khi ánh tà dương buông xuống, phủ khắp triền núi và cả đội quân chìm trong bóng tối, không khí toát lên vẻ túc sát. Cả vùng bình nguyên chìm trong tĩnh lặng đến lạ lùng, dường như mọi loài chim đã bay đi nơi khác.

Trên núi, quân đội của Harold đang bận rộn. Và trong trại gỗ, quân đội của Quốc vương William cũng vậy. Các binh sĩ miệt mài lau chùi lưỡi đao, lưỡi kiếm; các hiệp sĩ thì giúp nhau đánh bóng áo giáp, kiểm tra móng ngựa. Những tảng thịt dê được xẻ nhỏ, từng miếng từng miếng một, bị thả vào nồi lớn, sôi sùng sục, nước canh nghi ngút. Rõ ràng đây là một trận quyết chiến, Quốc vương William đã hạ lệnh dốc hết những lương thực ngon nhất ra. Ăn no nê thịt thà trước trận chiến là cách duy nhất để tăng cường sĩ khí. Một số Bách phu trưởng giàu kinh nghiệm còn tập hợp đội ngũ của mình, hoặc đi đến từng lều vải một, dùng lời nói để động viên những binh lính đang căng thẳng.

Trong khi đó, trại lính đánh thuê lại có phần trầm lặng hơn. Bọn lính đánh thuê lặng lẽ kiểm tra trang bị, thậm chí ngay cả rượu cũng uống ít đi.

Trần Tiểu Luyện không như các Bách phu trưởng khác, không đi từng lều kiểm tra trang bị và lương thực của cấp dưới. Trần Tiểu Luyện tìm gặp William. Hắn đã hiểu rõ, nếu trận chiến này, điểm mấu chốt nhất chính là liệu có thể chém giết được Quốc vương Harold trên chiến trường hay không. Vậy nên, hắn nhất định phải đảm bảo một chuyện: Ngày mai, Quốc vương William tốt nhất nên phái hắn đi tiên phong, tấn công vào trung quân của Harold! Nếu như William không đồng ý, Trần Tiểu Luyện sẽ không chút do dự mà tự mình thay đổi mệnh lệnh!

Trần Tiểu Luyện không gặp được Quốc vương William. Vệ binh của Quốc vương William nói với hắn rằng, nhà vua đang cầu nguyện trước trận chiến, không ai được phép quấy rầy sự thành kính ấy. Trần Tiểu Luyện suy nghĩ một lát, định quay về thì ánh mắt vô tình lướt qua, rồi dừng lại ở một cái lều lớn cô độc phía xa. Những lều vải xung quanh dường như cố tình giữ một khoảng cách nhất định với nó.

Có lẽ... đi gặp hắn một chút cũng hay.

Trong lòng Trần Tiểu Luyện nảy ra một ý nghĩ như vậy.

...

Khi Trần Tiểu Luyện đến cửa lều của Merlin, hắn không hề bị ngăn cản. Merlin thậm chí không cho phép vệ binh của mình tiếp cận lều vải. Mà bởi tính cách kỳ lạ, thường ngày trong quân doanh cũng chẳng mấy ai muốn lại gần nơi này.

Ngay khi Trần Tiểu Luyện vừa đứng ngoài lều, giọng của Merlin đã vọng ra từ bên trong.

"Gehlen sao? Ta nghĩ ngươi cũng đến lúc nên tìm gặp ta rồi. Vào đi."

Trần Tiểu Luyện giật mình!

Đẩy tấm rèm lều ra, một mùi thuốc nồng nặc, kỳ lạ và hơi gay mũi xộc thẳng vào mặt. Trong lều, giữa trung tâm có đặt một chiếc vạc lớn, treo trên giá, ngọn lửa bên dưới đang liếm láp đáy vạc. Trần Tiểu Luyện thấy bên trong chiếc vạc, một chất lỏng đen như mực, không rõ tên, đang sôi sùng sục. Trên đỉnh lều được cắt một ô cửa sổ nhỏ. Lượng khói lớn thoát ra từ đó, nếu không thì thật sự không ai có thể ở trong lều được.

Merlin đang đứng cạnh chiếc vạc. Thân hình gầy gò của ông quấn quanh một tấm chăn thảm. Trong tay ông còn cầm một túi da kỳ lạ, cứ thế từng nhúm từng nhúm bột phấn không rõ tên được rắc vào trong vạc. Mỗi lần rắc vào, chất lỏng đen trong vạc dường như lại sôi lên dữ dội hơn.

"Ngươi đến rồi?"

Khuôn mặt Merlin, dưới ánh lửa bập bùng, toát lên vẻ quỷ dị và tà mị. Ông liếc Trần Tiểu Luyện một cái, rồi lại dồn hết sự chú tâm rắc đều bột phấn trong tay vào vạc.

"Ngươi... đang làm gì?" Trần Tiểu Luyện cau mày.

"Đương nhiên là đang chế thuốc." Merlin hừ một tiếng, rồi ghé sát vào vạc hít một hơi thật sâu, dường như rất hài lòng với mùi hương đó. Ông xoay người lại, lấy từ phía sau một chiếc lọ, vặn nắp và đổ một ít chất lỏng màu xanh lục vào trong vạc.

Rầm một tiếng, một luồng lửa bùng lên trong vạc, rồi nhanh chóng tan đi!

Trần Tiểu Luyện nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Merlin. Mấy giây sau, hắn chậm rãi hỏi: "Đây là... Vu thuật? Phép thuật?"

Merlin bình tĩnh: "Chẳng qua cũng chỉ là một cách gọi mà thôi."

Vẻ mặt Trần Tiểu Luyện lộ rõ sự kinh ngạc: "Ngươi... thực sự là một phù thủy sao?"

"Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe tin tức về ta trong quân doanh sao?" Merlin nhìn Trần Tiểu Luyện, giọng điệu có chút trào phúng: "Rất nhiều người ở đây đều đồn đại về ta. Ngươi hẳn cũng đã nghe qua rồi chứ?"

"Ta chỉ là có chút không tin." Trần Tiểu Luyện lắc đầu: "Ta còn chưa từng thấy một phù thủy thật sự bao giờ."

"..."

Merlin nghiêm túc nhìn Trần Tiểu Luyện, rồi hít một hơi thật sâu: "Giờ thì, ngươi đã thấy rồi đó."

Trần Tiểu Luyện khẽ rùng mình trong lòng!

Chuyện này... coi như là thừa nhận rồi!

"Nói như vậy... Ngươi thực sự là phù thủy sao? Phù thủy rốt cuộc là gì? Có thể làm được những gì?" Trần Tiểu Luyện thận trọng hỏi.

"Ngươi dường như chẳng hề sợ hãi ta chút nào." Merlin mỉm cười. Khuôn mặt ông, dưới ánh lửa xanh biếc hắt lên từ chiếc vạc, trông càng xanh xao đến lạ: "Mọi người đều sợ phù thủy, cho rằng gặp phải phù thủy là điềm gở."

Trần Tiểu Luyện nhún vai.

"Phù thủy, thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt... Ý ta là, tuyệt đại đa số phù thủy. Chúng ta có thể lắng nghe thanh âm của tự nhiên, cảm nhận được ý nghĩa của sự sống. Nếu có thể, chúng ta sẽ giữ thái độ khiêm tốn, rồi mượn một chút sức mạnh từ tự nhiên... chỉ vậy thôi."

"Ngươi muốn nói là, hô mưa gọi gió sao?" Trần Tiểu Luyện mắt sáng rực.

"Không." Merlin lắc đầu: "Nói chính xác thì, ta không làm được điều đó. Hô mưa gọi gió ư? Phù thủy mạnh mẽ nhất ta từng gặp trong đời cũng chẳng thể làm được đến mức ấy. Chúng ta chỉ có thể mượn một chút sức mạnh của tự nhiên mà thôi. Ví dụ, cây cổ thụ và gió sẽ mách cho ta biết ngày mai có mưa hay không. Chim nhỏ sẽ báo cho ta hay, liệu có ai đang đến từ mấy chục dặm ngoài kia không."

Dừng một chút, Merlin nói: "Ta đại khái hiểu ý ngươi rồi... Ngươi đã tưởng tượng phù thủy chúng ta quá mạnh mẽ. Chúng ta rất khó tạo ra những phép thu��t có uy lực lớn đến vậy. Triệu hồi một trận bão tố để tấn công quân đội kẻ thù ư? Đó không phải là điều phù thủy có thể làm được... À, nói chính xác thì..."

Vẻ mặt Merlin bỗng nhiên có chút kỳ lạ: "Nói chính xác thì, không phải phần lớn phù thủy có thể làm được điều đó."

Trần Tiểu Luyện nghe ra điều gì đó: "Nói rõ hơn xem nào?"

"Về mặt lý thuyết, nếu có thể giao tiếp với tự nhiên, thì có thể mượn dùng sức mạnh của tự nhiên... Như vậy, về lý thuyết, hô mưa gọi gió, thậm chí triệu hồi sấm sét, cũng có thể thực hiện được. Thế nhưng... chỉ là trên thực tế chúng ta không làm được mà thôi."

"Tại sao?"

"Archimedes nói, hãy cho ta một điểm tựa, ta có thể nhấc bổng Trái Đất. Tiếc rằng... lý thuyết đó thì đúng, nhưng... chúng ta không thể có được một cái đòn bẩy lớn đến vậy. Nói vậy ngươi hiểu chứ?"

Merlin cười khổ: "Nếu năng lực của ta mạnh hơn gấp trăm lần, may ra ta mới có thể hô mưa gọi gió, triệu hồi sấm sét, như những gì mọi người truyền thuyết về phù thủy. Nhưng trên thực tế, truyền thuyết chỉ là truyền thuyết, sức mạnh của phù thủy thật sự không mạnh mẽ như người ta đồn đại. Ví dụ như ta bây giờ, những gì ta có thể làm là dự báo một vài tình huống thời tiết, thông qua giao tiếp với tự nhiên để nắm rõ một vài động thái của quân địch. Cùng với... bào chế một vài loại thảo dược có hiệu quả không tệ."

Ông chỉ vào chiếc vạc trước mặt.

"Đây là cái gì?"

"Một loại thuốc."

Trần Tiểu Luyện liếc nhìn một cái!

"Ta đương nhiên biết đây là thuốc, ta đang hỏi, nó dùng để làm gì!"

Merlin mỉm cười: "Phương pháp pha chế độc đáo của ta. Mỗi người chỉ cần uống chừng nửa thìa nhợt nhạt thôi là sẽ thấy hưng phấn, nhiệt huyết sôi trào, dũng khí tăng gấp bội, hơn nữa hiệu quả có thể kéo dài hơn nửa ngày."

Trần Tiểu Luyện liếc nhìn một cái.

Chẳng phải thứ này giống như thuốc kích thích sao.

Rốt cuộc đây là phù thủy, hay là một nhà bào chế thuốc đây?

"Thực ra, dù ngươi không tìm ta, ta cũng định đi tìm ngươi rồi." Merlin chỉ vào chiếc vạc: "Món thuốc này còn thiếu một chút nguyên liệu, chỉ có thể có được từ ngươi mà thôi."

"Ta? Món đồ gì?" Trong lòng Trần Tiểu Luyện dấy lên một dự cảm chẳng lành.

"Máu tươi của dũng sĩ." Merlin nhếch mép cười.

Trần Tiểu Luyện bỗng nhiên cảm thấy da đầu tê dại!

Nhìn Merlin đang nhếch mép cười trước mặt, hắn theo bản năng lùi về sau một bước!

...

"Cảnh sắc này thật là đẹp."

Phượng Hoàng ngồi trên cành cây cổ thụ cong queo trên núi. Hai chân nàng đung đưa qua lại.

Anh em Titan và Quái Thú đều đứng dưới tán cây. Mấy người thuộc chiến đội Già Phê Quán đều mặc giáp da thời Trung cổ. Quái Thú, tay vác chiếc chiến phủ khổng lồ, trông hệt như vị thần chiến tranh trong thần thoại Hy Lạp, bắp thịt cường tráng nơi cánh tay trần trụi lộ ra vô cùng kinh người. Còn bên cạnh hắn, con khỉ líu lo trèo lên, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Phượng Hoàng.

Phượng Hoàng nheo mắt lại, nhìn về phía trại gỗ xa xa.

"William Kẻ Chinh Phục... Không biết người này có thú vị không đây. Ta nghĩ hẳn là trông thuận mắt hơn cái tên ngu ngốc Harold kia một chút chứ... Hầy." Phượng Hoàng th�� dài.

Nàng bỗng nhiên cúi đầu nhìn các đội viên đứng dưới tán cây: "Ngươi có gặp người quen nào không? Ta có một cảm giác kỳ lạ, hình như tên tiểu tử chúng ta gặp ở Luân Đôn, nói không chừng cũng đang ở phía đối diện đó."

Quái Thú lầm bầm gì đó, rồi ngẩng đầu lên: "Đoàn trưởng, nếu thật sự gặp phải, cô có xuống tay được không?"

Phượng Hoàng cúi đầu, suy nghĩ thật kỹ một lát, rồi khẽ thở dài.

"Ta muốn tiếp tục sống mà."

...

Người đàn ông trung niên đứng ở trại lớn phía sau núi. Bên cạnh ông, người phụ nữ tóc dài màu vàng kim xinh đẹp đang cất một mũi tên nhọn vào bao đựng tên, rồi cầm lấy cây trường cung, cẩn thận thử điều chỉnh dây cung.

"Ta ghét phải hợp tác với những kẻ thức tỉnh."

Cô gái tóc vàng bỗng nhiên dùng sức cắm mạnh một mũi tên xuống nền đất bùn trước mặt. Trong đôi mắt xanh biếc của nàng ánh lên vẻ lạnh lẽo: "Hợp tác với những kẻ thức tỉnh dơ bẩn hèn hạ đó, ta cũng thấy ghê tởm! Ta vừa nhìn thấy con bé gái trẻ tuổi đó, đã muốn vặn gãy cổ nó rồi!"

Người đàn ông trung niên cười ha hả, bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy eo cô gái tóc vàng. Ông vươn ngón tay, búng nhẹ vào má nàng, cười nói: "Được rồi, đừng bạo lực như thế, cưng à."

"Ngươi là muốn lên giường với cô nàng đó đúng không?" Cô gái tóc vàng cười gằn: "Ngươi lúc nào cũng biến thái như vậy!"

...

Tác phẩm này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.