Merlin, cái tên này tựa hồ là một nhân vật mang tính biểu tượng trong truyền thuyết phương Tây, gắn liền với nghề pháp sư. Đặc biệt là trong truyền thuyết về vua Arthur, Merlin càng là một nhân vật huyền thoại được miêu tả bằng những nét bút đậm sắc màu. Ông là pháp sư, cố vấn, nhà tiên tri, quân sư của vua Arthur… Ừm, đúng vậy, là "ông ấy" chứ không phải "cô ấy". Mặc dù trong một số tác phẩm truyền hình, Merlin được thể hiện là nữ giới. Nhưng trên thực tế, theo truyền thuyết chính thống phương Tây, Merlin là một nam giới. Theo truyền thuyết chính thống phương Tây, Merlin là hậu duệ lai giữa Ma tộc (mà cụ thể hơn là tinh linh) và loài người. Ông chu du khắp rừng sâu, có thể thay đổi ngoại hình thành nhiều hình dáng khác nhau, nam nữ già trẻ, thậm chí có thể hóa thành động vật, dùng ngôn ngữ của chúng để giao tiếp với động vật. Ngoài ra, ông còn có một số năng lực tiên tri và tiên đoán. Từ những miêu tả này có thể thấy, trong truyền thuyết phương Tây, Merlin dường như là một pháp sư tiêu chuẩn. Hoặc là một... Druid? Trong truyền thuyết về vua Arthur, Merlin chiếm giữ một vai trò cực kỳ quan trọng – thậm chí còn quan trọng hơn cả Lancelot. Chẳng hạn như khi thanh Gươm trong Đá của vua Arthur bị gãy vỡ, chính Merlin đã dẫn vua Arthur đến bên hồ, và từ tay tiên tử trong hồ mà ngài ấy nhận được thanh Gươm Giao ước Chiến thắng sắc bén hơn. Hơn nữa vào lúc này, Merlin còn đưa ra một lời tiên đoán thú vị: Merlin nhắc nhở vua Arthur rằng, mặc dù vỏ kiếm sắc bén hơn cả lưỡi kiếm, nhưng vỏ kiếm lại có ý nghĩa quan trọng hơn, bởi có vỏ kiếm thì mới có thể ngăn máu chảy, và cảnh báo vua Arthur nhất định phải mang vỏ kiếm theo bên mình, không được lãng quên. Và đến cuối truyền thuyết, lúc vua Arthur tử trận, đó là vì ngài ấy đã quên mang vỏ kiếm theo bên mình. Đây chính là một lời tiên đoán nổi tiếng. Có thể vấn đề là... Merlin cũng như vua Arthur, đều là những nhân vật chỉ tồn tại trong truyện truyền thuyết! Mặc dù Trần Tiểu Luyện đã đưa ra suy đoán của mình rằng William có thể là nguyên mẫu của vua Arthur. Nhưng vấn đề là... không ngờ, William lại thật sự có một Merlin bên cạnh mình!! Merlin này... cũng là một pháp sư sao?! Trong lịch sử, thật sự có pháp sư tồn tại sao?! ... Đối với vẻ mặt kinh ngạc hiện rõ trên mặt Trần Tiểu Luyện, Merlin dường như đã chú ý, nhưng người đàn ông trung niên này cũng không hỏi nhiều. So với Trần Tiểu Luyện, phản ứng của Luân Thai và Bị Thai thì thờ ơ hơn nhiều – họ dường như chưa xem nhiều truyện truyền thuyết phương Tây, và cũng không mấy hiểu rõ ý nghĩa của cái tên Merlin. "Vậy thì... Đại nhân Merlin." Trần Tiểu Luyện thở phào một hơi: "Chúng tôi có thể làm gì cho ngài đây?" Merlin nhìn sâu vào Trần Tiểu Luyện: "Ngay vừa nãy, ta phát hiện ngươi lại có thể đọc được bản đồ, điều này khiến ta vô cùng b���t ngờ, hay nói đúng hơn, là một bất ngờ đầy mừng rỡ. Ta vốn có một sắp xếp dành cho các ngươi, nhưng bây giờ xem ra, kế hoạch ban đầu có thể cần điều chỉnh một chút." Merlin đi đến bên bản đồ, dùng ngón tay vẽ một vòng trên đó. "Quân tiên phong mà Harold phái ra, quân số khoảng 500 đến 1000 người. Đây là phán đoán của chúng ta dựa trên tình báo thu thập được, cùng với tiềm lực huy động quân hiện tại của Harold. Số liệu thực tế hẳn sẽ không khác biệt quá nhiều so với phán đoán của chúng ta. Harold trước đó vừa giao chiến với người Na Uy ở phía bắc một trận. Người Na Uy là đồng minh của chúng ta, tuy họ thất bại, nhưng đã thành công tiêu hao một phần quân đội của Harold. Quan trọng nhất là, lực lượng tư binh của các quý tộc trung thành với Harold đã tổn thất không ít ở phía bắc. Quân đội mạnh nhất của Harold hiện nay hẳn là đội cận vệ của nhà vua, mà đội cận vệ sẽ không bao giờ rời bỏ nhà vua. Vì vậy, quân tiên phong này hẳn là do một quý tộc trung thành với hắn dẫn theo một phần quân đội, cộng thêm một số nông dân tự do được tập hợp thành quân đội. Lợi thế của chúng ta hiện nay là Harold không có kỵ binh, quân đội của hắn phần lớn đều là bộ binh, và quân tiên phong này hẳn cũng không ngoại lệ. Ở đây, tại vị trí này, là một ngọn đồi. Chúng ta có thể mai phục tại đây, lợi dụng đêm tối để tập kích họ... Theo tính toán của ta, họ xuất phát từ Luân Đôn, dựa trên tốc độ hành quân của họ, họ sẽ đi qua đây vào rạng sáng, hoặc muộn nhất là sáng ngày kia. Chúng ta tập kích ở đây, có khả năng rất lớn sẽ đánh tan được quân tiên phong này." Merlin nói đến đây, ông cố ý dừng lại một lát, nhìn về phía Trần Tiểu Luyện. Trần Tiểu Luyện biểu lộ vẻ mặt rất nghiêm trọng, hắn cũng không vội đặt câu hỏi, mà im lặng nhìn Merlin, chờ ông tiếp tục nói. Sự điềm tĩnh này khiến Merlin trong lòng có chút bất ngờ, và càng thêm coi trọng Trần Tiểu Luyện. "Quân đội của chúng ta được tổ chức như sau: nhà vua đã điều 100 người từ quân đoàn Norman cho ta, trong đó có ba người các ngươi. Ngoài ra, Hiệp sĩ Telford sẽ mang theo 20 gia nhân và tư binh của mình, cộng thêm 100 lính đánh thuê tuyển mộ từ đội quân đánh thuê. Quân đoàn Bretagne, đồng minh của chúng ta, đồng ý cung cấp 80 binh sĩ, và điều đáng mừng là 80 binh sĩ này đều là kỵ binh. Cộng với Hiệp sĩ Telford và tùy tùng của ông ta, chúng ta có thể tập hợp được 100 kỵ binh, điều này cũng có thể phát huy tác dụng quan trọng khi đánh tan kẻ địch." Trần Tiểu Luyện thầm tính toán trong lòng một lúc, phe ta tổng cộng khoảng 300 lính... Quân địch có số lượng khoảng 500 đến 1000. Binh lực tuy yếu thế, nhưng đây là một trận phục kích chiến, hữu tâm đối phó vô ý, hơn nữa đối phương không có kỵ binh, toàn bộ đều là bộ binh... Phe ta lại có 100 kỵ binh. Muốn đánh thắng, khả năng thành công rất cao! Huống hồ, còn có ta và Luân Thai, Bị Thai tham chiến! Đáng tiếc là họ đã thử trong lều rồi, vũ khí nóng đều không thể lấy ra sử dụng. Nếu không, chỉ cần một khẩu AK47 cũng đủ giải quyết vấn đề. Hệ thống không cho phép công nghệ khoa học can thiệp quả nhiên có lý do của nó. Nếu không, nếu tên nhóc Rodi đó có mặt, không cần gì khác, trực tiếp triệu hồi giáp máy đến, thì trận chiến này không cần phải đánh, một bộ robot cũng đủ để càn quét cả nước Anh nhiều lần. "Chúng tôi phải làm gì?" Trần Tiểu Luyện nhìn Merlin với ánh mắt lấp lánh. Merlin khẽ mỉm cười: "Ý tưởng hiện tại của ta là... ba người các ngươi, dẫn dắt một nhóm quân đội, ta định giao 100 lính đánh thuê kia cho các ngươi chỉ huy." Nói đoạn, ông chỉ vào bản đồ: "Điểm phục kích ở đây. Các ngươi mai phục ở vị trí tiền tiêu nhất, sau đó đợi đối phương đi qua, trước tiên đừng ra tay. Sau đó, chờ họ đi ngang qua điểm phục kích của các ngươi. Ta sẽ dẫn những người khác phát động tập kích trước, đánh tan họ từ phía trước. Vào lúc này, dù họ chống cự tại chỗ hay quay đầu bỏ chạy... thì các ngươi hãy dẫn đội lính đánh thuê, tấn công từ phía sau!" Trần Tiểu Luyện thầm tính toán trong lòng một lúc, rồi gật đầu. "Một khi chúng ta ra tay, ta sẽ sai người đốt đống lửa trên sườn đồi. Các ngươi thấy lửa, lập tức dẫn người tấn công họ từ phía sau! Nhớ kỹ, vừa thấy ánh lửa là phải ra tay ngay! Còn nếu không thấy lửa, thì tiếp tục ẩn nấp!" "Được rồi, lệnh này rất rõ ràng và mạch lạc." Trần Tiểu Luyện gật đầu. "Ngoài ra, ta cần một người giỏi đột phá phòng ngự trực diện." Ánh mắt Merlin chuyển sang Luân Thai và Bị Thai, cuối cùng dừng lại trên người Luân Thai: "Ta hy vọng hắn có thể ở bên cạnh ta. Người của Harold đều là bộ binh. Nhưng hàng khiên phòng ngự của họ rất tốt, ta cần một dũng sĩ, có thể vào thời khắc mấu chốt, trực diện phá tan bức tường khiên của đối phương!" Trần Tiểu Luyện liếc nhìn Luân Thai, Luân Thai nhíu mày, không nói lời nào. Trần Tiểu Luyện hiểu rõ, Luân Thai là giao quyền quyết định cho mình. "Được." Trần Tiểu Luyện cẩn thận suy nghĩ một chút, mặc dù Luân Thai rời khỏi bên cạnh mình, nhưng mọi người có thể sử dụng kênh liên lạc của đội. Sẽ không có vấn đề gì về giao tiếp. "Vậy thì cứ thế đi." Merlin cười khẽ, đôi mắt ông nheo lại nhìn Trần Tiểu Luyện: "Ta rất hy vọng trong trận chiến này, các ngươi có thể thể hiện đủ thực lực và có được thành tích tốt. Vua William rất hào phóng, chỉ cần các ngươi có cống hiến, ngài ấy sẽ vui lòng ban thưởng. Có lẽ không cần phải đánh đến Luân Đôn, sau trận chiến này, các ngươi đã có thể được phong tước kỵ sĩ." ... Rất nhanh, Telford cũng đến lều của Merlin, Merlin bảo Telford đưa Trần Tiểu Luyện và Bị Thai đến đội lính đánh thuê. Tại đội lính đánh thuê, Telford tuyên bố lệnh của nhà vua, chỉ định Trần Tiểu Luyện và Bị Thai làm chỉ huy của đội lính đánh thuê 100 người này. Quyết định này đương nhiên vấp phải sự phản đối của không ít lính đánh thuê – dù sao, thân phận ba người họ trước đó chỉ là những kẻ không mấy nổi bật trong đội lính đánh thuê, mà những tên lính đánh thuê đều là những kẻ ngang tàng, khó bảo, chẳng có kỷ luật gì. Tuy nhiên, sau khi Bị Thai ra tay, chỉ với một tay liên tiếp quật ngã bảy, tám tên lính đánh thuê vóc người vạm vỡ, cường tráng, tiếng phản đối liền dần dần im bặt. Kẻ mạnh làm vua, đó cũng là nguyên tắc chung được áp dụng trong giới lính đánh thuê. ... "Thế nào? Đã sắp xếp xong chưa?" William đang ở trong lều, thấy Merlin đến, ngẩng đầu hỏi. Merlin gật đầu: "Đã chuẩn bị xong, tôi xin cáo biệt ngài, chuẩn bị khởi hành." William đứng dậy, đến trước mặt Merlin, chăm chú nhìn vào mắt ông ta: "Ngươi... cẩn thận đấy! Chúng ta chờ tin thắng lợi của ngươi! Còn nữa... ngươi nhất định phải trở về sống sót! Merlin!" "Bệ hạ..." "Ta không phải không tin tưởng năng lực của ngươi." William lắc đầu: "Ngươi phải hiểu rằng, sự tồn tại của ngươi, đối với ta mà nói, còn quan trọng hơn cả thắng bại của trận tập kích nhỏ này! Thậm chí dù cho cả 300 người này đều chết hết, ta cũng sẽ không bận tâm – chỉ cần ngươi có thể sống sót trở về! Đối với ta mà nói, trí tuệ và lòng trung thành của ngươi là tài sản vô giá!" Merlin nhìn chăm chú vào mắt William, trong ánh mắt người đàn ông trung niên này dường như lóe lên một chút xúc động, nhưng rất nhanh đã ẩn đi. "À phải rồi, ba tên nhóc mới đến kia thế nào rồi?" Merlin suy nghĩ một chút: "Đúng là có năng lực vượt quá dự liệu của ta – hơn nữa ta đã xác định, trong ba người này, tên thấp nhất chính là Gehlen, có vẻ như hai người kia tuyệt đối nghe lời hắn, hắn là thủ lĩnh." "Thật thú vị." "Có lẽ, ngài có thể cân nhắc một việc: sau trận phục kích này, nếu họ lập được chiến công lớn, ngài có thể phong tước kỵ sĩ cho một trong số họ trước." "Ta sẽ cân nhắc." William trịnh trọng hứa hẹn. ... "Nhớ kỹ nhiệm vụ của các ngươi." Telford được xem là một trong số ít "người quen" của Trần Tiểu Luyện và những người khác trong đội quân này. Mặc dù vị kỵ sĩ kiêm gia thần của William này, nhiều lúc bị người ta chế giễu là kẻ nịnh hót. Nhưng xem ra, ông ta thực sự có chút bản lĩnh. Ít nhất, 20 tùy tùng mà ông ta mang đến, ai nấy đều trông rất tinh anh – lại toàn bộ là kỵ binh!! Ngay cả ở Pháp, một quốc gia nổi tiếng với kỵ binh trên lục địa châu Âu, điều này cũng rất hiếm gặp. Telford này chắc chắn rất giàu có! Ở thời Trung Cổ, việc trang bị cho một binh lính cưỡi ngựa chiến đấu là một khoản chi phí cực kỳ đắt đỏ! "Chờ chúng ta đốt đống lửa!" Telford cuối cùng dặn dò Trần Tiểu Luyện và những người khác một lượt. "Đại nhân Merlin đâu?" Trần Tiểu Luyện thấy Telford chuẩn bị dẫn kỵ binh rời đi. Telford quay đầu lại cười. Giọng điệu có chút coi thường: "Đại nhân Merlin là người đáng tin cậy nhất của đức vua, việc ông ấy chịu tiếp kiến các ngươi một lần đã là may mắn lắm rồi. Ngươi lẽ nào còn định cùng ông ấy đồng hành sao? Đại nhân Merlin sẽ đi cùng binh lính của quân đoàn Norman. Còn về phần các ngươi... Sẽ có người dẫn đường đưa các ngươi đến địa điểm đã định." Người dẫn đường? Trần Tiểu Luyện rất nhanh đã biết người dẫn đường là ai. Lại... lại là một người quen cũ. ... Đầu To bất đắc dĩ bị hai tên lính kẹp ở giữa mà đi đến. Hắn ta vẻ mặt ủ rũ, trên người khoác một bộ giáp xích, mũ giáp hình như hơi nhỏ, căn bản không thể đội lên được – đầu hắn quả thực rất lớn. "Sao lại là ngươi?" Trần Tiểu Luyện không nhịn được cười: "Ngươi không phải nói ngươi không tham gia hoạt động lần này sao?" "Ta... ta bị ép buộc thôi." Đầu To mặt xịu xuống: "Năm ngoái ta cùng một người anh em đã đến Luân Đôn rồi. Chúng ta buôn lậu rượu. Khá quen thuộc địa hình nơi này. Cũng tại ta dại dột, hôm trước lúc uống rượu đã lắm mồm khoác lác, kết quả bị những người này bắt được. Ta buộc phải tham gia cuộc chiến này... nếu không, họ có cả trăm cách để giết chết ta." Trần Tiểu Luyện nén cười, ra hiệu cho binh lính bên cạnh Đầu To thả hắn ra. Đầu To vùng vẫy một lúc, thoát khỏi sự khống chế của binh sĩ, nhanh chóng đi đến trước mặt Trần Tiểu Luyện, vẻ mặt rất biết điều: "Tôi nói, vị lão gia đây. Trước đây tôi không biết thân phận của ngài. Ngài xem thử..." Trần Tiểu Luyện vẫy tay: "Nếu ngươi muốn đi, ta cũng không thể cho phép – ta cần một người dẫn đường." Đầu To biến sắc, lập tức cười khổ nói: "Rõ rồi, nhưng mà..." "Yên tâm đi, ta sẽ cố gắng chăm sóc ngươi. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ta có thể đảm bảo ngươi sẽ sống sót trở về." Đầu To hiển nhiên có chút nghi ngờ. Hắn cũng nghe được một số tin tức, trong trại có 300 lính xuất chinh đi giữa đường phục kích kẻ địch – có người nói quân địch có số lượng lên tới gần một nghìn. Đây là thời Trung Cổ, quân đội thời Trung Cổ có kỷ luật còn khá kém. Khái niệm bảo mật cũng không rõ ràng lắm, nghe ngóng được những tin tức này cũng không khó khăn gì. Còn Đầu To, hắn chỉ đơn giản nghĩ rằng: 300 người đi đánh một ngàn người. Nhiệm vụ kiểu này còn có thể làm được sao? Một chân mình đã coi như là dính vào vạt áo Tử Thần rồi. Hay là... giữa đường có thể bỏ trốn? Trần Tiểu Luyện đã trực tiếp kéo người này về phía mình, lấy ra một con dao găm kề sát vào mặt Đầu To. Lưỡi dao găm lạnh buốt phả vào, khiến sắc mặt Đầu To lập tức thay đổi. "Ngươi tốt nhất đừng giở trò gì." Trần Tiểu Luyện nhàn nhạt nói: "Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, đưa chúng ta đến đúng địa điểm, sau đó, cá nhân ta có thể đảm bảo. Ngươi thậm chí không cần ra chiến trường, khi chúng ta xuất chiến, ngươi có thể nấp ở phía sau! Đương nhiên... sau trận chiến ngươi cũng sẽ không có quyền chia chiến lợi phẩm." "Thật sao?!" Mắt Đầu To sáng rực! "Đương nhiên là thật." Trần Tiểu Luyện liếc nhìn hắn: "Ngươi cũng không giống người biết đánh nhau, thêm ngươi không đáng kể, bớt đi ngươi cũng chẳng thiệt gì." "Được! Hy vọng ngài có thể giữ lời hứa!" Đầu To trịnh trọng nói. "Gavin!" Trần Tiểu Luyện hô một tiếng. Mãi đến lần thứ ba hắn gọi, Bị Thai mới nhận ra là gọi mình, vội vàng đáp lại: "Có chuyện gì?" Trần Tiểu Luyện nhìn Bị Thai thật sâu một cái, giao Đầu To cho hắn: "Người này giao cho ngươi, dọc đường ngươi hãy trông chừng hắn thật kỹ, nếu hắn dám chạy trốn, cứ đánh gãy chân hắn!" "Tôi tuyệt đối không chạy trốn! Tôi có thể thề với Chúa!!" Đầu To vội vàng thề thốt hứa hẹn chắc nịch. Trần Tiểu Luyện không thèm để ý đến hắn nữa, mà đi đến trước mặt 100 tên lính đánh thuê kia, lớn tiếng hô: "Tất cả đã sẵn sàng chưa? Bọn khốn kiếp các ngươi! Chuẩn bị xong rồi thì lên đường thôi!! Nhớ kỹ, lần này chúng ta đi không phải để chịu chết! Chúng ta là đi làm giàu! Những kẻ ở Luân Đôn kia căn bản không biết chúng ta sẽ chờ họ ở đó! Sự xuất hiện của chúng ta sẽ khiến chúng sợ đến tè ra quần! Việc các ngươi cần làm là dùng đao trong tay chặt đầu chúng! Sau đó, lấy đi chiến lợi phẩm của các ngươi! Rõ chưa!!" Dù sao, đám lính đánh thuê đều là những kẻ đầu lưỡi liếm máu đầu đao, giờ khắc này đều kích thích lên sự hung hãn trong lòng, lớn tiếng gào thét. Sau đó miễn cưỡng sắp xếp thành một đội hình tản mát, rồi xuất phát. Trần Tiểu Luyện đi ở cuối đội, Bị Thai tiến đến bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Đoàn trưởng, lần đầu tiên chỉ huy quân đội, cảm giác thế nào?" "Mẹ nó." Trần Tiểu Luyện cười khổ: "Cái đám ô hợp thời Trung Cổ này cũng gọi là quân đội sao? Hồi tôi còn học cấp ba, cùng bạn bè ra ngoài đánh nhau, còn có tổ chức kỷ luật hơn cả bọn họ."

Bản quyền nội dung chương truyện này xin dành cho truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy thêm vô vàn câu chuyện hấp dẫn.