Sắp xếp đồ đạc xong xuôi, Hạ Bắc rời khỏi quán rượu.

Nhìn đồng hồ, thấy vẫn còn sớm, anh trầm ngâm đôi chút rồi khởi động xe, phóng về phía khu trung tâm thành phố Thiên An.

Hơn một giờ sau, Hạ Bắc đã tới khu phố số Một.

Thành phố Thiên An nằm trên một bình nguyên, bố cục toàn thành phố khi nhìn từ trên không tựa như một mũi tên khổng lồ đặt trên mặt đất, lấy tâm điểm làm nền tảng, từng vòng lan rộng ra bốn phương tám hướng.

Trong khu trung tâm này, tập trung năm khu phố.

Mà khu phố số Một lại là khu vực cốt lõi, trung tâm nhất. Nơi đây không chỉ là khu phố có độ cao kiến trúc vũ trụ cao nhất, thương mại phồn hoa nhất của thành phố Thiên An, mà còn là nơi đặt Tinh Phủ đàm phán hòa bình. Ngay cả máy chủ điều khiển màn chắn sinh thái trung ương cũng được thiết lập tại đây.

Không hề khoa trương chút nào khi nói khu phố số Một chính là trái tim của thành phố Thiên An. Một khi khu phố số Một xảy ra vấn đề, toàn bộ thành phố Thiên An đều có thể sẽ rơi vào tình trạng sụp đổ.

Cũng chính vì vậy, khu vực trung tâm được quản lý vô cùng nghiêm ngặt.

Bất kể bạn đến từ hướng nào trong thành phố, dù bạn di chuyển trên tuyến đường bay cấp S50 thấp nhất hay trên các tuyến đường bay cao cấp từ S50 trở lên, chỉ cần tiếp cận khu vực ngoại vi của khu phố số Một, bạn sẽ bị hệ thống an ninh hiện diện khắp nơi giám sát.

Đây là một mạng lưới khổng lồ được cấu thành từ camera, radar quét, và thiết bị thu thập thông tin, do trí não trung tâm của thành phố điều khiển.

Ngay từ khoảnh khắc bạn bước vào khu vực này, hệ thống đã xác minh thân phận, biển số xe của bạn, và ghi lại mọi quỹ đạo di chuyển.

Nếu thân phận của bạn có vấn đề, chỉ vài phút sau sẽ có cảnh sát xuất hiện bên cạnh bạn.

Vì là sinh viên đại học, việc Hạ Bắc vào khu trung tâm không gặp trở ngại gì, chỉ có điều, chiếc mô tô của anh chỉ có thể đỗ ở bên ngoài.

Chiếc mô tô kiểu cũ không rõ đã qua tay bao nhiêu người, được mua qua các kênh của băng nhóm mô tô như vậy, rất có thể dính líu đến chuyện gì đó. Ở bên ngoài khu trung tâm thì không sao, dù hệ thống an toàn của thành phố có thu thập thông tin cũng không ai để tâm. Nhưng nếu vào khu trung tâm, chỉ tổ thêm phiền phức.

Hạ Bắc không muốn bị cảnh sát chặn lại để tra hỏi.

Đi chuyến xe buýt không người lơ lửng vào khu trung tâm, xuống xe ở điểm giao giới giữa khu phố số Một và khu phố số Hai. Hạ Bắc đi qua đường phố rẽ vào một trung tâm thương mại chuyên kinh doanh thiết bị quang não cá nhân.

Điểm dừng xe buýt chính là khu vực tầng 50 của thành phố vũ trụ. Đối với thế giới thượng lưu nơi những tòa nhà cao hàng trăm tầng liên kết với nhau bằng cầu thang và đường phố, tầng 50 chỉ được xem là tầng thấp nhất.

Những người sống ở tầng này phần lớn chỉ là nhân viên hoặc quản lý cấp trung của các tập đoàn lớn. Mặc dù thu nhập của họ cao hơn nhiều so với dân thường ở tầng dưới chót, và cuộc sống cũng ưu việt hơn, nhưng trong mắt giới thượng lưu, những nhà tài phiệt thực sự, họ chẳng qua cũng chỉ là những người làm công mà thôi.

Bởi vậy, mọi người ví von gọi khu vực thế giới thượng lưu dưới tầng một trăm là "khu kiến thợ".

Thế nhưng dù vậy, Hạ Bắc cũng phát hiện cửa hàng quang não ở đây cũng tốt hơn nhiều so với những nơi khác. Các loại thiết bị quang não cá nhân trưng bày ở đây vô cùng đầy đủ. Trừ một số loại đặc biệt cực kỳ đắt đỏ, không được công khai bày bán ra bên ngoài, cơ bản là thứ gì cũng có.

Thiết bị cá nhân Hạ Bắc đang dùng là loại cơ bản nhất, và đã rất cũ kỹ rồi. Sở dĩ anh vẫn dùng nó cho đến tận bây giờ, một là trước đây không có tiền, hai là cảm thấy không cần thiết.

Bản thân Hạ Bắc ít khi dùng đến thiết bị cá nhân bên người, hơn nữa, với tư cách là nghiên cứu sinh chuyên ngành Sinh vật Linh năng và Động Giáp, việc sửa chữa hoặc thay đổi một chút thiết bị cũ để nâng cao hiệu suất, giúp nó dùng thêm vài năm, là một chuyện hết sức đơn giản, do đó anh cũng tặc lưỡi cho qua.

Thế nhưng bây giờ... Không, phải nói là kể từ khoảnh khắc Tiêu Việt xuất hiện trước mặt anh, Hạ Bắc đã biết rằng quãng thời gian yên tĩnh, chậm rãi, tựa như một đĩa nhạc cũ kỹ vẫn quay đều đều, đã hoàn toàn chấm dứt.

Đã đến lúc anh phải thay một thiết bị đ��u cuối mới.

Trong nhiều trường hợp tương lai, đây đều là những thiết bị then chốt.

Mặt khác, Yên Chi cũng đang dùng một loại thiết bị khá lỗi thời. Hạ Bắc đã sớm nghĩ kỹ rồi, lần này chọn thiết bị đầu cuối, anh cũng nhân tiện chọn cho cô ấy một chiếc làm quà.

Sau khi dạo một vòng trong cửa hàng và hỏi thêm thông tin từ người máy hướng dẫn mua hàng đứng gần đó, Hạ Bắc đã quyết định chọn hai mẫu thiết bị quang não cá nhân.

Hai chiếc này thực ra là những mẫu mà Hạ Bắc đã tìm hiểu kỹ từ trước. Một là mẫu Linh Lung 17. Một là mẫu Gió Nhẹ 2300.

Hai mẫu thiết bị quang não này đều là mẫu mới nhất trong năm nay.

Linh Lung 17 là mẫu quang não cấy ghép mà Hạ Bắc chọn cho chính mình. Phương pháp cấy ghép rất đơn giản, chỉ cần đặt chiếc quang não mini đường kính vỏn vẹn ba milimet vào một thiết bị giống như súng lục. Sau đó chỉ cần nhắm vào bộ phận cơ thể muốn cấy ghép và bóp cò là xong.

Thao tác vô cùng đơn giản, hơn nữa, chỉ cần không cấy ghép vào động mạch hoặc mắt, về cơ bản sẽ không bị hạn chế.

Vì được chế tạo từ vật liệu sinh học linh năng có tính đàn hồi, nên quang não sẽ sử dụng điện năng sinh học từ cơ thể, và sẽ không gây ra bất kỳ phản ứng đào thải nào. Vài ngày sau, nó sẽ hòa làm một thể với da và cơ thịt.

Còn Gió Nhẹ 2300 là mẫu khuyên tai Hạ Bắc chọn cho Yên Chi, thân máy màu trắng lấp lánh, có những cánh hoa màu hồng nhạt, nhỏ xíu, hiện lên lấp lánh như đang bay lượn. Có thể trực tiếp đeo vào vành tai như một chiếc khuyên.

Vì yêu cầu về tính năng cao hơn, cần những chức năng chuyên nghiệp hơn, nên mẫu Linh Lung 17 có giá đắt hơn một chút, giá 2298 Tinh Nguyên. Còn mẫu Gió Nhẹ 2300 có giá 2098 Tinh Nguyên.

Hạ Bắc trả tiền mà lòng không khỏi xót xa đôi chút.

Từ nhỏ đến lớn, trừ việc mua căn hộ ở khu phố số 11, anh chưa từng chi tiêu nhiều như vậy. Thế nhưng ngay cả căn hộ đó cũng không tốn nhiều tiền bằng việc mua hai thiết bị quang não cá nhân này.

Sở dĩ hai chiếc này đắt tiền, ngoài tính năng siêu việt, điểm quan trọng nhất chính là chúng thuộc loại quang não siêu nhỏ.

Thiết bị đầu cuối cá nhân càng nhỏ càng đắt, huống chi còn sử dụng công nghệ sinh vật linh năng.

Bất quá, cái giá tiền này không chỉ là giá của quang não chủ, mà còn bao gồm hai thiết bị đi kèm khác.

Một là kính sát tròng.

Đó là màn hình chính của thiết bị đầu cuối. Bình thường, chiếc kính sát tròng trông y hệt kính áp tròng thông thường, sẽ không hiển thị bất cứ thứ gì. Khi cần, chiếc kính sát tròng sẽ biến thành các màn hình hiển thị của quang não. Sử dụng kỹ thuật hợp nhất tầm nhìn không gian ảo, nó sẽ chiếu hình ảnh trực tiếp vào tầm mắt người sử dụng.

Một phụ kiện khác là một chiếc đồng hồ đeo tay thông minh.

Trong một số trường hợp đặc biệt, đồng hồ đeo tay có thể thay thế thiết bị nhập liệu tích hợp bên trong quang não, và cũng có thể thay thế kính sát tròng, trình chiếu hình ảnh cần chia sẻ với người khác dưới dạng màn hình ảo.

Sau khi thanh toán, Hạ Bắc đã chuyển toàn bộ dữ liệu từ thiết bị cũ sang thiết bị mới, sau đó nhờ nhân viên phục vụ của trung tâm thương mại hỗ trợ cấy quang não vào cánh tay trái.

Toàn bộ quá trình không hề cảm giác đau. Theo một tiếng tách nhẹ từ máy cấy ghép, Hạ Bắc chỉ thấy chiếc quang não cùng một chất lỏng sửa chữa trơn trượt được đưa vào dưới da. Một lát sau, vài sợi ánh sáng màu lam lấp lánh xuất hiện quanh vùng da, rồi chiếc quang não vốn phát sáng mờ dần.

Cấy ghép thành công.

Hạ Bắc cài đặt vài động tác làm lệnh bật/tắt và các lệnh then chốt khác, sau đó đeo lên kính sát tròng, ra khỏi cửa hàng, chỉ đơn giản xác định lại phương hướng, và đi về phía một tòa thành vũ trụ khác không xa đó.

Vừa đi, Hạ Bắc vừa mở thông tin về Tiêu Việt.

Thế giới trong tầm mắt phải của anh chợt hơi méo mó, rồi vài luồng sáng từ hư không xuất hiện, nhanh chóng tạo thành hình ảnh.

Yến Chuột đã thu thập thông tin rất chi tiết. Tổng cộng có năm phần chính.

Phần thứ nhất là tài liệu về các tài sản của tập đoàn Tiêu thị tại đây.

Phần thứ hai là tài liệu về các tài sản tư nhân do chính Tiêu Việt kinh doanh.

Phần thứ ba là thông tin cá nhân của Tiêu Việt, cùng với tài liệu về những nhân vật quan trọng xung quanh anh ta.

Phần thứ tư là những sự ki���n nóng hổi mà các công ty và nhân viên liên quan đã dính líu trong vài năm gần đây. Bao gồm các vụ từ thiện, sự cố, kiện tụng, v.v...

Phần thứ năm là mạng lưới quan hệ và các mối giao thiệp của Tiêu Việt. Đặc biệt là những mối giao du của họ với các bên chính phủ.

Đọc đến đây, bước chân của Hạ Bắc bỗng dừng lại. Hình ảnh hiện ra trước mắt anh lúc này là tài liệu về một công ty an ninh thuộc sở hữu tư nhân của Tiêu Việt.

Trong danh sách nhân sự liên quan, có một bức ảnh ba chiều nổi bật thu hút sự chú ý của Hạ Bắc.

Trong ảnh là một người đàn ông trung niên không quá cao lớn nhưng tràn đầy tinh lực. Anh ta mặt lạnh, tay trái khoanh sau lưng, tay phải giơ ra phía trước như đang chỉ dẫn điều gì đó, ánh mắt còn cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Dựa theo thông tin bề ngoài, người này tên là Viên Binh, là chủ quản an ninh của công ty bảo an mà Tiêu Việt vừa mới tuyển dụng cách đây không lâu.

Hạ Bắc rất rõ ràng loại hình công ty bảo an này thực chất là gì —— trong điều kiện bình thường, tất cả các hoạt động nghiệp vụ của họ đều hợp pháp và đúng quy định. Thế nhưng, những hoạt động hợp pháp đó chẳng qua là cái cớ để họ danh chính ngôn thuận nuôi dưỡng các tổ chức bạo lực.

Họ có thể hợp pháp hóa việc tổ chức nhân lực. Họ có thể hợp pháp sở hữu súng ống, xe cộ cải tiến, thiết bị giám sát và theo dõi, phi thuyền hộ tống có vũ trang, những thứ mà người thường không thể có được, v.v...

Và một khi cần thiết, tất cả những thứ này đều có thể được dùng vào những hoạt động không rõ ràng, không ai nhận trách nhiệm.

Đồng thời, những tổ chức an ninh kiểu này có mối liên hệ rất sâu với các thế lực ngầm. Rất nhiều chuyện họ không tiện ra tay công khai, đều sẽ giao cho người của thế giới ngầm thực hiện.

Không ngoa chút nào khi nói, đem tất cả ngành an ninh và công ty dưới trướng các tập đoàn tài phiệt kiểm tra một lượt, thì chẳng có mấy cái sạch sẽ cả.

Về phần những thế lực tầm cỡ sáu đại gia tộc, thì các ngành an ninh dưới trướng họ càng đen tối không thấy đáy.

Lấy Tiêu gia làm ví dụ, theo Hạ Bắc biết, ngành an ninh của tập đoàn Tiêu thị có hai bộ phận cơ cấu, một công khai và một bí mật.

Các vấn đề nhỏ thông thường sẽ do bộ phận công khai đứng ra giải quyết, với luật sư chuyên nghiệp, người thực thi chuyên nghiệp, và cả những quan chức liên quan đã bị mua chuộc, đảm bảo mọi việc được sắp xếp đâu ra đó.

Cho dù bạn có báo cáo lên Tòa án Tối cao, cũng không thể tìm ra dù chỉ nửa điểm sai sót.

Nếu là vấn đề khó giải quyết, thì sẽ được che đậy, và bộ phận ngầm sẽ ra tay. Đến khi mọi việc được phơi bày trở lại, đảm bảo sẽ không còn gì cả. Những gì cần biến mất đều sẽ biến mất sạch sẽ. Đảm bảo bạn thậm chí không thể tìm thấy dù chỉ một sợi DNA.

Còn công ty bảo an của Tiêu Việt này, xét về quy mô, rõ ràng là một lực lượng do Tiêu Việt tư nhân kiểm soát. Chưa thể sánh ngang với hệ thống an ninh thực sự của tập đoàn Tiêu thị.

Đối với một công ty như vậy, việc tuyển dụng một chủ quản an ninh mới dường như cũng không có gì đáng để đặc biệt chú ý. Thậm chí nếu bạn chuyên tâm điều tra Viên Binh này, cũng chỉ nhận được một hồ sơ thân phận quang minh chính đại, hoàn hảo không tì vết.

Từ nơi sinh đến quá trình trưởng thành của người này, từng nhậm chức ở đâu, tình trạng hôn nhân gia đình ra sao, đều rõ ràng rành mạch, không thể tìm ra bất kỳ điều bất thường nào.

Thế nhưng, phần thông tin này lại do Yến Chuột cung cấp.

Nhìn từ góc độ của người thường, mọi thứ đều bình thường, nhưng nếu nhìn qua lăng kính của thế giới ngầm, thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Viên Binh này, đang dùng tên giả. Tên thật của hắn là gì, không ai biết. Nhưng hắn có một biệt danh trong thế giới ngầm.

"Lưới đánh cá!"

Hắn là một kẻ dọn dẹp lão luyện của thế giới ngầm!

Điểm quan trọng nhất là —— Hạ Bắc có thể xác nhận rằng anh đã từng gặp hắn ở khu phố số 11!

Trí nhớ của Hạ Bắc luôn rất tốt, đặc biệt là sau khi trở thành Phá Bích giả, tinh lực của anh càng thêm dồi dào, giác quan càng nhạy bén, và trí nhớ cũng mạnh mẽ hơn. Dù chưa đạt đến mức độ "nhìn qua là không quên được", nhưng chỉ cần anh muốn ghi nhớ điều gì, về cơ bản không có gì là không nhớ được.

Việc luôn dùng khóe mắt để quan sát xung quanh, nhạy bén phát hiện những ánh mắt bất thường nhắm vào mình, và ghi nhớ rõ ràng những khuôn mặt khác lạ, là bản năng anh đã rèn luyện được trong thế giới ngầm.

Anh ta tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn khuôn mặt của người trước mắt.

"Được rồi." Khóe môi Hạ Bắc khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, rồi anh khép quang não lại.

Trước đây anh vẫn luôn ẩn mình, nhưng kể từ khi bước chân vào thế giới Thiên Hành, anh đã sớm biết sẽ có ngày này. Trước đó, những kẻ này vẫn luôn không lộ diện. Cứ như những con sói chờ mồi, chúng cẩn thận từng li từng tí ẩn mình trong bóng tối rình rập.

Nhưng bây giờ, chúng rõ ràng đã không thể kiềm chế được nữa, và đã lộ ra nanh vuốt.

Cuộc gặp mặt giữa Tiêu Việt và anh lần đó, thay vì nói là tiếp xúc và khuyên bảo, chi bằng nói đó là một thông điệp cuối cùng.

Chúng biết sẽ chẳng có kết quả gì. Cái chúng cần, chỉ là một sự xác nhận trước khi ra tay mà thôi.

Vậy thì vừa hay... Hạ Bắc ngẩng đầu, ngước nhìn tòa thành vũ trụ màu bạc lấp lánh ngay trước mắt, với vẻ ngoài tràn ngập mỹ cảm công nghệ.

Lãng Nguyệt thành vũ trụ.

Sào huyệt của Tiêu Việt!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.