Xuống tàu điện, Hạ Bắc đi vào phố Phong Thịnh.

Phố Phong Thịnh nằm ở khu trung tâm phía Đông của Thánh điện, cách khu công hội cấp hai không xa, là một khu phố buôn bán rất sầm uất. Vì nằm ở hai hướng khác biệt so với khu công hội cấp một ở phía Tây, do đó, phần lớn người qua lại ở đây đều là người chơi thuộc công hội cấp hai.

Lúc Hạ Bắc vừa tới, thông báo Long Hổ Huynh Đệ hội thăng cấp công hội cấp hai đã gây chấn động. Điều này khiến cho phố Phong Thịnh vốn náo nhiệt, phồn hoa trở nên vắng vẻ đi trông thấy.

Nghe những người chơi xung quanh bàn tán, rất nhiều người đã đổ xô về khu công hội bên kia để xem căn cứ của Long Hổ Huynh Đệ hội.

Vì vậy, khi Hạ Bắc bước vào Tiệm tạp hóa Phong Phú, cửa tiệm có vẻ khá vắng.

Hạ Bắc tìm một hồi nhưng không thấy Bối lão bản mà An Độ đã giới thiệu. Cuối cùng, một NPC tiểu nhị cho biết Bối lão bản hôm nay nghỉ ở nhà và đưa cho anh một địa chỉ.

Nhà của Bối lão bản cách phố Phong Thịnh ba dãy phố, nằm ở khu phố Tháp Chuông, nơi giao nhau giữa khu Đông và khu Trung tâm.

Trung tâm khu phố là một ngôi Điện Tinh Thần màu trắng. Lấy Điện Tinh Thần làm trung tâm, hàng nghìn ngôi nhà nhỏ cao thấp, san sát nhau, tỏa ra như hình nan hoa. Những ngôi nhà này có kiểu dáng đa dạng, nhưng nhìn chung đều thống nhất với mái nhà màu cam, cửa sổ màu xanh lam và tường đá trắng.

Nhìn từ trên cao xuống, chúng mang một vẻ đẹp vừa tĩnh lặng vừa ấm áp.

Khoảng cách không quá xa, Hạ Bắc lười bắt xe, bèn đi bộ thẳng tới khu phố Tháp Chuông.

Đây là lần đầu Hạ Bắc đến khu phố này, nhưng anh đã nghe tiếng từ lâu. Theo tư liệu của Thiên Hành, khu phố Tháp Chuông đã tồn tại ngay từ khi Ngân Hà Thiên Hành mới được xây dựng thành hình, và cũng là một trong năm khu phố cổ nhất thuộc khu trung tâm mà Thiên Hành đã tạo ra.

Đa phần cư dân NPC của Thánh điện đều sống trong khu phố này.

Ở đây, bạn có thể tìm thấy một vị đại quản gia của phủ Thành chủ, một thống lĩnh đội vệ binh, một chấp sự cấp cao của các Điện đường lớn, v.v. Thậm chí không ít Trấn trưởng của các thị trấn nhỏ trong khu hoang dã cũng mua bất động sản ở đây để nghỉ dưỡng vào những ngày nghỉ.

Ngày thường, những Trấn trưởng này làm việc ở thị trấn nhỏ. Cứ đến ngày nghỉ, họ lại cùng gia đình quay về thành.

Mỗi Chủ Nhật, bạn có thể thấy từng gia đình NPC tụ tập thành nhóm đi đến Điện Tinh Thần cầu nguyện. Trong tiếng chuông ngân vang, họ tham gia đủ loại hoạt động: nhảy múa, ca hát, diễu hành... Thậm chí buổi tối còn có tiệc lửa trại.

Chính vì vậy, ngay từ ban đầu, rất nhiều người chơi nhân loại khi bước vào thế giới Thiên Hành, bao gồm cả những người thuộc phe chính phủ, đã đổ xô đến khu Tháp Chuông mua đất xây nhà. Họ nghĩ rằng có thể thông qua cách này để xây dựng mối quan hệ tốt với NPC, từ đó nhận được sự giúp đỡ nào đó, hoặc mở khóa các cốt truyện ẩn.

Thế nhưng, nhiều năm sau, mọi người cuối cùng xác nhận rằng đây chỉ là một ảo tưởng không thực tế.

Các NPC Thánh điện quả thực là những con người sống động, và vị diện này cũng thực sự là một thế giới sống động. Thế nhưng, không ai có thể thực sự hòa nhập vào thế giới của các NPC Thánh điện.

Họ vĩnh viễn là họ, người chơi vĩnh viễn là người chơi. Giữa hai bên tồn tại một ranh giới vô hình nhưng cực kỳ rõ ràng. Dù bạn có quen biết hay thân thiết đến đâu với các NPC này, bạn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng hai bên thuộc về hai thế giới khác biệt.

Họ có thể trò chuyện với bạn đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, nhưng sẽ không bao giờ kể về quá khứ của họ.

Họ có thể cùng bạn ăn cơm, uống rượu, nhưng sẽ không theo truyền thống của họ mà mời bạn đến nhà chơi vào các ngày lễ.

Họ có thể giới thiệu đồng nghiệp của họ cho bạn, nhưng sẽ không bao giờ giới thiệu người thân của họ với bạn. Họ có thể nói chuyện riêng tư với nhau, nhưng khi bạn ở bên cạnh, họ sẽ dừng lại và đổi chủ đề.

Nếu bạn tự cho mình là bạn bè của các NPC này và nghĩ rằng có thể nhận được lợi ích gì từ họ, thì bạn đã quá ngây thơ rồi.

Điều duy nhất họ sẽ làm là giải quyết công việc chung.

Nếu họ bán cho bạn hàng hóa với giá rẻ, đó chắc chắn là vì giá cả thị trường lúc đó cho phép bạn trả giá đến mức đó, chứ không phải vì tình nghĩa giữa hai người.

Nếu bạn vi phạm luật pháp Thánh điện, dù một giây trước bạn còn kề vai sát cánh uống rượu, nói chuyện phiếm với thống lĩnh đội vệ binh, thì giây tiếp theo bạn cũng sẽ bị ông ta trói lại và tống vào ngục giam.

Đương nhiên, trong Thánh điện vẫn có các cốt truyện.

Ví dụ như các lệnh truy nã của phủ Thành chủ, hay các nhiệm vụ do NPC ở Điện Nhiệm vụ ban bố. Nhưng chỉ có vậy. Không ai có thể hòa nhập vào cuộc sống của các NPC Thánh điện, và càng không có cốt truyện ẩn nào khác.

Dù bạn vô tình nghe thấy một cư dân Thánh điện gặp khó khăn và chủ động đến giúp, họ cũng sẽ thẳng thừng từ chối bạn. Hơn nữa, ngay cả khi bạn cố gắng can thiệp giúp đỡ, ngoài một lời cảm ơn lịch sự, bạn cũng không thể nhận được gì khác từ họ.

Dần dần, người chơi chấp nhận sự sắp đặt này. Phần lớn đều không còn lãng phí thời gian vào những việc vô ích đó nữa.

Và khu phố Tháp Chuông cũng dần trở nên vắng vẻ. Người chơi bình thường không còn đến đây. Thậm chí vì lý do địa lý, mọi người cũng ít khi đi qua con đường này.

Hạ Bắc đi dọc theo con đường lát đá nhỏ, len lỏi qua khu phố. Đi qua Điện Tinh Thần, theo địa chỉ tiểu nhị đã cho, anh rẽ vào ngã ba thứ ba, đi qua một con phố chỉ lác đác vài tiệm tạp hóa và quán ăn nhỏ, rồi rẽ phải vào một con dốc nhỏ là đến nhà Bối lão bản.

Đây là một ngôi tiểu viện nằm trên một sườn đồi nhỏ. Bên ngoài là bức tường đá bao quanh hòa vào con đường sườn đồi, trên đó phủ đầy thường xuân. Ở đầu dốc là một cổng sắt đủ rộng cho xe ngựa ra vào. Trước cổng sắt kh��p kín, trên khoảng sân trống là một cây long não khổng lồ.

"Phố Hương Thủy, số hai mươi sáu." Hạ Bắc nhìn bảng số nhà trên cột cổng, xác nhận đúng là nơi này, rồi gõ cửa sắt.

. . .

. . .

Chương Trình ngồi trong quán nhỏ của mình, chán nản đọc sách.

"Cậu ơi, cậu xem kìa, thằng nhóc đó..." Cháu Mễ Đông Đông bò lên quầy, nhoài người ra nhìn chéo con dốc đối diện, tò mò hỏi: "Hắn muốn làm gì vậy, tìm Bối lão bản à?"

Chương Trình ngáp một cái, hờ hững đáp: "Cũng hay đấy chứ."

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng Chương Trình thậm chí không thèm ngẩng đầu lên.

Mễ Đông Đông quay đầu nhìn cậu mình một cái, bĩu môi, rồi lại dồn sự chú ý vào thanh niên đang gõ cửa kia.

Mễ Đông Đông biết, đừng thấy cậu đang đọc sách, thực chất bất kỳ động tĩnh nào trong khu phố này, ông ấy đều biết rất rõ.

Ông ấy đã ở khu phố này hai mươi năm. Không ai quen thuộc nơi đây hơn ông ấy. Ông ấy hiểu từng viên gạch, từng mái ngói, từng ngọn cây cọng cỏ. Hiểu rõ từng ngôi nhà nhỏ, từng tiểu viện, và biết rõ từng người sống ở đây.

Nơi này đã sớm thành nhà của cậu.

Không, không chỉ của cậu, mà còn của bạn bè cậu. Họ ngày nào cũng ở đây. Lâu nhất là ông Ngô, đã ở đây hơn ba mươi năm rồi.

"Cậu ơi, cậu nghĩ hắn có vào được không?" Mễ Đông Đông chống cằm hỏi.

Chương Trình ngẩng đầu nhìn cháu mình một cái, cầm bình trà trước mặt rót cho mình một ly. Ông biết Mễ Đông Đông chỉ đang nhàm chán thôi, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: "Không được đâu. Ba trăm năm nay, chưa từng có người chơi nào vào được nhà Bối lão bản."

"Hắn là một lão già khó tính kỳ quái." Mễ Đông Đông nói.

Chương Trình gật đầu, nhấp một ngụm trà, rồi lại dồn tầm mắt vào cuốn sách, tiện miệng hỏi: "Lát nữa thoát Thiên Hành, cháu có về nhà ăn cơm với cậu không? Mẹ cháu vừa gọi điện nói công việc hơi bận, có lẽ sẽ về trễ một chút..."

Nhưng Chương Trình không nghe thấy Mễ Đông Đông trả lời.

Ông kinh ngạc ngẩng đầu lên, thấy cháu mình đang ngẩn ngơ nhìn ra bên ngoài.

Mễ Đông Đông vẫn còn úp mặt trên quầy, nhưng khác với tư thế lười biếng lúc trước, giờ cậu bé đang chống người dậy, há hốc mồm, mắt trợn tròn. Khuôn mặt vẫn còn chút trẻ con ấy tràn đầy vẻ khó tin.

"Có chuyện gì vậy?" Chương Trình giật mình, gần như là bật dậy khỏi ghế, nhanh chóng bước tới.

Sau đó, ông ấy chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên.

Một bóng người bước vào cánh cổng sắt đang mở, chỉ thoáng cái, cánh cổng đã đóng lại.

"Là người chơi!"

Chương Trình ngây người tại chỗ, chỉ cảm thấy đầu óc ù đi, như có tiếng nổ vang lên. Ngay cả tiếng của Mễ Đông Đông bên tai cũng trở nên xa xôi như từ cuối chân trời vọng lại.

"Hắn vào được rồi! Hắn vào được rồi!" Mễ Đông Đông nắm chặt cánh tay Chương Trình. "Cậu ơi, cậu thấy không? Hắn vào được rồi!"

Chương Trình bị Mễ Đông Đông kéo đến loạng choạng, sau khi hoàn hồn, ông nhanh chóng mở giao diện liên lạc và gửi đi một tin nhắn.

Đây là một tin nhắn mà hai mươi năm trước ông từng nghĩ nhất định sẽ được ghi vào sử sách, nhưng chưa bao giờ tin rằng mình có thể thực sự gửi đi, và càng không ngờ lại do chính tay mình gửi.

"Có người vào Bối lão bản nhà!"

. . .

. . .

Bối lão bản, người mở cửa cho Hạ Bắc, là một lão già béo lùn, đầu hơi hói.

Đây không phải lần đầu Hạ Bắc gặp vị Bối lão bản này. Trước đây, khi làm trợ lý chuyên trách cho Mạnh Bàn, cứ hai ngày anh lại đến Tiệm tạp hóa Phong Phú một chuyến để chọn mua vật tư.

Khi đó, ấn tượng sâu sắc nhất của Hạ Bắc về lão già này là ông ta vĩnh viễn ngồi trong quầy, hoặc lớn tiếng la mắng tiểu nhị, hoặc cãi nhau với khách hàng. Trong số các NPC được người chơi bình chọn là khó tiếp xúc nhất, ông ta đứng trong top 10, nổi tiếng là khó tính.

Thường xuyên có người chơi vì không hiểu quy tắc của ông ta mà bị ông ta đuổi đi.

"Cút đi, cái con rắn mối tham lam nhà ngươi. Đừng hòng ở đây của ta mà chiếm được dù chỉ một đồng tiền lẻ!"

Đây là câu nói mọi người thường nghe được nhất.

Mỗi khi như vậy, người chơi lại nảy sinh một ảo giác, dường như dù mọi người đã quen thuộc với những cư dân bản địa sống động của Thánh điện, về bản chất họ vẫn chỉ là NPC.

Tuy nhiên, lần này, khi Hạ Bắc vừa bước vào cửa, người đón anh lại là Bối lão bản với khuôn mặt đỏ bừng, tươi cười rạng rỡ và thái độ vô cùng thân thiết, cung kính.

"Là Hạ Bắc các hạ phải không? Tiên sinh An Độ đã nhắc đến ngài với ta."

Bối lão bản vừa đóng cửa, vừa niềm nở bắt chuyện với Hạ Bắc như người quen: "Mời vào phòng ngồi, ngài muốn uống trà hay cà phê?"

"Cảm ơn, tôi muốn một ly trà." Hạ Bắc có chút thụ sủng nhược kinh, vừa cảm ơn vừa đi theo Bối lão bản vào phòng.

Sau cánh cổng sắt là một tiểu viện. Hai bên đều là nhà trệt, và ở giữa là một ngôi nhà lầu xinh xắn. Phong cách Thánh điện rõ rệt. Hiển nhiên đây là một trong những kiến trúc cổ nhất của khu Tháp Chuông.

Giống như những kiến trúc Thánh điện điển hình mà Hạ Bắc từng thấy trong tài liệu, tầng trệt của ngôi nhà lầu này là phòng ăn, phòng chứa đồ và phòng dành cho người hầu. Lên lầu hai là phòng khách rộng rãi, sáng sủa. Bên ngoài phòng khách có một sân thượng rất lớn; vì căn nhà của Bối vốn được xây trên sườn núi nên từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ khu phố Tháp Chuông.

"Mời ngồi." Bối lão bản nhiệt tình dẫn Hạ Bắc đến ghế sofa, sau đó tự mình pha trà.

Hạ Bắc đứng cạnh cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Trời xanh mây trắng, ngọn tháp chuông không xa như một chú thiên nga trắng duyên dáng, in hình trên nền trời xanh thẳm. Dưới sự nổi bật của những mái nhà màu cam trong khu phố, cảnh vật trở nên đặc biệt tĩnh lặng và tươi đẹp.

Ánh mắt Hạ Bắc vô tình rơi vào một quán nhỏ đối diện chuyên bán đồ sứ và lá trà. Trước cửa tiệm nhỏ, một cậu bé mười mấy tuổi và một người đàn ông trung niên đang ngửa đầu, nhìn chằm chằm về phía này.

Hạ Bắc theo bản năng muốn lùi khỏi cửa sổ.

"Là người của Liên minh Phá Giải Giả, họ không nhìn thấy chúng ta."

Nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.