Hạ Bắc đứng lẫn trong đám đông, ánh mắt lướt qua nhóm lưu manh hắc bang có vẻ ngoài hung tợn.

Việc Công hội Đại Vương lại còn hùng hổ, thua cuộc trong trận công hội chiến rồi dẫn một đám lưu manh hắc bang đến trả thù, quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn.

"Ngươi có biết những người này không?" Hạ Bắc khẽ hỏi Yên Chi. Hắn sống ở khu 11 nhiều năm, chắc chắn chưa từng thấy đám người Kim Cương dẫn đến. Còn Yên Chi, với quãng thời gian ngắn ngủi ở Long Hổ Phong Trì, hắn cũng không rõ liệu cô có quen biết họ không.

Yên Chi lắc đầu: "Khu 11 không có đám người này. Ngay cả mấy khu phố lân cận cũng chưa từng thấy họ."

Điều này thật thú vị, Hạ Bắc khẽ nheo mắt lại.

Có rất ít người biết được nội tình của cuộc cá cược trước đó.

Nhưng điều mà mọi người trên phố đều biết là, sau trận đánh cược, khu 11 trên danh nghĩa đã là địa bàn của Long Hưng hội. Đó là nhờ quyền thủ bí ẩn do Trần Tam gia của Long Hưng hội mời đến, đã hạ gục Hắc Ma ngay trong lồng đấu, công khai giành chiến thắng.

Trần Tam gia không cho người của Long Hưng hội vào khu 11 chiếm đóng, vẫn để khu phố này cho Long Hổ Phong Trì quản lý – đó là chuyện riêng của ông ta và Long Hổ Phong Trì, thể hiện sự trượng nghĩa của Trần Tam gia. Thế nhưng, dấu ấn của Long Hưng hội thì cuối cùng vẫn in sâu vào khu 11.

Giờ đây ngay cả Tứ Hải hội còn phải nhượng bộ rút lui, vậy ai còn dám vượt qua lằn ranh, đến khu 11 gây chuyện?

Làm như vậy, không chỉ là đối địch với Long Hưng hội, mà còn là đối địch với cả Ngũ Liên bang, thậm chí từ góc độ nào đó, là tát vào mặt Tứ Hải hội.

Bởi vậy... Hạ Bắc cẩn thận đánh giá những tên lưu manh hắc bang trước mặt, thầm nghĩ chỉ có hai khả năng. Một là đám người này có lai lịch cực lớn, là những nhân vật lợi hại đến mức ngay cả Long Hưng hội và Tứ Hải hội cũng không thèm để vào mắt; hai là, đây chỉ là một lũ ngu ngốc xui xẻo.

"Cục Bột hôm qua không phải nói người của Công hội Đại Vương quen biết giới xã hội đen ở đây sao?" Yên Chi hồi tưởng lời Cục Bột nói, khẽ nhíu mày, "Có khi nào, hắn muốn nói là đám người này không?"

Hạ Bắc ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu.

Yên Chi hừ hừ: "Họ là địa đầu xà, vậy chúng ta là gì chứ?"

Hạ Bắc nghiêm trang đáp: "Chúng ta là người đứng đắn!"

"À." Yên Chi nở nụ cười, ánh mắt vừa sắc bén đầy sát khí đã lập tức cụp xuống, không chút kiên trì nào mà cong lại. Cô gật đầu, gương mặt trở nên ngoan ngoãn.

Hạ Bắc tiếp tục đánh giá đám người Kim Cương, còn cô thì kéo tay hắn, tựa đầu vào cánh tay anh, xoắn một lọn tóc. Với những chuyện như thế này, cô thật sự chẳng có chút hứng thú nào. Dù sao, chuyện gì cũng đã có người đàn ông bên cạnh cô quyết định rồi.

Ngay lúc này, hai người khẽ động tai, quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Đám đông vây xem càng lúc càng đông, gần như lấp kín cả khoảng sân trống từ hội quán ra đến bãi đỗ xe. Một số người chơi thậm chí đã đứng trên vỉa hè, trèo lên cột đèn và những hàng cây ven đường. Họ đang chụm đầu ghé tai, bàn tán xôn xao.

"Cái đám người Kim Cương mang tới là từ đâu ra vậy?"

"Nhìn là biết xã hội đen rồi... Ma Diễm phen này thảm thật."

Bên trái cách đó không xa, một thanh niên hơn hai mươi tuổi hơi mập chửi lớn: "Mẹ kiếp! Khu 11 chúng ta bao nhiêu năm không có hội quán nào, khó khăn lắm mới mở được một cái, chưa đâu vào đâu thì đã bị cái lũ khốn nạn này đạp đổ!"

"Chẳng phải sao?" Một cô gái bên cạnh lo lắng nói: "Công hội Đại Vương ngay cả xã hội đen cũng gọi tới, sau này ai còn dám đến hội qu��n nữa? Dù sao thì tôi không dám."

Đồng bạn bên cạnh cô gái gật đầu: "Bị xã hội đen để mắt tới là đã đủ thảm rồi. Đám người này chuyên làm mấy chuyện bóc lột trắng trợn, suốt ngày quấy phá, bòn rút tài sản liên miên không dứt."

"Rốt cuộc đám người này từ đâu đến?" Thanh niên hơi mập mặt tái mét. "Trước đây ở khu 11 chúng ta chưa từng thấy bao giờ!"

Hắn nhìn quanh, mọi người đều nhao nhao lắc đầu.

Lúc này, một giọng nói mang theo ý trêu tức châm chọc vang lên: "Này, Lỗ Tiểu Mãng, chẳng phải ngươi được mệnh danh là cầm đầu khu 11 sao? Sao vậy, ngay cả ngươi cũng không nhận ra họ?"

Người nói chuyện là một thanh niên đeo khuyên tai ở tai trái.

"Cầm đầu khu 11 ư?" Hạ Bắc và Yên Chi liếc nhau, dở khóc dở cười.

Bên Kim Cương thì tuyên bố quen biết địa đầu xà của khu này. Giờ bên đây lại xuất hiện thêm một "cầm đầu". Hội quán Ngự Kiếm này thật đúng là "ngọa hổ tàng long" vậy.

Chỉ thấy thanh niên hơi mập Lỗ Tiểu Mãng mặt đỏ gay, tức giận nói: "Bạch Tuấn, ngươi bớt nói mát đi. Ta nói khi nào ta là cầm ��ầu khu 11 chứ? Chúng ta vốn ở khu 11, chẳng lẽ không được sao? Còn ngươi, người khu 13 chạy đến đây hóng chuyện gì, lại còn đi bám đít Chu Lâm!"

"Đúng đấy!" Những người chơi bên cạnh Lỗ Tiểu Mãng cũng đồng loạt công kích Bạch Tuấn.

"Khu 13 thì sao nào? Chẳng lẽ người khu 11 các ngươi chưa từng đến khu 13 chúng tôi à?"

"Giờ có cái hội quán thì hay lắm sao? Nhìn xem những công hội đến tranh thủ tịch kia xem. Ha, nói không chừng còn chẳng bằng Tuyết Phong ấy chứ!"

"Xì! Nói thật, tôi đến đây là vì thấy đám Tuyết Phong kia suốt ngày nội chiến, chẳng chịu cầu tiến. Ai ngờ cái hội quán mới này lại còn thối nát hơn cả cái vũng lầy Tuyết Phong kia. Giờ ngay cả xã hội đen cũng kéo đến... Không cần các người đuổi, sau này có mời, tôi cũng chẳng thèm đến đâu!"

"Đúng thế! Cứ như ai thèm lắm vậy!"

Hai bên người kẻ nói người đáp, cãi nhau ầm ĩ cả một góc.

Hạ Bắc và Yên Chi đứng một bên nghe mà thấy váng đầu. Thấy hai nhóm người càng cãi vã càng hăng, động tĩnh thậm chí còn át cả phía Kim Cương và La Thiếu Phi ở giữa sân, khiến không ít người đưa mắt nhìn về phía này.

"Ồ, hai phe này lại cãi nhau rồi. Tôi còn tưởng hôm nay họ không cãi nhau cơ, ai dè là chờ ở đây..." Một người chơi trung niên trông có vẻ trí thức nói với bạn bên cạnh.

Hạ Bắc tò mò hỏi: "Họ là ai vậy?"

Người chơi trung niên kia cười, thấy Hạ Bắc gật đầu liền nói: "Tôi cứ nghĩ, trong hội quán này chẳng mấy ai không biết hai nhân vật này..."

Nghe người chơi trung niên kể lại, kết hợp với những lời cãi vã của hai nhóm người kia, Hạ Bắc và Yên Chi dần hiểu rõ tình hình.

Thì ra, phe Lỗ Tiểu Mãng chủ yếu là những người chơi bản địa ở khu 11, họ không phục việc Hồng Hồ trở thành thủ tịch hội quán.

Thứ nhất, Hồng Hồ là phân hội của Yêu Hành. Mà Yêu Hành lại là công hội trú quán của hội quán Lan Thạch.

Tính ra thì, hội quán Ngự Kiếm đại diện cho khu phố 11 bỗng dưng lại thấp hơn một bậc so với hội quán Lan Thạch đại diện cho khu phố khác, điều này người chơi bản địa đương nhiên khó mà chấp nhận được.

Thứ hai, hội trưởng Chu Lâm của Hồng Hồ ngạo mạn, hiếu danh, cách đối nhân xử thế của hắn khiến nhiều người chơi chướng mắt. Một người như vậy đến lãnh đạo hội quán, tất cả mọi người đều không phục.

Bởi vậy, Lỗ Tiểu Mãng cùng đám người của hắn vẫn luôn chống đối lại Hồng Hồ.

Còn Bạch Tuấn cùng đám người của hắn thì đến từ mấy khu phố lân cận khu 11, đặc biệt là người khu 13 chiếm đa số.

Khu 13 tuy rằng sớm đã có một hội quán Thiên Hành Tuyết Phong, nhưng việc quản lý nội bộ hội quán hỗn loạn, kinh doanh kém cỏi. Nhất là công hội trú quán nội chiến nghiêm trọng, ba năm qua, riêng chức thủ tịch đã thay đổi tới bảy lần như đèn kéo quân, tình hình thê thảm có thể hình dung được.

Hai tháng nay, thấy khu 11 chỉ cách một con phố xuất hiện một hội quán mới, Bạch Tuấn và đám người của hắn liền kéo đến, quyết định gia nhập Hồng Hồ.

Thấy tấm gương thất bại của Tuyết Phong, bởi vậy trong mắt Bạch Tuấn và đám người của hắn, nếu không ai có thể khiêu chiến Hồng Hồ, thì cứ mãi phản đối một cách mù quáng sẽ chỉ khiến hội quán ngay từ đầu đã rơi vào chia rẽ. Chi bằng trước mắt cứ đoàn kết lại, xây dựng hội quán rồi tính sau.

Quan niệm bất đồng khiến Lỗ Tiểu Mãng và Bạch Tuấn cùng hai nhóm người trực tiếp đứng ở thế đối lập. Song phương không ai chịu phục ai, sau một thời gian thì đương nhiên sinh ra hiềm khích, không vừa mắt nhau. Ngày thường, hầu như ngày nào họ cũng cãi vã một trận, đã trở thành "tiết mục" cố định của hội quán Ngự Kiếm.

Nghe người chơi trung niên nói xong, Hạ Bắc trầm ngâm liếc nhìn về phía công hội Hồng Hồ.

Hắn hỏi: "Hội quán này chắc phải có không ít công hội gia nhập Hồng Hồ rồi nhỉ?"

Người chơi trung niên gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Cũng có không ít. Nhưng so với những công hội mạnh nhất đang cạnh tranh ở các hội quán khác, thì còn kém xa. Đến hiện tại mới chỉ có ba mươi phần trăm."

"Ồ?" Hạ Bắc có chút bất ngờ.

Thông thường mà nói, cuộc tranh giành công hội trú quán không chỉ đơn thuần là xem ai thắng trong tranh bá thi đấu.

Tranh bá thi đấu tất nhiên là quan trọng, nhưng quan trọng hơn là, một thủ tịch chân chính phải giành được sự tán thành của hội quán, cùng sự tin tưởng và ủng hộ của các công hội, người chơi khác.

Cũng như một vị sư vương trên thảo nguyên. Một con sư tử chỉ có mỗi danh hiệu nhưng không có bầy sư tử ủng hộ, thì chẳng qua cũng chỉ là một trò cười mà thôi.

Bởi vậy, trước khi tranh bá thi đấu bắt đầu, các công hội có thực lực tranh giành thủ tịch trong hội quán sẽ triển khai cạnh tranh trên nhiều phương diện – chẳng hạn như chiêu mộ thêm nhiều người chơi mới, thu nạp thêm nhiều tùy tùng, thành lập thế lực phe phái v.v...

Giai đoạn này được gọi là đấu cờ trước thi đấu, và tầm quan trọng của nó không thua kém gì tranh bá thi đấu.

Kết quả tranh bá thi đấu, từ góc độ nào đó mà nói, là thắng lợi về mặt quy tắc và danh nghĩa, đại diện cho sự thừa nhận chính thức từ hội quán. Hay nói cách khác, đó là danh chính ngôn thuận.

Nhưng danh chính ngôn thuận không có nghĩa là danh phù kỳ thực.

Mà đấu cờ trước thi đấu lại là một cuộc chiến mang tính thực chất. Ai giành chiến thắng trong cuộc đấu cờ trước thi đấu, giành được càng nhiều công hội và người chơi ủng hộ, người đó càng có thể đứng ở vị trí cao hơn, giành được quyền phát biểu lớn hơn và cắm rễ sâu hơn.

Trong rất nhiều cuộc tranh đoạt thủ tịch hội quán, không ít công hội thắng được tranh bá thi đấu nhưng cuối cùng lại không ngồi vững được vị trí thủ tịch. Ngược lại, một số công hội thắng được đấu cờ trước thi đấu nhưng lại thua trong tranh bá thi đấu, lại thành công lật ngược thế cờ trong các cuộc đấu sau này.

Mà theo Hạ Bắc được biết, phần lớn công hội thắng được đấu cờ trước thi đấu đều có thể trong giai đoạn đấu cờ này, chiêu nạp được hơn 50% số công hội đăng ký trong hội quán. Cao nhất, thậm chí có thể đạt tới 90%. Sự chênh lệch cao thấp nằm ở thực lực và danh tiếng của công hội.

Cũng như khả năng lãnh đạo thực tế và sức hút của công hội.

Hồng Hồ có thể có 30% tùy tùng, tuy rằng đã không ít, đủ để họ trở thành thế lực mạnh nhất hội quán Ngự Kiếm. Thế nhưng theo Hạ Bắc thấy, tỷ lệ này vẫn hơi thấp.

Nhìn như vậy thì...

Hạ Bắc cảm thấy, vấn đề chắc chắn nằm ở nhiều khía cạnh. Chẳng hạn như hội trưởng Chu Lâm của Hồng Hồ có tính cách ngạo mạn, hiếu danh, lại thêm keo kiệt ích kỷ. Rồi Công hội Đại Vương mang tiếng xấu cũng nằm trong thế lực của Hồng Hồ, lại thêm bối cảnh của Yêu Hành cũng không được các người chơi ưa thích.

Cân nhắc những yếu tố này, rất nhiều công hội và người chơi đều nguyện ý chọn cách đứng ngoài quan sát. Bây giờ khoảng cách tranh bá thi đấu còn có vài ngày, bản thân thực lực của Hồng Hồ cũng không quá mạnh, nói không chừng còn có các công hội khác chen chân vào...

Nhưng một yếu tố càng quan trọng hơn, chắc chắn là thái độ của những người chơi bản địa như Lỗ Tiểu Mãng. Đừng xem những công hội bản địa này đều là những công hội nhỏ, nhưng Hạ Bắc rất rõ ràng, thân phận người địa phương sẽ mang lại cho những người chơi này sức ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Hội quán Thiên Hành bản thân đã có thuộc tính địa phương cực mạnh. Nếu như người chơi bản địa đều bài xích Hồng Hồ, vậy các công hội khác dù không đứng về phía người chơi bản địa, cũng phải xem xét kỹ lưỡng rồi mới tính.

Hạ Bắc nhìn Bạch Tuấn, tò mò hỏi: "Bạch Tuấn này là người đứng đầu của họ à?"

Người chơi trung niên gật đầu: "Tổng cộng có bốn công hội. Đều nghe theo Bạch Tuấn."

À. Hạ Bắc nói cảm ơn, trầm ngâm: "Tổng cộng chỉ có mười công hội đi theo H���ng Hồ, mà riêng Bạch Tuấn đã chiếm bốn công hội. Điều này thật thú vị..."

Ngay lúc này, chỉ nghe Bạch Tuấn nói với Lỗ Tiểu Mãng: "Lỗ Tiểu Mãng, ngươi nói ta nâng bợ Hồng Hồ. Nhưng đám người các ngươi thì đã làm được chuyện gì tốt đẹp chưa? Các ngươi không quen nhìn Hồng Hồ, vấn đề là các ngươi cũng không có bản lĩnh tìm được ai đó lợi hại hơn Hồng Hồ sao?"

Hắn nói xong, cười nhạt nói thêm: "Không có bản lĩnh lật đổ người ta, thì phải chấp nhận hợp tác, dù không muốn! Cứ suốt ngày làm loạn hết cả lên như các ngươi vậy. Được, giờ làm loạn đến nông nỗi này rồi, thấy thoải mái chưa?"

Bạch Tuấn nói xong, quay đầu liếc nhìn về một hướng khác, nói: "Mặt khác, kẻ đang cười nhạo không phải ta Bạch Tuấn, mà là đám người bên kia kìa!"

Chẳng hiểu sao, nghe người này nói chuyện, Hạ Bắc luôn cảm thấy hắn có một khí chất thẳng thắn nhưng có phần bồng bột.

Hạ Bắc và Yên Chi theo ánh mắt của họ nhìn lại, chỉ thấy ở một góc khác của đám đông, mười mấy người chơi đang đứng riêng rẽ, hả hê bàn tán, ch��� trỏ vào đám người La Thiếu Phi, Kim Cương và Chu Lâm ở giữa sân.

So với những người chơi khác, trang phục của họ thoạt nhìn tinh tế và sang trọng hơn hẳn. Trong số đó, vài người chỉ mặc những bộ quần áo và giày đắt tiền, được chế tạo bằng công nghệ sinh vật linh năng, trên tai đều đeo loại tai nghe quang não kiểu mới nhất.

Hạ Bắc và Yên Chi phát hiện, khi thấy đám người này, dù là người phe Lỗ Tiểu Mãng hay người phe Bạch Tuấn, thậm chí cả người chơi trung niên trí thức đứng gần họ, sắc mặt đều không mấy dễ coi.

Hạ Bắc hỏi: "Họ là ai vậy?"

Người chơi trung niên trí thức hừ lạnh một tiếng: "Người của các hội quán khác đến do thám tin tức."

À, Hạ Bắc đã hiểu.

Hội quán và hội quán thì chủ yếu là quan hệ cạnh tranh. Sự xuất hiện của một hội quán mới liền có ý nghĩa là sự xung kích đối với cục diện vốn có.

Bởi vậy, từ ngày một hội quán mới khai trương, người của các hội quán lớn ở các khu phố tại Thiên An thị sẽ luân phiên đến tìm hiểu. Một mặt là để tìm hiểu bối cảnh đằng sau hội quán mới, mặt khác là để quan sát phẩm chất của các công hội tranh giành trú quán.

Mà rõ ràng, giờ đây lòng người ta đều đã yên tâm rồi. Nhìn cái vẻ hả hê chỉ trỏ của họ thì biết ngay, không ai cho rằng hội quán Ngự Kiếm sẽ trở thành một mối đe dọa. Hết nội chiến lại đến xã hội đen nhúng tay vào... Một hội quán như vậy mà có tiền đồ thì mới là chuyện lạ!

Trong lúc nhất thời, bầu không khí có vẻ nặng nề, ngột ngạt.

Ngay lúc này, tình hình giữa sân đã bắt đầu có biến hóa. Khi đám người chơi Hồng Hồ của Chu Lâm hoàn toàn rút lui, mười mấy tên lưu manh hắc bang tay cầm đao côn, ánh mắt lạnh lùng, sắc mặt dữ tợn tiến về phía đám người La Thiếu Phi.

Giá trị tinh thần của bản dịch này xin được ghi nhận tại truyen.free.