Trời dần tối, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả thành phố.

Đoàn tàu cũ kỹ chạy chầm chậm, thỉnh thoảng phát ra tiếng kẽo kẹt. Ánh mặt trời như không muốn buông tha, luồn lách qua mọi khe hở, rọi thẳng vào khoang tàu, in hình rõ nét trên sàn.

Hạ Bắc ôm chiếc túi, tựa vào cửa sổ. Ánh mắt vô định nhìn ra ngoài, theo đoàn tàu lướt đi, xa xa là những dãy nhà cao tầng, gần hơn là hàng cột điện, cây cối vút qua như bay.

Thỉnh thoảng, khi đoàn tàu vào khúc cua, bị ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mắt, anh lại hơi nheo mắt, tập trung tinh thần.

Nhưng rất nhanh, khi đoàn tàu chui vào đường hầm, ánh mặt trời và cảnh vật ngoài cửa sổ biến mất, ô cửa sổ bỗng hóa thành tấm gương, phản chiếu những ngọn đèn trong khoang tàu và khuôn mặt của chính anh. Những suy nghĩ lại vô thức trôi nổi.

Thời gian trôi qua thật nhanh, nhưng cũng thật chậm.

Chỉ trong vỏn vẹn một tuần, đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Cuộc sống của anh, tựa như đoàn tàu trên đường ray này, tuy bề ngoài vẫn chạy đều đặn tiến về phía trước, nhưng từng phút từng giây, cảnh vật xung quanh đều đổi thay.

Thạch Long đã chết.

Cái sân nhỏ với người đàn ông cao lớn, sảng khoái ấy làm chỗ dựa, và khoảng thời gian một đám thanh niên mô tô tụ tập, uống rượu, chuyện trò phiếm phiếm mà nó đại diện, cũng như những hàng cây vút qua ngoài cửa sổ, dần dần bị bỏ lại phía sau. Trở thành những hồi ức thỉnh thoảng ùa về trong cuộc sống sau này.

Phủ một lớp bụi thời gian, và được bao phủ bởi một lớp nắng chiều vàng ấm.

Còn cô gái vẫn luôn thích ngồi trên xích đu trong sân, giờ đây không còn trang điểm đậm và dày cộm nữa, cũng chẳng mặc bộ đồ mô tô rộng thùng thình, dày nặng màu đỏ ấy, mà đã trở thành một cô gái sớm tối bên anh dưới cùng một mái nhà. Buộc tóc đuôi ngựa, mặc váy ngắn, chân trần lê dép lào, nhẹ nhàng bận rộn trong bếp, rồi tưới nước cho hoa trên ban công...

Sự thay đổi như vậy, vài tuần trước, không ai có thể ngờ tới.

Vận mệnh vốn là thế. Khi mọi chuyện xảy ra, ta cứ ngỡ tất cả đều hiển nhiên, đều vận hành theo quỹ đạo định sẵn. Nhưng chỉ khi ánh mặt trời từ phía bên kia khoang tàu bất chợt nhảy vào mắt, chói chang làm ta đau đớn, quay đầu nhìn lại, mới nhận ra mình đã rẽ ngoặt qua một khúc cua lớn.

Một khúc cua lớn khác, liên quan đến câu lạc bộ Dũng Khí Ma Trận.

Hạ Bắc yêu mến câu lạc bộ này, yêu mến những con người nơi đây. Từ ngày nộp đơn đến hiện tại, Hứa Mộc, Chương Lệ, Văn Hâm Hòa, Mạnh Bàn, Mã Duệ... là một tập thể mới mẻ, có bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Hơn nữa, đó là lúc anh gặp khó khăn nhất. Hơn trăm Tinh Nguyên tiền lương, cộng thêm mấy chục Tinh Nguyên tiền thưởng, giúp anh không quá hoảng loạn khi đối mặt với cảnh khốn cùng vì cơ thể đột biến. Mãi đến sau này, khi Trương Minh công phá phó bản thuận lợi, anh lại nhận được phần thưởng khai thác bí cảnh từ Vinh Quang Đường, túi tiền mới rộng rãi hơn một chút.

Đêm qua nhận được tiền thưởng từ trận quyền dưới đất, hôm nay lại vừa đàm phán thành công hợp tác với Vinh Quang Đường, Hạ Bắc rất rõ ràng, mình đã không cần công việc này nữa. Đối mặt với sự nhắm vào vô cớ của Quách Lương Đức, anh có thể bỏ mặc mà rời đi.

Nhưng suy nghĩ trong lòng vẫn khó mà yên.

Trong lòng Hạ Bắc, điều này không chỉ vì anh bị nhắm vào chèn ép vô cớ, mà còn bởi tập thể mới mẻ, đầy vui tươi và hướng thiện này, đột nhiên lại bị người ta vỗ một cái ba chưởng dìm xuống vũng bùn bẩn thỉu.

Thật khiến người ta đau lòng!

Bất quá, điều may mắn là anh đã đạt được hợp tác phát triển với Thiên Hành Cục, nhờ đó có được chỗ dựa để đối đầu trực diện với đối thủ. Chỉ cần lấy Long Hổ Huynh Đệ hội làm cơ sở, dựa vào tài nguyên đang nắm giữ trong tay, có lẽ vẫn chưa thể đối kháng với một câu lạc bộ chuyên nghiệp, nhưng để đánh một trận thật đẹp trong cuộc thi đấu thách đấu nội bộ, vẫn có không ít cơ hội thắng.

Nghĩ đến Long Hổ Huynh Đệ hội, Hạ Bắc liền không khỏi nghĩ đến Yên Chi.

Giờ này nàng đang làm gì ở nhà nhỉ? Tối nay cùng nhau vào Thiên Hành, khi nàng thấy công hội thay đổi lớn như vậy, sẽ phản ứng thế nào đây?

Không biết vì sao, Hạ Bắc bỗng nhiên có một sự mong chờ chưa từng có.

Đang còn suy nghĩ, bỗng nhiên, trong toa tàu bỗng xôn xao hẳn lên. Hành khách xúm xít lại màn hình trước toa tàu, xì xào bàn tán, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kinh hô, thậm chí có một phụ nữ trung niên ăn mặc công sở, bật khóc nức nở.

"Chuyện gì vậy?" Hạ Bắc nhìn quanh, đứng dậy theo dòng người đi đến màn hình trong toa tàu, ngẩng đầu nhìn lên. Trên màn ảnh, người dẫn chương trình tin tức đang có vẻ mặt nghiêm túc. Phía dưới hình ảnh, dòng tin tức nóng hổi chạy ngang màn hình, hiện lên một loạt chữ lớn.

"Tập đoàn Hồng Côn tuyên bố phá sản và đóng cửa!"

Vừa nhìn thấy tin tức này, Hạ Bắc cùng mọi người ở đây đều cảm thấy đầu óng lên một tiếng, trống rỗng.

...

Mặc chiếc váy ngắn mặc nhà thoải mái, mềm mại, Yên Chi nằm trên ban công, tỉ mỉ chăm sóc, cắt tỉa hoa cỏ. Đôi bàn chân trắng như tuyết thỉnh thoảng khua khua về phía sau, đá bay chiếc dép không biết đi đâu mất.

Trong bếp thoảng mùi kho thỏ. Một phần thịt khô xào cải trắng và một phần rau đuôi phượng xào xanh tươi cũng đã được rửa sạch để sẵn đó, chỉ chờ thấy bóng Hạ Bắc dưới nhà là cho vào xào ngay. Đợi anh về nhà mở cửa, món đầu tiên sẽ vừa kịp ra lò. Rồi khi anh rửa tay ngồi vào bàn, húp miếng canh đậu xanh, rau đuôi phượng cũng đã xào xong.

Vừa vặn! Nghĩ vậy, Yên Chi không kìm được nở một nụ cười.

Bất quá, đám hoa cỏ trước mắt đã được cắt tỉa xong xuôi, không còn gì để sửa nữa, thấy buồn chán, nàng liền nhón chân, nhoài người xuống dưới ngó nghiêng.

Khu dân cư này khá cũ kỹ, nhà cửa xung quanh vô cùng chen chúc. Từ con đường phía trước dẫn vào đây chỉ có một lối, Hạ Bắc về nhà chắc chắn sẽ đi qua đây. Thấy thời gian đã gần sáu giờ, dựa theo sự hiểu biết của nàng về thời gian sinh hoạt của Hạ Bắc, giờ này anh ấy hẳn đã về đến nơi rồi.

Mà đúng lúc này, dưới lầu truyền đến một trận xôn xao.

Không ít người đều chạy ra, tựa như động đất, tụ tập lại một chỗ, không ngừng la hét ầm ĩ điều gì đó.

Trên lầu truyền tới tiếng nồi niêu xoong chảo rơi loảng xoảng dưới đất, vang lên đầy vẻ kinh hoàng, chợt nghe thấy tiếng người gào khóc, cứ như thể toàn thế giới bỗng chốc đón ngày tận thế.

"Chuyện gì vậy?"

Không chỉ riêng Yên Chi, dưới lầu có người hỏi, có người kéo dài giọng gọi lớn: "Tập đoàn Hồng Côn tuyên bố đóng cửa phá sản! Mau nhìn tin nóng!"

Yên Chi giật mình thon thót, cuống quýt chạy vào phòng, mở TV.

Chỉ thấy trên màn hình lập thể trong không trung, tất cả các kênh tin tức nóng hổi đều đang phát cùng một tin tức.

Tập đoàn Hồng Côn đóng cửa!

Giờ khắc này, cái quái vật khổng lồ mà mỗi người dân Cộng hòa Ngân Hà đều vô cùng quen thuộc này; cái siêu cấp xí nghiệp từng gắn bó với hơi thở của vô số người, tưởng chừng sẽ không bao giờ sụp đổ này, lại chẳng còn vẻ hào quang ngày nào.

Trên bản tin, nó tựa như một con cá voi khổng lồ mắc cạn, bị màn hình xé toạc, máu tươi đầm đìa. Khiến Yên Chi, người đã vô số lần nhìn thấy biểu tượng Hồng Côn trên các thành phố vũ trụ, siêu thị, nhà xưởng, bến cảng, cũng vô số lần sử dụng linh kiện mô tô do các xí nghiệp dưới trướng nó sản xuất, vô số lần ngưỡng mộ cuộc sống an nhàn của nhân viên tập đoàn này, có một cảm giác vừa xa lạ vừa hụt hẫng.

Dường như Tập đoàn Hồng Côn mà nàng biết không phải là Tập đoàn Hồng Côn trước mắt này.

Mà trong hình ảnh tin tức, những quan chức cấp cao của tập đoàn, có quyền thế địa vị sánh ngang Tinh trưởng Tinh phủ, vốn đi đến đâu cũng là tiêu điểm của mọi ánh nhìn, lúc này đang cúi mình xin lỗi.

Hết kênh tin tức này đến kênh tin tức khác đều liên tục phát đi phát lại cùng một hình ảnh, sau đó, họ cứ cúi gập người hết lần này đến lần khác, tựa như một vở kịch hoang đường, khiến người ta sững sờ, mờ mịt rồi hoảng hốt.

Yên Chi nhất thời khó mà chấp nhận nổi.

Tập đoàn Hồng Côn là một trong ba siêu cấp xí nghiệp lớn nhất Cộng hòa. Từ trước đến nay, cái quái vật khổng lồ trải dài hàng chục ngành nghề này đã thâm nhập sâu vào cuộc sống của mỗi người.

Lấy khu 11 làm ví dụ: Siêu thị nơi Tiểu Đao làm thêm phát tờ rơi thuộc Tập đoàn Hồng Côn; Ngân hàng Hồng Hy ở đầu phố thuộc Tập đoàn Hồng Côn; Tòa nhà thương mại đơn lẻ lớn nhất khu 11 – Bình Phục Thành – thuộc Tập đoàn Hồng Côn; Xe buýt vận hành trong khu phố do xí nghiệp thuộc Tập đoàn Hồng Côn sản xuất; Phi thuyền vận chuyển hàng hóa và du thuyền liên hành tinh ở cảng vũ trụ, một phần năm là xuất xưởng từ Tập đoàn Hồng Côn...

Tài chính, bất động sản, thực phẩm, vận tải, máy móc chế tạo, khoáng sản, giáo dục... và cả nghề nghiệp Thiên Hành!

Đếm trên đầu ngón tay, Yên Chi chỉ có thể đếm được lác đác vài ba thứ không liên quan đến Tập đoàn Hồng Côn. Không phải hỏi tập đoàn này có bao nhiêu ngành nghề, bao nhiêu sản nghiệp, mà là có ngành nghề nào mà họ không dính dáng đến hay không.

Nhưng hôm nay, vậy mà nó lại đóng cửa.

Dù cuộc sống của nàng vẫn còn chút khoảng cách với Tập đoàn Hồng Côn, cũng không làm việc hay có bất kỳ liên hệ làm ăn gì với tập đoàn này, nhưng giờ khắc này, Yên Chi vẫn không khỏi rùng mình.

Tiếng huyên náo dưới lầu, như một làn sóng dữ dội tràn ngập trời đất, một bức tường nước cao ngất chắn ngang chân trời.

Đó là tín hiệu của hiểm nguy và tuyệt vọng.

Nàng dường như đã có thể thấy, trong khoảng thời gian sắp tới, đường phố sẽ trở nên hiu quạnh đến nhường nào, sẽ có bao nhiêu người thất nghiệp, bao nhiêu người xếp hàng để cầu một công việc lương thấp nhất, bao nhiêu người đứng chờ ở cửa sau siêu thị để nhận những thực phẩm đã không còn tươi mới, bao nhiêu người sẽ phải rời bỏ những tòa nhà rộng lớn sáng sủa để chuyển vào những căn phòng nhỏ tồi tàn ở khu dân nghèo, và có bao nhiêu người sẽ nhảy từ trên cao xuống.

Bên tai bỗng vang lên tiếng mở cửa. Yên Chi nghiêng đầu, thấy Hạ Bắc mở cửa bước vào.

Yên Chi nhất thời vẫn còn chưa hoàn hồn, ánh mắt đầy kinh ngạc, mãi đến khi Hạ Bắc bước đến bên cạnh, đứng sóng vai cùng nàng, cùng nhìn TV, nàng mới như sực tỉnh giấc mơ mà nói: "Anh về rồi... Tập đoàn Hồng Côn đóng cửa."

"Anh thấy tin nóng trên tàu điện rồi." Hạ Bắc gật đầu, vừa nhìn TV theo dõi tin tức, vừa nghiêng đầu hỏi: "Xưởng sửa xe... em đã mua lại chưa?"

Yên Chi gật đầu nói: "Mua lại rồi, chỉ mất một buổi sáng để hoàn tất thủ tục. Giờ Tiểu Đao và mọi người đã tiếp quản rồi."

"Vậy là tốt rồi." Hạ Bắc quay sang nàng mỉm cười, rồi lại đưa mắt về phía TV.

Yên Chi lặng lẽ nhìn gò má anh. Không biết vì sao, tâm trạng hoảng hốt dần bình ổn lại, tựa hồ chỉ cần đứng bên cạnh anh, chỉ cần có anh ở đây, chuyện gì cũng không cần phải lo lắng.

"Em đi xào rau... Bên ngoài giờ có loạn không? Tối nay chúng ta còn đến quán không?" Yên Chi nhanh chóng lách mình vào bếp, giọng nói vọng ra.

"Đi." Hạ Bắc không chút do dự đáp.

"Ừm." Bên kia đáp lại một tiếng "ừm" đầy phấn khởi và kiên định.

Hạ Bắc một mình nhìn TV, lông mày anh không tự chủ nhíu chặt lại. Trầm ngâm một lát, anh nhanh chóng xoay người vào phòng ngủ, từ trong ngăn kéo lôi ra một cái rương, mở khóa, rồi từ đáy rương lấy ra một chiếc khung ảnh điện tử.

Khởi động nút nguồn, hai cạnh kim loại của khung ảnh từ từ mở ra với tiếng kẽo kẹt rất nhỏ. Một bức ảnh hiện lên ở giữa khung.

Trong hình có rất nhiều người, được chụp trên một bãi cỏ tràn ngập nắng.

Ở ngay phía trước, chiếm phần lớn khung hình là hai người một già một trẻ. Người trẻ là một cậu bé, đang dùng sức làm mặt quỷ, đến mức mắt bị ngón tay kéo biến dạng. Người già là một cụ bà, tóc đã điểm bạc, chừng sáu mươi tuổi, đang vui vẻ cười. Dù hai ngón tay đặt ở vị trí này trông như đang nhăn nhó, nhưng vẻ mặt vẫn đoan trang và hiền hòa.

Phía sau bức ảnh, một người đàn ông trung niên phong độ nắm tay một cô bé, bên cạnh là người vợ đang mang bầu của anh ta, hai người đang cười khi nhìn cụ bà và cậu bé chụp ảnh. Xa hơn nữa là một người đàn ông lớn tuổi, tướng mạo đường hoàng, áo mũ chỉnh tề. Lúc này, ông đang cau mày nhìn tấm bạt trải thức ăn dã ngoại trên mặt đất, hơi cúi người, dường như đang phân vân không biết có nên ngồi xuống hay không.

Cậu bé nhăn mặt kia, chính là Hạ Bắc khi năm tuổi. Mà những người trong bức ảnh, theo thứ tự là bà ngoại, ông ngoại, cậu, dì, chị họ và em họ còn chưa ra đời của anh.

Gia tộc họ Hạ vốn là thư hương môn đệ, ông ngoại Hạ Dục Bách là người giỏi học rồi giỏi kinh doanh. Nhờ tự mình nghiên cứu vài kỹ thuật, ông đã sáng lập công ty Đông Bang, một đường vượt mọi chông gai, phát triển thành một xí nghiệp chế tạo Sinh Vật Động Giáp khá có tiếng tăm trong giới.

Cậu Hạ Tử Dương nối nghiệp cha, khi bức ảnh này được chụp, cũng đã tiếp quản Đông Bang.

Nhưng vận mệnh trắc trở. Hạ Bắc rất rõ ràng, vì cha mẹ mình, gia tộc họ Hạ mấy năm nay đã gặp phải những gì. Điều anh lo lắng hơn lúc này là, anh biết, khách hàng chủ yếu của công ty Đông Bang chính là Tập đoàn Hồng Côn.

Nếu Tập đoàn Hồng Côn đóng cửa là một trận bão táp, thì những nhà cung ứng với nghiệp vụ tương đối đơn nhất như Đông Bang sẽ là người đầu tiên hứng chịu hậu quả!

Lặng lẽ nhìn chăm chú vào ảnh chụp, Hạ Bắc mở điện thoại di động, bấm số: "Yến Chuột, giúp tôi tra tình hình công ty Đông Bang. Ừm, chính là nhà đó... Tiêu Việt cũng tiếp tục tra. Được rồi... Cảm ơn..."

Đặt điện thoại xuống, Hạ Bắc mở quang não lên, mở một phần mềm liên lạc, nhìn một biểu tượng đầu người luôn sáng trên đó, trầm tư một lúc lâu, rồi gõ một tin nhắn: "Bà ngoại, đừng lo lắng..."

Do dự một hồi, cuối cùng anh vẫn xóa đi từng chữ.

Đứng dậy, trên mặt Hạ Bắc hiện lên một tia kiên quyết!

Bản văn được chuyển ngữ với bản quyền thuộc về truyen.free.