Hạ Bắc dừng mô tô, ánh mắt lướt qua tiểu quảng trường trên hòn đảo này.

Cách đó không xa, trong góc tường, có mấy kẻ trông khô gầy, mặt vàng như nghệ, được gọi là "Côn trùng". Chúng hoặc ngồi, hoặc nằm, từng tên đều thần sắc mơ hồ, ánh mắt tán loạn, thỉnh thoảng lại gãi gãi cổ và ngực đầy hồng ban – đó là dấu hiệu của việc dùng thuốc ���o giác cấp thấp, trong lúc hưng phấn mê ly, đồng thời phát sinh chứng phát ban.

Ánh mắt Hạ Bắc không dừng lại trên người bọn họ. Trong thế giới ngầm, có ba loại người, và bọn "Côn trùng" chính là tầng lớp thấp kém nhất. Cuộc đời chúng đã bị thuốc ảo giác phá hủy hoàn toàn, vai trò của chúng, quả thực chẳng khác gì súc vật nuôi.

Mỗi ngày dốc hết tâm tư kiếm được chút tiền nào là đổ hết vào hố thuốc ảo giác.

Rõ ràng, đây không phải là nơi phát ra cảm giác bị theo dõi.

Ánh mắt anh tiếp tục di chuyển.

Bên trái, cách hơn hai mươi mét, đậu một chiếc xe bay màu đen.

Đây là một chiếc xe bay hạng sang hiệu [Athéna], nhưng kiểu dáng thì đã ít nhất mười năm tuổi.

Cửa sổ xe bay mở, ghế sau có một tên đầu trọc đang vừa ăn uống vừa xem TV trên xe.

Mấy tên đàn em thân hình cao lớn đứng rải rác quanh xe bay, sẵn sàng xông vào bất cứ kẻ nào dám đến gần dòm ngó.

Thỉnh thoảng có người khúm núm bước tới, cẩn thận rút thẻ ra, đưa cho một tên đàn em để chuyển khoản. Đợi đối phương xác nhận xong, lúc này mới lại cúi đầu khom lưng rời đi.

Những kẻ khúm núm cúi đầu đó là "chuột". Chúng làm công việc "chăn dắt côn trùng", kèm theo một số việc như lừa đảo, buôn lậu, trộm cắp.

Trong thế giới ngầm, những con chuột như thế này lại thần thông quảng đại nhất.

Dù là thăm dò tin tức, hay kiếm những món hàng hóa mà bình thường khó lòng có được, tìm chúng là chuẩn không sai.

Tuy nhiên, dù lăn lộn ở khu nào, con phố nào của thế giới ngầm, bọn chúng đều phải cống nạp cho "kẻ chăn cừu". Bằng không, đừng nói đến chuyện làm ăn, ngay cả tư cách xuất hiện ở khu phố cũng không có.

Một khi bị phát hiện làm "ăn riêng", nhẹ thì gãy tay gãy chân, nặng thì khó giữ được mạng.

Mà tên đầu trọc ngồi trong chiếc xe bay Athéna chính là kẻ chăn cừu. Chỉ có điều, hắn hẳn chỉ là một tiểu đầu mục phụ trách khu vực lân cận mà thôi.

Ngày hôm sau, số tiền hắn thu được sẽ nộp lên cho đại đầu mục.

Mà phía trên đại đầu mục, còn có những kẻ ở đẳng cấp cao hơn. Đương nhiên, những người đó đều sinh hoạt tại tầng lớp thượng lưu của thành phố vũ trụ, ��n mặc chú trọng, lời nói phong nhã, qua lại cũng đều là những nhân vật có tiền có thế. Chỉ nhìn vẻ bề ngoài, mọi người rất khó liên hệ họ với các hoạt động dưới thế giới ngầm.

Đối với những điều này, không ai hiểu rõ hơn Hạ Bắc.

Bởi vậy, chỉ lướt qua một cái, Hạ Bắc liền biết được, cảm giác bị theo dõi không phải xuất phát từ những người này.

Thế giới ngầm có những quy tắc riêng của nó. Những người như anh là du khách điển hình. Thông thường mà nói, những người này sẽ không đánh chủ ý vào du khách.

Du khách đến thế giới ngầm là để tiêu tiền.

Trừ phi có kẻ ngu ngốc tự mình đến những nơi không nên đến, gây ra những rắc rối không đáng có. Bằng không, việc ra tay với du khách là điều tối kỵ trong thế giới ngầm.

Nhất là đối với kẻ chăn cừu phụ trách khu phố này, lỡ may một du khách nào đó chết trong khu phố của mình lại là một nhân vật lớn cải trang vi hành đi tìm vui, thì bọn chúng sẽ phải đối mặt với một rắc rối không cần thiết. Nhẹ thì mất tiền chuộc thân, nặng thì bị quét sạch không còn dấu vết.

Cho nên, trong những trường hợp không cần thiết, không ai dám dễ dàng cướp bóc "du khách", tự cắt đứt đường làm ăn của mình. Phần lớn các vụ án tương tự đều do một số kẻ phạm tội vãng lai gây ra.

Mà ngoài những người đó ra, trên tiểu quảng trường ngầm này cũng không thấy bóng dáng kẻ nào khả nghi khác.

Hạ Bắc khẽ nhíu mày, cảm thấy có lẽ mình đã đa nghi. Anh dừng xe mô tô, cùng Yên Chi bước vào tiệm cơm.

"Hạ Bắc, hôm nay sao lại có rảnh rỗi đến vậy?" Ngồi xuống, Lão Tống, với vóc người khôi ngô và chiếc tạp dề buộc ngang hông, liền xuất hiện trước mặt họ. "Hai người, một nồi nhé?"

"Được." Hạ Bắc cùng lão Tống hàn huyên một chút, rồi gật đầu.

Rất nhanh, nồi gà hầm hơi đã được bưng lên.

Nồi hầm của nhà lão Tống được làm từ một loại đá có tên là mây thạch. Gà và nấm cùng các nguyên liệu khác được hầm chung trong đó, hương vị tụ lại mà không tan biến, vô cùng thơm ngon.

Thông thường, lão Tống sẽ hầm mấy chục nồi vào buổi sáng, bán hết là thôi.

"Nếu lần cá cược này thắng, thu mua đ��ợc xưởng sửa xe, em cũng định đi theo à?" Vừa ăn, Hạ Bắc vừa hỏi Yên Chi.

"Chắc là sẽ đi thôi." Yên Chi suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nói.

"Nhưng thực ra em cũng chẳng có hứng thú gì, phải không?" Hạ Bắc cười hỏi.

Yên Chi uống canh, đôi mắt cong cong mỉm cười, một sự ăn ý không lời đã ngầm được đối phương thấu hiểu.

"Vậy đến lúc đó, cứ để Thạch Long và mấy người kia lo chuyện xưởng sửa xe, chúng ta đổi sang làm ăn buôn bán khác." Hạ Bắc bê chén canh lên, thổi thổi rồi nói.

"Làm ăn buôn bán ư?" Yên Chi nói: "Nhưng anh bây giờ vẫn đang đi học mà?".

Hạ Bắc còn một năm nữa mới tốt nghiệp. Mà theo tình hình bình thường, trong khoảng thời gian trước khi tốt nghiệp này, chỉ riêng luận văn tốt nghiệp đã chiếm dụng rất nhiều thời gian của anh, lại thêm anh còn kiêm chức. Bởi vậy, tham gia cá cược lần này đã là một sự "phá cách" rồi, huống chi là làm ăn buôn bán.

"Không ảnh hưởng đâu." Hạ Bắc cười nói.

"Sao lại không ảnh hưởng?" Yên Chi đặt chén xuống, nét mặt vốn dĩ điềm nhiên khó lắm mới lộ ra một tia nghiêm túc, nói: "Không thể làm lỡ thời gian của anh được".

Trong lòng Yên Chi, đối với cô, việc học hành của cậu mọt sách này mới là quan trọng nhất.

Trong thời buổi thế sự tiêu điều này, không ai hiểu rõ cuộc sống khó khăn đến nhường nào hơn cô. Giống như đám huynh đệ Long Hổ Phong Trì không được học hành tử tế này, nếu không có nghề ngỗng gì thì cũng chỉ có thể làm những việc lặt vặt. Hơn nữa, đó là nhờ có sự tiện lợi từ khu phố 11 do Long Hổ Phong Trì kiểm soát.

Nếu không có vậy, thậm chí họ còn không tìm được một công việc lặt vặt nào.

Ngay cả rất nhiều sinh viên bây giờ cũng vừa tốt nghiệp đã thất nghiệp. Đừng nói đến lương cao, ngay cả một công việc ổn định với mức lương bảy tám chục Tinh Nguyên cũng có vô số người chen chúc tranh giành.

Chỉ cần nhìn thế giới ngầm này, nơi còn nhộn nhịp hơn cả mặt đất, thì sẽ biết có bao nhiêu người thất nghiệp, không nhà cửa. Nếu không dựa vào chính phủ cứu tế, thậm chí họ còn không có nổi một bữa ăn. Để tiết kiệm chi phí sinh hoạt và các khoản thuế môi trường đắt đỏ, họ thà chọn chui rúc xuống thế giới ngầm.

Tuy Yên Chi không biết thân thế của Hạ Bắc, nhưng rõ ràng, anh cũng giống như cô, không phải là con nhà quyền quý giàu sang gì.

Điều này cũng có nghĩa là, đối với anh mà nói, khoảng thời gian trước khi tốt nghiệp là quan trọng nhất.

Điều này liên quan đến tiền đồ tương lai của anh ấy.

Cô không muốn vì mình và đám huynh đệ Long Hổ Phong Trì mà làm lỡ Hạ Bắc.

Huống hồ, trong thời buổi kinh tế khó khăn này, làm ăn gì cũng chẳng dễ dàng. Yên Chi đã tận mắt chứng kiến nhiều cửa hàng sầm uất ở khu 11 trước kia, giờ đây đều vắng tanh như chùa Bà Đanh, làm ăn không xuể.

Mà làm ăn, lại còn phải bỏ vốn đầu tư trước.

Lỡ mà thất bại thì...

Nhìn đôi mắt rầu rĩ của Yên Chi, Hạ Bắc nở nụ cười: "Lo tôi không tìm được việc làm à?"

Yên Chi cúi đầu, dùng chiếc thìa khuấy tròn trong bát.

"Tôi chuẩn bị làm Tinh Đấu sĩ chuyên nghiệp." Hạ Bắc nói.

Yên Chi chợt ngẩng đầu lên, mắt trợn tròn, ánh mắt vừa kinh hỉ, vừa khó tin.

"Anh không phải..."

Trong cái thời buổi này, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu một công việc Tinh Đấu sĩ chuyên nghiệp có ý nghĩa như thế nào. Thế nhưng, Hạ Bắc trước đây dù từng ở đội trường Đại học Thiên Hành, nhưng cô biết rõ, anh ấy cũng không phải là thành viên chủ lực. Hơn nữa, anh ấy chỉ mới ở Thiên Hành được vỏn vẹn hai ba tháng mà thôi.

Sao bây giờ anh ấy lại nói chuẩn bị làm Tinh Đấu sĩ chuyên nghiệp?!

"Em nghĩ anh chỉ nói suông thôi à?" Hạ Bắc nở nụ cười. "Một hai lời khó mà nói rõ, nhưng đợi đến khi công việc làm ăn của chúng ta thành hình, em sẽ biết".

"Rốt cuộc là công việc làm ăn gì vậy?" Yên Chi hỏi.

Hạ Bắc không trả lời, chỉ đột nhiên nghiêng đầu sang chỗ khác, cất tiếng chào một ông lão ngồi bàn bên cạnh: "Yến Chuột, ăn được không?"

Ông lão đó thấp bé, khô gầy, khuôn mặt hình tam giác trông khá giống một con chuột.

Từ khi Yên Chi bước vào cửa, cô đã thấy ông ta ngồi một mình ở bàn đối diện, nhâm nhi một nồi gà hầm hơi, từ đầu đến cuối chẳng bận tâm đến ai.

Đừng nhìn ông ta nhỏ thó như vậy, thế mà một mình ông ta đã ăn sạch cả một nồi gà hầm hơi không còn chút nào.

Ngay cả nước canh cũng uống cạn sạch.

Mà điều khiến Yên Chi không ngờ tới là, Hạ Bắc lại quen biết ông ta.

Nghe Hạ Bắc gọi, ông lão kia quay đầu lại, đứng dậy lấy từ trong ngực ra một phong thư, quăng xuống trước mặt Hạ Bắc, sau đó xỉa răng rồi lảo đảo bỏ đi.

Hạ Bắc lấy ví tiền ra, đếm năm trăm Tinh Nguyên, bỏ vào phong thư, rồi đẩy đến trước mặt Yên Chi: "Đây tổng cộng là ba nghìn Tinh Nguyên, tiền đặt cược lần này".

Yên Chi mở phong thư ra xem, không khỏi bất ngờ.

Vì cuộc cá cược cần phải đặt cọc và cá sớm, Hạ Bắc đã nói anh sẽ lo số tiền này, nên Yên Chi cũng không mấy bất ngờ. Nhưng điều cô không hiểu là, Hạ Bắc sao lại phải đến thế giới ngầm để lấy tiền, và số tiền này lại có liên quan gì đến chuyện làm ăn của anh?

"Số tiền này chính là từ công việc làm ăn tôi nói mà có." Hạ Bắc cười nói, "Hai tháng đó."

Mắt Yên Chi bỗng chốc trợn tròn.

"Thực ra không chỉ có chừng này," Hạ Bắc nói. "Đây chỉ là một trong số các khoản thu nhập thôi".

Đây là tiền quảng cáo Trương Minh đã chuyển, chỉ có điều, để tránh liên lụy đến mình, Hạ Bắc đã nhờ anh ta thực hiện giao dịch giống như quy đổi điểm tích lũy với Vinh Quang Đường, đi theo một quy trình riêng.

Mà Yến Chuột là người quen cũ của Hạ Bắc, chuyên làm những việc như vậy.

Tiền được rửa qua tay Yến Chuột, không ai biết điểm đến cuối cùng là Hạ Bắc. Mặt khác, Yến Chuột cũng không biết rõ lai lịch của số tiền này.

Yên Chi đã sửng sốt.

"Hai tháng mà hai ngàn năm trăm Tinh Nguyên, hơn nữa còn chỉ là một khoản thôi ư?".

"Rốt cuộc là công việc làm ăn gì vậy?" Yên Chi hỏi.

"Thiên Hành," Hạ Bắc mỉm cười nói. "Tôi có thể kiếm tiền từ Thiên Hành!".

—– Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời chờ đón bạn.