Sáng sớm ngày thứ hai, khi ánh nắng vừa rọi vào khung cửa sổ, Hạ Phàm đã tỉnh giấc.

Không có tiếng xe ngựa xóc nảy hay tiếng muỗi vo ve làm phiền, anh ngủ một giấc đặc biệt ngon lành. Cảm giác mệt mỏi sau chặng đường dài bôn ba trước đó cũng theo đó mà tan biến hết.

Thậm chí cả Hồ Yêu xuất hiện tối qua cũng giống như một giấc mộng.

Chờ chút!

Hạ Phàm vội vàng nhảy xuống giường, bước nhanh đến bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nhổm người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khóe môi anh bất giác cong lên.

Anh thấy chiếc đĩa đặt trên bệ cửa sổ đã trống rỗng.

Xem ra đó không phải là ảo giác của anh.

Nếu món thịt bò kho đã được lấy đi, vậy có phải đối phương đã chấp nhận lời đề nghị của anh không?

Anh bỗng cảm thấy mong chờ đêm nay.

Mặc áo khoác ngoài, Hạ Phàm ra hậu viện rửa mặt qua loa bên giếng, sau đó đi vào đại sảnh và bỏ ra hai đồng bạc để gọi một phần bánh ngô chưng.

Không thể trách anh không tiết kiệm, từ khi có thể cảm khí và dẫn khí, lượng cơm ăn của anh đã lớn hơn rất nhiều. Dù cơ thể không lớn hơn là bao, lượng thức ăn nạp vào lại tăng lên gấp bội. Chỉ cần không ăn một bữa no bụng, chức năng cơ thể và hiệu suất dẫn khí sẽ giảm đi rõ rệt.

Điều này đối với các phương sĩ khác cũng vậy.

Hạ Phàm cho rằng đó là do định luật bảo toàn năng lượng được biểu hiện theo những cách kỳ lạ ở một số khía cạnh.

"Buổi sáng tốt lành, Hạ huynh!"

Phía sau đột nhiên có người hô.

Dù không quay đầu lại, anh vẫn nhận ra giọng nói đó là của ai.

Quả nhiên, khuôn mặt quen thuộc của Ngụy Vô Song nhanh chóng xuất hiện trước mặt anh. "Ngươi không phiền khi ta ngồi cạnh chứ?"

"Không sao." Hạ Phàm thoáng nhìn, vị đồng hương này dường như cũng không để tâm đến chuyện anh đã lấy mất phần thịt trâu của mình.

Cùng lúc đó, Ngụy Vô Song cũng đặt xuống một mâm lớn bữa sáng, ngoài bánh ngô ra còn có cháo, tào phớ và bánh nướng, đủ loại món ăn.

Hạ Phàm xem như đã hiểu vì sao đối phương lại có thân hình hơi mập này — với mức tiêu hao của phương sĩ, việc trở nên béo phì thật sự không phải là chuyện dễ dàng chút nào.

"Hạ huynh, ngươi nói đúng, ta đã suy nghĩ cả đêm và quyết định rồi." Ngụy Vô Song không vội vàng bắt đầu ăn mà nói một cách nghiêm túc.

"Quyết định cái gì rồi?"

"Chức quan của Xu Mật phủ… không hợp với ta." Hắn dừng một chút, "Ta không nói việc trừ hại cho dân, bảo vệ bình an một phương là không tốt, chỉ là vừa nghĩ tới có thể phải đối mặt với những tà ma yêu vật đáng sợ, ta liền ngay cả cơm cũng ăn không nổi…"

"Ừm? ? ?" Hạ Phàm nhìn bữa sáng phong phú trên bàn… Vậy rốt cuộc đây là gì?

"Việc đến tham gia khảo thí chẳng qua là do phụ thân ta ép buộc, ta cũng chưa có sự chuẩn bị tâm lý cần thiết. Cho dù có thông qua được khảo thí, kết cục e rằng cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Vì vậy ta dự định trong suốt thời gian sĩ khảo sẽ ở lại trà lầu hoặc trong lữ điếm, cho đến khi kỳ khảo hạch kết thúc."

Nói đến phần sau, giọng điệu Ngụy Vô Song càng lúc càng nhẹ nhõm: "Không cần tranh chấp với người khác, cũng không cần đêm khuya chạy đến đào bới nghĩa địa quỷ hỏa, chỉ cần kiên trì đến ngày cuối cùng, sau khi trở về cũng coi như có cái để bàn giao với phụ thân. Đương nhiên, nếu không có Hạ huynh ngươi đánh thức, ta không thể nào nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy. Dù có bị huynh đài xem là kẻ hèn nhát, ta vẫn muốn nói lời cảm ơn trước mặt ngươi ——"

"Đồ hèn nhát? Ta đâu có nói như vậy." Hạ Phàm cười ngắt lời. "Ngược lại, lá gan của ngươi không hề nhỏ chút nào."

"Hạ huynh không cần an ủi ta…"

"Không phải an ủi. Trong mắt ta, việc thẳng thắn với chính mình cần có dũng khí, không hề kém so với việc trực diện tà ma. Việc rời đi không liên quan đến sự hèn nhát, đơn giản là làm một công tử nhà giàu vẫn có tiền đồ hơn một chút so với việc trở thành một phương sĩ cấp thấp ở một nơi xa xôi."

Ngụy Vô Song nhìn chằm chằm anh một lúc lâu, sau đó khẽ cười một tiếng. "Nói thật, người có cái nhìn như ngươi thật sự không nhiều. Một khi được Xu Mật phủ thu nhận, phương sĩ dù nhỏ cũng là quan, mà thương nhân rốt cuộc vẫn chỉ là thương nhân. Bất quá ta lại cảm thấy, những gì ngươi nói cũng không phải là không có lý."

Hắn dường như trút được gánh nặng trong lòng, cầm lấy bánh nướng và cắn một miếng thật lớn. "Hạ huynh, nếu ngươi thi trượt, hãy đến Đại Oản Lương Phố tìm ta nhé. Ta đã nói sẽ mời ngươi một bữa thật thịnh soạn mà."

Hạ Phàm liếc nhìn, "Lúc như thế này không phải nên chúc ta thuận buồm xuôi gió sao?"

"Ta cũng muốn lắm chứ, nhưng lần khảo hạch này còn lâu mới đơn giản như vẻ ngoài đâu." Ngụy Vô Song vừa ăn vừa nói. "Hôm qua đã có người hỏi thăm đại khái tình hình Thanh Sơn trấn — nơi này xác thực có quỷ hỏa chi địa, nhưng quy mô lại nhỏ đến đáng thương. Theo lẽ thường, nếu muốn mấy trăm thí sinh đều có thể thu thập đủ một bình linh hỏa, ít nhất cũng cần một bãi tha ma lớn, nhưng ta nghe nói nơi đó chỉ có lác đác mười mấy ngôi mộ."

"Cái này không khỏi cũng quá ít rồi…" Hạ Phàm kinh ngạc nói.

"Đúng vậy, dù cho mỗi ngôi mộ đều sinh ra linh hỏa, cũng chỉ đủ cho khoảng trăm người. Cứ thế này, xung đột tất nhiên khó tránh." Đồng hương thở dài. "Có lẽ đây mới là ý đồ thật sự của giám khảo, không tranh đấu với người khác, đừng mơ đến việc có được tư cách vượt qua kiểm tra. Chỉ là đối với những người không phải đệ tử thế gia, thật quá không công bằng…"

"Ngoài ra, chi phí ăn ở trong bảy ngày cũng là một trở ngại lớn. Mặc dù ta tin huynh đài đã sớm nhìn rõ điểm này, nhưng ngươi ngay từ đầu cũng chỉ có một nửa tiền vốn so với người khác. Không thông qua không phải là do năng lực có hạn, tuyệt đối đừng miễn cưỡng bản thân."

"Xác thực." Hạ Phàm thản nhiên nói. "Ta nguyên bản định dùng ba ngày để giải quyết vấn đề, nhưng bây giờ xem ra ba ngày cũng không chắc chắn. Nếu như tin tức ngươi nghe được không sai, cuộc tranh đấu này rất có thể sẽ kéo dài đến tận phút cuối cùng của kỳ khảo thí."

"Đáng tiếc ta không cách nào tiến một bước đến giúp ngươi."

Ngụy Vô Song cũng không che giấu hay né tránh ý tứ đó, quan hệ của hai người rốt cuộc cũng chỉ mới ở mức đó. Dù đối phương có cảm ơn thì cảm ơn, nhưng việc mạo hiểm ở dã ngoại, dùng tiền tiết kiệm của mình để tài trợ Hạ Phàm hoàn thành khảo thí, loại chuyện hại mình lợi người như vậy hắn không thể nào làm được.

"Không sao, ngươi nguyện ý cùng ta chia sẻ tin tức đã đầy đủ hồi báo."

"Còn có phần thịt bò kho kia nữa," Hạ Phàm tự nhủ trong lòng. "Nếu là hôm qua, ta còn thật sự không có biện pháp nào tốt, nhưng hôm nay thì không hẳn là hết hy vọng."

"Ngươi có cách kiếm tiền sao?" Đối phương kinh ngạc nói.

"Đại khái là vậy." Hạ Phàm khẽ gật đầu. "À đúng rồi, tối qua ngươi có nằm mơ thấy ác mộng không?"

"Ác mộng?" Ngụy Vô Song nhấm nháp tào phớ. "Không có ấn tượng gì cả… Ta cơ bản không mấy khi nằm mơ."

Hạ Phàm thần sắc đơ ra, trong lòng bỗng có chút không chắc chắn. "À, vậy ta đổi cách hỏi khác nhé. Nếu ngươi nằm một giấc ác mộng, mơ thấy tr��ng máu đỏ rực cùng những quái vật đầy khắp mặt đất, ngươi sẽ sợ hãi không?"

Ngụy Vô Song suy nghĩ một lát. "Đương nhiên là sẽ! Đó phải là cảnh tượng chỉ có trong Luyện Ngục! Nếu như ta thân ở trong cảnh tượng đó, e rằng sẽ sợ đến ngất xỉu ngay lập tức."

"Không đến nỗi chứ… Làm gì mà khoa trương thế?" Hạ Phàm ngẩn ra. "Nhưng đó chỉ là một giấc mộng thôi mà…"

"Mộng cảnh lại là một điềm báo rất quan trọng." Hắn chân thành nói. "Tuy nói ta không mấy khi nằm mơ, nhưng cũng biết mộng là sự kéo dài của ý thức. Đối với người dẫn khí mà nói thì càng như vậy, tuyệt đối không thể phớt lờ mộng cảnh."

Thì ra là thế… Hạ Phàm giật mình. Đây là một thế giới mà ý thức có thể tác động lên vật chất, cũng có nghĩa là mộng cảnh không còn là hoạt động sâu của đại não một cách bình thường nữa. Việc đơn thuần nhìn vào sự đáng sợ của mộng cảnh để suy xét, tương đương với việc dùng kiến thức thông thường để suy nghĩ về một vấn đề mới, chẳng qua là "khắc chu cầu kiếm" mà thôi.

"Vậy thì tốt rồi." H���n thoải mái cười nói. "Trước đó ta chỉ là muốn thử một chút, nhưng bây giờ nghe ngươi nói vậy, ta cảm thấy cơ bản đã chắc chắn đến chín phần mười."

"Thật sao?" Ngụy Vô Song đặt bánh nướng trong tay xuống. "Ngươi có thể cho ta mở mang tầm mắt được không? À, ta không phải muốn chiếm tiện nghi, chỉ là hết sức tò mò ——"

Hạ Phàm chỉ chỉ sau lưng, "Đi theo ta. Thừa dịp hiện tại còn sớm."

…

Trước cầu treo nối liền nội và ngoại núi của trấn Thanh Sơn.

Hạ Phàm đợi được một thí sinh đang vội vã bước đi, trên lưng cõng theo hành lý.

"Vị huynh đài này, xin dừng bước." Anh tiến lên chắp tay nói. "Tại hạ là thí sinh đến từ huyện Phượng Hoa, Hạ Phàm."

Đối phương nghi ngờ liếc nhìn anh một cái, chậm rãi dừng bước. "Sở mỗ, U Châu."

"Hân hạnh!" Hạ Phàm quay đầu nhìn lại cây cầu treo phía sau, làm ra vẻ tiếc nuối nói: "Qua cây cầu kia, lần sĩ khảo này xem như thất bại rồi."

Đại khái là đánh trúng chỗ đau, thần sắc đối phương rõ ràng có chút không vui. "Chuyện này thì liên quan gì đến ngươi?"

"Ta không phải muốn giễu cợt ngươi, cũng không muốn hỏi nguyên nhân ngươi rời đi." Hạ Phàm dùng giọng điệu ôn hòa nói. "Sở dĩ ta đợi ở đây, chẳng qua là muốn kết một mối duyên với ngươi."

"Có chuyện nói thẳng."

"Hy vọng ngươi có thể cho ta mượn số tiền bạc còn lại chưa dùng hết, để giúp ta một tay."

"Ngươi điên rồi sao?" Người kia khó tin nổi mà nói. "Vì sao ta phải giúp ngươi?"

"Nếu như ta có thể thông qua sĩ khảo, sau này nhất định sẽ hoàn trả gấp mười lần." Hạ Phàm không hề để tâm đến ý châm chọc trong lời nói của đối phương, coi như không nghe thấy gì. "Dù cho thất bại, ta cũng sẽ trả hết phần đã mượn, lấy tờ giấy vay nợ này làm bằng chứng. Ngươi thấy thế nào?"

Vừa nói, anh vừa móc trong túi ra một tấm trù chỉ — tờ giấy bản lớn bằng bàn tay, vốn dùng để chế tác phù lục, bây giờ đã được anh viết thành một tờ giấy vay nợ.

Đối phương quan sát anh một lát, sau đó cười phá lên. "Ngươi tưởng mình là thiên tài của Lạc gia chắc. Nếu có thể thông qua — à, ngươi lấy gì để đảm bảo điều đó?"

"T��� lệ đậu sĩ khảo cũng không tính là thấp."

"Vậy cũng không đến lượt ngươi đâu, tránh ra!"

Hạ Phàm nghiêng người sang, dùng tay làm dấu mời.

Thí sinh họ Sở lườm anh một cái, rồi không quay đầu lại mà bước lên cầu treo. "Nếu đã tình cờ gặp, ta cũng khuyên ngươi một câu, nơi này không thích hợp đâu. Không có chút tài năng nào thì tốt nhất nên rời đi sớm một chút, tránh mất mạng!"

"Ây… Hạ huynh, phương pháp của ngươi chính là cái này ư?" Thấy hắn đi xa, Ngụy Vô Song từ sau cây đại thụ núp kín hiện thân ra, vẻ mặt quái dị hỏi.

"Không sai." Hạ Phàm mặt không đổi sắc nói.

"Tại Thanh Sơn trấn vay tiền… Chỉ sợ có chút khó."

"Đây không phải là "vay tiền"." Anh nheo mắt nhìn về phía xa. "Ngươi tiếp tục ẩn nấp đi, lại có người đến rồi!"

Ngụy Vô Song đành phải rụt trở về.

Cái thứ hai, cái thứ ba thí sinh vẫn như cũ như vậy.

Nhưng cái thứ tư xuất hiện tình huống khác nhau.

Hắn cầm lấy phiếu nợ của Hạ Phàm, rồi giao năm lượng bạc vào tay anh.

Tiếp theo là cái thứ bảy, cái thứ mười.

Ngụy Vô Song bí m��t quan sát tất cả những điều này từ sau cây mà há hốc mồm kinh ngạc. Hắn không hiểu vì sao có người chỉ dựa vào một lần gặp mặt lại đưa tiền cho Hạ Phàm. Càng không hiểu là, kỳ khảo thí mới đến ngày thứ hai, Hạ Phàm đã có thể đợi được nhiều người bỏ cuộc như vậy ở cửa cầu treo!

Hắn là thế nào biết những người này muốn rời khỏi Thanh Sơn trấn?

Mãi cho đến người thứ ba mươi sáu, tình huống lại có biến hóa mới.

"Thật xin lỗi, ngươi đến trễ rồi." Người kia dang hai tay ra. "Phỉ gia đã mua lại tiền bạc, túi thuốc và trù chỉ của ta rồi. Hiện tại trên người ta, trừ hai bộ quần áo ra, không còn gì cả."

"Mua? Bọn hắn dùng cái gì?"

"Vàng." Đối phương thẳng thắn nói. "Bọn hắn nói, chỉ cần ta đem bằng chứng giao cho người hầu đang chờ bên ngoài trấn, liền có thể lập tức đổi được số lượng kim diệp tương đương."

"Thật sao? Vậy chúc ngươi đường về thuận lợi."

Sau khi cáo biệt người này, Hạ Phàm hướng về nơi Ngụy Vô Song đang ẩn nấp mà gọi: "Ra đi, chúng ta có thể trở về trong trấn."

"Không đợi nữa sao?" Người kia thò đầu ra hỏi.

"Ừm, đợi thêm cũng không có ý nghĩa. Những thí sinh tiếp theo qua cầu, đoán chừng đều giống người kia, không còn một đồng nào." Hạ Phàm ngẩng đầu nhìn sắc trời. "Chưa đến một canh giờ mà đã có phản ứng rồi… Không hổ là đệ tử thế gia!"

"Ta không rõ." Ngụy Vô Song chạy chậm tới, không kịp chờ đợi nói.

Hắn vui sướng tột độ, cảm nhận túi tiền trong tay hơi nặng xuống. "Ngươi có thể hỏi."

"Ngươi nói cái này không phải vay tiền, vậy coi như là cái gì?"

"Cái này nha…" Hạ Phàm mỉm cười, "Cái này gọi phong hiểm đầu tư."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tại truyen.free.