Đêm đó, bên ngoài Thanh Sơn trấn, trong một căn đại trướng.

Tấm màn bị vén lên đột ngột, hai bóng người, một cao một thấp, bước vào.

Dưới ánh nến, Thẩm Thuần, quan giám khảo đang ngồi bên bàn, nhìn kỹ. Ông thấy cả hai đều khoác áo bào đen kịt, cổ cao, đeo mặt nạ bạc che nửa khuôn mặt, đúng là trang phục tiêu chuẩn của quan viên Xu Mật phủ. Trên vai nam tử cao to thêu ba sợi tơ hồng, đây chính là dấu hiệu của một vị trấn thủ trong phủ, tương đương với quan tam phẩm trong Lục bộ.

Hiển nhiên, người đến chính là vị giám sát quan mà ông mong đợi bấy lâu, đại nhân Bá Hình Thiên.

Thế nhưng người còn lại thì... Thẩm Thuần lặng lẽ liếc nhìn người lùn. Trước đó ông chưa từng nghe nói kỳ thi lần này sẽ có hai giám sát quan đến đốc thi. Hơn nữa, trên áo bào đen của người kia chỉ có một vệt trắng; về phẩm cấp, điều này tương đương với một phương sĩ mới nhập môn, theo lý mà nói, căn bản không có tư cách tiến vào trọng địa sĩ khảo.

Bất quá, ngay cả lãnh đạo trực tiếp của mình còn chưa lên tiếng, ông quyết định cứ coi như không thấy thì hơn.

"Hô, cái mặt nạ này thật sự là ngạt thở chết mất." Nam tử cao to vừa vào lều, việc đầu tiên hắn làm là kéo mặt nạ bạc xuống, ném sang một bên. "Có rượu uống không?"

"Bá đại nhân." Thẩm Thuần chắp tay nói một cách bất đắc dĩ, "Nơi đây chỉ có nước trà."

"Ách." Bá Hình Thiên tặc lưỡi một tiếng, ngồi xuống trước bàn. Thân hình khôi ngô của hắn khiến chiếc ghế ọp ẹp như muốn rời ra từng mảnh. "Vậy thì cứ một bình trà đi, phải là trà mát đấy!"

Còn người lùn kia thì không hề tháo mặt nạ, cũng không nói lời nào, mà ngồi ngay cạnh Bá Hình Thiên.

Điều này cho thấy, chí ít về mặt thân phận, hai người họ có địa vị ngang bằng.

Thẩm Thuần không khỏi dành thêm cho người kia một phần kính ý. Mặc dù đối phương không nói gì, ông vẫn rót cho người đó một chén trà lạnh.

Mặc dù Xu Mật phủ chủ yếu phụ trách xử lý sự kiện tà dị, dù không giống hẳn với quan viên Lục bộ đường đường chính chính, nhưng làm quan thì vẫn là làm quan, nhãn lực cơ bản nhất định phải có. Nếu không sẽ vô tình đắc tội người khác, đến khi bị sắp đặt cho cái danh dĩ thân tuẫn chức cũng không biết kêu oan ở đâu.

Bá Hình Thiên trực tiếp đưa bình trà lên miệng, tu ừng ực một hơi.

Uống xong, hắn thở phào một hơi, dùng tay áo tùy tiện lau miệng, rồi cuối cùng mới hỏi đến chính sự. "Tình hình sĩ khảo lần này đại thể ra sao?"

"Bẩm đại nhân," Thẩm Thuần lập tức đáp lời, "Thanh Sơn trấn có 427 thí sinh được phân bổ, nhưng thực tế có 401 người đến dự thi. Hiện tại mọi việc đều thuận lợi, tạm thời chưa phát sinh bất cứ điều gì dị thường."

"Ngay cả Thanh Sơn trấn mà cũng có hơn bốn trăm người sao?" Bá Hình Thiên lộ vẻ hài lòng. "Xem ra mùa thu năm nay, Xu Mật phủ lại có thêm nhiều gương mặt mới rồi."

"Nhân số nhiều như vậy, liệu tiêu chuẩn trúng tuyển có được nâng lên không?"

"Không hạ thấp đã là may mắn lắm rồi." Hắn lắc đầu. "Nạn châu chấu một năm trước vẫn còn ảnh hưởng, Tề quốc và Cao quốc lại rục rịch hành động, khắp nơi đều cần người cả. Cấp trên cũng tạo áp lực rất lớn."

Chuyện này đã liên quan đến quốc chính, Thẩm Thuần không tiện nói thêm, đành khẽ gật đầu. Tai ương càng lớn, tà ma càng xuất hiện dày đặc, có khi gây ra nguy hại còn lớn hơn cả chiến tranh binh đao, mà tất cả những điều đó đều cần phương sĩ ứng phó. Chỉ là, người ngay cả kỳ khảo hạch cũng không vượt qua, thì làm sao trông cậy họ có thể làm gì khi đối mặt với những uy hiếp trọng đại này? Thêm vào đó, chi phí bồi dưỡng một phương sĩ không hề thấp, ông không cho rằng việc hạ thấp tiêu chuẩn có thể thực sự giải quyết vấn đề.

Bá Hình Thiên cũng không nói sâu thêm về vấn đề này. Hắn chỉ tay vào một bản danh sách đang mở trên bàn, "Những cái tên bị gạch kia... là những người đã bị đào thải sao?"

"Đúng!" Thẩm Thuần trả lời, "Tính đến bây giờ, tổng cộng có chín người."

"Chín người sao? Ngày đầu tiên đã bị đào thải rồi à?" Người lùn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lại nhẹ nhàng một cách bất ngờ, nghe chừng tuổi tác chắc chắn không lớn.

Ở tuổi này mà đã có thể ngang hàng với Bá đại nhân ư? Thẩm Thuần bỗng nhiên có chút tò mò về thân phận đối phương.

"Nguyên nhân đều được ghi rõ trong chú thích. Bọn họ quá sốt sắng tìm kiếm manh mối, đến trưa đã tiêu hết tất cả số bạc, phải đến bữa tối mới nhận ra ý nghĩa của tiền bạc. Đối với phương sĩ mà nói, đói bụng thì không thể chống đỡ nổi đến ngày thứ bảy, nên họ đã chọn bỏ thi."

"Đám người không có nghị lực!" Bá Hình Thiên bình luận. "Bản thân không có, thì có thể đi cướp của người khác chứ!"

"Nếu họ có thực lực như ngài, đương nhiên có thể rồi." Thẩm Thuần cười cười. "Hạ quan lại cho rằng, họ có thể tự mình bỏ thi, cũng coi như có chút tự hiểu lấy. Những người cố gắng gượng chống kia, sẽ chỉ khiến bản thân thất bại thêm thảm hại."

Người lùn cầm lấy danh sách mở ra. "Vậy nên, những người hết tiền bạc sau này, đều sẽ bị đào thải sao?"

"Bẩm đại nhân, họ càng dễ bị đào thải hơn những người khác." So với việc trả lời Bá Hình Thiên, Thẩm Thuần lại tập trung hơn vào câu hỏi của người này. "Khi phương sĩ thi hành nhiệm vụ, thường xuyên gặp phải những tình huống không lường trước được. Chỉ những người biết vận dụng tài nguyên một cách hợp lý và đầy đủ mới có cơ hội biến nguy thành an."

"Thật sao? Nhưng người này ngay từ đầu cũng chỉ có nửa túi bạc, liệu có hơi không công bằng không?"

Thẩm Thuần theo ngón tay của đối phương nhìn sang, phát hiện trong cột ấy ghi hai chữ "Hạ Phàm". So với những thí sinh khác đều có mư���i lượng, số bạc không đủ năm lượng của hắn quả thực rất nổi bật.

"Chúng ta chỉ có thể đảm bảo các quy tắc đại thể công bằng. Huống hồ, việc chuẩn bị có đầy đủ hay không, bản thân nó cũng thể hiện mức độ coi trọng." Ông dừng lại một chút. "Mặt khác, người này chi tiêu cũng không hề kém cạnh ai. Điều này chứng tỏ hắn không hề nhận ra mình đang ở vào một vị trí vô cùng bất lợi, bị đào thải cũng là điều bình thường."

Người lùn khẽ gật đầu, dường như công nhận lời ông nói.

Ngược lại, Thẩm Thuần lại hơi cảm thấy có chút đáng tiếc. Ông vẫn giữ một chút ấn tượng về thí sinh tên Hạ Phàm này, dù sao, thí sinh không đủ mười lượng bạc ở thời điểm này đã cực kỳ hiếm thấy, khó mà không chú ý đến. Khi đám đông xì xào giễu cợt, hắn cũng không hề bị ảnh hưởng chút nào, ứng đối khá thành thục, tâm tính ấy đáng được tán thưởng.

Thế nhưng chỉ trong một buổi tối, hắn đã tiêu hết bảy, tám phần số bạc trong tay, ngay cả bữa tối cũng chọn phần đắt nhất, cứ như thể hoàn toàn không biết mình chỉ có một nửa gia sản của người khác, không hề có chút cảnh giác nào.

Chỉ có thể nói, ông đã nhìn lầm.

"Những kẻ vô dụng này có gì đáng để bàn luận chứ," Bá Hình Thiên vung tay lên. "Chi bằng nói về nhân tuyển tam giáp lần này đi. Ngươi đoán xem họ sẽ là ai?"

Người lùn cũng lật danh sách đến những trang đầu tiên. Thẩm Thuần chú ý thấy hắn dừng lại ở mỗi trang lâu hơn hẳn, cứ như muốn ghi nhớ tên của những thí sinh này vậy.

"Nếu không có gì bất ngờ, Phỉ Niệm của Phỉ gia, Phương Tiên Đạo của Phương gia, và Lạc Khinh Khinh của Lạc gia, chính là tam giáp của trường thi Thanh Sơn trấn lần này." Thẩm Thuần từng câu từng chữ bẩm báo.

"Một nhà một người sao?" Bá Hình Thiên hiện lên nụ cười đầy ẩn ý. "Ngươi cũng coi là một quan giám khảo hợp cách đấy."

"Đại nhân quá khen." Thẩm Thuần chắp tay cúi đầu. Giám sát nhiều năm, ông đã hiểu rõ sĩ khảo không chỉ là tuyển chọn nhân tài, mà còn là phân phối lợi ích. Huống hồ, ba người này quả thực thiên phú trác tuyệt, lại sớm tiếp xúc với khí bồi dưỡng hơn những thí sinh khác, biểu hiện không thể nào kém được, trong ngoài đều khó có thể chê bai.

"Đương nhiên, kết quả sau cùng còn phải chờ kỳ thi kết thúc, do đại nhân quyết định."

"Thậm chí không có lấy một người không xuất thân thế gia sao?" Người lùn đột nhiên hỏi. "Không nói ba vị trí đầu, ngay cả trong tốp mười, hai mươi vị trí đầu cũng vậy sao?"

"Cái này..." Thẩm Thuần chần chừ một lát, ông dường như nghe thấy sự bất mãn trong giọng nói của đối phương. "Danh sách sắp xếp không có nghĩa là thành tích thực tế, cuối cùng còn phải căn cứ vào biểu hiện trong khảo hạch..."

"Ha ha, không có mới là chuyện bình thường." Bá Hình Thiên cười ngắt lời ông. "Ngẫm lại xem, giả sử đều là hạt giống tốt, một người xuất thân bần hàn, mười tuổi mới biết đọc biết viết; còn người kia ba tuổi đã biết chữ, năm tuổi cảm nhận được khí, ai có tiền cảnh lớn hơn? Nếu người trước còn mạnh hơn người sau, chẳng phải quá đề cao hai chữ 'thiên tài' rồi sao."

Người lùn không nói thêm gì nữa, dường như rơi vào trầm tư.

Giám sát quan hắng giọng, đứng dậy.

Đây là có chuyện quan trọng muốn phân phó, Thẩm Thuần vội vàng đi theo, hai tay chắp lại.

"Chuyện thứ tự khảo thí, ta cũng không quan tâm, ngươi cứ liệu mà làm là được." Bá Hình Thiên quay lưng về phía ông nói. "So với sĩ khảo, điều mấu chốt hơn là bài trừ tai họa ngầm. Ngươi hẳn là hiểu rõ mục đích Xu Mật phủ phái chúng ta tới giám sát."

Thẩm Thuần giật mình trong lòng, ông liếm môi, mới thử thăm dò hỏi, "Có phải vì 'Khuynh Thính Giả' không?"

"Hừ, quả nhiên ngươi cũng biết." Giọng Bá Hình Thiên đột nhiên trầm xuống. "Mười năm trước thôi, một quan giám khảo chỉ cần biết được từ này thôi cũng đã là trọng tội rồi."

"Hạ quan vượt quá..."

"Không sao, vốn dĩ làm gì có bí mật nào có thể vĩnh viễn không bị tiết lộ – trừ khi những người biết nó đều đã chết." Bá Hình Thiên khoát khoát tay, lại trở về với giọng điệu lơ đễnh như trước. "Vừa phải giữ miệng như hũ nút, vừa phải đề phòng mọi lúc, trên đời nào có chuyện tốt như thế. Nếu ngươi phát hiện bất cứ dị thường nào, dù tốt hay xấu, đều phải lập tức báo cáo ta."

"Vâng, đại nhân!" Thẩm Thuần cúi đầu đồng ý. "Bất quá... Hạ quan cũng chỉ vỏn vẹn nghe người khác nhắc đến từ Khuynh Thính Giả này. Nó có gì đặc thù, làm sao để phân biệt, hạ quan hoàn toàn không biết. Không biết đại nhân có thể cho thêm chút manh mối kỹ lưỡng hơn được không?"

"Chẳng có g�� cả. Bởi vì Khuynh Thính Giả không phải một người, mà là một loại người."

Bá Hình Thiên kẹp một tấm bùa chú lên, thuận tay phất lên, tiếp đó một làn gió nhẹ lướt qua, lập tức tiếng côn trùng xung quanh biến mất không còn dấu vết.

Thẩm Thuần ý thức được, đó là một tấm Cách Âm Phù.

"Trên thực tế, liên quan đến chuyện Khuynh Thính Giả, ta cũng không biết nhiều. Chỉ có bốn vị chưởng ti của Xu Mật phủ mới hiểu rõ tường tận mọi chuyện."

"Ngài... cũng không thể sao?"

"Ta chỉ biết là, họ có thể nghe được một số... thứ không thể tưởng tượng nổi, ví như những bí văn vốn không ai trong thế gian này biết được, hoặc những thuật pháp chưa từng thấy qua." Bá Hình Thiên chậm rãi nói. "Nhưng phần lớn hơn, lại là những lời nói mê sảng hoàn toàn không thể nào hiểu được. Đây cũng là lý do cái tên Khuynh Thính Giả tồn tại."

"Nói mê sảng?"

"Chính là những lời mà khi đứng riêng rẽ thì chẳng có gì, nhưng khi ghép lại với nhau thì ý nghĩa lại tối nghĩa, khó hiểu. Vì thế, họ thường thì sống không thọ, hoặc là bị người mưu hại, hoặc là lâm vào điên loạn. Chỉ là trước khi nổi điên, họ đủ sức gây ra những phá hoại kinh hoàng. Nếu như có Khuynh Thính Giả xuất hiện mà không chịu sự quản thúc..."

"Sẽ thế nào ạ?"

Bá Hình Thiên nhìn chằm chằm vào ông ta một lúc lâu. "Có nguy cơ vong quốc."

Thẩm Thuần không khỏi rùng mình.

Ông bắt đầu có chút hối hận vì đã hỏi về chuyện này.

"Tuy nói bất cứ ai có thể cảm nhận được khí đều có thể trở thành Khuynh Thính Giả, nhưng khả năng cao nhất là từ mười đến hai mươi tuổi – dù sao, đa số phương sĩ đều là trong khoảng thời gian này mới có thể ổn định nắm giữ việc thu nạp và vận dụng khí, nên Xu Mật phủ mới bắt đầu chú ý từ sĩ khảo." Bá Hình Thiên nhìn thẳng vào ông ta. "Bây giờ ngươi đã hiểu chưa?"

"Vâng! Hạ quan nhất định sẽ dốc hết khả năng!" Thẩm Thuần khom người nói.

"Cũng không cần lo lắng như vậy." Giám sát quan dùng bàn tay to bè như quạt hương bồ vỗ vỗ vai ông. "Ta chỉ là theo lệ cũ làm việc mà thôi. Theo ta được biết, trong mười năm gần đây cũng không có ai nghi là Khuynh Thính Giả xuất hiện, nên các quy định cấm đoán liên quan mới được nới lỏng chút ít. Dù phải canh phòng nghiêm ngặt, nhưng sĩ khảo ngươi vẫn cứ chuyên tâm chủ trì thật tốt."

Sau khi nghe những lời này, e rằng muốn xem nhẹ cũng khó, Thẩm Thuần trong lòng cười khổ. Cái may mắn duy nhất của ông là bản thân đã qua tuổi mà lập, rất khó có khả năng sẽ có ngày nổi điên. Ngược lại là người lùn kia...

Ông nhịn không được nhìn đối phương một chút – nếu xét về tuổi tác, người này rất có thể ở trong độ tuổi hai mươi, rõ ràng thuộc phạm vi rủi ro cao. Thế nhưng, từ đầu đến cuối lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, cứ như thể hoàn toàn không quan tâm đến chuyện Khuynh Thính Giả. Tâm tính như vậy thậm chí không thể dùng từ 'trấn định tự nhiên' để hình dung được nữa.

Rốt cuộc người này là ai?

Sau một chút do dự, Thẩm Thuần cuối cùng vẫn đem nghi vấn này chôn sâu vào đáy lòng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng lan truyền khi chưa được cho phép.