Chiều hôm đó, tại huyện thành Cao Sơn.

“Ngáp…”

Bởi vì một đêm chưa ngủ, lại cộng thêm việc liên tục di chuyển, dù là phương sĩ cũng không khỏi cảm thấy đôi chút mệt mỏi. Ngụy Vô Song vỗ vỗ mặt, miễn cưỡng lấy lại tinh thần nói: “Cuối cùng cũng đến được đây rồi. Dù nói là muốn điều tra nguồn gốc tà ma, nhưng cụ thể phải bắt đầu từ đâu đây?��

“Các ngươi cứ tìm chỗ nghỉ đêm nay trước đi, ta đi tìm người quen để tìm hiểu tình hình.” Hạ Phàm nhìn quanh một lát, sau đó bước đi về phía góc phố.

“Ngươi ở đây có người quen ư?” Vương Nhậm Chi ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, quen từ đợt trừ quỷ hôm trước.”

“Hạ huynh, khách sạn hôm qua ổn chứ?”

Hạ Phàm không quay đầu lại, chỉ giơ ngón cái lên như một lời đáp.

Xuyên qua con đường vắng người qua lại, anh rẽ vào một con ngõ hẻm. Lê, người đã đi trước một bước đến chờ, liền sánh vai theo kịp, đồng thời đưa qua một chiếc mũ rộng vành cùng loại.

Hạ Phàm bước chân không ngừng, vừa đội mũ rộng vành vừa nói: “Trên đường không ai chú ý tới ngươi chứ?”

“Không có, đây đâu phải lần đầu ta rời nhà. Bất quá, ngươi có cần phải mang cái này không? Rõ ràng chẳng có gì che giấu, còn bắt ta phải chuẩn bị thêm một cái.”

“Cái này gọi là trang phục ngụy trang. Chúng ta nếu muốn âm thầm điều tra việc này, đương nhiên không thể mặc quan phục của Xu Mật phủ.”

“Vậy chúng ta bây giờ là thân phận gì?”

Hạ Ph��m liếc nhìn khuôn mặt Hồ Yêu nửa ẩn dưới lớp sa đen, khẽ nhếch khóe miệng: “Hiệp khách thì sao?”

Lê sững sờ một lát rồi mới lắc đầu lẩm bẩm: “Luôn cảm thấy ngươi đối với ta và cả chính mình đều có một loại ảo tưởng viển vông.”

“Ngươi nói cái gì?”

Nàng lảng tránh ánh mắt: “Không, không có gì. Ngươi đã tính toán sẽ làm gì chưa?”

“Tạm thời thì chưa, bất quá trong ba năm mà đã có sáu vụ tà ma cần Xu Mật phủ xuất động, lại toàn bộ tập trung ở cùng một huyện thì quả thật hơi kỳ lạ. Ngươi cũng biết đấy, tà ma sẽ không tự nhiên mà sinh, mà ta đã hỏi dân địa phương, trong ba năm qua không hề xảy ra tai họa lớn nào, luôn luôn mưa thuận gió hòa.” Hạ Phàm phân tích: “Số lượng tà ma dày đặc như vậy hẳn đã khiến không ít người phải chịu khổ không kể xiết, biết đâu có thể từ miệng họ mà hỏi ra được những thông tin chúng ta bỏ sót.”

Chẳng tốn mấy công sức, hắn liền tìm được một hộ dân trong huyện mà mình đã “giúp đỡ” hôm trước.

“Chào ông, trong nhà có ai không ạ?” Hạ Phàm gõ cửa.

“Xin h��i là ai đó ạ…” Bên trong truyền ra tiếng nói già nua.

“Tôi là Hạ Phàm, không biết ——”

“A, hóa ra là ân công!” Cánh cửa nhanh chóng mở ra, đứng ở bên trong cửa là một lão già chừng sáu mươi, mặt mũi nhăn nheo – trong thời đại này, số tuổi ấy đã được xem là trường thọ. “May mắn nhờ ngài giúp đỡ, đất đai nhà tôi mới giữ được đ��n giờ. Mời vào, mời vào! Ngài hôm nay không làm việc sao?”

“Hôm nay vừa lúc nghỉ ngơi, Chu Đại Phúc nhà ông không có nhà sao?” Hắn lờ mờ nhớ rằng người mình đã giúp đỡ mang cái tên này.

“Thằng con bất hiếu ấy vẫn còn đang bận rộn ngoài đồng đấy ạ, ân công có chuyện tìm nó sao?”

Thì ra đây là cha của Chu Đại Phúc, Hạ Phàm thầm nghĩ. Đồng thời hắn chú ý tới những vết chai sần nổi cộm trên ngón tay của đối phương, và làn da sạm vàng lộ ra bên ngoài lớp áo. Hiển nhiên lão già này cũng đã từng canh tác lâu năm ngoài đồng, chỉ là bây giờ tuổi tác đã cao, không thể gánh vác nổi những công việc nặng nhọc tốn sức nữa.

“Tôi chỉ là muốn hỏi thăm một vài tình hình với nó.”

“A ha ha, vậy ngài hỏi tôi cũng thế thôi, tôi từ nhỏ đã lớn lên ở đây, những gì Đại Phúc biết, tôi cũng biết hết cả.”

“Vậy thì làm phiền ông.”

“Ai, ân công khách sáo làm gì, chỗ nhỏ này của tôi, e là sẽ làm ân công phải chịu thiệt thòi.”

“Tôi sẽ đứng gác ở cửa.” Lê kéo thấp vành nón, hướng Hạ Phàm nháy mắt ra hiệu.

Hạ Phàm gật đầu, xoay người đi vào trong nhà.

Không khí chung quanh ngay lập tức trở nên mát mẻ hơn nhiều. Bên trong không có nhiều ánh sáng, chỉ thấy vài tia sáng nhạt lọt qua mái nhà. Dưới chân gập ghềnh, hiển nhiên mặt đất chưa hề được xử lý, vẫn giữ nguyên lớp đất bùn từ khi xây nhà. Nhưng sau mấy chục năm giày xéo, bề mặt đất đã trở nên đen kịt và cứng chắc.

Như lão già nói, căn nhà này quả thực không lớn, căn phòng khách cũng chỉ rộng chừng ba bốn mét vuông, còn phải kê vừa một chiếc tủ cũ nát và một cái bàn vuông. Dù cho tính thêm buồng trong, kho củi và nhà xí, e rằng cũng chẳng rộng rãi hơn là bao. Và chỉ nhìn những đồ dùng trong nhà cổ lỗ sĩ này, cũng đủ để đánh giá được mức độ gia cảnh của họ. Thật khó mà tưởng tượng được một người đã canh tác cả đời lại sống trong hoàn cảnh như thế.

“Ân công, chỗ tôi không có trà, chỉ có nước giếng thôi.”

“Nước cũng được ạ.” Hạ Phàm chọn bừa một chiếc ghế ngồi xuống.

Ông cụ khập khiễng múc một bát nước, đặt vào tay Hạ Phàm, rồi trở lại ngồi xuống bậc cửa: “Ân công muốn hỏi gì?”

“Chủ yếu là tôi muốn tìm hiểu thông tin về tà ma, ông còn nhớ rõ trong những năm này đã phát sinh những chuyện bất thường nào không? Đặc biệt là trước và sau khi tà ma xuất hiện.”

“Ừm… Cái này phải để tôi suy nghĩ kỹ đã.” Lão nhân trầm ngâm một lát rồi bắt đầu chậm rãi kể lại các sự kiện tà ma ở huyện Cao Sơn. Giọng ông tuy chậm, nhưng lời lẽ lại rõ ràng, nghe không khó hiểu chút nào. Ông ấy cứ thế kể suốt hơn hai giờ đồng hồ, kể về những chuyện đã xảy ra trong gần tám năm qua.

Mà trong toàn bộ câu chuyện, Hạ Phàm cũng không có được nhiều thông tin về những cái chết bất thường. Ngoại trừ những cái chết thông thường như chết già, bệnh chết, lão nhân nhắc đến những cái chết do tranh chấp quê nhà, trộm cắp vặt vãnh, hay những mối tình vụng trộm cũng cực kỳ hạn chế, mà lại cơ bản đều được Hồ tri huyện xử lý nhanh chóng. Nếu như dứt bỏ điểm trưng thu “thuế trừ tà” này, Hồ Hoài Nhân cũng được xem là một vị quan phụ mẫu cần mẫn.

Ngụy Vô Song thế mà quả nhiên không h�� nói sai – nơi đây ngoại trừ việc thường xuyên bị tà ma xâm nhập, cuộc sống ở đây gần như không hề có chút gợn sóng nào.

Chẳng lẽ nơi đây trời sinh thích hợp thai nghén uế vật?

Không, tà ma không phải là một loại học thuyết phong thủy, mà là thực sự hình thành bởi khí. Dù là Đại Hoang sát dạ lặp đi lặp lại theo chu kỳ, cũng phải dựa trên cơ sở của hàng vạn, thậm chí hàng trăm ngàn người chết.

Mà cha của Chu Đại Phúc vẫn còn tiếp tục kể về chuyện yêu tà hại người.

“Nếu đẩy ngược thời gian xa hơn nữa, thì đó là mười sáu năm về trước… khi Đại Phúc còn là một đứa trẻ sơ sinh. Lúc ấy hình như Khúc Giang vỡ đê, cuốn trôi một con Thủy Quỷ đến chỗ chúng ta…”

“Chờ một chút,” Hạ Phàm chợt nhận ra điều bất thường, “lần trước tám năm về trước, là mười sáu năm trước?”

“Tôi sao có thể nhớ nhầm được, Đại Phúc sinh ra cũng chưa được bao lâu, giờ nó đúng là đã mười bảy tuổi rồi còn gì.”

“Vậy thì – lại xa hơn nữa thì sao?”

“Ngô,” lão nhân hiện vẻ mặt trầm tư, “Chuyện này thì khó nhớ rồi, bất quá nói ít cũng phải năm sáu năm đi.”

Cái tần suất này chênh lệch đến mức quá lớn vậy?

Hạ Phàm thầm đánh giá. Nếu như thống kê lại những sự kiện tà ma mà đối phương kể, thì từ tám năm trước đến hai mươi năm trước chỉ có hai vụ, mà từ tám năm trước đến nay lại có đến mười một vụ. Đồng thời càng về sau càng dày đặc, chẳng hạn như ba năm gần đây đã có sáu vụ.

Ở trong đó rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì?

“Cho nên nói… huyện Cao Sơn trước kia cũng không gặp bao nhiêu tà ma?”

“Cũng không hẳn thế,” lão nhân xoa xoa cổ, “Hồi tôi còn nhỏ thì vẫn nhiều lắm, đại khái là khoảng giữa có hơn mười năm sống yên ổn. Thế nhưng hồi đó tốt hơn bây giờ nhiều, ít nhất là không có thuế trừ tà. Quan gia Xu Mật phủ họ nếu bận rộn không xuể, chúng tôi cũng sẽ góp tiền mời các đạo trưởng nổi tiếng trong châu đến tiêu tai giải hạn. Còn bây giờ thì, ai…” Ông ấy thở dài thườn thượt. “Những đại thiện nhân như ngài, giờ chẳng còn mấy ai.”

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.