Thần phán quan không phải chỉ những người tài giỏi, bản lĩnh xuất chúng trong việc xét xử. Đó là một danh xưng chức vụ đặc biệt trong Xu Mật phủ, giống như một chức quan giáo viên.

Khi Lệnh bộ điều tra các vụ án, họ thường cử một hoặc nhiều tiểu đội. Những tiểu đội này thường được sắp xếp theo hình thức "lấy cũ dẫn mới", với số lượng thành viên dao động từ năm đến mười người. Thần phán quan chính là người đứng đầu tiểu đội, thường mang phẩm cấp từ thất phẩm đến ngũ phẩm.

Báo cáo về vụ án lần này không phải do cá nhân trình lên, mà trực tiếp từ huyện lệnh Cao Sơn. Điều này có nghĩa là vụ án đã vượt quá khả năng giải quyết của những tán tu nằm ngoài thể chế.

Trong một giờ chuẩn bị, Hạ Phàm ghé về trụ sở. Ban đầu, anh định báo cho Lê biết để nàng tự lo cơm tối trong mấy ngày tới, nhưng không ngờ, sau khi nghe đó là một vụ án do quan phủ thụ lý, nàng đã từ chối đề nghị của anh và đòi đi theo. Thấy nàng đã quyết ý, Hạ Phàm đành đưa cho nàng đủ ngân lượng, dặn dò nàng phải cẩn thận che giấu hành tung, tự mình ngồi xe ngựa tới Cao Sơn huyện trước.

Sau đó, Hạ Phàm được chứng kiến thế nào là "tốc độ của Xu Mật phủ".

Toàn bộ tiểu đội đều cưỡi ngựa; ai không biết cưỡi thì được kỵ sư chuyên nghiệp đèo. Mỗi người được cấp hai con ngựa để luân phiên, phi nước đại không ngừng nghỉ. Đến dịch trạm, cả đội lập tức thay ngựa mới. Chỉ vỏn vẹn hơn hai giờ, họ đã đến Cao Sơn huyện, đoạn đường mà bình thường xe ngựa phải mất hơn nửa ngày trời.

Sau khi nhảy xuống ngựa, Hạ Phàm xoa xoa cái mông ê ẩm và quyết định rằng việc đầu tiên khi trở về là phải học cưỡi ngựa. Nếu không, việc phải chen chúc trên lưng ngựa chật hẹp cùng kỵ sư, lại còn phải chịu đựng lời trêu chọc của Vương Nhậm Chi, là một trải nghiệm tệ hại mà anh không muốn nếm trải lần thứ hai.

"Trương đại nhân, cuối cùng cũng chờ được ngài rồi!" Tri huyện Cao Sơn đã đứng chờ sẵn ở cửa nha môn, thấy đoàn người Xu Mật phủ đến, liền vội vàng tiến tới đón và nói, "Ngài muốn nghỉ ngơi trước, hay là đi thẳng đến hiện trường ạ?"

"Hồ đại nhân, việc quan trọng hơn cả, cứ đến hiện trường trước đã."

"Rõ rồi, rõ rồi." Tri huyện phất tay ra hiệu cho bộ đầu của mình, "Mở đường, đến nơi xảy ra vụ án!"

"Vâng, đại nhân."

Trên đường đi, Trương thần phán đã giới thiệu sơ qua về tình hình cơ bản nơi đây cho Hạ Phàm và những người khác: Tri huyện họ Hồ tên Hoài Nhân, giữ chức thất phẩm, quản lý khoảng năm vạn dân. Nếu chỉ xét về quy mô, Cao Sơn huyện so với những nơi khác chỉ là một huyện thành bình thường đến không thể bình thường hơn, nhưng tại đây, nó lại mang một ý nghĩa đặc biệt.

Là huyện gần Kim Hà thành nhất, Cao Sơn huyện có trách nhiệm chủ yếu là cung cấp lương thực cho thành chính. Dù tên có chữ "Sơn", nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến địa vị "kho lúa" của Kim Hà. Một dãy núi chạy dài từ bắc xuống nam chỉ vừa đủ ngăn cách nó với biển cả, còn phía tây nó lại là một vùng bình nguyên rộng lớn. Hạ Phàm để ý thấy, trên đường đi, phần lớn tầm mắt anh bị bao phủ bởi những cánh đồng lúa thẳng tắp; đợi thêm hai tháng nữa, nơi này hẳn sẽ biến thành một màu vàng óng.

Chính bởi tầm quan trọng của việc cung cấp lương thực, Xu Mật phủ mới nhanh chóng hưởng ứng báo cáo từ Cao Sơn huyện như vậy.

Sau khi đi qua hai con hẻm, bộ đầu dừng bước, chỉ tay về một khu đại viện đã bị phong tỏa.

"Thần phán đại nhân, đây chính là nơi phát sinh vụ án đầu tiên."

Chưa kịp tới gần cửa viện, Hạ Phàm đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc đến buồn nôn.

"Hãy kể lại tình hình lúc bấy giờ, ai là người đầu tiên phát hiện ra vấn đề?" Trương thần phán bước qua bậc cửa, những người khác đành cố gắng theo vào.

"Thưa đại nhân, là nhà họ Khổng ở sát vách. Hai ngày trước, họ nghe thấy trong đêm nhà họ Tiền có tiếng động lạ, binh binh bang bang rất quái dị. Ngày hôm sau, họ đập cửa gọi mãi không thấy ai trả lời nên đã báo quan. Tôi dẫn người đến hiện trường sau đó... ừm... sau đó..." Bộ đầu bỗng nhiên lắp bắp.

"Sau đó thì sao?" Trương thần phán sốt ruột hỏi.

Hắn nuốt khan, "Đến nơi thì tìm thấy bốn thi thể... Cả bốn người nhà họ Tiền đều đã tắt thở, cái chết vô cùng thảm khốc."

Bước vào sân nhỏ, mùi thối đã nồng nặc đến cực điểm. Hạ Phàm buộc phải nín thở mới có thể trụ vững, những người khác cũng chẳng khá hơn là bao, Lạc Du Nhi thậm chí còn có vẻ muốn nôn thốc nôn tháo.

Anh nhớ là khứu giác của nàng khá nhạy bén.

Trên mặt đất sân nhỏ, bốn tấm vải bố phủ kín.

"Hé ra đi." Trương thần phán nói.

"Vâng." Bộ đầu liếc mắt ra hiệu cho một ngỗ tác đứng bên cạnh, người kia chậm rãi hé tấm vải che.

"Ọe––" Lạc Du Nhi là người đầu tiên che miệng chạy ra ngoài.

Tiếp theo là Vương Nhậm Chi và Ngụy Vô Song.

Thượng Quan Thải mặt nghiêm nghị, dù trông cũng không chịu nổi, nhưng chỉ lùi lại một bước.

Chỉ có Nhạc Phong là vẻ mặt vẫn bình thản.

Chẳng trách những người đồng hành khó mà chịu đựng được. Nếu Hạ Phàm không phải đã trải qua không ít cảnh tượng ghê rợn, có lẽ lúc này anh cũng đã phải chạy ra ngoài.

Chỉ thấy bên dưới tấm vải trắng, thi thể bày ra một hình dạng hết sức ngăn nắp, có thể nói là ngang thẳng dọc ngay, thoạt nhìn qua giống hệt một khối gỗ vuông vức.

Vấn đề là, con người không phải khối gỗ.

Người nhà họ Tiền dường như bị một lực lượng khó tưởng tượng nổi, ép chặt vào một không gian hình vuông có kích thước không đều. Bất cứ phần nào lòi ra đều bị ép cho phẳng lì. Kiểu ép nén bất thường này khiến cho da thịt rách toạc, xương cốt gãy nát, bên trong có thể nói là hỗn độn ngổn ngang, nhưng dù thân thể có bị tàn phá đến thế nào, bề mặt bên ngoài vẫn vuông vức, ngay cả phần đầu cứng rắn nhất cũng vậy.

Hạ Phàm không khỏi nghĩ tới trò chơi "Thế giới của ta".

Mà khi nhìn thấy những "người lập phương" ngoài đời thực, anh chỉ cảm thấy vừa kinh hãi vừa hoảng sợ.

"Trừ nhà họ Tiền, còn có nạn nhân nào khác không?" Trương thần phán hỏi.

"Hôm qua có thêm một hộ nhà họ Tiết, cách đây chỉ một con đường. Hai người đã chết, nhưng có một người kịp chạy thoát khỏi phòng."

"Trong hai ngày liên tục xảy ra hai vụ... Quả thực cần phải báo cáo." Hắn lại lộ ra vẻ mặt đăm chiêu, "Kẻ sống sót đó, các ngươi không để xổng chứ?"

"Làm sao có thể chứ, đại nhân nói đùa rồi," bộ đầu cười hùa theo nói, "Chúng tôi cũng là người có kinh nghiệm, đã lập tức nhốt hắn lại. Hắn hiện đang chờ ở trong sân nhà mình."

"Không sai," Trương thần phán gật đầu, sau đó hướng ra ngoài viện gọi, "Này, nôn xong chưa? Nôn xong thì vào làm việc đi! Chương phu tử hẳn đã dạy các ngươi cách đối phó với những vụ án tà ma thế nào rồi chứ? Đến lúc các ngươi thể hiện rồi."

...

Trừ phi có năng lực trực tiếp tái hiện lại tình huống tại hiện trường, nếu không, các phương sĩ cũng chỉ có thể bắt đầu từ việc hỏi han và thăm dò.

Hạ Phàm đề nghị chia người thành hai tổ: anh cùng Ngụy Vô Song và Lạc Du Nhi kiểm tra hiện trường, còn Vương Nhậm Chi, Nhạc Phong và Thượng Quan Thải thì đi hỏi thăm tình hình. Đề nghị này nhanh chóng nhận được sự tán đồng của đa số mọi người, trừ Lạc Du Nhi.

"Ngươi không phải cố ý trả thù ta đấy chứ!" Nàng vội bịt mũi, trừng mắt, nói năng lầm bầm không rõ, "Nếu ta bị hun đến chết rồi, ngươi định bàn giao với sư tỷ thế nào?"

Ơ... cái cách dùng từ này của nàng có hơi kỳ quái đấy. Chẳng lẽ ta còn phải chịu trách nhiệm giám hộ nàng sao?

"Lạc cô nương," Hạ Phàm khụy nửa người xuống, hai tay đặt lên vai nàng, dùng vẻ mặt chân thành nhất, chậm rãi nói, "Chúng ta là một đoàn đội, đúng không?"

Nàng gật đầu.

"Muốn tìm được kẻ cầm đầu, chúng ta nhất định phải nắm bắt được tung tích của nó. Ở đây, trừ ngươi ra, còn ai có khả năng truy lùng hiệu quả đến thế?"

Nàng lộ vẻ do dự.

"Đây là nhiệm vụ đầu tiên của đội chúng ta. Sau này mọi người thăng tiến trong Xu Mật phủ nhanh đến đâu, thì sự thể hiện lần này chắc chắn là mấu chốt. Hiện tại tất cả mọi người đều trông cậy vào ngươi đó."

Nàng cắn môi.

"Ta biết điều này không hề dễ dàng, nhưng chính vì thế, mới có thể làm nổi bật sự không thể thay thế của ngươi – giống như lúc đối mặt với Dạ Sát Đại Hoang, sư tỷ của ngươi, Lạc Khinh Khinh, đã đứng ra trước mặt đông đảo thí sinh vậy."

"Ta cũng có thể giống sư tỷ như thế sao..." Nàng lẩm bẩm nói.

"Đương nhiên có thể, chỉ cần ngươi có một trái tim kiên cường, vượt qua nàng cũng không phải là điều không thể."

"Ta... biết." Lạc Du Nhi dường như đã hạ quyết tâm.

Xong. Hạ Phàm hài lòng nghĩ, xem ra tài rót "canh gà" của mình vẫn chưa mai một.

"Kỳ thật..." Khi đi tới cửa, nàng quay đầu lại, thấp giọng nói, "Ta chưa từng nghĩ tới muốn vượt qua sư tỷ... Chỉ cần không bị nàng bỏ lại quá xa như vậy là đủ rồi." Nói rồi, nàng mím môi, bước nhanh vào trong phòng.

Nhìn nụ cười đơn thuần đó của đối phương, Hạ Phàm bỗng cảm thấy một chút chột dạ, tội lỗi.

Toàn bộ tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.