Anh ta vốn định nói "đương nhiên rồi", nhưng hai tiếng ngắn ngủi ấy lại nghẹn lại nơi cổ họng.

Hạ Phàm tự đặt tay lên ngực tự hỏi, dự định ban đầu của anh ta vốn không thay đổi, nhưng đến tận bây giờ, có một điều gì đó khó nói, khó tả, lại đang chắn ngang trước mục tiêu ấy.

Chẳng hiểu vì sao, trong đầu anh ta bỗng hiện lên hình ảnh bà lão mừng rỡ khôn xiết nói lời cảm tạ anh ta.

"Tôi thấy anh nên suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này." Thượng Quan Thải bất ngờ lại gần nói, "Xu Mật phủ đã sắp xếp như vậy ắt có lý do của họ. Anh có thể có suy nghĩ riêng, nhưng sao họ phải nghe lời anh? Hay anh nghĩ mình có thể khiến họ phải nhìn mình bằng con mắt khác sao?"

"Thượng Quan tỷ, chị đang nói gì vậy ạ?" Lạc Du Nhi nghi hoặc hỏi.

"Không có gì. Trước đây ở kinh thành, tôi đã gặp quá nhiều người không biết trời cao đất rộng. Chỉ có ý tưởng mà không có sức mạnh để thực hiện, cuối cùng cũng chỉ tự chuốc thêm phiền não mà thôi." Nàng nhún vai. "Thực ra tôi cũng vậy, nên mới bị điều đến Thân Châu đó chứ."

"Tôi không hiểu ý chị. . ." Hạ Phàm lắc đầu.

"Thực ra anh hiểu mà, chỉ là không muốn thừa nhận thôi. Nói một cách dân dã hơn, đó là hãy chấp nhận hiện thực, đừng cố phân cao thấp với Xu Mật phủ nữa." Thượng Quan Thải chắp tay sau lưng, vừa đi về phía trước vừa nói. "Chúng ta là phương sĩ, cứ thành thật nghe lệnh cấp trên là được. Rảnh rỗi thì giúp đỡ dân thường một chút, kiếm thêm thu nhập cũng hay. Biết đâu vài năm nữa anh lại chán ngay."

"Cậu ta còn có thể có mấy năm yên ổn chứ?" Lạc Du Nhi bày tỏ sự hoài nghi sâu sắc. "Với bầu không khí lúc đó, tôi cũng nghi ngờ phu tử muốn đuổi thẳng cậu ta ra ngoài."

"Đuổi đi cũng là chuyện thường, nhưng nếu Chương phu tử không làm vậy, e rằng là muốn cho cậu ta thêm một cơ hội, để xem kết quả thế nào chăng?"

Thượng Quan Thải quay đầu lại, nhếch khóe miệng cười: "Thế nhưng Xu Mật phủ có như thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không nỡ từ bỏ tất cả những gì đang có đâu, tôi nói đúng không, Hạ công tử?"

Bị nàng chọc một câu như vậy, tâm tư Hạ Phàm ngược lại bình tĩnh lại.

Đúng vậy, suy nghĩ viển vông chẳng có ý nghĩa gì. Việc anh ta hiện tại không thay đổi được không có nghĩa là sau này cũng vậy. Huống chi, nghiên cứu phương thuật và tiêu diệt tà ma cũng không hề xung đột, anh ta chẳng cần phải cố chấp nhất thời.

"Tôi làm gì không liên quan gì đến chị, cảm ơn chị đã quan tâm."

"Không có gì phải khách sáo." Nàng lại không hề có ý thoái thác.

"Thôi thôi, không nói chuyện này nữa." Thấy bầu không khí hơi quái dị, Ngụy Vô Song chủ động đề nghị: "Hay là hôm nay chúng ta cùng nhau đi ăn cơm đi, tôi mời khách, coi như là bữa tiệc ăn mừng đội phương sĩ đầu tiên của Kim Hà thành!"

"Đồng ý!" Lạc Du Nhi lập tức vung tay hưởng ứng.

"Tôi thì không thành vấn đề," Thượng Quan Thải li���c nhìn Hạ Phàm, "chỉ xem anh ấy thôi."

"Hạ huynh. . ." Ngụy Vô Song chớp mắt nói.

Hạ Phàm thở dài. Dù bị Thượng Quan Thải châm chọc một trận, nhưng nếu không có nàng, anh ta cũng sẽ không nhanh chóng bình tâm lại như vậy. Giờ mà từ chối, ngược lại sẽ tỏ ra anh ta có chút hẹp hòi. Cộng thêm nể mặt người đồng hương, giúp một chuyến cũng chẳng sao.

Tiện thể còn có thể gói cho Lê một ít đồ ăn ngon.

"Tôi biết rồi, đi thôi."

. . .

Sau đó một tuần, cuộc sống của Hạ Phàm trở nên quy củ một cách bất ngờ.

Giống như công chức đi làm quẹt thẻ, mỗi ngày phương sĩ cũng phải đến Xu Mật phủ trình diện, xác nhận hôm nay có nhiệm vụ mới nào cần xử lý hay không. Những người mới gia nhập còn phải dành trọn buổi sáng để tham gia huấn luyện. Chẳng hạn như một số kỹ xảo thi thuật, cách phân biệt tà ma, và cách nhằm vào điểm yếu của chúng để tấn công.

Đặc biệt là về kỹ thuật thi triển phép thuật, Xu Mật phủ đã có khá nhiều cải tiến. Ví dụ, bộ phương sĩ phục tổng cộng có sáu đến tám chiếc túi, có thể phân loại đ�� đựng dược liệu; động tác lấy nguyên liệu cũng có quy phạm tương ứng. Pháp thức hai ngón và pháp thức bốn ngón có thể giúp lấy ra hai đến bốn loại vật liệu khác nhau chỉ với một tay. So với đủ loại tư thế thi thuật của thí sinh trong kỳ khảo hạch, những động tác nhanh gọn này lại mang dáng vẻ phong trần của hiệp sĩ trong những trận đấu.

Một điểm cực đoan hơn là xăm phù lục lên cánh tay, giúp phương sĩ không cần dược liệu cũng có thể thi triển nhị trọng thuật. Chỉ là cách làm này trái ngược với quan niệm "thân thể tóc da, thụ cha mẹ" (thân thể và tóc da đều nhận từ cha mẹ), hơn nữa một khi đã xăm xuống thì không cách nào cải tiến thêm được nữa, bởi vậy số lượng phương sĩ chọn làm như vậy cũng không nhiều.

Ngoài ra, Hạ Phàm còn phát hiện, việc lặp đi lặp lại thi triển phương thuật quả thực có thể tăng cường hiệu quả của phép. Chẳng hạn như từ sau khi không giữ lại chút nào thi triển một lần Chấn thuật ở Thanh Sơn trấn, anh ta nhận ra năng lực thuật pháp của mình lại một lần nữa tinh tiến. Đây không phải là một cảm giác mơ hồ, mà là điều có thể thực sự quan sát được.

Trước kia, khi anh ta thi triển nhất trọng thuật mà không cần trợ giúp của kíp nổ hay lá bùa, chỉ có thể cảm nhận được một tia hơi tê rần trên da. Nhưng giờ đây, anh ta đã có thể kéo ra một đường điện quang nhỏ ở đầu ngón tay, đồng thời đi kèm một trận nhói buốt.

Đây cũng là điểm hơi khác biệt so với lẽ thường mà anh ta từng biết – phương pháp biến đổi điều khiển ở đây không có tác dụng, hay nói cách khác, điều kiện tiên quyết quan trọng nhất của thuật pháp là "suy nghĩ" cũng đã được đưa vào biến đổi về lượng. Đáng tiếc là, nhất trọng thuật và tam trọng thuật có lượng khí tiêu hao cơ bản giống nhau, mức tăng hiệu quả cũng gần như bằng không.

Sau khi học xong buổi sáng, buổi chiều chính là thời gian tự do.

Nơi nhóm người họ thường xuyên lui tới nhất là Lục Bộ, nơi lưu giữ đông đảo thư tịch và mật lục. Tuy nhiên, số lượng thuật pháp lại không nhiều như Hạ Phàm tưởng tượng. Ví dụ, riêng về Chấn thuật, ngoài Lôi Minh Thuật mà anh ta đã nắm giữ, những m��t lục hoàn chỉnh còn lại chỉ có hai quyển, lần lượt là Lưu Quang Thuật và Xà Ảnh Thuật.

Chương phu tử giải thích rằng, phần lớn thuật pháp lưu truyền trong thiên hạ đều là các phép cơ bản. Sau một thời gian dài vận dụng và cảm ngộ, những thuật pháp này sẽ mang dấu ấn cá nhân, khi thi triển sẽ có đặc điểm riêng của từng người. Còn về việc người thi thuật đã cải tiến như thế nào, tích lũy kinh nghiệm ra sao, chỉ có chính họ mới rõ. Việc họ có nguyện ý công bố ra hay không hoàn toàn tùy thuộc vào cá nhân, Xu Mật phủ cũng không thể can thiệp.

Thuyết pháp này cũng từ một khía cạnh gián tiếp chứng minh vì sao Chấn thuật lại ít nhất trong bát môn phương thuật – bởi lẽ, thông thường, chỉ riêng việc thử nghiệm một cảm ngộ mới đã phải tốn đến mấy chục, thậm chí hàng trăm lượng bạc, mà lại chưa chắc đã đạt được thành quả. Người bình thường e rằng đều sẽ vì thế mà chùn bước.

Chấn thuật "Lưu Quang" mới học rất dễ hiểu, gần như là bản yếu hóa của Lôi Minh Thuật. Nó không chịu ảnh hưởng của địa hình, dù ở hang động hay những nơi khuất trời cũng có thể thi triển bình thường, hiệu quả là một đạo hồ quang điện bắn ra từ lòng bàn tay.

Còn Chấn thuật "Xà Ảnh" thì lại rất kỳ lạ. Vật liệu cần thiết lại là xương sống rắn tươi mới. Theo miêu tả trong mật lục, thuật này có thể trong thời gian ngắn nâng cao tốc độ phản ứng của cơ thể và độ nhạy của ngũ giác. Chỉ tiếc, loại thuốc dẫn này thực sự quá hiếm, anh ta muốn thử nghiệm cũng không biết kiếm đâu ra.

So với các phương thuật có chi phí học tập cao, một loại thư tịch khác lại thu hút sự chú ý của Hạ Phàm.

Anh ta phát hiện trong Lục Bộ lại còn cất giữ không ít võ công giang hồ.

Trong đó liền có thân pháp mà Lạc Khinh Khinh đã đề cập.

Chỉ là những thân pháp này không mơ hồ đến mức đạp mu bàn chân trái lên mu bàn chân phải, khinh thân nhảy lên là có thể bay lượn trên trời. Phần lớn đều là sự phối hợp giữa bộ pháp và khí tức, nhằm đạt được hiệu suất hành động cao hơn.

Ngoài các thân pháp, quyền cước, côn bổng công phu thường gặp, Hạ Phàm thậm chí còn tìm thấy mấy quyển sách có tên gọi "Điểm huyệt", "Bí truyền", "Thần công".

Chỉ có điều, trên bìa của những cuốn sách này đều dán một tờ giấy màu đỏ bắt mắt, trên đó ghi rõ: "Chưa kiểm chứng, thiếu mô tả nguyên lý, hiệu quả còn nghi vấn, xin hãy cẩn thận khi luyện tập".

Xem ra, trình độ khoa học của Xu Mật phủ vẫn rất cao.

Ngoài ra, trong Lục Bộ, anh ta còn tìm thấy vài quyển thư tịch giới thiệu về các thế gia. Hóa ra, dù là Phương gia hay Lạc gia, ban đầu đều bắt nguồn từ những công thần có công phò trợ vua. Để phù hộ cho gia tộc trường thịnh không suy, thánh thượng đã giao trách nhiệm chiêu mộ người cảm khí khắp thiên hạ cho những công thần này, đồng thời gián tiếp giảm bớt gánh nặng cho Xu Mật phủ. Còn việc cấm truyền bá tri thức thuật pháp ra ngoài lại khiến các thế gia không thể tồn tại độc lập với Xu Mật phủ. Muốn vươn lên, họ nhất định phải trở thành phương sĩ trong thể chế.

Nói cách khác, Lạc Du Nhi và Lạc Khinh Khinh không hề có bất kỳ quan hệ thân duyên nào. Họ chỉ tình cờ được Lạc gia ở U Châu thu nạp mà thôi. Điều này cũng giải đáp một thắc mắc khác trong lòng Hạ Phàm: Nếu cảm khí là do thiên tính quyết định, không thể khống chế bởi con người, vậy làm sao các thế gia lại có thể tập hợp được một lượng lớn người cảm khí đến vậy?

Đồng thời, sự tồn tại của tán môn cũng dễ hiểu. Hoặc là họ bị người nhặt về sớm như anh ta, từ một con đường khác mà tiếp xúc với thế giới thuật pháp; hoặc là như Ngụy Vô Song, gia đình có chút cơ sở, không muốn giao con cái mình cho thế gia, dù không học được gì cũng không muốn đổi họ.

Anh ta thậm chí có lý do để nghi ngờ rằng, con em các gia đình quyền thế thực sự, dù không dựa vào thế gia, cũng có thể nhận được sự giáo dục phương thuật ở trình độ không thua kém Lạc Khinh Khinh, hoặc là trực tiếp được miễn thi vào Xu Mật phủ.

Dù sao, việc đặc cách chiêu mộ kiểu này tồn tại ở bất kỳ thời đại nào.

Sau một tuần, Hạ Phàm đã bổ sung được lượng lớn kiến thức thường thức về phương thuật, cơ bản xem như đã theo kịp tiến độ của các đệ tử thế gia. Dù sao, trong tình huống phần lớn tri thức thuật pháp bị Xu Mật phủ độc quyền, ưu thế của những người đi trước chủ yếu nằm ở việc biết chữ vỡ lòng và được chỉ dẫn khi dẫn khí.

Sau khi học tập, anh ta còn dành thời gian ghé thăm hai, ba lần vài tiệm thợ rèn ở Kim Hà thành, tách riêng những lá bài tẩy của mình ra để họ chế tạo. Đồng nguyên chất – tức là xích đồng – giá cả không quá cao, rẻ hơn cả thép tôi một chút. Đá nam châm có từ tính thì lại càng rẻ như rau cải. Chi phí vật liệu so với Lôi Kích Mộc thì chẳng đáng là bao.

Điểm khó duy nhất là luyện đồng thành sợi. Thời cổ đại không có máy kéo chuyên dụng, chỉ có thể dựa vào thợ rèn rèn thủ công. Vì vậy, hiệu suất sẽ giảm xuống rất nhiều. Trong bảy ngày, anh ta tổng cộng chế tạo được bốn chiếc vòng đồng nam châm, trung bình mỗi chiếc có giá nửa lượng bạc, trong đó phần lớn là phí thủ công.

Cuộc sống quy củ sau khi gia nhập Xu Mật phủ khiến Hạ Phàm dường như quay trở lại thời sinh viên. Đói khát và bôn ba đã rời xa anh ta. Anh ta cuối cùng không còn phải ngủ mà áo quần bất ly thân, luôn đề phòng dã thú hoặc những kẻ lưu dân khác tấn công.

Ngay khi Hạ Phàm nghĩ rằng đây sẽ là nhịp sống trong một khoảng thời gian dài sau khi trở thành phương sĩ, một tin khẩn cấp truyền vào Kim Hà thành đã phá vỡ sự bình yên này.

Sáng sớm hôm báo danh, Chương phu tử hiếm khi đưa họ đến Lệnh Bộ.

Một phương sĩ lục phẩm nhận chức vụ đội trưởng.

"Ta là Thần phán quan họ Trương của Xu Mật phủ, am hiểu Khôn thuật, các ngươi cứ gọi ta là Trương Thần phán. Hôm qua chúng ta nhận được báo cáo từ huyện Cao Sơn thuộc Thân Châu, trong huyện xuất hiện vụ án nghi ngờ có tà ma, hiện tại đã uy hiếp đến an nguy của cả huyện." Hắn nhìn quanh đám người, chậm rãi nói: "Đại nhân Phương của Lệnh Bộ đã ra lệnh ta dẫn đội đi xử lý. Đây cũng là cơ hội tốt để kiểm nghiệm thành quả học tập của các ngươi. Ta cho các ngươi nửa canh giờ để chuẩn bị, đúng giờ Thìn sẽ xuất phát!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, giữ gìn từng câu chữ như báu vật.