Con đường đến sòng bạc Hạ Phàm đã quá quen thuộc. Bởi lẽ, sư phụ vừa biến mất, tám chín phần mười là ghé sòng bạc, còn một phần mười thì ở thanh lâu.

Đương nhiên, cái một phần mười sau không phải vì ông ấy thích cờ bạc hơn, mà là vì những lúc thắng tiền luôn hiếm hoi.

Các vệ sĩ sòng bạc cũng đã quen mặt Hạ Phàm. Sau khi hỏi rõ ý đồ, họ liền dẫn cậu đến thẳng phòng của chưởng quỹ.

"Ồ? Sư phụ nó cũng vừa hay đang ở đây, cứ cho nó vào đi."

Giọng của chưởng quỹ vọng ra qua cánh cửa.

Được phép, vệ sĩ né người, làm động tác mời.

Gì cơ? Sư phụ cũng ở đây ư? Lòng Hạ Phàm thót lại. Không nhốt người thiếu nợ vào ngục riêng, lại đưa thẳng đến phòng chưởng quỹ. . . Chắc là họ đang dùng vũ lực ép trả nợ chăng?

Cậu vội vã đẩy cửa phòng, bước nhanh vào trong, "Dừng tay! Ta đã mang tiền chuộc đến rồi —— "

Nói được nửa câu, Hạ Phàm bỗng im bặt.

Chỉ thấy chưởng quỹ sòng bạc và sư phụ đang ngồi đối mặt. Giữa hai người là một nồi cá nấu dở, nước canh màu trắng sữa điểm xuyết từng hạt ớt đỏ, trông thật hấp dẫn. Xung quanh còn vài bình rượu rỗng nằm lăn lóc, nhìn những chồng xương cá trước mặt họ, dường như cả hai đã chén tạc chén thù vài bận.

Tình huống gì đây? Sao một tháng không gặp, vị sư phụ nợ tiền kia lại biến thành khách quý của sòng bạc thế này?

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Hạ Phàm tuyệt đối không dám tin ông chú trung niên với vẻ mặt hồng hào, khí sắc cực tốt kia chính là sư phụ mình – Triệu Đại Hải.

"Dừng tay cái gì, thằng nhóc con nhà ngươi uống nhiều quá à? Nói năng linh tinh gì thế!"

Sư phụ cậu ta vỗ vỗ tấm chiếu cạnh chân: "Ăn tối chưa? Lại đây uống bát canh cá đã."

"Lão Triệu, đây chính là vị đệ tử mà ông từng lớn tiếng bảo chúng ta đừng động đến, cam đoan một tháng sau sẽ đến chuộc người sao? Ha ha. . ."

Chưởng quỹ cười nhìn Hạ Phàm, "Trước đây ta chỉ nghe người ta nhắc đến, hôm nay cuối cùng mới được gặp mặt. Một tháng gom góp ba mươi lượng bạc, đa số người sợ là đã cao chạy xa bay rồi, mà cậu còn dám quay về, chỉ riêng điều đó thôi đã rất đáng khen. Không sai, quả nhiên là thiếu niên xuất anh hùng!"

"Thà nó chạy xa còn hơn." Sư phụ nhét miếng cá vào miệng, "Đồ đệ, để ta giới thiệu cho con, vị này là chưởng quỹ họ Tiêu của phố Xuân Tiêu. Những cửa hàng chúng ta từng ghé qua, cơ bản đều là sản nghiệp của ông ấy."

Nói cách khác, người này không chỉ mở sòng bạc, mà thanh lâu, quán trà cùng khách sạn trên phố cũng đều là của ông ấy sao?

Mà như vậy, Hạ Phàm càng nghi ngờ. Một đại lão bản như thế, sao lại thân thiết, nói cười vui vẻ với sư phụ mình đến vậy?

"Ha ha ha. . . Thực ra chuyện không phức tạp như cậu nghĩ đâu." Tiêu chưởng quỹ dường như nhìn ra Hạ Phàm không hiểu, bèn chủ động giải thích, "Đạo trưởng Triệu đúng là từng nợ một khoản tiền cược, nhưng ông ấy cũng giúp ta một ân huệ lớn. Tiêu mỗ này luôn coi trọng việc có nợ ắt trả, có ân ắt báo, cứ thế mà tính, ông ấy vẫn còn là ân nhân của Tiêu gia đấy."

Sau một hồi giải thích cặn kẽ, Hạ Phàm cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Hóa ra, phố Liên Hoa ngay sát vách cũng mở một thanh lâu tên là Hồng Anh Quán, tạo thế cạnh tranh với Nhuyễn Hương Các của Tiêu gia, mà còn từng khiến Nhuyễn Hương Các này điêu đứng.

Vừa hay sư phụ lại biết một bộ kỹ thuật xoa bóp, vốn chỉ dùng để thư giãn trên đường bôn ba. Khi ông ấy đề nghị dạy những kỹ thuật này cho các cô gái ở Nhuyễn Hương Các, và áp dụng cho khách hàng, tình hình lập tức xoay chuyển. Giờ đây, Hồng Anh Quán thì khách vắng như chùa Bà Đanh, còn bên ngoài Nhuyễn Hương Các thì ngày nào cũng có người xếp hàng chờ đợi, thu nhập đương nhiên tăng vọt. Ba mươi lượng nợ nần đó so với thu nhập của thanh lâu thì chẳng đáng là bao.

Nghe xong, trong đầu Hạ Phàm chỉ còn mỗi một ý nghĩ: Cái quái gì thế này?

"Sao nào, con tưởng ta đã đường cùng, chỉ có thể chờ con đến cứu sao?" Triệu Đại Hải đắc ý, sảng khoái uống cạn một chén, "Ta xông xáo giang hồ mấy chục năm, gió bão sóng cả gì mà chưa từng trải qua, làm sao có thể bị chút trở ngại nhỏ nhặt này vây khốn được!"

". . ." Hạ Phàm không khỏi giật giật khóe miệng. Cậu từng tưởng tượng ra rất nhiều viễn cảnh chuộc người: có cảnh đối phương khóc lóc van xin hối cải, cũng có kẻ cố chấp giữ sĩ diện đến cùng, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lại là tình huống này.

Hóa ra, dù cậu có thi đậu phương sĩ hay không, với sư phụ mà nói, chẳng hề ảnh hưởng gì.

Việc mình nghĩ đến để sư phụ chịu chút khổ cho thấm thía, quả nhiên là hoàn toàn thừa thãi.

"Vậy thì. . . Con thi sĩ đậu rồi chứ?" Triệu ��ại Hải chợt hỏi.

"Vâng." Hạ Phàm yếu ớt đáp, "Vốn nghĩ sư phụ gặp nạn khốn khổ, đệ tử đêm ngày lo lắng không yên, lấy được phí an trí liền vội vã chạy về đây, ai ngờ lại là công cốc."

"Xí, cái thằng nhóc con nhà ngươi tính toán gì ta còn lạ gì nữa, trong vòng một tháng mà nhớ đến ta một lần đã là may mắn lắm rồi." Sư phụ khinh thường nói, "Tuy nhiên, con đã mang tiền chuộc đến thì cũng xem như có lòng, chỉ là sau này sẽ không còn cơ hội cùng ta chu du thiên hạ nữa."

"Nói như thể chính ngài rất tận hưởng cảnh lang bạt kỳ hồ vậy." Thấy ông ấy không còn giả vờ trước mặt Tiêu chưởng quỹ, Hạ Phàm cũng chẳng thèm tiếp tục diễn nữa, "Lúc ấy đói đến mức ngất xỉu, chẳng phải nói vì một bữa cơm mà chuyện gì cũng làm sao? Giờ đệ tử đã là phương sĩ của Xu Mật Phủ, ít nhất có thể khiến sư phụ không còn phải chịu đói nữa."

"Chuyện đó là chuyện khác, lúc đói bụng thì lời nói có đáng tin đâu!" Đối phương trừng mắt liếc cậu một cái, "Đã biết sẽ đến đâu nhậm chức chưa?"

"Vẫn chưa biết ạ. Nhưng d�� đến nơi nào, tìm một chốn ở cho sư phụ ngài thì chắc chắn là không thành vấn đề."

Triệu Đại Hải trầm ngâm một lát rồi lắc đầu, "Không cần, sau này con cứ đi một mình đi."

Hạ Phàm giật mình, "Có ý gì ạ?"

"Ta quen sống tự do rồi, không muốn ở cố định một chỗ. Hơn nữa, ở cùng con còn không bằng ở đây, sống phóng khoáng, mọi thứ đều đủ đầy. Các cô nương ở Nhuyễn Hương Các còn mong ta ngày nào cũng ghé, muốn bao nhiêu vui vẻ thì có bấy nhiêu vui vẻ."

"Ta có thể làm chứng, sư phụ cậu nói toàn là sự thật đấy." Tiêu chưởng quỹ cười ha hả nói.

"Ngài. . . Nghiêm túc đấy à?" Hạ Phàm nhíu mày.

"Nghiêm túc chứ, tuyệt đối nghiêm túc!"

"Đã vậy, đệ tử cũng chẳng nói thêm gì nữa." Cậu bất đắc dĩ lắc đầu, "Tuy nhiên, sau khi lệnh nhậm chức ban xuống, đệ tử sẽ báo địa điểm cho ngài. Vạn nhất ngày nào sư phụ hối hận, hay đói kém, vẫn có thể tùy thời đến tìm đệ tử. Vậy thì, đệ tử xin cáo lui."

"Đi đi đi đi." Triệu Đại Hải phẩy tay nói.

Hạ Phàm đành chắp tay cáo từ rồi rời khỏi phòng.

Đợi Hạ Phàm đi khỏi, Tiêu chưởng quỹ mới thở dài nhìn về phía Triệu Đại Hải, "Đây là lần đầu tiên ta thấy kiểu sư đồ như hai người đó. Chẳng nói đến chuyện làm gương hay trầm ổn như núi, người khác dù không thật lòng, ít nhất cũng sẽ giả bộ chút ít. . . Giang hồ kết bái huynh đệ còn phải đốt ba nén nhang thề thốt đấy."

"Giả vờ tình nghĩa sư đồ thì có ích gì chứ?"

Triệu Đại Hải khịt mũi khinh thường nói: "Một ngày trước còn là đồng môn thân thiết vô cùng, qua một ngày liền vì chút lợi lộc nhỏ mà đâm sau lưng, ta đã gặp không ít. . . Càng giả bộ nhiều, đôi khi lại càng làm tê liệt chính mình, chi bằng ngay từ đầu đừng có giả bộ làm gì. Đạo lý này, chắc hẳn ngươi hiểu rõ hơn ai hết nhỉ."

"Ha ha ha. . . Quả thật có lý." Tiêu chưởng quỹ rót đầy chén rượu cho cả hai rồi nói, "Tuy nhiên, đồ đệ của ông dù sao cũng thi đậu phương sĩ, sau này là quan lại triều đình đường đường chính chính, nói thế nào cũng là một đại hỉ sự. Đặt vào nhà khác khẳng định phải khua chiêng gõ trống, cờ xí rợp trời, sao ta lại thấy ông hình như không mấy để tâm? Chẳng lẽ. . . ông nghĩ đệ tử mình nói dối?"

"Đương nhiên là không, ngay từ khoảnh khắc nó nói muốn tham gia sĩ khảo, ta đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này." Giọng Triệu Đại Hải bỗng trầm xuống vài phần, "Nói thật, ta không mong nó đi theo con đường này chút nào. . . để trở thành một phương sĩ của Xu Mật Phủ."

"Làm rạng rỡ tổ tông thì có gì không tốt? Người khác có muốn đi con đường này cũng chẳng có tư cách đâu."

"Nó không giống. . . Thằng nhóc này, khiến ta có chút e ngại."

"E ngại?" Tiêu chưởng quỹ không khỏi cười phá lên, "Lão Triệu, ông uống nhiều rồi."

"Uống nhiều ư? Còn sớm chán! Ngươi chưa từng ở cùng nó lâu ngày, không biết cũng bình thường thôi. Ta nuôi dạy nó mười mấy năm, đương nhiên hiểu rõ tường tận lai lịch thằng nhóc này."

Triệu Đại Hải vung tay, như muốn tuôn ra hết mọi lời, nhưng nói được nửa chừng lại trở nên ấp úng, "Càng dạy nó, ta càng cảm thấy mình và nó có một khoảng cách lớn. Ngươi không hiểu cảm giác này đâu, nó cứ như thể, cứ như thể —— "

Ông ta ngẫm nghĩ nửa ngày cũng không tài nào diễn tả được.

"Ta hiểu rồi, con hơn cha là nhà có phúc, nó đã thành phương sĩ, còn ông thì vẫn là 'Đạo trưởng Triệu' thôi. . ."

"Chuyện đó không liên quan!" Ông ta ngắt lời, "Ta là không chịu nổi quy củ của Xu Mật Phủ, mới làm một tu sĩ vân du bốn phương này. Ta cũng đã gặp không ít người tự nhận là thiên tài, nhưng thằng nhóc này không giống bọn chúng."

"Không giống ở điểm nào?"

Lần này Triệu Đại Hải trầm mặc lâu hơn, "Ngươi có từng gặp ai sinh ra đã biết tất cả không?"

Quả nhiên là uống nhiều rồi, Tiêu chưởng quỹ cười tủm tỉm, "Ông muốn nói đệ tử mình là. . ."

"Ta không rõ." Ông ta bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, "Nhưng nếu có, thì nó cũng chẳng khác là bao. Ta nhặt được thằng nhóc đó lúc mới ba tuổi, ở tuổi đó mà đã cảm nhận được khí thì đã là điều kỳ lạ. Đa số con cháu thế gia đều phải đến bốn, năm tuổi mới bắt đầu học cách cảm nhận khí. Thế mà nó năm tuổi đã vẽ được phù lục, sáu tuổi thì thi triển được một thuật pháp hoàn chỉnh. Trong hai năm đã nắm vững những thứ mà người khác phải mất năm sáu năm mới học được, dù là trong đại thế gia cũng coi là hạng nhất về tốc độ."

"Lại còn, lúc nó nói dẫn khí thì cứ như thấy cả trời sao, cái quái gì thế chứ! Chẳng phải lẽ ra phải chẳng nhìn thấy gì, chỉ cảm nhận lờ mờ như có lớp sa mỏng quanh người sao? Nhưng nó thực sự đã dẫn khí vào cơ thể, ta cũng đành giả vờ như mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy."

"Cái này. . . Nghe hơi cường điệu đấy."

"Nếu chỉ có thế thì thôi đi. Nó không biết tìm đâu ra một cuốn sổ cũ nát, ngày nào cũng hí hoáy vẽ vời ở mặt sau. Sau này ta vô tình phát hiện, nó nhớ được những thứ đó sớm hơn nhiều so với lúc nó nói ra."

"Điều này có nghĩa là nó cố tình làm chậm tốc độ để tránh bị coi là học quá nhanh – người bình thường có ai làm vậy không? Từ đó về sau ta bắt đầu để ý hơn, và cũng phát hiện thằng nhóc này càng ngày càng có nhiều vấn đề. Nó mê đắm phương thuật một cách bất thường, khi tu tập lại cực kỳ tự chủ, làm việc cũng có quy củ rõ ràng. Điều này không thể chỉ đơn giản khái quát bằng từ 'thiên phú' được nữa."

"Vậy chẳng phải thiên phú cao càng hợp với Xu Mật Phủ sao?" Tiêu chưởng quỹ quả thực không hiểu.

"Xu Mật Phủ là nơi mà chỉ dựa vào thiên phú là có thể thuận buồm xuôi gió sao? Với cái tính của đồ đệ ta, hoặc là sẽ gục ngã ở đó, hoặc là. . . sẽ trở thành một phần của Xu Mật Phủ." Ông ta thở dài một tiếng, "Nếu là trường hợp sau, thiên phú càng cao thì tai hại gây ra cũng càng lớn. . ."

Xu Mật Phủ. . . Tai hại lớn ư? Những phương sĩ đó cùng lắm thì cũng chỉ kiêu căng hống hách một chút thôi, nói đi cũng phải nói lại, có quan lại nào nắm chút quyền lực mà không như vậy đâu?

Tiêu chưởng quỹ thấy chủ đề càng lúc càng xa lạ, bèn dứt khoát từ bỏ truy hỏi, "Thôi được, ta không hiểu nhiều về những môn đạo của phương sĩ. Nếu ông không muốn nó gia nhập Xu Mật Phủ, vậy tại sao lúc đó không ngăn cản nó đi tham gia sĩ khảo?"

"Đấy chính là chỗ mâu thuẫn trong lòng người." Triệu Đại Hải cười khổ một tiếng, "Thiên phú của ta tầm thường, cả đời cũng chỉ dừng lại ở mức này. Nhưng càng là người bình thường, ta lại càng muốn thấy người thực sự có tài có thể đạt đến độ cao nào. Những thứ ta có thể dạy nó chỉ đếm trên đầu ngón tay, và nơi duy nhất có thể giúp nó phát triển trọn vẹn, cũng chỉ có Xu Mật Phủ."

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.