Xuyên qua trung tâm thị trấn và một đường hầm hẹp dài tối tăm, một hang động khổng lồ dưới lòng đất hiện ra trước mặt Tural.

"Hai vị, đây chính là khu vực trung tâm cốt lõi." Hạm trưởng Film giới thiệu.

"À, thật không tệ chút nào." Huân tước tặc lưỡi khen.

Điều hắn nói đến tự nhiên là cái cây kia – chỉ thấy trong động quật, một cây đại thụ rộng chừng trăm trượng sừng sững trong tầm mắt. Nó chỉ trơ trọi thân cây và các cành nhánh, không thấy một mảnh lá nào, đồng thời hình dáng sinh trưởng cũng khá kỳ dị. Phần gốc rễ mọc ra chi chít những cục u, bám chặt vào một khối lớn trải rộng ra bốn phía, trông như mái tóc được xòe đều. Còn phía trên thì phân ra rất nhiều cành nhánh, chống đỡ vòm động. Điều này khiến linh thụ trông như một cây trụ chống trời đứng sừng sững trong động, dù là phần trên hay dưới, đều là một phần của gốc rễ, chỉ khác nhau về hình thái mà thôi.

Tại đỉnh động, có một giếng trời rộng rãi tương tự, ánh sáng chiếu thẳng từ trên xuống, khiến bên trong trông không đến nỗi quá u ám.

"Tất cả linh thụ đều có hình dáng thế này ư?" Tural hiếu kỳ hỏi.

"Ta cũng chưa từng trải nghiệm qua mấy Thụ Chu, nhưng ở Thế Giới đảo khi xưa, ta nghe nói có người từng thấy linh thụ giống hệt thủy tinh." Vị hạm trưởng cảm thán một câu, "Lúc đó hình như ngay cả Tướng quân Nghiên cứu Long cũng bị thu hút tới."

"Một khối thủy tinh lớn đến vậy ư? Chết tiệt... Cảnh tượng ấy nhất định khiến người ta khó mà quên được."

"Ngươi nói chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi." Tụng Tinh bỗng nhiên lên tiếng, "Tinh Linh có thể thay đổi hình dáng linh thụ, khiến nó trở nên rực rỡ, lộng lẫy và kiều diễm. Nhưng làm như vậy không có ý nghĩa thực tế, chẳng khác gì loài chim nhặt những sợi lông vũ rực rỡ về trang hoàng tổ của mình vậy."

"Ngươi nói là, ngay cả trong thời khắc sinh tử tồn vong, bọn họ vẫn không quên khiến tổ ấm của mình càng thêm xinh đẹp ư?" Film bĩu môi.

"Không, ta xin đính chính một chút, vẫn có chút ý nghĩa thực tế đấy." Tụng Tinh quét mắt nhìn hắn, "Ít nhất có thể thu hút không ít kẻ ngốc đến vây xem, cướp đoạt, qua đó tranh thủ thời gian cho những Thụ Chu khác kịp thời thoát đi. Ngươi xem... ngay cả chỉ huy hạm đội cũng không ngoại lệ."

Sắc mặt vị hạm trưởng lập tức cứng lại.

"Ha ha ha," Tural cười lớn vài tiếng, "Được rồi, 'Pháp sư đều là quái thai' mà. Carter tiên sinh, đến giờ ông vẫn chưa hiểu sao?"

"Đây chẳng qua là thành kiến của những kẻ ngu dốt mà thôi." Tụng Tinh xem thường nói, "Vạn vật đều có những quy luật tối giản nhất, nhưng hết lần này đến lần khác, người ta lại thích dùng trực giác để che lấp đôi mắt mình."

"Đã ngươi cái gì cũng hiểu, vậy ngươi có thể thay ta mang Thụ Chu về Tây Reese không?"

"Đương nhiên là không thể." Pháp sư thở dài, nàng không thích nói dài dòng, "Đại nhân cũng biết, mỗi Thụ Chu đều có một vị trưởng lão, chỉ trưởng lão mới có thể giao tiếp với linh thụ. Còn ta thì chẳng có bất cứ quan hệ nào với Tinh Linh cả."

"Quả nhiên là quái thai." Tural nhún vai, cũng chẳng buồn đùa nữa, "Thuyền trưởng tiên sinh, đã bắt được trưởng lão chưa?"

"Huân tước đại nhân, hắn ở đằng kia." Film Carter bĩu môi, chỉ vào một đoạn cành cây khô bên cạnh.

Chỉ thấy trên đó treo một Tinh Linh đã chết. Nhìn từ áo bào hoa lệ của hắn, không nghi ngờ gì đây là một kẻ nắm quyền trong số cư dân trên đảo.

"Khi chúng ta tiến vào nơi này, hắn đã thành ra thế này rồi."

Hiển nhiên vị trưởng lão không muốn phục vụ đế quốc, đã chọn cách tự sát.

"Ách." Tural thở hắt ra, "Pháp sư tiểu thư, bây giờ nên làm gì?"

"Chỉ cần chọn lại một trưởng lão là đủ." Tụng Tinh chỉ vào một bên trung tâm nơi binh lính đang giam giữ những kẻ chống cự, "Sau khi Thụ linh và người liên lạc bị gián đoạn, một Tinh Linh khác có thiên phú có thể thay thế. Ở Thế Giới đảo, họ gọi đó là "tấn thăng". Thông thường sẽ tổ chức một buổi lễ long trọng để chứng kiến sự ra đời của trưởng lão mới, nhưng theo nghiên cứu của chúng ta, điều này không liên quan gì đến bản thân việc liên lạc, chỉ cần Tinh Linh hợp tác là đủ."

"Vậy thì phiền phức lớn rồi." Thuyền trưởng đau đầu nói, "Người của ta đã mất hơn mấy chục mạng mới chiếm được nơi này, muốn họ hợp tác e rằng là điều rất khó."

"Chưa hẳn. Đôi khi, cái chết không phải là điều đáng sợ nhất." Pháp sư lãnh đạm nói, "Họ cũng có gia đình, có con cái, đây đều là những điểm yếu mà ta không thể bỏ qua. Ta nói thêm một chút, không phải tất cả cư dân trên đảo đều có giá trị làm nô lệ. Tỷ lệ thức tỉnh của Tinh Linh quả thực không thấp, nhưng vẫn có một bộ phận đáng kể người chỉ kế thừa vẻ bề ngoài, bản thân lại không hề có chút ma lực nào. Phần còn lại, ta nghĩ không cần phải nói thêm nữa chứ?"

"Giờ thì ta đã hiểu, vì sao nhiều lãnh chúa lại thích chiêu mộ một pháp sư làm cố vấn đến vậy." Tural phủi tay, "Thuyền trưởng tiên sinh, ông nghe lời cô Tụng Tinh nói rồi chứ? Hãy mang tất cả tù binh bắt được ở gần đây đến đây."

...

"Suỵt..." Trafuran bịt chặt miệng em trai, nín thở nhìn ánh lửa mờ ảo hắt xuống từ trên đỉnh đầu.

"Bên này tìm rồi, không có ai. Bên các anh thì sao?"

"Cũng không phát hiện gì!"

"Vậy thì rút quân thôi, đã muộn thế này rồi, nếu không về, cháo thịt chắc cũng bị người khác vét sạch mất."

Ẩn mình trong những sợi rễ chằng chịt, nàng thấy kẻ địch giơ đuốc đang nhanh chóng đi qua bến tàu.

Mãi đến khi tiếng bước chân đi xa, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lập tức, một nỗi bi thống và tuyệt vọng lớn lao ập đến.

Dưới sự che chở của người nhà, nàng và em trai đã trốn thoát được, nhưng hai người liệu có thể chạy trốn đến đâu? Dưới chân là biển cả tối tăm, lạnh lẽo; không có thuyền, nàng căn bản không thể sống sót qua nổi một đêm.

Dựa vào rễ của Thụ Chu và dây leo để ẩn náu, cứ mãi trốn ở tầng dưới cùng gần mặt nước này ư? Chưa nói đến việc làm sao giải quyết chuyện cơm ăn áo mặc, chỉ một trận bão biển cũng có thể khiến nơi này không còn gì sót lại.

Không nghi ngờ gì, nàng đã rơi vào đường cùng.

"Chị... em đói..." Em trai Zukka lay lay tay áo nàng nói.

Khoảnh khắc này lẽ ra là lúc dùng bữa tối.

"Em ráng chịu thêm một chút nhé, chị cũng đang đói đây."

"Ừm..." Zukka chỉ im lặng một lát, rồi lại hỏi tiếp, "Vậy phải chịu đựng đến bao giờ ạ?"

Trafuran cảm thấy hốc mắt chợt nhòe đi.

Nàng cố hết sức cắn chặt môi, mới kìm được tiếng nức nở bật ra. Đúng vậy, phải cố gắng chịu đựng... nhưng sự chịu đựng này liệu có bao giờ kết thúc?

Nàng không kìm được đưa mắt nhìn xuống mặt biển phía dưới.

Nếu nhảy xuống, có lẽ sẽ không cần phải suy nghĩ về câu trả lời nữa.

Dù có đau khổ, thì cũng chỉ là ngắn ngủi mà thôi.

Trafuran hít sâu một hơi, hai tay nàng buông lỏng khỏi em trai, "Em... tự ngồi vững nhé."

"Chị?"

Nàng không trả lời, hai mắt nhìn chăm chú biển cả tối tăm không ánh sáng, vực thẳm đen tối sâu không thấy đáy kia dường như nuốt chửng nàng từng chút một —

Kế đó, có thứ gì đó nổi lên từ trong vực sâu.

Hiển hiện?

Ý nghĩ ấy vừa chợt lóe lên, mặt biển đột nhiên nhô cao, vô số bọt khí cuồn cuộn trào ra!

Đây là hải thú, hay là tà ma? Trafuran túm lấy em trai, kéo nó ra phía sau mình, nỗi sợ hãi tột độ khiến nàng thậm chí quên cả việc la hét.

Bọt nước rút đi, một con thoi hình dáng khung xương màu xanh lá nổi lên trên mặt biển, vài xúc tu vươn dài ra, quấn lấy những sợi rễ của Thụ Chu.

Trafuran không khỏi sửng sốt.

Đây không phải là một chiếc lục toa sao —

Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?

Chỉ thấy tấm chắn sóng được lật lên, hai người toàn thân ướt sũng bò ra từ bên trong.

"Dường như vẫn còn may mắn," một người vừa ho khan vừa nói, "kẻ địch hình như không... khụ... chú ý tới chúng ta."

"Có màn đêm che chở, bọn chúng mà phát hiện ra mới là lạ. Ta lo lắng nhất là ngươi chết sặc giữa biển."

"Chỉ nín thở khoảng mười hơi mà thôi, ngươi đừng có làm quá lên — nhìn —" Đang nói dở thì hắn chợt cứng người lại, giọng nói bỗng run rẩy, "Phía sau, phía sau, phía sau..."

Người còn lại chợt quay đầu, đồng thời rút con chủy thủ bên hông ra.

Bốn Tinh Linh nhất thời mắt lớn trừng mắt nhỏ, hiện trường chỉ còn lại tiếng sóng biển rì rào.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.