Ngày hôm sau, Lễ hội Vạn Đăng bắt đầu.

"Ha ha, thật đông người!" Thiên Tri nằm nhoài trên bệ cửa sổ, phấn khích reo lên.

Đúng như lời cô bé nói, trên đường phố xung quanh người người nhốn nháo, dòng người dường như kéo dài từ cửa thành vào tận trong nội đô. Dù lễ thả đèn diễn ra vào buổi tối, nhưng một số hoạt động nhỏ đã bắt đầu làm nóng không khí, ví dụ như múa lân và biểu diễn cà kheo.

Quả nhiên, dù ở đâu thì hai hoạt động này đều là "đồ nghề" vạn năng. Từ đám cưới, tang lễ, cho đến những dịp đỗ đạt thăng quan tiến chức, đều có thể mang ra biểu diễn. Chỉ cần thêm tiếng kèn trống rộn rã, không khí lễ hội lập tức tràn ngập.

Các lái buôn càng nắm chặt cơ hội này để chào bán đủ loại mặt hàng: từ đồ ngọt, quà vặt, cho đến đèn hoa, giấy màu... mọi thứ đều có sẵn. Với đa số người, đây là cơ hội cuối cùng để bổ sung hầu bao trước Tết. Vì vậy, không chỉ các thương nhân mà cả nhiều cư dân địa phương cũng mang những món đồ dự trữ của mình ra bày bán, tham gia vào cuộc mua bán nhộn nhịp này.

"Cảm giác nơi này náo nhiệt hơn Kim Hà nhiều." Thiên Tri cuối cùng cảm thán.

Phốc... Hạ Phàm cảm thấy tim mình như bị đâm một nhát dao.

"Dù sao đây cũng là trung tâm của Đại Khải." Lạc Khinh Khinh đi đến một bên, ngắm nhìn dòng người vui vẻ, "Trước khi quen Hạ Phàm, ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày đến một thành phố nhỏ bé như Diêm Thành."

Nhát dao thứ hai cũng đã đâm trúng.

"Em vẫn... thích thành Kim Hà hơn." Phương Nhan Ny cẩn thận từng li từng tí nói.

"Ồ? Vì sao vậy?" Hạ Phàm mừng rỡ hỏi.

"Vì nếu đông người, em sẽ cảm thấy căng thẳng." Nàng khẽ cúi đầu, "Những nơi vắng vẻ, hoang vu một chút thì tốt hơn, như ở sâu trong rừng núi Linh Châu lại càng hay."

Hạ Phàm không kìm được ôm chặt ngực.

"Thôi được, Kim Hà đã rất tốt." Thiên Ngôn xen vào nói, "Nơi đó cho ta cảm giác khác biệt với đa số thành trấn... Nó mang vài phần diện mạo của thời Vĩnh triều hưng thịnh. Dù hiện tại không bằng Thượng Nguyên, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở thành một danh thành của quốc gia."

"Thật sao?" Thiên Tri hơi ngạc nhiên, "Thiên Ngôn đại nhân ít khi nói lời tốt đẹp về người khác như vậy."

"Ngươi còn không biết xấu hổ mà nói người khác!" Phương Tiên Đạo hung hăng trừng người bảo vệ của mình.

"Gác chuyện phiếm sang một bên, chúng ta hãy bàn về chính sự tối nay đã." Lê từ phía sau mọi người nói vọng lên, "Chuyện yến tiệc Vạn Đăng, hành trình nên sắp xếp thế nào đây?"

Mọi người lúc này mới đóng cửa sổ lại, rồi trở về chỗ ngồi trong phòng.

"Hạ Phàm, ngươi có ý kiến gì không?" Lạc Khinh Khinh hỏi.

"Yến tiệc này được tổ chức tại quảng trường vương cung, và thân phận của tất cả khách mời đều phải kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng. Nếu ta đoán không sai, đến lúc đó chỉ có mình ta được vào." Hạ Phàm vừa suy tính vừa nói, "Công chúa cũng đã nói, xác suất xảy ra nguy hiểm tại Yến tiệc Vạn Đăng là cực thấp. Vì vậy, tốt nhất là các ngươi không nên ra ngoài vào ngày đó, chỉ cần ở yên trong Vạn Cảnh Lâu là đủ."

"Thiên Tri, bất động như núi!" Cô bé phụ họa theo.

"Có lẽ có thể dùng thuật bói toán để dò xét tình hình buổi tối." Lê đề nghị.

"Thực tế, tối qua ta đã thử rồi." Phương Tiên Đạo với vẻ mặt ngưng trọng nói, "Vì không thể trực tiếp bói toán Hạ Phàm, nên ta đã lấy thành Thượng Nguyên làm đối tượng thi thuật."

"Kết quả ra sao?" Hạ Phàm tò mò hỏi.

"Mờ mịt không rõ, khó lòng đưa ra phán đoán." Hắn nhắm hai mắt, dùng giọng điệu kéo dài nói, "Bốn phía đều có cuồng phong quấy nhiễu, những manh mối vận mệnh đã bị xáo trộn và dựng lại, hoàn toàn mất đi ý nghĩa ban đầu."

"Làm ơn nói tiếng người đi."

"Cái đó... ý của Phương sư đệ là, trong thành Thượng Nguyên có người đang quấy nhiễu thuật xem bói, mà không chỉ có một người làm vậy." Phương Nhan Ny nhỏ giọng giải thích, "Tình huống như vậy sẽ khiến quẻ bói cho ra kết luận sai lệch, cố gắng giải đọc ngược lại sẽ không đạt được hiệu quả mong muốn."

"Chậc, hóa ra thuật này còn có thể bị khắc chế sao." Hạ Phàm kéo khóe miệng, lời giải thích của đối phương khiến hắn không khỏi liên tưởng đến chiến tranh điện từ trong môi trường điện từ phức tạp, "Chẳng lẽ chỉ cần đối phương liên tục gây nhiễu, thuật xem bói sẽ hoàn toàn vô dụng?"

"Làm gì có chuyện đơn giản như ngươi nói!" Phương Tiên Đạo nóng nảy đáp, "Thứ nhất, đối phương chắc chắn phải là người cực kỳ am hiểu thuật xem bói Khảm, mới có thể làm ngược lại thuật pháp. Thứ hai, việc này cũng đòi hỏi tiêu hao một lượng lớn bảo thạch, Phách Ngọc cùng các vật phẩm quý hiếm khác. Chi phí để tiếp tục quấy nhiễu trong một tháng thôi cũng đủ khiến người ta tán gia bại sản!"

"Được rồi, được rồi, ta hiểu rồi." Hạ Phàm trấn an một cách qua loa, "Tuy nhiên, với nhiều yếu tố gây nhiễu như vậy, xem ra đại điển đăng cơ của thái tử chắc chắn sẽ không diễn ra yên bình."

"Dù sao chuyện này quá vội vàng, e rằng rất nhiều người đều đang rục rịch hành động." Lạc Khinh Khinh thấp giọng nói, "Trật tự ở đây, đã sớm chỉ còn là trên danh nghĩa."

"Có lẽ đến khi đối phương đăng cơ, chúng ta đã rời kinh rồi cũng nên." Hạ Phàm cuối cùng tổng kết, "Nếu mọi người đều không có vấn đề gì, vậy cứ tiến hành theo kế hoạch. Sau khi hội đàm với Xu Mật phủ, chúng ta sẽ tính toán bước tiếp theo."

...

Vào giờ Dậu bốn khắc buổi chiều, tức khoảng sáu giờ tối, Tân Vật đúng hẹn đến dưới Vạn Cảnh Lâu.

"Không biết trong vòng một ngày rưỡi vừa qua, Hạ đại nhân có nghỉ ngơi tốt không?" Vừa thấy Hạ Phàm, hắn đã nhiệt tình tiến lên đón, "Càn đại nhân đã đặt trước chỗ ngồi cho ngài tại Yến tiệc Vạn Đăng rồi."

"Cũng tạm được. Dù sao ta cũng là phương sĩ, đường xa xôi không phải chuyện gì to tát." Hạ Phàm gật đầu, "Chúng ta lên đường thôi."

Giờ phút này, con đường lớn đã chật kín người, ngựa và xe cộ đều bị cấm lưu thông. Ngay cả phương sĩ, lúc này cũng chỉ có thể đi bộ đến khu vực hoàng cung.

Đi đến cổng vào nội thành, ngự tiền thị vệ đã hạ cự mã chặn ngang các tuyến đường chính. Trên thành cung cao ngất, Hạ Phàm có thể nhìn thấy các thủ vệ cầm cung nỏ mạnh mẽ đang đi đi lại lại tuần tra.

"Xin xuất trình bao thư." Thị vệ ngăn hai người lại nói.

"Đây." Tân Vật thuần thục rút ra một xấp giấy đưa cho thị vệ. "Ông ấy là quý khách được Xu Mật phủ mời, dù kiểm tra hay không thì cũng vậy thôi."

"Ngài nói đúng, nhưng đây là chức trách của chúng tôi." Sau khi kiểm tra xong, thị vệ trao một tấm minh bài vào tay Hạ Phàm, rồi nghiêng người tránh sang một bên, "Mời vào."

"Chỉ có mình ta thôi sao?" Hạ Phàm ngạc nhiên hỏi.

"Ta chỉ là một vấn đạo, đưa ngài đến đây là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi." Tân Vật bình thản nói, "Cuộc gặp mặt sắp tới không phải trường hợp ta có thể tham dự, ngài hãy tự mình tiến vào. Hạ đại nhân, đó là lĩnh vực chỉ có ngài mới đủ tư cách đặt chân, ta sẽ đợi ở đây đến khi ngài trở ra."

Hạ Phàm liếc nhìn tấm minh bài, trên đó đã ghi rõ số ghế của mình.

"Trời lạnh, ngươi có thể tìm một quán trà ngồi đợi đến khi Yến tiệc Vạn Đăng kết thúc rồi quay lại." Hắn nói xong, bước vào cánh cửa cung điện sâu hun hút.

Sau đó là một màn kiểm tra nghiêm ngặt. Không chỉ vũ khí, ngay cả phù lục, trù chỉ và gói thuốc cũng đều bị thu lại. Hiển nhiên, người vào cung ngoài quần áo giày dép ra, không được mang bất kỳ vật dụng nào khác. Không có vật liệu thi thuật, sức chiến đấu của phương sĩ chắc chắn sẽ bị hạn chế rất nhiều. Cũng khó trách công chúa cho rằng việc có mặt tại Yến tiệc Vạn Đăng không tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Xuyên qua các tường viện, bất ngờ lại là một cảnh tượng khác.

Chỉ thấy trên quảng trường rộng lớn như vậy, từng dãy bàn tròn trải khắp, tạo thành một ma trận vuông vắn. Bốn phía mỗi chiếc bàn đều đặt giá cắm nến thông khí. Hàng trăm, hàng ngàn giá cắm nến hợp lại với nhau, tạo thành ảo ảnh như một biển đèn lung linh. Đây không chỉ là để chiêu đãi khách khứa, mà còn là để phô trương thực lực của cung đình Đại Khải – việc có thể tập hợp cùng lúc nhiều giá cắm nến đúc bằng thanh đồng đến thế, bản thân nó đã là biểu hiện của tài lực và thủ đoạn phi phàm.

Dưới sự dẫn đường của thị vệ, hắn nhanh chóng đến chỗ ngồi đã được dự trù.

"Hạ Phàm, đã lâu không gặp."

Người lên tiếng chào hỏi lại là Phỉ Niệm, cố nhân từ trấn Thanh Sơn.

Bên cạnh hắn, lần lượt ngồi hai nam hai nữ.

"Ta sẽ giới thiệu cho ngươi." Hắn cười đứng dậy, "Vị đại nhân này là thanh kiếm của Xu Mật phủ, 'Vân Thượng cư sĩ' Bách Triển."

Bách Triển không nói gì, khẽ gật đầu.

"Bên cạnh Bách đại nhân, là Trấn Thủ 'Xạ Hình' Vũ Linh Lung."

"Ồ, ngươi chính là Hạ Phàm sao? Lần đầu gặp mặt... Ừm, ngươi đáng yêu hơn ta tưởng nhiều." Vũ Linh Lung cười khanh khách không ngừng.

Phỉ Niệm đưa tay sang phía bên kia, "Vị phu nhân này cũng là Trấn Thủ của Xu Mật phủ, 'Độ Hỏa Dư Tẫn' Vị Hoàng."

"Thiếp thân xin ra mắt." Đối phương hơi cúi đầu nói.

"Và cuối cùng, vị này là Vũ Y Sứ đang trú tại kinh thành –" Phỉ Niệm dừng lại một chút, "Càn đại nhân."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.