Tiệc tối, tại Uyên Ương Lâu.

Ngoài cửa sổ, từng đợt tuyết mịn bay lất phất, gió nhẹ lướt qua. Đợt tuyết nhỏ này dường như đến rất đúng lúc, không đến mức quá lạnh giá, nhưng lại khéo léo tô điểm thêm cho không khí đặc biệt của đại sảnh sáng rực ánh đèn, nơi đông đảo tân khách đang sum vầy.

Sự náo nhiệt huyên náo bên trong đối lập với không gian tịch m��ch bên ngoài càng làm cho đại sảnh thêm phần ấm cúng.

Các tân khách nói cười rộn ràng, ăn uống linh đình. Không ít người ánh mắt hướng về Cầm Đài trong đại sảnh, đang chờ đợi người nhạc công duy nhất tại huyện Khổ Hải này sắp lên đài.

Ở một góc của đại sảnh, một nam tử ăn vận thư sinh, trông có vẻ trẻ tuổi, hỏi vị trưởng bối ngồi cạnh mình:

“Thúc phụ, bữa tiệc này lại là do Cừu Công Tử đặc biệt mở ra vì nàng cầm nữ tên Tư Tiểu Hồng sao?”

Hắn thúc phụ vuốt nhẹ chòm râu của mình, đáp:

“Tự nhiên.”

“Chẳng lẽ lại vì ngươi ta sao?”

“Chúng ta hôm nay có thể thỏa sức tận hưởng tại yến hội này, được thấy nhiều nhân vật lớn trong huyện, thực sự là nhờ công lớn của nàng cầm nữ kia. Chốc nữa đợi mọi người đã có hơi men, con hãy theo ta đi từng bàn mời rượu, làm quen mặt với mọi người. Nếu có vị đại nhân nào nhớ đến con, biết đâu đó chính là cơ duyên cho tương lai của con đấy!”

Tên thư sinh trẻ tuổi do dự một lát, ghé sát vào, hạ giọng hỏi:

“Thúc phụ, con thấy nàng nhạc công kia dù có dung mạo thanh lệ, nhưng tuổi còn nhỏ, lại chẳng có điểm gì quá nổi bật. Một nhân vật như Cừu Công Tử, nếu muốn, mỹ nhân trong huyện thành chẳng phải xếp hàng dài để chờ được chọn sao, cớ sao lại phải bỏ ra số tiền lớn đến vậy chỉ để mở tiệc cho một cô gái lầu xanh?”

Trung niên nhân kia cười nhạt một tiếng, nhấp một ngụm rượu ngon trong chén.

“Ngươi nha, còn non lắm, vẫn chưa hiểu thấu sự tình nơi này đâu.”

“Thế gian này, thường thường đều là vật hiếm thì quý.”

“Dung mạo Tư Tiểu Hồng quả thực không được xếp vào hàng ngũ mỹ nhân trong Khổ Hải huyện... thậm chí ngay cả trong Uyên Ương Lâu cũng chẳng có thứ hạng gì đáng kể. Nàng còn quá non nớt, chưa có cái khí chất mị hoặc của khuê kỹ. Nhưng con phải hiểu, nàng là nhạc công duy nhất trong huyện Khổ Hải của chúng ta.”

“Chỉ riêng điểm này, cũng đủ để giá trị của nàng vượt xa những cô gái lầu xanh khác.”

Thư sinh trẻ tuổi nghe vậy, cúi đầu như có điều suy nghĩ...

Cùng lúc đó, trong nội đường, Tống Trần Nam với thân hình cồng kềnh, tự mình trang điểm cho Tư Tiểu Hồng trước gương đồng, lại còn dùng son môi đắt nhất của Uyên Ương Lâu để thoa cho nàng. Cuối cùng, bà im lặng nắm tay nàng dẫn đến sau màn Cầm Đài.

Tư Tiểu Hồng đang định đẩy rèm bước lên đài tấu đàn, lại phát hiện tay Tống Trần Nam nắm chặt tay nàng.

Nàng quay đầu nhìn về phía Tống Trần Nam, chỉ thấy trong mắt bà ánh lên sự áy náy và hổ thẹn.

“Tiểu Hồng... Mụ mụ có lỗi với con.”

Giọng Tống Trần Nam đắng chát.

Tư Tiểu Hồng quay người, một tay khác nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Tống Trần Nam, nhẹ nhàng nói:

“Mụ mụ, người nói gì vậy?”

“Mạng Tiểu Hồng là người đã ban cho, tối nay nếu vì Tiểu Hồng mà làm liên lụy đến Uyên Ương Lâu và các tỷ tỷ khác, thì Tiểu Hồng mới phải áy náy suốt đời.”

“Có ơn tất báo, chẳng phải là đạo lý mụ mụ vẫn luôn dạy Tiểu Hồng sao?”

“Không sao đâu, mụ mụ.”

Tống Trần Nam đối xử với mọi cô nương trong Uyên Ương Lâu đều không tệ.

Vì thế, bà hiểu rất rõ những suy nghĩ thật lòng của các cô nương này.

Nếu Thanh Ao và Hồng Mân bị Cừu Tử Hành để ý tới, bà chẳng những không đau lòng, ngược lại còn muốn chúc mừng hai cô nương ấy. Dù sao giấc mộng cả đời của họ chính là tìm được một phú thương để gửi gắm thân mình.

Nhưng Tư Tiểu Hồng lại khác.

Nàng tại trong lầu bán nghệ không bán thân, trời sinh đối với âm luật có thiên phú. Chỉ cần thêm vài năm nữa, có lẽ sẽ có một tương lai sáng lạn hơn. Nếu bị kẻ như Cừu Tử Hành chà đạp, cả đời này xem như hủy hoại.

Thế nhưng, Tống Trần Nam dù biết rõ, lại không dám đắc tội.

Trước đây, bởi vì Lưu Kim Thời và Cừu Tử Hành bất hòa, nên ngay cả khi Cừu Tử Hành thực sự muốn ép buộc cô nương nào đó trong Uyên Ương Lâu làm điều gì, bà cũng có thể âm thầm lót tay chút tài vật, xoay sở một phen, rồi nhờ Lưu Kim Thời giúp đỡ tìm một nơi yên ổn thích hợp.

Nhưng hôm nay...

Bà muốn đi tìm huyện lệnh mới nhậm chức Thuần Khung hỗ trợ, nhưng mà còn chưa kịp chuẩn bị kỹ càng tài vật, một cô nương đã báo cho bà biết, tối nay Thuần Khung cũng có mặt tại đây.

Tống Trần Nam nghe tin này, liền lập tức nghĩ rằng, Cừu Tử Hành đã nếm đủ mùi vị cay đắng vì Lưu Kim Thời, nên khi huyện lệnh mới Thuần Khung nhậm chức, hắn đã mua chuộc Thuần Khung ngay từ đầu.

Giờ đây, ở Khổ Hải huyện, sẽ không còn ai có thể ngăn cản hắn nữa.

Tư Tiểu Hồng nhẹ nhàng rút tay khỏi lòng bàn tay Tống Trần Nam. Nàng biết Tống Trần Nam thật lòng đối tốt với mình. Chính vì lẽ đó, tối nay nàng không thể tránh khỏi, nhất định phải lên đài.

Sau khi lên đài, cả sảnh đường đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng. Tư Tiểu Hồng không khỏi cảm thấy căng thẳng. Thật ra nàng đã trải qua những trường hợp như vậy rất nhiều lần rồi, thế nhưng, lần nào cũng khiến nàng tim đập thình thịch.

Văn Triều Sinh lúc trước nói cho nàng, đây là bởi vì nàng e ngại đám đông.

Thế nhưng, sự căng thẳng này, khi hai tay nàng đặt lên dây đàn, lập tức tan biến như thủy triều rút.

Những ngón tay ngọc ngà lướt nhẹ, tiếng đàn du dương lập tức lấp đầy không gian. Các tân khách dường như cũng được tiếng đàn hun đúc mà trở nên bớt thô lỗ hơn, tiếng mời rượu cũng nhỏ dần đi rất nhiều.

Rất nhiều ánh mắt không ngừng đánh giá, lướt qua thân hình nàng. Trong số đó, ánh mắt sắc bén nhất thuộc về Cừu Tử Hành đang nhấp rượu. Tiếng đàn vang lên chưa đầy nửa phút, một nữ tử phục vụ trong thanh lâu đã đi đến bên cạnh Cừu Tử Hành, nhận từ tay hắn một bức chữ. Nét bút rồng bay phượng múa, chẳng thể nói là xấu, cũng chẳng thể nói là đẹp.

“Cừu Công Tử tặng nhạc công Tư Tiểu Hồng chữ: Ngọc trai rơi trên mâm ngọc!”

Giọng nữ tử này vang dội. Sau khi đọc xong, cô ta cầm bức chữ này lên Cầm Đài, nhẹ nhàng đặt cạnh cây đàn của Tư Tiểu Hồng. Sắc mặt nàng cứng đờ, nhưng vẫn mím môi, khẽ gật đầu tạ ơn Cừu Tử Hành.

“Đa tạ Cừu Công Tử tặng chữ.”

Chữ này xuất xứ từ «Tỳ Bà Hành», vốn dĩ không phải là bài thơ miêu tả âm luật cổ cầm. Nhưng Cừu Tử Hành thì 'Diệp Công hảo long', bề ngoài giả vờ làm kẻ tài hoa, thực chất trong bụng chỉ có chút kiến thức nông cạn, đến mức hắn muốn làm thơ, nửa câu vè cũng phải nhờ đến hơi men mới có thể nặn ra được.

Dù vậy, dưới sảnh đường vẫn có người bùng lên tiếng reo hò tán thưởng, vỗ tay vang dội:

“Từ hay! Thật sự là từ hay!”

“Không hổ là Cừu Công Tử a, học rộng tài cao, bụng chứa thơ phú! Còn như kẻ quê mùa như ta đây, chẳng nặn nổi một câu nào ra hồn!”

Các tân khách còn lại cũng hùa theo nói:

“Nói đúng lắm!”

“Cừu Công Tử không chỉ có tài văn chương xuất chúng, ngay cả nét chữ này cũng là bậc nhất đương thời!”

“Ngọc trai rơi trên mâm ngọc… Ối, ta không có câu nào hay như vậy!”

Trước những lời tâng bốc nịnh hót của đám người, Cừu Tử Hành cũng rất hưởng thụ. Hắn cười nâng chén đáp lễ. Dù trên mặt tỏ vẻ "chuyện nhỏ thôi", nhưng ánh mắt đắc ý đã bán đứng hắn.

Không khí được đẩy lên cao trào. Tất cả mọi người tranh nhau tâng bốc, nịnh nọt, sợ mình chậm trễ sẽ bị Cừu Tử Hành để mắt đến.

Từ tài hoa đáng thương của hắn, họ ca tụng đến vị Nhị thúc làm quan ở Quảng Hàn Thành, rồi cuối cùng nói khoác về tương lai còn chưa tới của hắn.

Trong lúc nhất thời, trong đại sảnh, dưới ánh nến lung linh, tất cả đều là những lời lẽ hoa mỹ, trôi chảy, như rồng bay phượng múa.

Một gã bụng phệ, mặt đỏ tía tai vì rượu, không biết là viên ngoại nhà nào, hai bên tả hữu đều ôm hai cô nương, trên ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc sáng bóng loáng. Hắn lớn tiếng ồn ào nói:

“... Ta nói cho các ngươi biết, với gia thế và tài hoa của Cừu Công Tử đây, tương lai không biết c�� nương nào sẽ được hưởng phúc!”

Lời hắn vừa dứt, đám đông lại được phen hùa theo.

Cừu Tử Hành đầy mặt tươi cười, đắc ý nhìn Tư Tiểu Hồng đang an tĩnh tấu đàn trên đài. Nàng vẫn giữ sắc mặt điềm tĩnh, lặng lẽ tấu đàn, không hề đáp lại hắn một lời nào. Dần dần, Cừu Tử Hành có chút không nhịn được, lại đưa tay, móc từ trong ngực ra một món lễ vật quý hiếm.

Nữ thị tỳ kia không ngừng bước tới nhận lấy lễ vật, đi ra hành lang, lớn tiếng hô:

“Cừu Công Tử tặng nhạc công Tư Tiểu Hồng một chiếc cẩm nang nhỏ nạm vàng ngọc!”

Những câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ này, từ nay về sau, chính là tài sản của truyen.free.