Trong viện, nghe A Thủy trình bày điều kiện, nụ cười trên mặt Văn Triều Sinh dần tắt, đoạn hỏi lại:

"Chuyện ở Phong Thành chẳng lẽ ngươi không muốn tiếp tục tra rõ nữa sao?"

A Thủy bắt chước giọng điệu lúc trước của hắn mà nói:

"Đương nhiên là muốn tra, chính vì muốn tiếp tục tra rõ, nên chúng ta mới phải nghĩ cách sống sót trước đã. Giờ đây, lá thư c��a Lưu Kim vừa đưa tới Vương Thành, không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió. Lan Kiền Các bản thân vốn có quan hệ mập mờ với Bình Sơn Vương, bên trong không biết có bao nhiêu tai mắt của Bình Sơn Vương. Ngươi lúc này đi Lan Kiền Các, lại còn là đi từ Khổ Hải Huyện, một khi Bình Sơn Vương có được dù chỉ một chút hơi tàn để lấy lại sức, quay đầu thanh toán sổ sách, ngươi chắc chắn sẽ phải chết."

Văn Triều Sinh trầm mặc một lát rồi nói:

"Thật ra ta đã suy nghĩ kỹ về điểm này, nhưng ta lại có suy nghĩ khác với ngươi. Về chuyện này, ta thuộc phái cấp tiến. Bởi vì giữa chúng ta và Bình Sơn Vương không còn bất cứ đường hòa giải nào. Đối với một kẻ sừng sững trên đỉnh Tề Quốc như vậy, nếu chúng ta không một lần dứt khoát kéo hắn xuống, liên tục gây phiền phức cho hắn, đợi đến khi hắn kịp phục hồi, chính là tai họa diệt vong của chúng ta!"

"Hơn nữa, những người bị liên lụy bởi chuyện này không chỉ có ngươi và ta. E rằng thảm án xảy ra ở Phong Thành năm xưa sẽ tái diễn tại Khổ Hải Huyện, đến lúc đó, cả huyện thành sẽ g���p nạn."

Nghe hắn nói, A Thủy đứng yên tại chỗ. Ánh mắt nhìn Văn Triều Sinh cũng dần mềm lại. Nàng đặt vò rượu xuống bàn, rồi hỏi Văn Triều Sinh:

"Nếu ngươi vì thế mà chết, sẽ hối hận không?"

Văn Triều Sinh hồi tưởng lại tất cả những gì đã trải qua kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Đầu tiên là ba năm ròng rã ngoài huyện, những tháng ngày uống gió nuốt băng. Sau đó là Lưu Kim cố tình làm khó dễ, chỉ chút thành kiến suýt nữa đã cướp đi mạng sống của hắn. Cuối cùng là Lục Xuyên, kẻ cười ẩn dao găm, một câu nói tưởng chừng bình thường thốt ra từ miệng hắn có thể cướp đi một, thậm chí mấy mạng người.

Nhưng hôm nay, những tháng ngày uống gió nuốt băng đã đi qua không trở lại. Lưu Kim đã bị treo cổ ở cổng nha huyện. Lục Xuyên, đệ nhất độc sĩ dưới trướng Bình Sơn Vương danh tiếng lẫy lừng, cuối cùng cũng bại trận thảm hại, gục ngã tại nơi đây.

Còn hắn, kẻ vốn dĩ phải chết đầu tiên trong đám lưu dân, nay vẫn sống sót đến tận cùng.

Hắn chợt nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn A Thủy, đáp:

"Cuộc đ���i đầu ở Khổ Hải Huyện mới chỉ là bước khởi đầu. Thật ra, thắng được trận này chẳng hề dễ dàng chút nào. Chúng ta đã lợi dụng sơ hở của Lục Xuyên, và Lục Xuyên quả thực đã cho chúng ta cơ hội. Chúng ta thắng được chiêu 'rút củi đáy nồi' cuối cùng, vận may chiếm ít nhất một nửa."

"Khi ngươi hỏi ta câu này, ngươi có biết ta đang nghĩ gì không?"

"Ta đang nghĩ, nếu ta có thể thắng được Bình Sơn Vương trận đầu tiên, vậy có phải cứ thế mà thắng mãi không?"

A Thủy chăm chú nhìn Văn Triều Sinh: "Ngươi có nắm chắc không?"

Văn Triều Sinh rót hai bát rượu, một bát đưa cho nàng: "Không có."

"Nhưng chuyện này chúng ta không thể tự quyết định. Bình Sơn Vương sẽ không buông tha ngươi, giờ đây cũng sẽ không buông tha ta."

Khi A Thủy nhận lấy bát rượu Văn Triều Sinh đưa tới, Văn Triều Sinh uống trước, khẽ thở ra một hơi, nói:

"Nếu có thể thắng mãi, ngươi và ta sẽ đều có thể sống."

A Thủy nhìn chằm chằm rượu trong chén, ngữ khí mơ hồ:

"Muốn thắng mãi thì mới có thể sống sao?"

Văn Triều Sinh nói với nàng:

"Ta cho rằng cuộc sống như vậy đối với ngươi mà nói, đã là chuyện thường tình rồi. Ít nhất, ngươi còn thích nghi hơn ta rất nhiều."

A Thủy lập tức hiểu ý Văn Triều Sinh. Câu nói này cũng đưa nàng về những ký ức xa xôi ở Phong Thành, nơi họ đã trải qua mỗi trận đại chiến đều là những cuộc chiến sinh tử. Một khi chiến bại, khả năng sống sót gần như bằng không. Vì vậy, muốn sống sót, nhất định phải thắng mãi.

Văn Triều Sinh thấy A Thủy mắt thất thần, không muốn để nàng tiếp tục chìm sâu vào hồi ức, bèn nói tiếp:

"Về chuyện Lan Kiền Các, ta đã suy nghĩ kỹ lại. Thật ra... về việc này, ta cũng có những tính toán khác, không nhất thiết phải tự mình đi."

A Thủy nghe vậy, lập tức đoán ra người mà Văn Triều Sinh nhắc đến.

"Thuần Khung?"

Văn Triều Sinh khẽ gật đầu. "Ừ."

"Nhưng người này một khi đến Vương Thành, sẽ không dễ khống chế. Hơn nữa khoảng cách quá xa, tin tức không thể phản hồi kịp thời. Nếu hắn gặp nguy cấp, ta không thể giúp được. Mà hắn vừa bỏ mạng, mối liên hệ chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức mới thiết lập với Vương Thành sẽ gần như đứt đoạn."

Nhắc đến Thuần Khung, Văn Triều Sinh đứng dậy, nói với A Thủy:

"Vừa hay, chuyện lần trước cũng đã đến lúc nói với hắn rồi. Ta đi gặp hắn một lát."

Vì Lục Xuyên đã chết, Bạch Long Vệ trong huyện thành lại dần tăng lên. Những tàn dư của Vong Xuyên hầu như đã rút lui. Văn Triều Sinh bèn một mình đi gặp Thuần Khung, kể cho Thuần Khung một phần kế hoạch tiếp theo.

Thuần Khung nghe Văn Triều Sinh nói, chỉ cần viết một bài văn một trăm chữ, mỗi chữ đều khác nhau, là có thể vào trong đó, lập tức vung tay áo đứng dậy, cho rằng Văn Triều Sinh đang lừa gạt hắn.

"Ngươi cho dù dùng lời nói dối để lừa ta, chí ít cũng nên có chút kiến thức phổ thông chứ. Cái Lan Kiền Các đó là nơi nào?"

"Đó là một văn các được diễn sinh từ thánh địa tu hành Nho Đạo của Tề Quốc, chuyên cung cấp nhân tài cho các cơ quan, một cơ cấu trọng yếu quản lý thiên hạ!"

"Mấy trăm năm qua, học sinh khắp thiên hạ đông như trẩy hội, đều phải dựa vào tài năng thực học của mình, từ trong vạn người mà trổ hết tài năng. Vô số học sinh chen chúc, đầu rơi máu chảy mới có thể tiến vào đó. Vậy mà hôm nay ngươi lại nói chỉ cần viết xong một bài văn một trăm chữ đơn giản là có thể trà trộn vào... Văn Triều Sinh, ngươi có biết lời nói này của ngươi hoang đường đến mức nào không?"

"Nếu ngươi không tìm được người thì cứ nói không tìm được, ta cũng sẽ không trách ngươi. Việc gì phải phí hết tâm tư bịa đặt mấy lời hoang đường để lừa gạt ta?"

Đối mặt với chất vấn của Thuần Khung, Văn Triều Sinh vẫn không chút hoang mang. Hắn xin giấy bút và mực, rồi giống như Trình Phong hôm đó, viết xuống trên giấy hai chữ "Vĩnh" gần như giống hệt nhau ở cả hai mặt.

Chỉ có điều, Văn Triều Sinh viết hai chữ này tốn thời gian hơn Trình Phong không ít, hiển nhiên bút pháp vẫn chưa hoàn toàn dung hội quán thông.

Thuần Khung cũng được coi là văn nhân, từ nhỏ sinh ra trong gia đình thư hương, được hun đúc lâu ngày, bút pháp không hề kém cỏi. Ông ta thoáng nhìn đã nhận ra sự tuyệt diệu của hai chữ Văn Triều Sinh viết.

"Ta nói hai điều. Thứ nhất, bài văn một trăm chữ trong lời ta nói không hề đơn giản như ngươi tưởng tượng."

"Thứ hai, chuyện ta nói với ngươi hôm nay là thật hay giả, vài ngày nữa ngươi sẽ tự biết."

Hắn nói cho Thuần Khung biết, người học trò được điều từ Lan Kiền Các về có một con đường đặc biệt để liên hệ với Lan Kiền Các.

Thuần Khung đột nhiên quay người, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm Văn Triều Sinh:

"Ngươi... cũng muốn đi Lan Kiền Các?"

Văn Triều Sinh đưa ngón tay chỉ về phía chân trời phương bắc xa xôi.

"Ân oán với vị kia, có phải đã đến lúc có một kết quả rồi không?"

"Ta cũng không dám để hắn có cơ hội phục sức."

"Hắn không chết, ta liền phải chết."

Nói đã đến nước này, Thuần Khung cũng không tiện cho rằng Văn Triều Sinh đang nói dối nữa. Hắn trầm mặc hồi lâu, ánh mắt rơi vào hai chữ "Vĩnh" trên mặt bàn, cuối cùng khẽ gật đầu, nói:

"Được, đến lúc đó hãy xem."

***

Khổ Hải Huyện gần ngày giáp đông, rét lạnh đến thấu xương.

Biểu hiện trực quan nhất, chính là tuyết lớn đã hóa thành mưa tuyết.

Mưa tuyết hòa lẫn với khí lạnh thấu xương, tựa như một thanh bảo kiếm vừa rút khỏi vỏ, đâm thẳng vào tim.

Văn Triều Sinh đã mất trọn ba ngày, dưới tiếng mưa tuyết gõ mái hiên, từng nét từng nét viết ra bài văn một trăm chữ ấy. Mực nước đọng trên giấy bị những cơn gió lạnh sắc như dao gọt thổi khô. Văn Triều Sinh càng nhìn càng thấy những chữ này mang theo quá nặng sát khí, sợ sẽ ảnh hưởng đến buổi khảo hạch ở Lan Kiền Các.

Trình Phong nói với hắn rằng điều đó không quá quan trọng, bởi vì trên đời này có rất nhiều người biết chữ, nhưng có hai đối tượng thì không bao gồm.

Một là những quân sĩ quanh năm đánh trận ở biên quan, hai là những người dân thường cả ngày bôn ba vì mưu sinh.

Họ không có thời gian nghiên cứu, đương nhiên cũng không thể nhìn rõ thần vận trong từng câu chữ.

Hôm đó say rượu, A Thủy không còn nhắc lại chuyện khuyên Văn Triều Sinh đừng đi Lan Kiền Các nữa. Nàng chỉ chuyên tâm luyện tập "Kình Lặn".

Môn công phu này không chỉ có tác dụng giả chết. Trên thực tế, bản chất của "Kình Lặn" nằm ở chỗ "Tàng" (Ẩn) và "Nạp" (Thu nạp), là phương pháp dẫn dắt tinh hoa thiên địa đến để ôn dưỡng và tái tạo thân thể. Người đời có trăm ngàn vạn người, mỗi người một khác, không phải ai cũng có thiên phú bẩm sinh. Suốt nhiều năm qua, rất nhiều người đã đến cầu đạo, nhưng mục đích căn bản của Đạo gia khi tu hành vẫn luôn là trường sinh, điều này có sự khác biệt rất lớn so với dòng chảy chung của thế gian. Phần lớn mọi người căn bản không thể tu luyện rõ ràng, chỉ phí hoài tinh lực và thời gian của mình. Thậm chí còn có không ít tu sĩ ngộ nhập lạc lối, cuối cùng tẩu hỏa nhập ma, kết cục thảm khốc.

Về sau, người đời không biết đã làm cách nào mà phân tách « Tiêu Diêu Du » thành ba môn kỳ thuật.

Lần này, độ khó đã giảm đi rất nhiều so với việc trực tiếp tu hành Tiêu Diêu Du.

“Bất Lão Tuyền” và “Kình Lặn” là nền tảng của “Lời Dối”. Sau khi cả hai công pháp này tu hành thành công, việc tiến vào giai đoạn thứ ba sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Nhưng cho dù Tiêu Diêu Du đã bị phá giải thành ba phần, độ khó vẫn cực kỳ cao. Ví dụ như Bất Lão Tuyền, bất kỳ ai bắt đầu luyện môn công phu này đều có công hiệu tẩm bổ kinh mạch và huyết nhục. Tuy nhiên, muốn luyện được thành tựu, không những cần ngộ tính và tính nhẫn nại, mà cuộc sống còn phải tự hạn chế. Những kẻ ba năm ngày lại ghé thanh lâu, hơi một tí là vung đao động võ, về cơ bản là không thể tu luyện môn công pháp này.

Mưa lạnh không ngừng, hôm nay Văn Triều Sinh vừa luyện chữ dưới mái hiên, chợt nhớ ra mấy ngày rồi chưa đi thăm Mi Di. Giờ đang là lúc lạnh nhất, cộng thêm mưa tuyết lẫn lộn, không khí ẩm ướt, củi trong núi rất khó kiếm. Thế là, hắn nói với A Thủy một tiếng, đến kho củi của ông Hộ kéo một ít củi đã bổ sẵn, dùng tấm lá cọ che lại, rồi kéo xe củi ra khỏi huyện.

Chiếc áo tơi dù không ngăn được gió luồn qua khe hở, nhưng ít ra cũng giúp Văn Triều Sinh xua đi cái lạnh buốt từ nước mưa. Hắn dẫm qua những vũng bùn, đi đến Thanh Điền, gõ cửa nhà người thợ săn già.

Đối phương mở cửa, rồi quay người trở vào nhà ngồi xuống. Văn Triều Sinh khẽ nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ánh mắt hắn lướt qua, đầu tiên là nhìn về phía Mi Di đang tựa bên cửa sổ, sau đó lại chuyển sang bếp lửa trước mặt người thợ săn già.

Hắn biết cái gì không ổn rồi.

Bếp lửa đã tắt.

Căn nhà gỗ ở Thanh Điền này vốn dĩ phải ấm cúng vô cùng, nhưng hôm nay bên trong lại lạnh lẽo như một ngôi mộ.

Trong lòng Văn Triều Sinh thoáng qua một dự cảm chẳng lành. Thoạt đầu, hắn còn nghĩ hai ông bà chỉ là đã đốt hết củi, mình đến đúng lúc. Nhưng khi bước vào nhà, hắn mới phát hiện trong góc phòng vẫn còn chất đống không ít củi.

Thấy những bó củi xếp gọn gàng, sợi dây kéo xe củi trên tay Văn Triều Sinh rơi xuống đất. Dù chưa đến nhìn Mi Di bên cửa sổ, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Trương Liệp Hộ yêu thương vợ mình đến nhường ấy. Phàm là Mi Di còn một hơi thở, bếp lửa trong nhà sẽ không bao giờ tắt.

Văn Triều Sinh lặng lẽ bước đến bên Trương Liệp Hộ đang ngồi, cầm lấy cái kẹp than, khều tro tàn. Một lúc lâu sau, những tàn tro chưa tàn hẳn trong bếp lửa cuối cùng cũng nhen lên một đốm đỏ li ti.

Tiếp đó, hắn lấy một ít lá nhung khô dễ cháy trong nhà, trải lên than hồng. Đợi đến khi những lá nhung này bốc cháy thành ngọn lửa bùng, Văn Triều Sinh mới cẩn thận đặt củi khô vào.

Dần dần, căn phòng ấm áp trở lại theo nhịp bếp lửa một lần nữa bùng cháy.

"Mi Di đi khi nào vậy?" Văn Triều Sinh nhẹ giọng hỏi Trương Liệp Hộ đang khom lưng bên cạnh. Ánh lửa bếp chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, khó khăn nhen nhóm lại chút thần thái sắp lụi tàn trong mắt ông.

Trong tĩnh lặng, ông trầm mặc hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói:

"Sáng nay."

Văn Triều Sinh trầm ngâm khuấy động bếp lửa bằng cái kẹp than, rồi hỏi tiếp:

"Mi Di còn có nguyện vọng gì không?"

Trương Liệp Hộ gần như không thể nhận ra đã khẽ lắc đầu.

"Nàng không nói."

Nói xong, ông như được lửa nung chảy chút nào đó, không còn cứng nhắc như lúc trước. Chỉ là, theo ánh lửa tỏa ra từ bếp, Văn Triều Sinh nhìn thấy mái tóc Trương Liệp Hộ gần như đã bạc trắng.

Đối mặt với sự ra đi của người mình yêu, ông biểu hiện vô cùng bình tĩnh. Nếu không phải mái tóc bạc trắng này, Văn Triều Sinh thật sự sẽ cho rằng Trương Liệp Hộ đã chấp nhận mọi chuyện rồi.

Trương Liệp Hộ khoanh tay, đặt trên đầu gối, nhìn chằm chằm ngọn lửa đang cháy trong bếp, khàn giọng nói:

"Nàng đi theo ta, chưa từng có được mấy ngày an vui. Chúng ta tuổi già mới có con, nàng vì khó sinh mà được y sư Quảng Hàn Thành giành giật từ tay Diêm Vương trở về. Sinh con xong, trong nhà chẳng còn chút tiền tích lũy nào. Nàng thậm chí không kịp kiêng cữ đã phải bắt tay vào làm việc, rồi mang trong mình đủ thứ bệnh tật..."

"Đời này nàng chẳng nỡ ăn ngon, chẳng nỡ mặc đẹp, từng li từng tí tiền bạc đều dành dụm, muốn để lại hết cho Trường Cung. Nào ngờ Trường Cung đã rời đi từ nhiều năm trước, mà không một lần trở về nhà..."

Văn Triều Sinh nghe Trương Liệp Hộ tự sự, đáp:

"Mấy ngày trước ta đã phái người đi tìm huynh Trường Cung rồi, có lẽ những ngày này sẽ có tin tức."

"Người sống có linh thiêng trên trời, nếu Mi Di dưới suối vàng biết được tình hình gần đây của huynh Trường Cung, hẳn cũng có thể an nghỉ."

Hắn biết giờ nói những điều này đã có chút muộn màng, nhưng Trường Cung không chỉ quan trọng với Mi Di, mà còn quan trọng không kém với Trương Liệp Hộ.

Hai ông bà đã không chỉ một lần giúp đỡ hắn khi gặp hoạn nạn. Văn Triều Sinh có tình cảm sâu nặng với cả hai. Giờ đây, biết Mi Di ra đi với bao nuối tiếc, trong lòng hắn cũng khó chịu không thể nói thành lời.

Trương Liệp Hộ tuổi già góa vợ, người tri kỷ bầu bạn cả đời đã ra đi, đả kích đối với ông hẳn là vô cùng lớn. Nếu có tin tức chính xác về con trai, có chút gì đó để mong đợi, ông có lẽ sẽ mau chóng vượt qua được nỗi đau lạnh lẽo này.

Ngồi trước bếp lửa hồi lâu, Trương Liệp Hộ chợt chống hai tay vào đầu gối đứng dậy, quay người đi đến bên giường, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

"Triều Sinh, làm phiền ngươi giúp ta đi huyện thành tìm ông Lương Mộc Hộ đặt một cái quan tài thật tốt nhé. Dày dặn một chút, lớn một chút. Mùa đông Khổ Hải Huyện năm nay quá lạnh, ta muốn đem chăn mền trên giường và y phục của ta cùng chôn cất với A Phương, miễn cho nàng chịu không nổi."

"Tiền ta sẽ đưa cho ngươi sau."

Văn Triều Sinh lắc đầu.

"Lão Trương, trong ba năm này hai ông bà đã cứu mạng cháu, không chỉ một lần. Để cháu được tận hiếu là điều đương nhiên. Đừng nói chuyện tiền bạc với cháu, cái gì có thể giúp, cháu nhất định sẽ giúp."

"Cháu sẽ về đây để giúp làm quan tài theo yêu cầu, r���i cùng đưa Mi Di một đoạn đường cuối cùng."

Hắn nói xong, đứng dậy đi đến bên Trương Liệp Hộ. Thấy ông vẫn ôn tồn nhìn chăm chú thi thể vợ, không muốn rời mắt, hắn đành nhẹ nhàng vỗ vai ông, rồi bước ra cửa.

Đóng cửa phòng, hắn đi được mấy bước thì nghe thấy tiếng khóc nức nở đứt quãng vọng ra từ căn nhà gỗ phía sau.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.