Dù chỗ ở cũ kỹ, nhưng ở thời đại này, Internet cơ bản vẫn có sẵn, tựa như điện nước, là những thứ thiết yếu không thể thiếu.

Sở Quân Quy nằm trên giường, nhắm mắt lại, trông như đang ngủ say, nhưng thực chất đã kết nối Internet, bắt đầu tra cứu và thu thập tài liệu.

Lai Châu vốn là một thành phố công nghiệp và khai thác mỏ nổi tiếng, với sản lượng lớn các kim loại cơ bản như sắt, nhôm. Thời kỳ đỉnh cao, dân số nơi đây từng vượt quá một triệu người. Nếu là ở thời đại trước Mẫu Tinh, trữ lượng khoáng sản của Lai Châu e rằng có thể xếp vào hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, đến thế kỷ 35, cùng với sự gia tăng năng lực sản xuất, nhu cầu của nhân loại đối với các loại tài nguyên khoáng sản cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Khoảng 100 năm trước, các mỏ quặng lớn của thành phố Lai Châu lần lượt cạn kiệt trữ lượng, và toàn bộ thành phố không thể tránh khỏi sự suy tàn.

Khác với thời Mẫu Tinh, ở thời đại này, con người có quá nhiều lựa chọn, việc tha hương mang một ý nghĩa mới: đó thường là những Tinh Vực xa lạ cách hàng trăm năm ánh sáng.

Tuy nhiên, dân số Lai Châu cũng không giảm đi quá nhiều, bởi vì có nhiều người ra đi thì cũng có nhiều người chuyển đến. Những người rời đi đa phần là giới trẻ, còn người đến lại chủ yếu là người già.

Lai Châu là một thành phố lớn với cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh, giao thông thuận tiện. Dù thời tiết nơi đây khá khắc nghiệt, nhưng không khí vẫn có thể hít thở trực tiếp. Sự di cư của dân số khiến giá cả sinh hoạt trong thành phố giảm xuống mức rất thấp. Chẳng hạn, căn nhà trọ nhỏ của Sở Long Đồ chỉ có tiền thuê chưa tới hai trăm mỗi tháng. Nếu muốn mua đứt cũng không tốn bao nhiêu. Đây chính là lý do nhiều người già chuyển đến, vì chi phí rẻ.

Trong lãnh thổ Thịnh Đường Vương Triều, đương nhiên tiền của Vương Triều là đồng tiền chung. Dù các quốc gia phụ thuộc đều có tiền tệ riêng, nhưng ở những khu vực càng phát triển và phồn vinh, tiền của Vương Triều càng được sử dụng rộng rãi.

Tham Thương Học Viện, là học phủ số một của Tân Trịnh, luôn rủng rỉnh tiền bạc, dùng tiền của Vương Triều để phát trợ cấp. Do đó, các tài liệu Sở Quân Quy tra cứu đều mặc định lấy tiền của Vương Triều làm đơn vị tính toán giá cả.

Không biết đã lật xem tài liệu trong bao lâu, Sở Quân Quy liền nghe tiếng đồng hồ báo thức. Cậu nhìn đồng hồ, bây giờ mới chưa đến sáu giờ, nhưng Sở Long Đồ chắc hẳn đã thức dậy.

Là một vật thí nghiệm, Sở Quân Quy không cần ngủ quá lâu. Cậu thức dậy lúc này, ra khỏi phòng nhìn một cái, phát hiện Sở Long Đồ vẫn ngồi trên ghế tựa, tư thế giống hệt tối hôm qua.

Đồng hồ báo thức vẫn còn kêu, trên màn hình TV vẫn nhấp nháy những hình ảnh câm.

"Ông nội?" Sở Quân Quy khẽ gọi.

Ông lão như vừa bừng tỉnh, lúc này mới quay đầu nói: "Là cháu đấy à! Ta đang miên man nhớ về chuyện năm xưa, bất tri bất giác nhập thần mất. Cháu đã dậy rồi thì đi mua chút điểm tâm đi. Xuống lầu rẽ phải, qua hai con phố là tiệm của lão Lưu. Cửa tiệm đó của lão ấy, mùi vị mấy chục năm nay vẫn không hề đổi."

"Cháu biết rồi."

Sở Quân Quy đi ra ngoài, rất nhanh đã tìm được tiệm điểm tâm mà ông nội nhắc đến. Đó là một tiệm ăn nhỏ xíu, nhỏ đến mức bên trong chỉ kê được hai cái bàn. Lúc này trời còn chưa sáng, gió lạnh thấu xương, nhưng tiệm nhỏ đã mở cửa, bên trong chật kín người, ngoài cửa còn có mấy người đang xếp hàng. Tất cả đều là người già.

Sở Quân Quy đứng xếp hàng, không lâu sau đã đến lượt. Món điểm tâm trong tiệm rất đơn giản, chỉ lác đác ba bốn loại, phần lớn là đồ hấp hoặc chiên. Sở Quân Quy mua hai suất điểm tâm vừa đủ khẩu phần của mình, tổng cộng hết một đồng.

Trên đường trở về, Sở Quân Quy lấy ra một cái bánh bao còn nóng hổi cắn thử một miếng, bất ngờ thấy ngon miệng lạ thường, nguyên liệu lại đầy đặn.

Khi về đến nhà, Sở Long Đồ đã đứng dậy khỏi ghế tựa, bắt đầu dọn dẹp phòng. Thực ra căn hộ rất gọn gàng, không có nhiều đồ đạc lỉnh kỉnh, trừ căn phòng của Sở Vân Phi đã khóa kín không biết từ bao giờ, những nơi khác đều rất sạch sẽ, chỉ là cũ kỹ mà thôi.

Ăn xong điểm tâm, Sở Long Đồ liền hỏi về tình hình học tập của Sở Quân Quy. Cậu nhất thời có chút chột dạ, vì những năng lực mà cậu thực sự có thể sử dụng đều ở phiên bản rất thấp, hoàn toàn không có gì đáng nói. Ngay cả chiến thuật đánh lừa cũng chỉ là phiên bản 1.02 mà thôi.

Cũng may Sở Long Đồ không hỏi quá chi tiết, chỉ hỏi sơ qua rồi cho qua chuyện, khiến Sở Quân Quy nhẹ nhõm thở phào.

"Cháu có thể vào Tham Thương Học Viện cũng coi như là chuyện tốt. Đây là trường quân đội, nhà chúng ta lại không có quan hệ đặc biệt gì, sau khi cháu học thành, nhiều khả năng sẽ phải ra chiến trường. Hãy tận dụng hai năm học ở học viện mà học thêm chút gì đó. Trên chiến trường không có chỗ cho may mắn. Nếu thua trận chiến trong hành tinh thì còn chút hy vọng sống sót, còn chiến đấu ngoài không gian thì thua là c·hết chắc rồi."

Sở Quân Quy gật đầu.

"Ta còn có vài món đồ sưu tầm từ lúc trẻ. Có một món rất hợp với cháu, cháu cầm lấy mà phòng thân."

Sở Long Đồ đứng dậy, đi đến chiếc tủ đựng đồ kê sát tường trong phòng ăn, mở cánh cửa tủ ra. Bên trong kê vài chén đĩa và mấy chai rượu. Ông lão nắm cánh cửa tủ, đẩy mạnh vào trong một cái, một tiếng "rắc" vang lên, cánh cửa lùi vào một chút, sau đó toàn bộ cấu trúc bên trong tủ hạ xuống, để lộ ra một khoang bí mật phía sau.

Trong khoang bí mật đó, có khảm hai cây trường thương và ba khẩu súng lục với các cỡ nòng khác nhau, kèm theo đạn dược tương ứng.

Ông lão vuốt nhẹ từng khẩu súng lục, chọn khẩu cỡ trung nằm ở vị trí cuối cùng rồi đưa cho Sở Quân Quy, nói: "Cho cháu phòng thân."

Sở Quân Quy rất thích súng lục, khi nhận lấy chỉ cảm thấy nặng trịch, cầm trên tay vừa vặn thoải mái, cảm giác chắc chắn. Cậu theo thói quen sờ thử, nhưng không tìm thấy bất kỳ giao diện dữ liệu nào, cũng không có vẻ gì là chứa chip.

Ông lão nhìn Sở Quân Quy một cái, nói: "Khẩu súng này kh��ng có chip, cũng không có bất kỳ hệ thống phụ trợ nào, nó chính là một khẩu súng bình thường. Đây là đạn, cầm lấy đi."

Sở Quân Quy đón lấy hộp đạn ông lão ném qua, chỉ cảm thấy tay mình trĩu xuống. Một hộp đạn nhỏ lại nặng bất thường.

Cậu mở hộp đạn, lấy ra một viên xem xét. Viên đạn không có màn hình, không có giao diện dữ liệu có thể lập trình, cũng không có động cơ thu nhỏ để điều chỉnh tư thế bay hay thay đổi phương hướng; nó chỉ có kíp nổ.

Chỉ có kíp nổ ư?

Ánh mắt Sở Quân Quy khẽ biến đổi, quét qua viên đạn, quả nhiên trên đó không hề có bất kỳ thiết bị thu nhỏ nào, mà chỉ có kíp nổ.

Đây là một viên đạn nguyên thủy dùng thuốc nổ làm động lực.

Sở Quân Quy không hề từ chối vũ khí thuốc nổ nguyên thủy, ví dụ như khi vừa rời khỏi khoang cứu sinh, cậu đã dựa vào một khẩu súng lục dùng kíp nổ thuốc súng tự in để phòng thân. Nhưng đó là trong giai đoạn sinh tồn trên hành tinh hoang vắng. Còn bây giờ, chỉ cần có tiếp tế thông thường, ngay cả những học viên "tay mơ" ở Tham Thương Học Viện cũng dùng súng trường thông minh có thể lập trình và đạn dược có động năng biến đổi.

Chẳng hạn như đạn điện từ, không chỉ có thể điều chỉnh cường độ điện giật, mà còn có thể tản lực động năng mạnh mẽ khi chạm mục tiêu mềm, làm giảm khả năng xuyên thấu, tránh gây sát thương chí mạng.

Khẩu súng lục và số đạn dược ông lão đưa cho cậu hoàn toàn thuộc loại đồ cổ. Viên đạn rất nặng, có lẽ uy lực sẽ rất lớn, nhưng dù uy lực có mạnh đến đâu cũng có giới hạn. Trong thời đại điện từ ứng dụng đã cực kỳ phổ biến như ngày nay, vũ khí dùng thuốc nổ hoàn toàn lỗi thời, không còn ai nghiên cứu phương pháp chế tạo thuốc nổ mới nữa rồi.

Sở Long Đồ đứng bên cạnh nhìn một lát, rồi nói: "Không cần tìm, cả súng lẫn đạn đều không có bất kỳ hệ thống thông minh nào. Đôi khi, cái đơn giản nhất lại là cái đáng tin cậy nhất. Bất cứ vũ khí điện từ nào cũng không đáng tin cậy bằng súng ống kiểu cũ."

"Cháu hiểu rồi."

Sở Quân Quy cất súng và đạn vào ba lô, sau đó chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Khẩu súng này hình như không phải cỡ nòng thông dụng ạ?"

Ông lão gật đầu: "Nó chỉ dùng loại đạn ta đưa cho cháu thôi. Cháu chắc sẽ hiếm khi có cơ hội dùng đến nó, tạm thời ta cũng chỉ có ngần ấy đạn dự trữ. Muốn chế tạo đạn mới thì cần những thiết bị kiểu cũ, trên thị trường đã không tìm thấy nữa rồi, có lẽ chỗ mấy người bạn cũ của ta còn có. Ta sẽ hỏi họ một chút, đợi lần tới cháu về, là có thể có đạn mới."

Sở Quân Quy gật đầu, chỉnh lại ba lô. Cậu nghĩ mình chắc sẽ chẳng có cơ hội nào dùng đến khẩu súng này, nên càng không cần thêm đạn. Cậu nhận lấy súng và đạn, đơn giản là không muốn khiến ông lão buồn mà thôi.

Ông lão đóng khoang bí mật lại như cũ. Sở Quân Quy định mua một ít đồ ăn, tiện thể mua thêm một cái tủ lạnh mới, thay thế cái tủ lạnh cổ lỗ sĩ không biết đã dùng bao nhiêu năm trong nhà. Nhưng cậu tìm kiếm mãi, lại phát hiện trong một đại thành thị lớn như vậy, thậm chí không có dịch vụ giao hàng, buộc phải tự mình đến kho hàng nhận.

Lại không thể mua hàng trực tuyến? Chẳng biết đây là chuyện tốt hay xấu nữa.

Sở Quân Quy đành chấp nhận thực tế, thật vất vả thuê được một chiếc xe tải nhỏ, tự mình đến kho hàng chở tủ lạnh về nhà. Sau đó cậu lại mất cả buổi chiều chạy quanh mấy siêu thị, cửa hàng tạp hóa mới lấp đầy tủ lạnh.

Ông lão lặng lẽ nhìn cậu bận rộn, trên mặt thấp thoáng một nụ cười.

Sau bữa tối, Sở Quân Quy nói: "Ông nội, ngày mai cháu sẽ đi học viện báo cáo. Trước khi đi, con để lại một ít tiền cho ông nhé."

"Ta già rồi, chẳng có việc gì cần tiêu tiền. Hôm nay cháu cũng thấy đấy, ở thành phố này, có tiền cũng chẳng mua được gì nhiều. Chờ khi nào rảnh rỗi, cháu về thăm nhà nhiều một chút là được rồi."

Sở Quân Quy khuyên thế nào, ông lão cũng không chịu nhận tiền, cuối cùng cậu đành phải thôi.

Cuộc sống ngắn ngủi bên gia đình nhanh chóng kết thúc. Sáng sớm hôm sau, Sở Quân Quy rời nhà trọ, chạy thẳng đến sân bay. Khi trở về, cậu vẫn đi chuyến bay giá rẻ, lại một lần nữa trải nghiệm sự chật chội và cũ kỹ của phi thuyền cấp Ấu Côn. Không biết những phi thuyền cấp Côn khác có khá hơn chút nào không.

Phi thuyền cất cánh, qua ô cửa sổ mạn tàu, thành phố dần lùi xa.

Sở Quân Quy chưa từng nghĩ rằng lại có thể tồn tại một thành phố như Lai Châu. Thành phố này đã già cỗi, cũ kỹ, hầu hết các cơ sở vật chất đều đã tồn tại hơn trăm năm, chỉ dựa vào độ tin cậy cực cao mà miễn cưỡng duy trì hoạt động vượt tuổi thọ. Cả thành phố không còn nhiều người trẻ tuổi nữa, đa phần là những người già muốn trải qua nốt quãng đời còn lại.

Chi phí sinh hoạt ở thành phố này thậm chí còn thấp hơn cả những viện dưỡng lão rẻ nhất ở các thành phố sầm uất. Có lẽ chính vì không cần tốn quá nhiều chi phí mà vẫn có thể sống những năm tháng cuối đời với chút tự do và tôn nghiêm còn sót lại, nên nơi đây mới hấp dẫn ngày càng nhiều người già tìm đến.

Ban đầu Sở Quân Quy từng nghĩ rằng trong thành phố này hẳn có người giàu, nhưng khi rời đi cậu mới nhận ra mình đã lầm. Thành phố này đã gần như không còn những dịch vụ tối thiểu nữa rồi, người giàu có làm sao chịu đựng nổi môi trường như thế? Ngay cả những tiệm điểm tâm nhỏ như vậy vẫn tồn tại, chủ tiệm cùng với việc kiếm sống, thà rằng nói họ tìm kiếm những người có thể trò chuyện.

Trong hai ngày mua điểm tâm, nghe những người già trong tiệm trò chuyện, Sở Quân Quy cũng đã biết, đây là khoảng thời gian duy nhất trong ngày mà những người già đó có thể trò chuyện cùng ai đó.

Cả thành phố, đều đang vật lộn bên bờ vực nghèo đói cùng cực.

Những thành phố như vậy, trên toàn bộ Nguyệt Vịnh Tinh có bao nhiêu? Cả Vương quốc có bao nhiêu nơi như thế?

Đang lúc xuất thần, chip định danh của Sở Quân Quy đột nhiên hiển thị một thông báo: số dư tài khoản từ 9600 nhảy vọt lên 11615. Sở Quân Quy giật mình, vội vàng kiểm tra thông tin người chuyển tiền, sau đó cậu thấy tên Sở Long Đồ.

Nhìn thấy chuỗi số lẻ này, tâm trạng Sở Quân Quy bỗng trở nên phức tạp, không thể diễn tả thành lời.

Cậu nhắm mắt lại, ngồi im lặng cho đến khi phi thuyền hạ cánh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.