Lâm Đào lái xe máy vụt ra khỏi thành, bầy xác sống phía sau chỉ còn biết ngậm ngùi hít khói. Hắn nhìn mặt trời đã xế bóng, định hướng sơ bộ rồi lái thẳng về phía nam theo đại lộ trải nhựa. Tuy nhiên, Lâm Đào nhanh chóng nhận ra điều bất ổn, bởi càng đi về phía nam, xác sống lại càng lúc càng nhiều. Hắn mới chỉ chạy được vài chục cây số đã gặp không dưới cả vạn xác sống. Rõ ràng, đợt triều xác sống đó không nán lại Ảnh thành quá lâu, mà theo con đường con người thoát chạy, đuổi sát theo sau.

"Đông!" Lâm Đào đâm bay một con xác sống không biết điều. Sau đó, hắn đột ngột tăng ga, chiếc xe Trường Giang 750 nặng nề lập tức đè lên ngực xác sống. Hai hàng xương sườn của nó phát ra tiếng xương gãy răng rắc khó nghe, toàn bộ lồng ngực sập lún xuống dưới. Lâm Đào nhảy xuống xe, một cước đạp gãy cổ con xác sống đang nằm dưới bánh trước. Tiếp đó, hắn rút con dao găm bên hông, đánh đứt hai dây móc trên vai xác sống rồi giật mạnh. Một chiếc ba lô màu đỏ liền nằm gọn trong tay Lâm Đào.

Xung quanh toàn là xác sống, Lâm Đào căn bản không kịp xem bên trong ba lô có gì. Hắn vội vàng nhảy lên mô tô, tiện tay ném chiếc ba lô vào trong thùng xe sidecar. Sau đó, anh vào số lùi, chiếc mô tô vung đuôi đẹp mắt rồi hiên ngang phóng về phía tây nam.

Hướng chính nam chắc chắn không thể đi, nếu cứ tiếp tục lao tới, rất có thể sẽ đâm thẳng vào Vùng Xác Quỷ. Lâm Đào đành phải đổi lộ trình, xuất phát về h��ớng tây nam. Chiếc xe máy của hắn nhanh hơn triều xác sống đang di chuyển chậm chạp rất nhiều. Nếu vận may, ngay cả khi phải đi một vòng lớn từ phía tây nam, hắn vẫn có thể vượt lên trước triều xác sống.

Chiếc mô tô một đường rong ruổi về phía tây nam, nhưng bão cát mù mịt cùng cái nắng chói chang khiến Lâm Đào không thể tăng tốc. Chạy thêm một đoạn, cảnh vật xung quanh càng lúc càng hoang vu, xác sống cũng dần thưa thớt. Nhìn những ngôi nhà ngói thấp bé cùng vùng đất trống trải, dường như đã hoàn toàn đi vào nông thôn. Lâm Đào tìm một sườn núi nhỏ, đành phải dừng xe. Kính râm của hắn đã thất lạc, nếu cứ đội nắng như thế mà chạy tiếp, đôi mắt hắn sẽ hỏng mất chỉ sau vài tiếng!

Xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ, nước mắt không tự chủ trào ra. Lâm Đào vặn nắp chai nước khoáng đổ lên mặt, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn chút. Hắn quay người tìm một chỗ râm mát ngồi xuống, quyết định tốt nhất là đợi trời tối rồi hãy đi tiếp. Hắn mới chạy mô tô hơn một tiếng, nhưng cái nóng như thiêu như đốt đã gần như nướng hắn thành người khô. Lượng lớn mồ hôi bốc hơi đã để lại trên quần áo một lớp muối mặn sền sệt. Cứ với tốc độ tiêu hao này, năm chai nước khoáng trên xe của hắn e rằng sẽ cạn sạch trong hôm nay.

Lâm Đào từ chiếc ba lô dã chiến dơ bẩn của mình móc ra nửa gói lương khô lấy ra từ sáng, rồi xé một gói cải bẹ muối, rưới lên gói lương khô. Hắn ăn từng ngụm nhỏ một cách chậm rãi. Trong thời tiết nắng nóng như thiêu đốt này, việc bổ sung muối khoáng là vô cùng quan trọng, nếu không, chỉ riêng việc ra mồ hôi cũng đủ lấy đi mạng nhỏ của hắn!

Sau khi châm một điếu thuốc, Lâm Đào lúc này mới nhớ ra trong thùng xe sidecar còn có một chiếc ba lô vừa lấy được từ xác sống. Hắn đứng dậy, lấy ra chiếc ba lô màu đỏ ấy. Ngoài một vài vết máu đã chuyển đen cùng bụi bặm, chiếc ba lô này lại khá sạch sẽ, hư hại cũng không đáng kể. Xem ra, chủ nhân trước của nó cũng là một kẻ xui xẻo, vừa mới hóa thành xác sống chưa lâu.

Trên ba lô có một khóa kéo đôi màu bạc. Hai đầu khóa kéo được ghim chặt bằng một thanh sắt mỏng một cách cẩn thận, ch���c là để tránh khóa kéo vô tình bung ra làm rơi đồ bên trong.

Lâm Đào mang chiếc ba lô trở lại chỗ cũ và ngồi xuống. Hắn gỡ thanh sắt mỏng ra rồi kéo khóa ba lô, lần lượt lấy tất cả vật phẩm bên trong ra. Chỉ là những thứ đồ bên trong lại khiến hắn có chút thất vọng. Ngoài hai bộ quần áo thay giặt và một chiếc khăn quàng cổ kẻ ô, cũng chỉ có ba gói thuốc lá mềm là thứ khiến hắn có chút bất ngờ vui mừng. Nhưng một chai cola lớn đựng thứ chất lỏng đục ngầu khiến hắn không hiểu đó là gì. Sau khi xoáy mở nắp, mắt hắn lập tức sáng bừng, bởi hơn nửa bình đó vậy mà lại là rượu đế tự ủ.

Lâm Đào không thể chờ đợi hơn nữa, uống một ngụm. Vị rượu đế vừa cay vừa ngọt lập tức tràn ngập vòm miệng hắn. Lâm Đào không kìm được tham lam uống thêm một ngụm nữa, rồi hài lòng chép miệng, cảm thấy tay nghề của gã ủ rượu này quả thật không tồi, chẳng những cho ra vị ngọt dịu, còn giữ được hương thơm đặc trưng của rượu. Quả thật, uống một ngụm mà dư vị khó quên.

Lâm Đào đặt chai rượu gạo xuống, lật lại chiếc ba lô màu đỏ. Trong ngăn bí mật, hắn lại phát hiện một chồng phiếu lương màu đỏ nặng ước chừng 25 cân, được giấu cẩn thận cùng một lọ đạn. Đạn có đường kính 7.62 ly, dành cho súng lục, một lọ thuốc màu trắng chỉ chứa mười mấy viên, đoán chừng dùng cho súng lục Type 64 hoặc Type 77. Hiện giờ hắn không có súng, đành tiện tay ném số đạn này lại vào ngăn bí mật. Còn số phiếu lương đó, Lâm Đào chẳng buồn bận tâm mang theo. Giờ đây, những mảnh nhựa này cũng giống như đô la hay euro, hoàn toàn thuộc loại rác rưởi cứng đến nỗi chùi đít còn ngại!

Lâm Đào nhét hai bộ quần áo vào ba lô. Khi gỡ chiếc khăn quàng cổ ra, một tấm ảnh màu rơi xuống từ bên trong. Lâm Đào nghi hoặc cầm lên xem. Trong ảnh là một người trẻ tuổi rất có tinh thần, đoán chừng chính là chủ nhân cũ của chiếc ba lô này. Bức ảnh chắc chắn được chụp trước tận thế: một gia đình ba người vui vẻ, hòa thuận đứng bên hồ phủ đầy tuyết. Một người thiếu phụ với nụ cười rạng rỡ ôm một bé gái nhỏ cao ngang gối, nép vào bên người người trẻ tuổi. Và chiếc khăn quàng cổ trên cổ người thiếu phụ dường như chính là chiếc khăn Lâm Đào đang cầm trên tay.

"Một gia đình thật hạnh phúc biết bao," Lâm Đào thở dài. "Tất cả đều bị cái tận thế chết tiệt này phá hủy!"

Lâm Đào lắc đầu, thở dài một tiếng, rồi cẩn thận đặt tấm ảnh vào ba lô cất đi. Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh xe máy, mở thùng xe sidecar phía sau ra. Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của hắn, bên trong ngoài một số dụng cụ lộn xộn, còn có một thùng sắt đựng khoảng hai mươi lít xăng. Lâm Đào cầm lên lắc lắc, cảm giác cho biết hắn, xăng nhiều nhất chỉ còn hơn một nửa chút.

Đổ toàn bộ số xăng đó vào bình, đồng hồ xăng lúc này mới vừa vặn đạt đến vị trí hai phần ba. Lâm Đào ngẩng đầu nhìn trời, dù đã hơn sáu giờ, nhưng ít nhất còn một hai tiếng nữa trời mới tối hẳn. Hắn ngồi vào trong thùng xe sidecar, thuận tay sờ soạng, lại lôi ra được vài cuốn sách trong khe hở của đệm. Điều này khiến hắn mừng rỡ, liền chọn cuốn "Cố sự hội" đọc trước.

Khi ánh nắng hoàn toàn biến mất trên mặt đất, Lâm Đào cất cuốn tập văn xuôi tên «Hướng về phía chân trời bay lượn» đang cầm trên tay vào lại trong đệm. Hắn trải chiếc khăn quàng cổ kẻ ô màu xanh sẫm sạch sẽ gọn gàng đó ra, quấn kín cả đầu như người Ả Rập, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén. Lâm Đào trèo lên ghế lái, một chân đạp khởi động xe máy. Ánh đèn pha phía trước khiến bốn phía đen kịt bỗng sáng bừng lên.

Lâm Đào chậm rãi lái xe ra khỏi sườn núi nhỏ. Toàn bộ mặt đất dường như vì mặt trời biến mất mà trong chớp mắt trở nên lạnh buốt. Những cơn gió lạnh buốt cứ vù vù thổi thẳng vào cổ Lâm Đào. Chưa chạy được bao lâu, hắn đã phải lôi từ ba lô ra một chiếc áo thun dài tay để mặc lên người. Còn chiếc quần còn lại, hắn cũng quấn quanh hông. Làm thế này, cuối cùng hắn mới cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Đêm đen như mực, bốn phía chìm trong bóng tối. Sự yên tĩnh đến rợn người, tưởng chừng có thể khiến người ta phát điên. Lâm Đào một mình rong ruổi trên con đường vắng lặng. Ngoài những xác sống thỉnh thoảng lướt qua, không còn bất cứ sinh vật nào có thể bầu bạn cùng hắn. Tuy nhiên, Lâm Đào dường như lại tìm thấy cảm giác tự do của một hiệp khách độc hành như trước kia. Không còn ràng buộc bên mình, Lâm Đào vặn ga hết cỡ, cưỡi mô tô theo gió vượt sóng, khiến hắn bắt đầu cất tiếng hét lớn.

Tuy nhiên, thoải mái nhất thời thì được, chứ thoải mái cả đời thì tuyệt đối không thể. Để gió lạnh thổi qua, Lâm Đào tỉnh táo trở lại, liền bắt đầu lo lắng cho Bạch Như và những người khác. Chỉ mong nhờ đã có sự chuẩn bị sớm, họ có thể bình an vô sự!

Không có bản đồ, không có la bàn, dù trên bầu trời trăng sáng sao thưa, nhưng Lâm Đào cuối cùng vẫn lạc đường. Hắn nhận ra mình đã dần đi vào một vùng đồi núi, ngay cả con đường dưới bánh xe cũng bắt đầu trở nên gồ ghề, nhỏ hẹp. Đừng nói nhà dân, ngay cả một đoạn tường nguyên vẹn cũng khó mà thấy được.

Lâm Đào dần dần giảm tốc độ xe. Nơi này cách Ảnh thành không quá xa, thuộc khu vực mà con người từ Ảnh thành thường xuyên càn quét qua để tìm kiếm. Vài nơi hắn vừa đi qua có thể hình dung bằng câu "đào sâu ba thước" cũng không quá đáng. Đội ngũ nhân lực của Ảnh thành ra ngoài tìm kiếm vật liệu đông như cá diếc sang sông, chỉ cần thứ gì lọt vào mắt, họ sẽ không bỏ qua. Họ mang đi tất cả những gì có thể mang, thậm chí cả một số vật liệu gỗ trên nhà cửa cũng bị tháo dỡ vận về. Vì vậy, mọi thứ ở đây đều hiện ra vẻ điêu tàn, cứ như thể từ xưa đến nay chưa từng có ai sinh sống ở nơi này vậy!

Đi thêm một đoạn nữa, một trạm xăng dầu tư nhân cuối cùng cũng hiện ra phía trước. Mặc dù Lâm Đào không hề ôm bất cứ hy vọng nào về vật tư bên trong, nhưng vì đang rất cần một tấm bản đồ, hắn vẫn quyết định vào xem thử.

Lâm Đào chậm rãi dừng xe máy, chống chân chống nhưng không tắt máy. Đèn xe sáng như tuyết chiếu thẳng vào toàn bộ trạm xăng dầu. Hắn rút thanh Khai Sơn Đao từ trong thùng xe sidecar ra, lấy ra một chiếc đèn pin cường độ sáng cao từ ba lô chiến thuật, rồi bắt đầu cẩn thận lục soát trạm xăng dầu trước mắt.

Trước trạm xăng dầu, bảy tám chiếc xe tải nhỏ bị đâm và cháy rụi nằm ngổn ngang. Một chiếc xe tang màu đen kẹp giữa tựa như miếng thịt đáng thương trong chiếc hamburger. Dường như không có xác sống nào ở đây, không những không khí khá trong lành, mà còn không nghe thấy tiếng gầm "ô ô" quen thuộc của xác sống.

Nhưng Lâm Đào vẫn rất cẩn thận tiến đến, thanh Khai Sơn Đao trong tay hắn hơi nâng lên, ở tư thế sẵn sàng tấn công nhất. Hắn chiếu đèn pin v��� phía chiếc "xe tang" có người bên trong. Nhưng một đống xương khô nằm ngổn ngang ngoài cửa xe lập tức khiến hắn dập tắt mọi ảo tưởng. Chiếc xe này đã bị người ta lục soát rồi; đống xương trắng rõ ràng là bị hất tung ra khi người ta nạy cửa xe, và chiếc xương đầu lăn đến tận gầm chiếc xe tải lớn chính là bằng chứng tốt nhất.

Cửa của mấy chiếc xe tải lớn khác cũng đều mở toang. Điều này khiến Lâm Đào chẳng còn chút lưu luyến nào với chúng. Đám người từ Ảnh thành đó mà có thể để lại cho hắn dù chỉ một cái lò xo của ghế ngồi thì cũng đã là một niềm vui cực lớn rồi. Lâm Đào giờ chỉ hy vọng những người đó không có hứng thú gì với bản đồ, dù chỉ còn vài trang giấy cũng là tốt!

"Loảng xoảng!" Những mảnh kính màu xanh từ khung cửa hợp kim nhôm đổ ập xuống, vang lên một cách đột ngột và chói tai trong trạm xăng dầu tĩnh mịch. Lâm Đào bực mình nhìn cánh tay trái mình vừa nhẹ nhàng tác động, đành phải giẫm lên đống mảnh thủy tinh chậm rãi đi vào văn phòng trạm xăng dầu.

Quả nhiên, toàn bộ văn phòng như vừa bị giặc càn quét qua vậy. Trống rỗng, ngoài cát vàng và giấy vụn đầy đất ra, ngay cả nửa cây bút bi cũng không còn sót lại cho Lâm Đào. Nhìn hai sợi dây điện thò ra từ nóc nhà, đoán chừng ngay cả chiếc quạt trần phía trên cũng đã bị tháo dỡ một cách thô bạo rồi.

"Đúng là một lũ châu chấu thực sự!" Lâm Đào thầm nghĩ.

Lâm Đào cười chua chát, ngay cả hai gian phòng nhỏ bên trong hắn cũng không bước vào, xoay người đi ra ngoài. Bên ngoài đã thê thảm đến mức này, lẽ nào bên trong lại còn chừa cho hắn một kho vật tư sao!

Lâm Đào đi đến bên cạnh chiếc xe tải lớn, đá đá vào bình xăng khổng lồ. Khỏi phải nói, chắc chắn lại rỗng tuếch. Lần này Lâm Đào ngay cả nụ cười khổ cũng không có, vịn cửa xe, trèo lên trên thùng xe tải. Nhưng một con xác sống chỉ còn nửa thân thể lại ngay lúc này lao về phía hắn.

"Móa!" Hai tay Lâm Đào đang bám vào cửa xe, còn dao găm thì cắm ở sau lưng, căn bản không thể rảnh tay để đối phó con xác sống kia. Hắn chỉ có thể dùng sức đạp mạnh hai chân, nhanh nhẹn lộn ngược ra sau, nhảy vọt ra xa. Thanh Khai Sơn Đao sau lưng cũng được hắn rút phắt ra. Nhưng vừa định chặt đầu xác sống, con xác sống đó lại tự mình "lạch cạch" một tiếng ngã xuống đất, vặn vẹo như giòi bọ một lúc lâu mà không đứng dậy được.

Lâm Đào lúc này mới nhìn rõ, con xác sống này chẳng những mất đi nửa người dưới, mà ngay cả toàn bộ cằm cũng không còn. Hai cánh tay đen sì trên thân, căn bản không thấy. Trên thân trần trụi đầy rẫy những vết đao dữ tợn. Khó trách Lâm Đào ban đầu không nghe thấy tiếng động của nó, thì ra đây căn bản là một nữ thi bị người ta ngược sát, sau đó bị vứt ở đây và biến thành xác sống.

Lâm Đào thương hại nhìn con xác sống tàn phế nằm xiêu vẹo trên mặt đất, quay người trèo lên một chiếc xe khác bắt đầu lục soát, nhưng vẫn đành tay không trở về. Hắn thất vọng nhảy xuống từ chiếc xe tải lớn, nhìn đồng hồ đeo tay, đã là 12 giờ 30 đêm. Hắn trèo lên mô tô, quyết định tìm một chỗ tạm nghỉ. Nếu cứ chạy tiếp vô định như vậy, e rằng chỉ càng cách xa Bạch Như và những người khác mà thôi.

Trời vừa rạng sáng, Lâm Đào lái mô tô xuống một con đường nhỏ về làng, tìm một tảng đá núi khuất gió để nghỉ. Nhiệt độ lúc này đã đột ngột giảm xuống dưới âm hai mươi độ. Mấy chai nước khoáng ném trong thùng xe sidecar đều đã biến thành những tảng băng cứng ngắc. Lâm Đào nhảy xuống xe, xoa xát đôi tai đã tê cứng của mình. Dù với cơ thể hắn cũng khó mà chịu đựng được dưới nhiệt độ không khí thấp như vậy.

Kế bên là một cánh rừng núi, ngoài một vài bụi cây chịu hạn cùng cỏ dại ngoan cường ra, không thấy chút sắc xanh nào. Lâm Đào với động tác có chút chậm chạp, dùng con dao rựa chặt một ít cành cây khô. Ẩn mình sau tảng đá núi, hắn nhanh chóng đốt lên một đống lửa. Nhưng gió lạnh thấu xương vẫn không thể xua đi quá nhiều giá rét, gió bấc vẫn cứ hú lên, luồn qua tảng đá núi thổi tới. Lâm Đào đành phải đẩy xe máy đến chắn ở một bên, dựa vào đống lửa mới miễn cưỡng ấm áp hơn một chút.

"Ụt ụt ~" Ngay lúc Lâm Đào đang đưa tay sưởi ấm, bụng hắn réo lên một tiếng đói cồn cào. Hắn sờ sờ chiếc ba lô dã chiến của mình, trong đó nửa gói lương khô cuối cùng cũng đã được hắn "thanh lý" xong từ chiều tối. Chỉ còn lại hai gói cải bẹ muối mặn chát đến nỗi muốn khát khô cổ họng. Lâm Đào vô thức móc chúng ra nhìn, nhưng rồi lắc đầu, bỏ ý định ăn chúng.

"Không được rồi, đói quá!" Lâm Đào xoa xoa hai tay rồi đứng dậy khỏi đống lửa. Từ dưới đất, hắn cầm lấy một chai nước khoáng đã được lửa sưởi ấm, uống ực một ngụm. Hắn nhét chai nước khoáng vào ba lô, nghĩ một lát, hắn vẫn cầm lấy Khai Sơn Đao và đèn pin, định tìm xem quanh đây có thịt rừng gì không. Dù chỉ là một tổ chuột núi, cũng là món tuyệt vời!

Nội dung văn bản này được biên tập và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.