Giữa mùa hè, ven sông liễu rủ xanh mát, khắp núi rừng muôn hồng ngàn tía. Hàng chục chiếc thuyền hoa neo đậu sát bờ sông, các tiểu thư quyền quý hay văn nhân sĩ tử đứng trên boong thuyền thưởng ngoạn cảnh sắc đôi bờ.

Tại khúc Trụy Long loan ven sông Vị, dòng Vị Hà cuồn cuộn chảy đến đây thì rẽ ngoặt lớn. Do địa thế, ánh nắng khó có thể xuyên thẳng tới, nên dù giữa trưa hè oi ả, nơi đây vẫn rất mát mẻ. Đây cũng là địa điểm lý tưởng để người dân Trường An tránh nóng và vui chơi vào mùa hè. Trong khúc sông này, người ta đã xây dựng một quần thể kiến trúc rộng lớn, gọi chung là 'Hồi Hà lang'.

Sáng sớm mùng tám tháng năm, trong các đình đài, hành lang của Hồi Hà lang đã chật kín thân hào, dân chúng. Các gánh hát giang hồ, sân khấu kịch, thậm chí cả sòng bạc, ca kỹ thuyền hoa từ các thanh lâu cũng kéo đến, dựng lên các sạp hàng, sới trò khắp nơi.

Người ta đồn rằng thiên tử sẽ đích thân hạ giá cùng bách tính vui chơi, nhưng kỳ thực không phải ai cũng có cơ hội diện kiến ngài. Chẳng qua, khi đội nghi trượng của thiên tử đi ngang qua, người ta cũng có thể thoáng nhìn từ xa. Đa số dân chúng đến đây chỉ để hóng chuyện, xem náo nhiệt, chẳng khác nào đi trẩy hội chùa.

Hôm nay, tâm điểm của sự kiện đương nhiên là cuộc tranh tài võ khôi. Tại Hồi Hà lang, phía trước Vọng Giang đài, một đài diễn võ khổng lồ rộng ba mươi trượng đã được dựng lên. Nằm ngay cạnh sông Vị, nơi đây có phong cảnh tráng lệ. Xung quanh là Thiên Bộ lang, với bàn trà và chỗ ngồi đã chật kín không còn một chỗ trống.

Phía sau Thiên Bộ lang, trên Vọng Giang đài đã được bài trí màn châu, lọng vàng, cung nữ và thái giám đứng trang nghiêm chờ lệnh. Phía sau bức rèm che, long ỷ vẫn còn trống, Đại Nguyệt thiên tử chưa trình diện.

Đội Lang vệ 'Thiên' tự doanh bên ngoài Vọng Giang đài gần như dốc toàn bộ lực lượng. Gần ngàn Lang vệ áo đen, đeo phù hiệu đầu sói bằng đồng, tay đè Nhạn Linh đao, liên tục quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Phía ngoài nữa là Ngự Lâm quân do Công Tôn Minh dẫn dắt, nghiêm phòng tử thủ, ngăn chặn giang hồ tặc tử quấy rầy nhã hứng của đế vương tướng lĩnh trên Vọng Giang đài.

Những người có thể ngồi tại Vọng Giang đài để cùng quốc quân quan sát, đương nhiên không phải là những kẻ tiểu thương tầm thường.

Ở vị trí trung tâm của Thiên Bộ lang, Tể tướng Tiêu Sở Dương, Thái úy Lưu Bình Dương, Ngự sử đại phu Thôi Hoài Lộc ba người ngồi nghiêm chỉnh. Đây chính là ba vị Tam công trong Tam công Cửu khanh.

Bên cạnh là các Cửu khanh khác như Đại tư nông Lục Thừa An. Gần như toàn bộ trụ cột của triều đình Đại Nguyệt, các môn phiệt thế gia lớn đều tề tựu nơi đây.

Bên phải, trong hàng ghế dành cho vương công quý tộc, ngoài các thành viên hoàng tộc Tống thị ở kinh thành, còn có Đại tiểu thư Tiêu Khinh của Hoài Nam Tiêu thị, và Đường Giao của U châu Đường gia cũng ngồi ở phía sau.

Còn hàng ghế bên trái là nơi Tùng Bách Thanh, Tề Tinh Hàm, Bùi Ngọc Long cùng các nhân vật có quan chức và danh tiếng khác an tọa. Mai Khúc Sinh ngồi cạnh thầy mình là Tùng Bách Thanh.

Ngoài các quan to hiển quý trong Thiên Bộ lang, phía dưới Vọng Giang đài cũng đứng không ít người, như Cửu Tiết nương nương, Trần Đạo Bình, Trương Bất Tà, Tư Đồ Nhạc Minh, Trương Tường… Đây đều là các thống lĩnh Bí vệ hoặc Lang vệ từ trong cung ra, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho đương kim thiên tử.

Gây ra một sự phô trương lớn đến vậy, Đường Giao – chủ nhân của buổi công diễn hôm nay – nói thật có chút kinh sợ. Cô độc cùng hai con trai ngồi tại góc Thiên Bộ lang, cố gắng giữ vẻ nho nhã, không nóng không lạnh, khách khí chào hỏi với các cự phách triều đình đã từng quen biết.

Giang hồ cuối cùng cũng chỉ là giang hồ, một hạt bụi nhỏ mà thôi.

Đường Giao tự nhận rằng chỉ dựa vào võ nghệ, tại Thiên Bộ lang gần như không có đối thủ. Nhưng trên triều đình, võ nghệ có cao đến mấy cũng chỉ là một tên côn đồ bên cạnh thiên tử, căn bản không có chút trọng lượng nào.

Ngay cả khi thực sự trở thành một trong mười võ khôi thiên hạ, gặp một vị thị lang tam phẩm như thường vẫn phải khom lưng hành lễ, huống chi Đường Giao hiện tại chỉ là gia chủ một thế gia giang hồ, cùng Tiêu Khinh đứng chung đài cũng đã có chút không đủ phân lượng. Đường Cửu, Đường Nhu lại càng không cần nói, thậm chí không dám ngồi xuống, thành thật đứng sau lưng phụ thân.

Phía bên phải, gần vị trí trung tâm, trong hàng ghế của Hoài Nam Tiêu thị, Đại tiểu thư Tiêu Khinh bình tĩnh ngồi đó. Nàng vẫn mặc chiếc váy dài màu đen đơn bạc, không tô son điểm phấn, tay bưng chén trà, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng huynh trưởng ở đằng xa, hay nói đúng hơn là trên người Thôi Hoài Lộc ngồi cạnh Tiêu Sở Dương.

Thôi Hoài Lộc là đương gia của Thôi gia trong nhóm 'Tiêu Lục Thôi Vương Lý', cũng là quốc trượng đương triều, cha đẻ của Hoàng hậu Thôi Tiểu Uyển.

Thôi gia hành sự từ trước đến nay đều bảo thủ, bên ngoài hầu như không gây thù chuốc oán với ai, cũng không có công trạng gì lẫy lừng để khoe khoang. Ngay cả việc đứng vào hàng Tam công cũng là nhờ Kim Lăng Lục thị lỡ lời thất sủng, và Thôi Tiểu Uyển trở thành Hoàng hậu mà có được.

Nhưng Thôi gia có thể trở thành một trong ngũ đại môn phiệt thế gia, hiển nhiên không phải hạng người tầm thường. Những việc làm ngầm của họ, không ai có thể biết được.

Tiêu Khinh những ngày này vẫn luôn suy tư câu nói 'Xem núi là núi' của Hứa Bất Lệnh, đã hiểu thấu được hơn nửa ý nghĩa. Bởi vậy, nàng bỗng nhiên thấy hứng thú với Thôi gia vốn dĩ vô danh, biết rằng lát nữa sẽ có một cơn sóng lớn được dấy lên, trong lòng lúc này có chút nóng lòng.

Phía sau Tiêu Khinh, đại quản gia Hoa Kính Đình tay cầm quạt xếp đứng đó. Ông nhìn xung quanh một lượt rồi khẽ nói:

"Đại tiểu thư, nếu bước đi này của người sai lầm, Tiêu thị chúng ta e rằng..."

Tiêu Khinh nâng bàn tay trắng nõn lên, ngăn lời Hoa Kính Đình:

"Phú quý trong nguy hiểm. Cùng lắm thì cũng giống Lục thị, xếp hạng cuối cùng trong Tam công Cửu khanh."

Hoa Kính Đình thấy thế cũng không nói thêm lời, quay đầu nhìn Vọng Giang đài ngay phía sau rồi thu ánh mắt lại.

"Thánh thượng giá lâm!"

Sau một thời gian chờ đợi dài, một tiếng nói the thé vang vọng khắp Vọng Giang đài, báo hiệu màn mở đầu cho cuộc luận võ sắp tới.

Tam công Cửu khanh, vương hầu tướng lĩnh đều đứng dậy, hướng về Vọng Giang đài mà cúi đầu thi lễ.

Trên Vọng Giang đài, nơi có thể bao quát toàn cảnh Hồi Hà lang, Đại Nguyệt thiên tử thân khoác long bào hiện thân. Bước chân không nhanh không chậm, ngài an vị trên long ỷ.

Sau lưng long ỷ, ba bóng người cao lớn nằm ngang, tay cầm trực đao, che mặt bằng vải đen đứng trong bóng tối phía sau bức rèm che, không nhìn rõ. Tuy nhiên, những nhân vật có chút kinh nghiệm đều có thể đoán ra đây là 'Lão Ất' ở nơi tối tăm của Tập Trinh ty.

Cạnh Lão Ất còn có m��t bóng người, cũng đứng trong bóng tối sau long ỷ, tay cầm thiết thương đứng bất động, hẳn là 'Tử sĩ Bính' của thiên tử.

Hoàng đế có bao nhiêu tử sĩ bảo vệ an toàn, đám người đương nhiên không thể biết được.

Tuy nhiên, với sự hiện diện của Giả công công cùng 'Giáp Ất Bính' đầy đủ, thêm hàng ngàn Lang vệ và Ngự Lâm quân, an toàn đã được đảm bảo đầy đủ.

Lúc này, Giả công công đứng ngoài rèm châu, tay cầm phất trần nhìn xuống phía dưới, truyền lời thiên tử:

"Chư ái khanh miễn lễ. Triều ta dùng võ khai quốc, phong trào tập võ thịnh hành trong bách tính..."

Vọng Giang đài rất lớn, phía dưới có các triều thần, công hầu, danh sĩ cùng gia quyến, tụ tập gần ngàn người, còn có vô số Lang vệ và Ngự Lâm quân bảo vệ an toàn. Thế mà tiếng nói của Giả công công vẫn truyền rõ ràng vào tai mọi người.

Đều là những lời xã giao, tất cả những người ngồi trong Thiên Bộ lang đều an tĩnh lắng nghe.

Đường Giao nhấp một ngụm trà để trấn an chút gợn sóng trong lòng. Sau đó, ông nhận lấy bảo kiếm từ tay con trai, chuẩn bị lên đài ph�� diễn võ nghệ, mong được thiên tử ban vài lời khích lệ.

Tư Đồ Nhạc Minh cũng có chút căng thẳng, dù sao thắng bại trên lôi đài khó lường. Nếu thắng, Tư Đồ gia sẽ là 'một nhà hai võ khôi', chưa kể có giữ được hay không, cứ lấy về đã. Triều đình ban cơ hội, cớ gì lại không muốn? Lúc này, hắn xoa tay, hăm hở nhận lấy cửu hoàn đao từ tay chất tử Tư Đồ Hổ Vũ, người vẫn không ngừng cổ vũ, động viên thúc thúc.

Thế nhưng, sau khi Giả công công nói xong những lời xã giao, ngài không cho hai người lên đài, mà lại đưa mắt nhìn về phía Mai Khúc Sinh đang ngồi phía dưới:

"Võ phu giao thủ, thắng bại gần như chỉ trong một ý niệm. Đường Giao lên đài e rằng ba chiêu đã có thể phân thắng bại. Rất nhiều quần chúng từ xa đến, cứ như vậy trở về e rằng chưa hết hứng. Năm đó Mai công tử 'một kiếm động Trường An' trước điện, thánh thượng đến nay vẫn thường xuyên nhắc đến. Mai công tử đã đến rồi, chi bằng trước tiên lên đài phô diễn một phen, cũng coi như mở mang tầm mắt cho rất nhiều con em trẻ tuổi."

Những người đang ngồi nghe l��i này đều gật đầu mỉm cười biểu thị đồng ý. Dù sao cuộc đối đầu giữa Đường Giao và Tư Đồ Nhạc Minh thực sự không có gì đáng mong chờ, chi bằng để các đệ tử trẻ tuổi của các gia tộc phô diễn một phen trước mặt thiên tử.

Mai Khúc Sinh nghe vậy, đương nhiên không thể làm mất hứng hoàng đế, liền đứng dậy thi lễ, rồi trực tiếp nhảy lên đài diễn võ rộng lớn. Trong bộ thư sinh bào, tay cầm Thanh Phong trường kiếm, hắn nhìn về phía Đường Giao ở đằng xa:

"Nếu đã vậy, vãn bối xin đắc tội."

Sắc mặt Đường Giao cứng đờ – người ta thường nói 'quyền sợ trẻ trung'. Hôm nay ông không thể thua được, làm sao có thể giao đấu với Mai Khúc Sinh, người từng là 'Thanh khôi'? Dưới danh tiếng lẫy lừng không có kẻ hư danh, cho dù ông có thắng thì cũng là thắng thảm, lát nữa làm sao còn có thể giao thủ với 'hai mươi tám đường liên hoàn đao'?

Rất nhiều quần chúng ngược lại đều lộ vẻ mặt kỳ dị, với ánh mắt như muốn nói 'mời gia chủ Đường chịu chết' mà nhìn Đường Giao.

Ngươi không phải muốn tỉ thí sao? Võ không có đệ nhị, đến cả hậu bối cũng không dám tiếp chiêu, còn làm gì cái gọi là võ khôi?

Cũng may cuộc luận võ hôm nay, mục đích ban đầu là dựng nên tấm gương, chứ không phải để Đường gia – vốn trung thành tận tâm với triều đình – phải mất mặt.

Giả công công đứng trên đài cao, lại cười nói:

"Mai công tử tuổi còn trẻ, hỏi kiếm Đường gia quá sớm. Cùng thế hệ so chiêu một chút là được, cũng coi như góp vui cho thánh thượng và rất nhiều quần chúng."

Mai Khúc Sinh, vốn đã lỡ mất cơ hội với 'Mười võ khôi', nói thật có chút thất vọng. Tuy nhiên, được thánh thượng đích thân điểm danh ra hiến nghệ cũng là một vinh hạnh lớn lao đặc biệt. Ngay lập tức, hắn rút kiếm nhìn về phía thế hệ trẻ tuổi đang ngồi.

Có thể phô diễn tài năng trước mặt thiên tử, đối thủ lại là Mai Khúc Sinh, dù thua cũng không mất mặt. Cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có. Lập tức, các tướng môn tử đệ và công tử thế gia đều xoa tay, hăm hở tranh nhau lên đài.

Và cơn bão táp mưa rào này, cuối cùng cũng đã nổi phong ba...

Mọi công sức biên tập đều thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng!