Đến khuya của ngày thứ bảy, Yến Lương nằm trên giường. Không hiểu sao tứ chi chàng thỉnh thoảng lại co giật, sắc mặt cũng đỏ bừng, xen lẫn ba phần khô vàng. Đôi mắt đỏ ngầu nhắm nghiền, chẳng còn như ngày thường vẫn ngước nhìn trần nhà.

Một lát sau, Yến Lương càng bắt đầu quằn quại trên giường không yên, tựa như lưng bị ngứa ngáy dữ dội. Chàng tựa hồ tạm dừng sự ngứa ngáy trên lưng, không còn vặn vẹo nữa. Một lát sau, chàng bỗng nhiên giơ cả tứ chi lên, như muốn cựa quậy cho thoải mái.

Bốn sợi xiềng xích nhỏ trói chặt tứ chi Yến Lương. Chàng chỉ khẽ cựa quậy là xích sắt lại căng lên. Tứ chi vừa nhấc, bốn sợi xích sắt trói chặt liền bị kéo căng, giăng ra giữa không trung. Sau khi kéo căng bốn sợi xích sắt, thân thể Yến Lương bắt đầu lay động qua lại. Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, mỗi lần lay động, chàng đều cố sức nhấc bả vai lên cao nhất, rồi mạnh mẽ hạ xuống.

Bả vai đập mạnh xuống ván giường, phát ra những tiếng động nặng nề, khiến từng đợt lực phản chấn truyền ngược lên cơ thể Yến Lương. Chàng cố nén cơn đau âm ỉ truyền đến từ nội tạng đang chấn động, có nhịp điệu va đập vào ván giường.

Một tiếng "đùng" giòn tan truyền đến tai Yến Lương từ phía dưới thân mình, kích thích chàng càng thêm dùng vai đập mạnh vào tấm ván gỗ phía sau. Một tiếng va chạm giòn tan nữa vang lên, Yến Lương đã không thể giữ được bình tĩnh, tần suất vai chàng va chạm càng lúc càng dồn dập. Nương theo những cú va chạm vội vã, ván giường dưới thân Yến Lương phát ra từng tràng tiếng "kẹt kẹt" chói tai, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu muốn vỡ nát.

Yến Lương không nhịn được khẽ quát lên một tiếng, toàn lực giật mạnh dây xích, rồi đập ầm một tiếng xuống ván giường. Cú va chạm cuối cùng quả nhiên mang lại hiệu quả, ván giường không chịu nổi liền ầm ầm sụp đổ. Yến Lương cũng theo ván giường mà rơi xuống, bị bốn sợi xiềng xích treo lơ lửng giữa không trung.

Trong sáu sợi xiềng xích trói buộc Yến Lương, hai sợi trói thân thể chàng lúc này đã chùng xuống, treo lỏng lẻo ở ngực và bụng Yến Lương. Bốn sợi xích sắt còn lại vẫn căng cứng, giữ chàng lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất chừng một thước. Yến Lương lúc này đang treo lơ lửng giữa không trung, nghe tiếng kim loại chạm đất vang lên khi ván giường sụp đổ, chàng cố nén sự kích động trong lòng, lặng lẽ lắng nghe tiếng "tê tê" vọng lên từ phía dưới.

Không lâu sau, sợi xích sắt trói tay phải Yến Lương đột nhiên khẽ rung động. Lập tức, cọc gỗ to bằng bắp đùi bên tay phải Yến Lương bỗng nhiên phát ra tiếng "khanh khách". Nhờ ánh sáng yếu ớt, có thể thấy cọc gỗ nghiêng nhẹ về phía Yến Lương, kéo theo chàng đang treo lơ lửng cũng nghiêng theo. Yến Lương dùng cánh tay phải phát lực kéo thử, cọc gỗ to bằng bắp đùi lại bị kéo cho khẽ nhúc nhích. Chàng thấy vậy vô cùng mừng rỡ, chậm rãi dồn kình lực vào tay phải, khẽ lay cọc gỗ.

Yến Lương lại phát lực giật một cái, cọc gỗ mới đóng chưa đầy mười ngày lại tựa như gỗ mục lâu năm, phát ra một tiếng động nhẹ rồi đứt lìa khỏi gốc. Yến Lương cố nén niềm mừng như điên trong lòng, tay trái và hai chân đột nhiên phát lực, giữ vững thân thể giữa không trung. Chàng xé một mảnh vạt áo từ trên người ra, nắm gọn trong lòng bàn tay, dò xét xuống phía dưới.

Yến Lương tìm thấy một mảnh ván gỗ đang khẽ nghiêng, hiển nhiên bên dưới ván giường có vật gì đó đè lên. Chàng liền đẩy mảnh ván gỗ ra, dùng miếng vải lót cẩn thận lấy vật bên dưới ra. Nhờ ánh trăng sáng lọt qua cửa sổ, có thể nhìn thấy Yến Lương đang cầm trong tay một chiếc bình bạc cao gần một thước. Thân bình không trơn nhẵn như những chai lọ thông thường, mà có bốn mặt phẳng, đáy bình cũng không như bình thường mà lại bị nghiêng lệch, e rằng đặt dưới đất rất dễ đổ.

Yến Lương không kịp xem xét kỹ hơn, khẽ lắc một cái, cảm thấy bên trong là một loại chất lỏng loãng như nước, đã còn lại không nhiều. Chàng nhìn quanh một chút, rồi đổ vài giọt chất lỏng trong bình lên cọc gỗ đang cố định xiềng xích tay trái. Khi chất lỏng trong bình nhỏ xuống đúng vào chỗ xiềng xích quấn quanh, chỉ thấy những giọt dịch đặc sánh đen như mực, vừa tiếp xúc với cọc gỗ, liền phát ra tiếng "tê tê". Không lâu sau, phần gỗ dính Hắc Thủy liền biến thành màu xám đen, tựa như gỗ mục.

Yến Lương thấy thế không kịp kinh ngạc, vội vàng phát lực lay nhẹ tay trái. Chỉ vài lần kéo giật, xiềng xích tay trái cũng trượt ra khỏi cọc gỗ đã bị mục nát. Yến Lương đột nhiên không còn xiềng xích vướng víu, rơi thẳng xuống đất.

Cũng may cách mặt đất chưa đầy một thước, dưới thân lại có ván giường, nên cú ngã xuống đúng là không gây ra động tĩnh quá lớn. Chỉ là ván giường đổ nghiêng trên mặt đất, nay bị Hắc Thủy ăn mòn thủng trăm ngàn lỗ, chỉ cần đập nhẹ một cái là vỡ tan tành như gỗ mục lâu năm. Tiếp đó, Yến Lương làm theo cách cũ, cẩn thận đổ nốt Hắc Thủy trong bình lên cọc gỗ cố định xiềng xích hai chân. Không lâu sau, hai chân chàng cũng thoát khỏi ràng buộc.

Yến Lương quấn xiềng xích vào cánh tay và hai chân để tránh gây tiếng động. Mười ngày bị trói trên giường, cả người chàng không còn chút sức lực nào, đành phải vận nội kình xuống hai chân, cố gắng gượng đứng dậy. Chàng từ từ mở cửa phòng, vừa quan sát bốn phía, vừa hồi tưởng lại vị trí mà tiểu đạo đồng đã nói với mình.

Yến Lương nín thở tập trung lắng nghe một lát, thấy không có gì khác thường, liền cố gắng thả nhẹ bước chân, rón rén đi qua mấy cánh cửa. Chàng đi tới một bức tường, nhảy vọt qua đó, nhìn thấy cánh cửa nhỏ mà đạo đồng đã nhắc đến. Kìm nén niềm mừng như điên trong lòng, chàng lại tập trung lắng nghe một lát, rồi mới chậm rãi bước tới trước cửa.

Đưa tay sờ thử, cánh cửa nhỏ quả nhiên khép hờ. Yến Lương đẩy cửa gỗ, bước ra ngoài. Ngoài cửa là một gò đất thấp cây cối rậm rạp. Yến Lương thả nhẹ tiếng bước chân, dẫm trên lớp đất bùn lầy, bước nhanh đi vội. Khi đến gò đất thấp, trên mặt Yến Lương hiện lên một tia hận ý, nhưng bước chân vẫn không ngừng chút nào, thậm chí còn càng lúc càng nhanh.

Lướt qua gò đất thấp, Yến Lương cố nén cơn bỏng rát dần trỗi dậy trong cơ thể. Nhờ ánh trăng sáng, chàng nhìn thấy từ xa một cây cổ thụ bị gãy ngang đang đứng trơ trọi. Sắc mặt biến đổi, chàng nghĩ cách chạy nhanh hơn nữa. Còn chưa chạy đi vài bước, Yến Lương chỉ cảm thấy người dần dần tê dại, bước chân cũng theo đó mà chậm lại. Yến Lương biết chẳng bao lâu nữa mình sẽ lại trở về tình trạng thân không thể động, miệng không thể nói như suốt bảy ngày qua, trong lòng vô cùng hoảng loạn. Mãi đến khi nhìn thấy hai bóng người từ trong cành lá nhảy xuống từ trên cây, lòng chàng mới hơi yên.

Hai người đó nhanh chóng chạy về phía Yến Lương, thấy chàng bước chân dần dần lảo đảo, liền vội vàng chạy tới trước mặt Yến Lương. Thấy là một thiếu niên thanh tú vận đạo bào rách rưới, họ liếc nhìn nhau, cũng không nói nhiều lời. Một người đỡ lấy Yến Lương, một người khác từ trong túi cõng lấy ra một chiếc áo bào vải thô bình thường khoác lên người Yến Lương. Lúc này, Yến Lương đã cảm thấy đầu lưỡi tê dại, ngay cả nói chuyện cũng khó mà rõ ràng, đành ngậm miệng không nói, để mặc hai người khoác áo bào dài lên người mình.

Sau khi mặc áo bào dài cho Yến Lương, một người vác chàng đã yếu ớt ngã gục lên lưng, rồi lao nhanh về phía trước. Yến Lương nằm trên lưng người đó, chỉ cảm thấy như trở về thời điểm mười ngày trước Tị Huyền đâm kim châm vào cơ thể mình. Toàn thân bỏng rát như bị lửa thiêu, toàn thân trên dưới, trừ đôi mắt ra, đều không nghe lời sai khiến. Muôn vàn khổ sở trong phút chốc ập đến, Yến Lương đau đớn vô cùng, chỉ là không muốn yếu thế trước mặt người ngoài, vẫn cắn răng kiên trì.

Hai người thay phiên nhau cõng Yến Lương chạy đi, chạy vội vã gần mười dặm đường. Họ lại đặt Yến Lương lên một chiếc xe ngựa cũ nát, một người đánh xe, người còn lại trong xe lấy nước cho Yến Lương uống, rồi dội chút nước lên khuôn mặt đỏ bừng như máu của chàng, giúp chàng bớt phần nào cơn bỏng rát. Hai người đánh xe rất nhanh. Yến Lương trước đó đã chịu một trận xóc nảy trên lưng hai người, lúc này nằm trong chiếc áo ngủ bằng gấm mềm mại trên xe, cảm thấy hơi dễ chịu. Căng thẳng suốt một đêm cuối cùng cũng thoát thân, trong lòng buông lỏng, chàng dần chìm vào giấc ngủ mê man giữa cơn mơ màng và toàn thân bỏng rát.

Chờ Yến Lương lại tỉnh giấc vì cơn bỏng rát, trời đã tờ mờ sáng. Hai người lại cõng Yến Lương trên lưng, rồi bước thẳng theo bậc đá, leo lên một ngọn núi cao. Hai người leo núi tuy nhanh, nhưng vô cùng xóc nảy, Yến Lương trên lưng dĩ nhiên đau đớn khôn tả. Bất đắc dĩ có miệng không thể nói, chàng chỉ đành âm thầm chịu đựng.

Khi mặt trời mọc, hai người đã cõng Yến Lương đến đỉnh núi. Yến Lương thấy núi rừng rậm rạp, không thấy nhà cửa, không biết hai người muốn đưa mình đi đâu. Tuy không cách nào mở miệng nói, nhưng chàng cũng không khỏi âm thầm đề phòng.

Hai người xuyên qua khu rừng cây cối rậm rạp, vòng qua một sườn núi, trước mắt đột nhiên hiện ra một ngôi chùa miếu. Yến Lương nhìn chăm chú, thấy trên hoành phi trước miếu có đề ba chữ:

"Trung Liệt Từ"

Yến Lương nhìn thấy từ đường này, không khỏi chấn động mạnh mẽ, trong phút chốc quên đi cả cơn bỏng rát quanh thân. Tiến vào chính điện từ đường, chàng thấy một pho tượng thần được thờ trong điện. Tượng thần khoác võ tướng trang phục, hàm râu ngắn gọn, đôi mắt nhìn xa xăm, khí độ phi phàm.

"Thần vị của Yến Công Bình."

Yến Lương đột nhiên nhìn thấy thần vị của phụ thân, trong chốc lát trăm mối cảm xúc dâng trào, bất giác hai hàng nước mắt nóng hổi chảy xuống. Nước mắt nóng hổi nhỏ xuống cổ người đang cõng Yến Lương, người đó không hề hay biết, vòng qua tượng thần, đi vào một gian phòng ở hậu điện, cẩn thận đặt Yến Lương lên giường.

Yến Lương thấy trong phòng không có bóng người nào, ngoài giường chiếu và cái bàn ra thì không còn vật gì khác, bất giác ngạc nhiên. Chàng từ chỗ đạo đồng biết được, lần này là cố tướng Sở Minh Trung của phụ thân phái người đến cứu mình ra. Vốn nghĩ sẽ gặp được cố nhân dưới trướng phụ thân, nào ngờ lại không có một ai ở đây, không khỏi vô cùng thất vọng. Lại nghĩ đến phụ thân Yến Bình, trong lòng chàng không khỏi buồn bã ủ rũ.

Yến Lương đang nằm thẳng trên giường âm thầm đau xót thì một người đẩy cửa bước vào. Yến Lương thấy người đến chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi, trên đầu buộc hai búi tóc, áo đạo bào nhỏ đã đổi thành một chiếc áo vải thô bình thường. Dung mạo tựa như được điêu khắc từ phấn ngọc, trông rất quen thuộc.

Yến Lương nhìn thấy tiểu đạo đồng ân nhân cứu mạng mình, trong lòng không khỏi khẽ động, vốn định đứng dậy nói lời cảm tạ. Nhưng vừa khẽ cựa quậy đã nghĩ đến tình cảnh hiện tại của bản thân, chàng chỉ đành âm thầm cười khổ.

Tiểu đạo đồng hiển nhiên không đoán được suy nghĩ của Yến Lương, đi tới bên giường Yến Lương, nói nhỏ: "Sư phụ lần này đã châm 'Miểu Dương Châm' vào người huynh. Một mình đệ e rằng không lấy ra được, phải có người giúp đệ mới làm được."

"Đệ tên Thương Thông, ba năm trước phụ thân đưa đệ vào đạo quán, sau đó sư phụ vẫn gọi đệ là 'Thanh Tùng'."

"Việc dùng 'Âm Huyền Thủy' là do đệ nghĩ ra. Chiếc lọ là Sở bá bá sai người mang vào."

"Việc để huynh va hỏng giường, rồi đặt chiếc lọ 'Âm Huyền Thủy' dưới giường cũng là kế sách của Sở bá bá nghĩ ra."

"'Âm Huyền Thủy' là thứ sư phụ thường xuyên dùng để luyện đan, trong đan phòng có cất giữ một bình lớn. Lần này đệ lén lấy một bình, sư phụ cũng không phát hiện."

"Từ mùa xuân năm ngoái đệ bắt đầu học y thuật với sư phụ, đến nay đã học được hơn một năm bảy tháng rồi."

"Sở bá bá nói huynh là con trai của ân công. Nếu là con trai của ân công, vậy sao lại bị sư phụ đệ giam cầm ở đây?"

...

Thương Thông, cậu bé tên đó, nằm nhoài bên giường, thì thầm nói chuyện nhỏ nhẹ bên tai Yến Lương, không hề để ý rằng Yến Lương đang nằm cứng đờ trên giường, đến cả một tiếng cười khổ cũng không phát ra được, ngoài việc cố sức chớp mắt ra, căn bản không cách nào trả lời.

Thương Thông nói xong, lại gần Yến Lương, nhìn chằm chằm khuôn mặt đỏ sẫm của chàng một lúc, rồi nhanh chóng chạy ra ngoài. Không lâu sau, cậu bé lại chạy trở về, hai mắt lại thẳng tắp nhìn chằm chằm vào mặt Yến Lương. Nhìn một lát, cậu bé nói: "Lông mày của huynh giống hệt lông mày của ân công trên tượng thần. Chẳng lẽ ân công thật sự trông giống hệt tượng thần sao?"

Đối mặt với câu hỏi lần thứ hai của Thương Thông, Yến Lương chỉ đành âm thầm cười khổ nghĩ: "Mười ngày qua huynh đều do đệ chăm sóc, cũng chưa từng thấy đệ nói mấy câu như vậy, vì sao hôm nay lại nói nhiều thế? Lẽ nào huynh vừa rời đạo quán lại đột nhiên trở nên hấp dẫn trẻ con đến vậy?"

Thương Thông tựa hồ cuối cùng cũng nhìn ra Yến Lương đang trong tình cảnh nguy hiểm, có nỗi khổ không thể nói ra. Cậu bé từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn tinh xảo, cẩn thận lấy ra một viên thuốc màu xanh lam sẫm, to bằng lòng đỏ trứng. Rồi cậu lấy ra một con dao nhỏ, cắt xuống một miếng thuốc chừng hạt gạo, đút vào miệng Yến Lương.

Viên thuốc vừa vào miệng, lập tức tan ra một luồng khí vị cay độc nồng nặc trong khoang miệng Yến Lương, xộc thẳng lên não phủ của chàng. Đầu óc vốn mê man, choáng váng vì cơn bỏng rát, trong nháy mắt bừng tỉnh. Yến Lương nhắm mắt cảm nhận dược lực đang lan tỏa và phát huy tác dụng trong cơ thể. Cơn bỏng rát như lửa thiêu người cũng dần dần biến mất. Chàng thử tằng hắng một tiếng, tuy rất khàn khàn, nhưng quả thật đã phát ra âm thanh.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.