Trong lòng Tống Thanh Thư đã có chủ ý, hắn khẽ cười nói: "Người này có thể cùng ta có quan hệ gì? Chỉ là khi nghe hắn mang họ Ngô, ta không khỏi nhớ đến Bình Tây Vương nọ đã làm phản ở Sơn Hải Quan, quả thực khiến hai nước chúng ta phải đau đầu nhức óc."

Khi nhắc đến chuyện này, Tác Ngạch Đồ cũng lộ vẻ mặt sầu khổ: "Chẳng phải sao, để bình định Tam Phiên Chi Loạn, chúng ta hao phí vô số tiền thuế, huy động mấy chục vạn đại quân, vì lẽ đó mới không thể không đình chiến với Kim Xà Doanh, lại còn để Lý Khả Tú... khụ khụ..."

Nói đến đây, hắn lập tức nhận ra mình đã lỡ lời, bèn cười gượng che giấu rồi lảng đi.

Các quan viên Dương Châu bên dưới nào dám tiếp lời nhạy cảm này, ai nấy đều cúi đầu nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Ngô Chi Vinh vội vàng thanh minh cho mình: "Hai vị đại nhân minh giám, ty chức tuy cũng họ Ngô, nhưng hoàn toàn không có chút quan hệ nào với phản tặc Ngô Tam Quế kia."

Tống Thanh Thư cười như không cười nói: "Thật vậy sao? Thế nhưng ta nghe nói Ngô Tam Quế chính là người Cao Bưu thuộc Dương Châu, chẳng phải là đồng hương với Ngô tri phủ sao?"

"Không phải, không phải, tuyệt đối không phải!" Ngô Chi Vinh lắc đầu lia lịa như trống chầu, "Ty chức tuy nhậm chức tri phủ tại Dương Châu, nhưng lại không phải người địa phương ở đây. Chuyện này Lại Bộ đều có ghi chép rõ ràng."

"Xem ra là ta đã trách oan tri phủ đại nhân." Tống Thanh Thư không bày tỏ ý kiến, chỉ ung dung nâng chén trà lên uống, mặc cho Ngô Chi Vinh tiếp tục quỳ ở đó.

"Ty chức không dám." Ngô Chi Vinh mồ hôi lạnh túa ra như suối, không hiểu mình đã đắc tội vị quan người Kim Quốc này ở điểm nào mà lại bị ông ta nhằm vào như vậy.

Vẫn là Tác Ngạch Đồ đứng ra hòa giải: "Nếu đã là hiểu lầm, vậy Ngô tri phủ mau đứng lên đi. Chúng ta vẫn đang chờ xem hôm nay ngươi đã chuẩn bị tiết mục gì đó."

"Vâng, vâng, vâng! Hai vị đại nhân mời đi lối này!" Ngô Chi Vinh vội vàng lồm cồm bò dậy, khom lưng cúi đầu đi trước dẫn đường.

Đoàn người trùng trùng điệp điệp tiến vào Thiện Trí Tự. Vừa xuống kiệu, họ đã thấy bên ngoài có một thảm hoa Thược Dược rực rỡ rộng lớn. Ánh nắng chiếu lên mấy ngàn gốc Thược Dược, làm chúng càng thêm lộng lẫy, xinh đẹp như gấm thêu.

"Quả nhiên không hổ danh là một danh thắng của Dương Châu." Tác Ngạch Đồ không nén được lời tán thán.

Ngô Chi Vinh trong lòng đắc ý, sự kinh hoàng ban nãy rốt cuộc cũng vơi đi phần nào. Vốn hắn là người giỏi việc làm ăn, mấy ngày trước đã cho người dựng một lều hoa bên bờ phố Thược Dược. Lều này được các thợ thủ công lành nghề dùng những thân cây quý hiếm chưa cắt ngọn mà dựng nên, cành lá vẫn nguyên vẹn. Bàn ghế trong lều đều làm từ thân gỗ và đá tự nhiên. Bên trong còn bày đủ loại hoa cỏ tươi tốt, lại dùng ống trúc dẫn nước chảy quanh lều, tiếng nước róc rách vui tai. Quả thực là một thiết kế vô cùng khéo léo và độc đáo. Khi ăn uống tiệc tùng ở đây, khách chẳng khác nào đang đắm mình giữa chốn sơn dã, mang một phong vị khác hẳn với những hoa đường lộng lẫy được xây bằng ngọc điêu lương của nhà giàu sang.

Hắn nghĩ, hai vị đại nhân này đều là người quyền cao chức trọng, thứ gì tráng lệ chưa từng thấy qua chứ, e rằng sớm đã nhìn chán. Vậy nên cách bài trí độc đáo lần này của mình chắc chắn sẽ khiến cả hai hài lòng.

Nào ngờ, Tống Thanh Thư đã sớm chướng mắt hắn, cố ý gây khó dễ. Vừa bước vào lều hoa, câu đầu tiên hắn đã hỏi: "Sao lại có một cái chòi thế này? À, phải rồi, chắc hẳn là hòa thượng trong chùa dựng lên để làm pháp sự, cúng cô hồn, tiện thể thi cơm cho ngạ quỷ ăn thì phải."

Ngô Chi Vinh bao nhiêu tâm huyết bỏ ra nay hoàn toàn uổng phí, không khỏi lộ vẻ mặt vô cùng khó xử. Hắn không biết Tống Thanh Thư là người thô thiển không hiểu phong nhã, hay là cố ý châm chọc mình, đành phải cười gượng nói: "Ty chức kiến thức nông cạn, bài trí nơi đây không hợp ý đại nhân, quả thực đáng tội chết."

Bên cạnh, Tác Ngạch Đồ cũng nhíu chặt mày. Hắn không ngờ vị huynh đệ kết nghĩa mới này lại là một kẻ thô kệch đến vậy, cũng không hiểu sao hắn lại có thể trở thành đệ nhất nhân của nước Kim.

Thế nhưng, so với phong nhã gì đó, đương nhiên lợi ích vẫn là quan trọng hơn. Mặc dù trong lòng Tác Ngạch Đồ cũng khá ưng ý cách bài trí của Ngô Chi Vinh lần này, nhưng ngoài miệng hắn vẫn phụ họa theo Tống Thanh Thư. Điều này khiến Ngô Chi Vinh sợ hãi run rẩy, chỉ hận không có cái lỗ mà chui xuống.

Tống Thanh Thư thấy các khách mời đã sớm đứng nghiêm trang chờ đợi, biết rằng dù sao mình cũng không phải cấp trên trực hệ của họ, nếu cứ tiếp tục gây khó dễ sẽ khiến mọi người khó chịu. Bởi vậy, hắn liền chào hỏi rồi mời tất cả an tọa. Lưỡng Giang Tổng Đốc hôm qua đã trở về trị sở, còn Tuần Phủ và Bố Chính Ti giờ phút này đều lưu lại Dương Châu, cùng tiếp đãi hai vị Khâm Sai Đại Thần của hai nước. Các khách mời còn lại không phải danh sĩ thì cũng là những Diêm Thương có công danh mũ áo.

Yến tiệc ở Dương Châu được bày biện vô cùng tinh tế và xa hoa. Riêng các món trà, bánh kẹo, hoa quả điểm tâm trước tiệc rượu đã có đến mấy chục loại. Tống Thanh Thư tuy đến từ hậu thế, kiến thức rộng rãi, nhưng cũng không thể biết hết được.

Uống một lúc trà, Tống Thanh Thư chỉ ứng phó qua loa. Mọi người thấy hắn không mấy hứng thú, lại thêm có vết xe đổ của Ngô Chi Vinh, nên không ai dám đến gần ông ta, mà chỉ xun xoe vây quanh Tác Ngạch Đồ. Tác Ngạch Đồ vốn là người khéo léo, tùy ý ứng phó vài câu đã khiến đám quan viên cảm thấy như gặp gió xuân, lòng không khỏi vui mừng.

Tống Thanh Thư đang mãi suy nghĩ về chuyện sứ giả nhà Tống, lo làm sao để mượn cơ hội vào chùa điều tra một phen. Chợt hắn nghe một quan viên nào đó trắng trợn khoác lác đủ điều tốt đẹp về Dương Châu, trong lòng không khỏi nảy ra một ý hay, bỗng nhiên mở miệng nói: "Dương Châu cái gì cũng tốt, chỉ có hòa thượng là không tốt."

Mọi người trên ghế nhìn nhau, không hiểu hắn đột nhiên nói câu này là có ý gì. Bố Chính Ti Mộ Thiên Nhan là người thông minh và có học thức, liền tiếp lời nói: "Nguyên Soái đại nhân thấy rất đúng. Hòa thượng ở Dương Châu bợ đỡ, nịnh bợ quan phủ, ức hiếp người nghèo, điều đó đã có từ xưa rồi."

Đến lượt Tống Thanh Thư giật mình. Hắn vốn chỉ cố ý gây chuyện, thế nhưng nghe ý trong lời nói của đối phương, tựa hồ còn có điển tích gì đó, liền theo lời hắn hỏi: "Đúng vậy, Mộ đại nhân là người uyên bác, hẳn là biết chuyện này có chép trong sách vở chứ?"

Mộ Thiên Nhan nói: "Chẳng phải câu chuyện về Vương Truyền Bá và con rắn Bích Xà thời Đường triều đã từng xảy ra ở Dương Châu sao?"

Tống Thanh Thư nghe xong thì đơ mặt ra, đối phương nói đến chuyện mà hắn hoàn toàn chưa từng nghe qua. May mắn thay, nhân vật hắn đang đóng là một người Kim Quốc thô lỗ, nên cũng sẽ không bận tâm đến cái tiếng bất học vô thuật. Hắn liền cười hỏi: "Cái chuyện Hoàng Bố so với phòng khách gì đó là sao?"

Tác Ngạch Đồ nghe hắn ăn nói thô tục, suýt chút nữa sặc trà vào cổ họng. Câu chuyện này chỉ cần là người thì không mấy ai là không biết, thế nhưng hắn lo ngại làm mất mặt đối phương, nên không biểu lộ ra ngoài, giả vờ như mình cũng là lần đầu tiên nghe nói vậy.

Mộ Thiên Nhan nói: "Hồi bẩm đại nhân, là Vương Truyền Bá chứ không phải Hoàng Bố ạ. Câu chuyện này diễn ra ở Thiện Trí Tự Dương Châu. Vào năm Càn Nguyên thời Đường triều, Thiện Trí Tự này còn có tên là Mộc Lan Viện. Thi nhân Vương Truyền Bá khi còn trẻ gia cảnh nghèo khó, đến Mộc Lan Viện tá túc. Hòa thượng trong chùa thường đánh chuông báo hiệu giờ ăn, Vương Truyền Bá nghe thấy tiếng chuông thì cũng đến nhà ăn dùng cơm. Các hòa thượng chán ghét ông ta, có một lần, họ đã ăn cơm xong xuôi trước rồi mới đánh chuông. Vương Truyền Bá nghe tiếng chuông, đi vào nhà ăn, chỉ thấy tăng chúng đã tản đi hết, đồ ăn thì đã bị ăn sạch sành sanh."

Tống Thanh Thư vốn chỉ thuận miệng hỏi cho có, nhưng nghe đến đây lại thấy lòng đầy căm phẫn, đập bàn quát: "Đồ hòa thượng đáng ghét!"

Tác Ngạch Đồ phụ họa nói: "Đúng vậy, một bữa cơm thì tốn bao nhiêu? Đám hòa thượng này quả thực đáng ghét!"

Thấy đã khơi gợi được hứng thú của hai vị Khâm Sai, Mộ Thiên Nhan trong lòng mừng rỡ, tiếp tục kể: "Lúc ấy, Vương Truyền Bá trong lòng hổ thẹn, đã đề thơ trên vách rằng: "Thăng đường đã các tây đông, hổ thẹn về lê sau khi ăn xong chuông"."

"Hồi lê?" Tống Thanh Thư hơi giật mình.

Các quan viên đã ở cùng hắn một lúc, đều biết vị Khâm Sai đại nhân người Kim Quốc này căn bản là người bất học vô thuật. Bởi vậy, Mộ Thiên Nhan cực kỳ cẩn thận giải thích: "Hồi lê cũng chính là hòa thượng."

Tống Thanh Thư liếc nhìn biểu cảm của mọi người, đã đoán được tâm tư của họ đến tám chín phần, không khỏi thầm cười trong lòng. Các ngươi lúc này thật sự đã trách oan Đường Quát Biện rồi, đừng nói là hắn, ngay cả ta đây cũng không biết.

"Sau đó thì sao?" Tống Thanh Thư vội vàng hỏi.

Từng câu, từng chữ trong thế giới này, đều được truyen.free cẩn trọng gửi gắm đến độc giả.