Giờ Hợi. Người người trở về chốn xưa, an giấc nồng say.

Thế nhưng, tại một lò gạch nhỏ bé không mấy ai để ý kia, chẳng ai đi ngủ cả. Nhóm thợ quân tượng đêm khuya vẫn đang đốt lò, Trần Tích cùng Lương Miêu Nhi đang đẩy cối nghiền đá khổng lồ, Thế tử cùng Lưu Khúc Tinh, Xa Đăng Khoa cùng nhau sàng lọc nguyên liệu thô thành mảnh nhỏ.

Ngay cả tiểu hòa thượng cũng xắn tay áo lên làm việc, không ngừng vận chuyển nguyên liệu thô mới đến.

Chỉ có Lương Cẩu Nhi khoanh chân ngồi, lấy mũ rơm che mặt, chẳng đoái hoài gì đến ai.

Thế tử ngồi xổm bên cối nghiền đá, dùng vải che kín miệng mũi, ồm ồm hỏi: “Trần Tích, nếu chúng ta làm thành việc này, thật sự có thể lưu danh sử sách sao?”

Trần Tích cười nói: “Có thể.”

Thế tử hỏi lại: “Sẽ lưu lại danh tiếng như thế nào?”

Trần Tích đáp: “Mùa thu năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, Chu Vân Khê, Chu Bạch Lý, Trần Tích, Xa Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, tiểu hòa thượng, Lương Miêu Nhi chế tạo xi măng để lại phúc trạch vạn đời. Xi măng chính là vật chất mang tính đột phá thời đại, chẳng đầy trăm năm nữa, mỗi nhà xây cất nhà cửa sẽ không còn dùng bùn đất hay vôi vữa gạo nếp nữa, mà sẽ dùng xi măng của chúng ta. Dù cho hậu th�� có quên đi Phúc vương, An vương, Tề vương trong sử sách, thì cũng sẽ không quên chúng ta.”

Thế tử mắt sáng rực: “Làm việc thôi! Làm việc thôi!”

Ngay vào lúc này, một cỗ xe ngựa dừng trước cổng lò gạch.

Đám người nhìn lại, chỉ thấy Diêu lão gia được người đánh xe đỡ xuống xe một cách chậm rãi, trong tay còn mang theo hai cành trúc…

Lưu Khúc Tinh, Xa Đăng Khoa biến sắc mặt: “Hỏng rồi, đêm qua không về nhà mà không nói với sư phụ một tiếng, Sư phụ đến đánh chúng ta rồi!”

Hai người cùng nhau nhìn về phía Thế tử: “Thế tử, cứu mạng với! Sư phụ nể mặt người chắc chắn sẽ không xuống tay quá nặng đâu!”

Thế tử khổ sở nói: “Trước mặt Diêu thái y, ta nào có chút thể diện nào.”

Diêu lão gia từ xa đã cười khẩy nói: “Thế tử ngược lại còn có chút tự biết mình đấy chứ.”

Lưu Khúc Tinh chủ động tiến đến trước mặt Diêu lão gia, cười ngượng nghịu nói: “Sư phụ, mang theo hai cành trúc có nặng không, để con giúp ngài xách một lát.”

Thế nhưng hắn vừa mới vươn tay, mu bàn tay hắn liền bị một cành trúc quất vào.

Diêu lão gia nói bằng giọng điệu lạnh nhạt: “Ta nhớ lần trước vì đêm không về ngủ mà ta đã đánh các ngươi, cũng chỉ là chuyện của mấy ngày trước thôi. Rốt cuộc ta cũng đã già rồi, sức lực có hạn, roi quất các ngươi mãi mà các ngươi vẫn không nhớ.”

Lưu Khúc Tinh đảo mắt, vội vàng chuyển chủ đề: “Sư phụ, hôm nay phụ thân của Trần Tích đã đến lò gạch, nói rằng đã bàn bạc với ngài rồi, muốn đưa đệ ấy đến Đông Lâm thư viện, không cần làm học đồ ở y quán chúng ta nữa.”

“Ồ?” Diêu lão gia chậm rãi nhìn về phía Trần Tích đang ở cạnh cối nghiền đá: “Đây là chuyện tốt mà, sao ngươi không đi cùng phụ thân ngươi, mà lại ở đây đẩy cối nghiền đá làm việc nặng thế này?”

“Sư phụ, con muốn ở lại Thái Bình Y quán.”

Diêu lão gia bật cười: “Áo gấm thức ngon của Trần gia không cần, lại cứ cố chấp chịu khổ sao? Ta đã đáp ứng Trần đại nhân rồi, ngươi mau trở về Trần phủ đi.”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Con không tin ngài đã đáp ứng ông ấy.”

Diêu lão gia nhíu mày: “Phụ thân ngươi hôm nay đến y quán, khách sáo dâng lên tám món lễ vật, trong đó còn có mười nén bạc, một thanh thước bạc, ta vì sao lại không đáp ứng? Đừng làm như ngươi là bảo bối quý giá gì, ta còn ước gì ngươi sớm về nhà, bớt làm ta tức giận ở y quán.”

Lưu Khúc Tinh thừa cơ chuyển đến một cái ghế, đỡ sư phụ mình ngồi xuống: “Sư phụ, hôm nay Trần đại nhân đến, Trần Tích đã nghĩa chính ngôn từ cự tuyệt ông ấy rồi. Ngài bớt giận, đệ ấy không muốn về Trần phủ, chẳng phải là vì tình nghĩa sư đồ giữa ngài và đệ ấy sao.”

Diêu lão gia trầm mặc một l��t, quay đầu nhìn về phía Lưu Khúc Tinh: “Trong xe ngựa có chút đồ ăn thức uống, có thịt lừa nướng và tỏi ngâm đường, đi lấy ra chia cho mọi người đi. Người trẻ tuổi đói bụng, ăn uống thiếu thốn nên không biết nặng nhẹ, đợi đến khi các ngươi già đi rồi sẽ hiểu, có một thân thể tốt là quan trọng nhất.”

Lưu Khúc Tinh mắt sáng rực, trong miệng suýt nữa trào ra nước mắt vì cảm động: “Vẫn là Sư phụ thương chúng con nhất!”

Lúc chập tối, bọn họ đầu óc nóng nảy chạy về lò gạch, đến cả cơm cũng chưa ăn, nếu không phải các đại ca thợ quân tượng chia cho một ít bánh bột ngô, thì giờ này bọn họ chỉ sợ vẫn còn đang đói bụng!

Đám người chạy về phía xe ngựa, còn Trần Tích lại đứng bất động.

Dưới bóng đêm, thiếu niên và lão giả từ xa nhìn nhau, Sơn Quân và Sơn Quân, như thời đại trước và thời đại mới đang chăm chú nhìn nhau.

Vị sư phụ này miệng nói lời cay nghiệt, lại mang đến cả một xe đồ ăn.

Diêu lão gia trầm mặc một lát, bỗng nhiên mở miệng nói: “Trở về đi, về Trần phủ đi.”

Trần Tích kinh ngạc: “Vì sao?”

Diêu lão gia ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: “Xuất thân Trần phủ là thứ mà người khác mấy đời cũng không với tới được, trở về sẽ có lợi cho ngươi. Cho dù ngươi tiếp tục nghiên cứu y thuật, hay là đến Đông Lâm thư viện để chuẩn bị cho khoa cử cũng được, dù sao cũng hơn việc đợi ở Thái Bình Y quán nhỏ bé của ta. Con đường Sơn Quân ta đã không còn gì tốt để dạy ngươi nữa, ngươi không cần ở lại bên cạnh ta nữa.”

Trần Tích khẽ giật mình, hắn không nghĩ tới, vị sư phụ này của mình đã suy nghĩ khổ sở cả một ngày, cuối cùng lại đi suốt đêm đến đây không phải để giữ mình ở lại, mà là muốn khuyên mình rời đi.

Hắn biết, Diêu lão gia ngay từ đầu chắc chắn đã từ chối Trần Lễ Khâm.

Thế nhưng Diêu lão gia trăn trở suy nghĩ ròng rã cả một ngày trời, không biết đã trải qua bao nhiêu thay đổi trong suy nghĩ, vẫn là vì Trần Tích mà chọn một con đường bằng phẳng hơn.

Chỉ vì con đường này sẽ tốt hơn cho Trần Tích.

Diêu lão gia bình tĩnh nói: “Con đường Sơn Quân đốt tiền như nước, ở l���i Thái Bình Y quán, cho dù ngươi học được y thuật này của ta, thì cũng chẳng qua là một bệnh nhân một lượng bạc, chậm rãi tích cóp tiền bạc. Cuối cùng sẽ phí hoài cả đời, cả đời cũng không thể chạm tới cánh cửa Thần Đạo cảnh. Nếu về Trần gia, chỉ cần ngươi thi đỗ công danh, cho dù là con thứ cũng sẽ có rất nhiều tiền bạc để ngươi tiêu xài.”

Trần Tích “ừ” một tiếng.

Diêu lão gia đêm nay nói nhiều hơn hẳn mọi khi, tiếp tục nói: “Hôm nay Kim Trư lại tới y quán, vẫn như cũ không tìm được ngươi, sự kiên nhẫn của hắn kiểu gì rồi cũng sẽ cạn kiệt. Nếu ngươi về Trần gia, hắn sợ ném chuột vỡ bình, e rằng cũng không dám làm gì ngươi đâu.”

“Trở về đi, Trần gia thích hợp ngươi hơn.”

Trần Tích nói: “Thế nhưng Sư phụ, con người không thể lúc nào cũng chọn cái phù hợp với bản thân, mà phải chọn cái mình muốn.”

Hắn nhìn Thế tử và những người khác đang ăn như hổ đói ở cổng lò gạch, đột nhiên hỏi: “Sư phụ, kỳ thật ngài đã sớm đoán ra Vương phủ sẽ gặp đại nạn, cho nên bây giờ ngài không muốn thấy con bị cuốn vào vòng xoáy này, lựa chọn để con rời đi, đúng không? Có phải chỉ cần con về Trần gia, rời xa Thái Bình Y quán, rời xa Tĩnh Vương phủ, rời xa Thế tử, rời xa quận chúa, liền có thể không bị liên lụy, thoát khỏi kiếp nạn này sao?”

Diêu lão gia trầm mặc một lát: “Phải.”

Trần Tích chân thành nói: “Sư phụ, nếu vận mệnh của con đều có thể thay đổi, thì vận mệnh của Tĩnh Vương phủ cũng có thể thay đổi sao?”

Diêu lão gia nhìn chăm chú Trần Tích: “Vận mệnh Tĩnh Vương phủ rắc rối phức tạp, đã không phải một người hay vài lời nói có thể thay đổi được, vận mệnh của bọn họ đã được định đoạt, nhưng mệnh của ngươi vẫn còn vô vàn khả năng. Nếu ngươi không đi, cũng chỉ là thiêu thân lao đầu vào lửa, bị cuốn vào ngọn lửa vô định mà thôi.”

Lúc này, Thế tử, người đã đói hơn nửa ngày, một bên nhét thịt lừa nướng vào miệng, một bên cười ngây ngô. Lưu Khúc Tinh dựa lưng vào xe ngựa, trêu chọc tướng ăn của Xa Đăng Khoa.

Trần Tích nhìn bóng dáng những người này bỗng nhiên nói: “Sư phụ, bọn họ là những người bạn rất tốt, con không thể đi. Cho dù mệnh đã định đoạt, con cũng muốn thử thay đổi một chút xem sao.”

Tiểu hòa thượng từng nói, đời này Trần Tích đã đoạn trừ được hai chữ tham, giận, duy chỉ còn một chữ si không thể giải.

Si là bướng bỉnh, cũng là chấp niệm.

Diêu lão gia nhìn đệ tử này của mình, lâu thật lâu không nói gì.

Hồi lâu sau, hắn đứng dậy: “Ngươi có thể xem như ta đêm nay chưa từng nói những lời này, chỉ là đợi đến khi ngươi đối mặt với vận mệnh, đừng có hối hận là được.”

“Không hối hận.”

Trần Tích cười vẫy tay gọi Thế tử và những người khác: “Ăn no chưa?”

“Ăn no rồi!”

“Làm việc thôi!”

Lưu Khúc Tinh cười ha hả nói: “Trần Tích, ngươi cũng ăn một miếng đi, ta đã giữ lại miếng thịt lừa nhiều nhất cho ngươi đó!”

Diêu lão gia quay người lên xe ngựa, khi lên được nửa đường, ông quay đầu nhìn lại bên trong lò gạch, đám thiếu niên đã nhét thịt lừa nướng vào miệng, một lần nữa đẩy cối nghiền đá, tựa như đang thôi động vận mệnh nặng nề.

***

Buổi chiều hôm sau, ánh nắng chan hòa.

Một cỗ xe ngựa chậm rãi chạy trên quan đạo.

Bạch Lý quận chúa kéo rèm cửa lên một khe nhỏ, để mặc gió lạnh mơn man những sợi tóc mai mỏng manh của nàng: “Cha, ca ca bọn họ hôm qua chưa về phủ phải không ạ.”

Tĩnh Vương ngồi ngay ngắn ở cuối toa xe, nhắm mắt dưỡng thần, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Bạch Lý khẽ kêu: “Cha, trước đây nếu ca ca đêm không về ngủ, ngài thế mà lại treo đệ ấy lên đánh, bây giờ sao lại khoan dung đến thế ạ?”

Tĩnh Vương mắt cũng không mở ra: “Trước kia đối với hắn yêu cầu khắc nghiệt, là bởi vì hắn sớm muộn gì cũng muốn trở thành Tĩnh Vương. Ngồi trên vị trí kia, mỗi lời nói, mỗi hành động đều ảnh hưởng đến sinh kế của vô số người, tự nhiên không thể tùy theo tính tình của hắn mà làm bừa.”

“Vậy hôm nay thì sao, sao con không thấy ngài tức giận?”

“Bởi vì hắn đang làm chính sự.”

Bạch Lý nhìn về phía ngoài cửa sổ, vờ như lơ đễnh dò xét nói: “Cha, ngài nhắm mắt dưỡng thần nửa ngày trời như thế này, có phải là đang suy nghĩ xem làm thế nào để tính kế Trần Tích không?”

Tĩnh Vương từ từ mở mắt: “Trong lòng con, cha lại là người nhỏ mọn như thế sao?”

Bạch Lý khép rèm cửa lại, ngồi thẳng người nghiêm túc nói: “Cha, chính ngài có bao nhiêu tâm cơ, trong lòng ngài tự hiểu rõ. Ngài cứ việc nói thẳng đi, hôm qua chịu thiệt thòi ngầm, ngài đã tính kế đệ ấy ra sao?”

Tĩnh Vương bật cười: “Con hỏi cái này làm gì, ta nói cho con, chẳng phải con sẽ quay đầu đi mật báo sao? Được lắm Bạch Lý, bắt đầu chơi trò tâm cơ với lão phụ thân rồi ư.”

“Ngài đừng tính kế đệ ấy, trở về con sẽ làm thịt kho tàu cho ngài!”

“Cha hiện tại không thích ăn thịt kho tàu, quá ngấy.”

“Vậy con sẽ đấm lưng cho ngài!”

Tĩnh Vương “ồ” lên một tiếng: “Con làm sao lại thiên vị tiểu tử này đến thế, hắn đã rót thuốc mê cho con rồi ư?”

Bạch Lý trịnh trọng nói: “Hắn không có người thân để dựa dẫm, chúng con là bạn bè đương nhiên phải suy nghĩ cho hắn. Hắn cũng không phải những thân sĩ kia, ngài không được phép dùng biện pháp đối phó thân sĩ mà đối phó đệ ấy.”

Tĩnh Vương trầm mặc một lát: “Được, nhưng có vài chuyện liên quan đến quân lược, ta sẽ không để những cơ mật kia lưu lạc ra dân gian. Hơn nữa con phải hiểu được, có nhiều thứ để hắn độc hưởng như trẻ con giữ ngọc, sẽ chiêu họa.”

Bạch Lý duỗi ra ngón út: “Dù sao ngài cũng đã đáp ứng con rồi, móc ngoéo.”

“Được được được, móc ngoéo.”

Xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa lò gạch, còn không đợi Phùng đại bạn đem ghế nhỏ cất đi, Bạch Lý đã vén rèm xe nhảy xuống.

Phùng đại bạn ở phía sau vội vàng nói: “Này, quận chúa đi chậm một chút, đường trơn trượt!”

Vừa dứt lời, Bạch Lý đã chạy vào đại môn không thấy bóng dáng.

Trong xe truyền đến tiếng ho nhẹ của Tĩnh Vương, Phùng đại bạn quay đầu nhìn lại: “Vương gia, thân thể ngài thế nào rồi?”

Tĩnh Vương cười cười: “Uống thuốc của Diêu thái y, đã khá hơn rồi… Nơi đây vì sao lại ấm áp đến thế? Vào xem!”

Lúc này, bên trong lò gạch, một tòa lò nghịch hỏa vững chắc đã được đưa vào hoạt động, than đá đang được Trần Tích và những người khác từng xẻng từng xẻng ném vào buồng đốt.

Lửa lớn rừng rực bùng lên, càn quét trong lò nghịch hỏa kín, nguyên liệu thô dần dần bị ngọn lửa thiêu đốt, nóng chảy, luyện thành cục.

Tĩnh Vương yên lặng đứng trước lò, hắn không nhìn thấy mọi thứ đang diễn ra bên trong lò, chỉ có thể cảm thụ được sóng nhiệt xuyên qua vách lò ập vào mặt.

Hắn nhìn về phía Vương Khác Chi: “Thế nào rồi?”

Vương Khác Chi nói một cách không lưu loát: “Vương gia, ngọn lửa đã gần như màu trắng, nhiệt độ còn cao hơn chúng ta tưởng tượng.”

“Lúc này bọn họ đang nung thứ gì?”

“Xi măng.”

“Còn bao lâu nữa?”

“Cái này đã là mẻ thứ ba, sáng sớm khi trời còn chưa sáng, bọn họ đã nung xong mẻ đầu tiên, lại dùng số xi măng đó để xây ngay một bức tường gạch kín.”

Cho đến lúc này, Tĩnh Vương mới chú ý tới, một góc lò gạch chẳng biết từ lúc nào lại có thêm một bức tường gạch kín, giữa các khe gạch có bụi đất dính liền.

Vừa dứt lời, đã thấy Trần Tích dừng động tác xúc than đá, cười nhìn về phía Tĩnh Vương, cũng đưa ra một cái búa: “Vương gia lại cầm búa gõ thử bức tường gạch kia một chút, thử xem xi măng này của con có thể thay thế vôi vữa gạo nếp hay không.”

Phùng đại bạn ở một bên nói: “Vương gia, ngài vừa mới uống thuốc, vi thần sẽ gõ giúp ngài.”

Tĩnh Vương nhìn bức tường gạch kia rồi lắc đầu: “Không cần, ta tự mình làm.”

Dứt lời, hắn cầm búa đi tới trước bức tường gạch, ra sức vung một nhát búa, đã thấy gạch xanh bị đập rớt một ít vụn đá, nhưng bức tường gạch kia lại dính liền cực kỳ kiên cố, không hề suy suyển một chút nào!

Tĩnh Vương lại đập thêm mấy nhát búa, cuối cùng cũng làm rơi xuống được mấy khối gạch xanh.

Thế tử nhìn thấy tường bị búa đập vỡ, lo lắng nhìn về phía Trần Tích: “Sao vậy, cái này cũng không đủ rắn chắc sao.”

Thế nhưng sau một khắc, lại nghe Tĩnh Vương hỏi: “Bức tường này là xây từ sáng nay sao?!”

Vương Khác Chi giải thích nói: “Bẩm Vương gia, sáng nay vi thần đã nhìn bọn họ xây.”

Tĩnh Vương tiếp tục hỏi: “Nếu là vôi vữa gạo nếp, muốn đạt tới cường độ như vậy, cần bao lâu?��

“Bẩm Vương gia, vôi vữa gạo nếp cần trọn vẹn mười ngày. Nếu dùng vật liệu xi măng này để tu bổ tường thành ở Biên trấn, chắc chắn sẽ có hiệu quả không nhỏ.”

Tĩnh Vương lại hỏi: “Bọn họ chế biến loại xi măng này cần bao lâu?”

“Bẩm Vương gia, chưa đến một nén hương. Nếu đổi lại là vôi vữa gạo nếp, cần chế biến tại chỗ bốn canh giờ, rồi lại để yên hai canh giờ, mới có thể sử dụng được.”

Tĩnh Vương hỏi lại: “Các ngươi cảm thấy vật này tốn kém bao nhiêu?”

“Bẩm Vương gia, nguyên liệu vật này chẳng qua chỉ là đất sét và tro, chi phí không đủ một phần năm so với vôi vữa gạo nếp, nếu có thể lấy nguyên liệu tại chỗ, bỏ đi chi phí vận chuyển cần thiết, e rằng chi phí còn chưa tới một phần mười…”

Thế tử trầm mặc, bởi vì cái gọi là “người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem mánh khóe”, chỉ có thợ quân tượng như Vương Khác Chi mới có thể hiểu ý nghĩa của xi măng đối với thời đại này.

Tĩnh Vương nhìn về phía Phùng đại bạn: “Đi mời Trương Chuyết Trương đại nhân, Trần Lễ Kh��m Trần đại nhân tới.”

Phùng đại bạn nghi hoặc: “Vương gia, Trương đại nhân hôm nay còn cần chủ trì trường thi Thu Vi, Trần đại nhân còn phải xử lý vụ việc đê sông, e rằng không đến được.”

Tĩnh Vương cười nói: “Vậy ngươi cứ nói cho Trương đại nhân, hắn không phải đang lo làm thế nào để xây nhà giải quyết vấn đề lưu dân Dự Châu sao, hiện tại vấn đề của hắn đã được giải quyết rồi. Có vật này, lưu dân liền thật sự có chỗ ở tạm thời, nếu mùa đông năm nay Lạc Thành có thể không chết người nào, đó chính là chiến tích lớn như trời của Trương Chuyết hắn. So với việc này, Thu Vi cũng chẳng đáng là gì, hắn tự biết cái gì nhẹ cái gì nặng.”

“Vậy Trần đại nhân thì sao?”

“Nói cho hắn, đê của hắn cũng có thể cứu được rồi.”

Thế tử bỗng nhiên reo hò, Bạch Lý cười nhẹ nhàng nhìn hắn cùng Lưu Khúc Tinh, Xa Đăng Khoa đồng loạt giơ Trần Tích lên: “Thành công rồi! Thành công rồi!”

Lời văn này, chỉ riêng truyen.free mới có.