Hoàng hôn cuối thu, ánh chiều tà xiên ngang.

Trong xe trâu, nhóm thiếu niên cười đùa ầm ĩ, thi nhau vẽ chữ lên gương mặt dính đầy tro bụi của đối phương.

Sau những tiếng cười đùa, thế tử ngồi trên xe trâu, nhìn về phía Trần Tích nói: “Trong ngần ấy năm, người có thể qua mặt phụ thân ta không nhiều lắm. Nửa năm trước, khi Dự Châu gặp hồng thủy, ông ấy đã xuống phía Nam để thu lương thực cứu trợ. Các thân sĩ đã liên thủ che giấu số lượng ruộng đất để trốn thuế, mỗi nhà chỉ quyên mười thạch lương thực, hệt như bố thí cho kẻ ăn mày. Cùng ngày đó, họ còn mở tiệc chiêu đãi khách quý trên sông Tần Hoài, đổ trăm vò rượu ngon xuống sông, lấy tên mỹ miều là ‘mời thiên hạ cùng uống’.”

“Sau đó thì sao?” Lưu Khúc Tinh tỉnh táo tinh thần, bọn họ bình thường đâu có được nghe những tin đồn triều chính thú vị như vậy.

Thế tử hớn hở cười nói: “Phụ thân ta không hề tức giận với bọn họ, ngược lại, mời thợ thủ công vận tới một tấm bia đá cao hơn một trượng, dựng thẳng tắp ngay trước cổng phủ nha Kim Lăng. Trên đó ghi rõ số lượng lương thực mà tất cả thân sĩ đã quyên góp, nói là để ca ngợi công đức của họ, nhưng thực chất là để trăm họ nhìn rõ bộ mặt của đám thân sĩ ấy. Lúc đó, ngay cả các tiên sinh kể chuyện trong quán trà cũng sáng tác những câu chuyện để châm biếm đám thân sĩ ngày thường miệng lưỡi nhân nghĩa đạo đức, nhưng thực tế lại làm giàu bất chính, giả dối đến cùng cực.”

Trần Tích trầm tư: “Chuyện của tiên sinh kể chuyện, là Vương gia sai họ biên soạn sao?”

Thế tử trừng mắt: “Làm sao ngươi biết?”

“Sau đó thì sao?”

“Chưa đầy nửa tháng, đám thân sĩ không chịu nổi áp lực này, liền ngoan ngoãn quyên lương.”

Lưu Khúc Tinh tán thán: “Vương gia quả là cao tay, giỏi mượn lực đẩy ngàn cân.”

Thế tử nhìn về phía Trần Tích, giơ ngón cái lên: “Tiểu tử ngươi có thể qua mặt được phụ thân ta, cũng là một nhân vật đáng gờm!”

Nhưng mà Trần Tích cao hứng không nổi.

Thế tử thấy hắn cau mày, liền hiếu kỳ hỏi: “Sao ngươi lại không vui? Nếu ta mà lừa được ông ấy một lần, ta có thể khoe khoang mười năm!”

Trần Tích cảm khái: “Phụ thân ngươi không phải người chịu thiệt thòi vô cớ, ta có cảm giác ông ấy sắp sửa tính kế lại ta rồi.”

Thế tử thở dài nói: “Cũng phải a…”

Lưu Khúc Tinh nhìn qua: “Trần Tích, ngươi t�� đâu mà biết được những chuyện như thế? Trước kia ta cũng chưa từng nghe ngươi nhắc qua việc này.”

“Tiên nhân báo mộng,” Trần Tích khoanh chân ngồi trên xe trâu, nhắm mắt dưỡng thần.

Lưu Khúc Tinh bĩu môi: “Nói xạo! Nếu thật có tiên nhân báo mộng, cớ sao tiên nhân chỉ báo mộng cho ngươi mà không báo mộng cho ta?”

Nhưng thế tử chợt nói: “Trên đời này thật sự có tiên nhân báo mộng, có lẽ những người bình thường như các ngươi không biết, nhưng Đạo thủ Sứ Đồ Tử của Hoàng Sơn Đạo Môn có thể thỉnh thần từ Bốn Mươi Chín Tầng Trời xuống.”

“Ừm?”

Trần Tích đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng nhiên mở bừng hai mắt, ánh mắt như đuốc lửa chăm chú nhìn thế tử, miệng vẫn hững hờ hỏi: “Bốn Mươi Chín Tầng Trời?”

Rốt cục.

Trần Tích rốt cục nghe được có người nhắc đến Bốn Mươi Chín Tầng Trời.

Hắn hỏi sư phụ, sư phụ chưa nghe nói qua.

Hắn hỏi Hiên Viên, Hiên Viên cũng chưa nghe nói qua.

Từng có lúc, Trần Tích thoáng chốc từng cho rằng tất cả những gì xảy ra trong bệnh viện tâm thần Thanh Sơn đều là ảo ảnh của một giấc mộng mà hắn huyễn tưởng ra trong thời khắc hấp hối.

Lý Thanh Điểu, Bốn Mươi Chín Tầng Trời, Bào ca, Nhị Đao, thậm chí cả chính hắn, đều không hề tồn tại.

Mà giờ đây, giấc mộng đó cuối cùng cũng ăn khớp với hiện thực.

Thế tử ngồi thẳng người, thần thần bí bí chỉ lên ráng chiều trên trời: “Các ngươi không biết Bốn Mươi Chín Tầng Trời chứ? Nghe nói đó là nơi ở của các thần tiên. Phụ thân ta nói, Hoàng Sơn Đạo Môn sở dĩ lợi hại là bởi vì họ có thể thỉnh thần từ Bốn Mươi Chín Tầng Trời nhập vào thân. Nghe nói Đạo thủ Sứ Đồ Tử khi giao chiến với cao thủ Cảnh Triều, từng triệu thỉnh Ngũ Đấu Tinh Quân từ Bốn Mươi Chín Tầng Trời xuống thế gian.”

Trần Tích thân thể hơi nghiêng về phía trước: “Bốn Mươi Chín Tầng Trời là nơi ở của thần tiên?”

Thế tử nhớ lại: “Phụ thân ta ngẫu nhiên nhắc qua, chư thiên thần Phật đều ở Bốn Mươi Chín Tầng Trời, nào là Vô Cực Sơn, Ngọc Kinh Sơn, Lợi Nhận Thiên, Tu Di Sơn, Bồng Lai, Phương Trượng, Bắc Câu Lô Châu, Nam Bộ Chiêm Châu, đó chính là tên của mỗi tầng trời. Chỉ là ta chỉ biết có bấy nhiêu, phụ thân ta rất ít khi nhắc đến, dường như muốn kiêng kỵ điều gì đó.”

Dứt lời, hắn nhổm nửa mông, thân người ngả về phía đám đông, thần thần bí bí nói: “Phụ thân ta từng nói, cứ mỗi một thời gian nhất định, lại có thần tiên của Bốn Mươi Chín Tầng Trời chuyển thế hạ phàm, ẩn mình trong phố thị. Có lẽ chúng ta đều đã từng gặp thần tiên, nhưng lại không biết.”

Trần Tích dịch người ra sau một chút, bình thản như không có chuyện gì hỏi: “Thần tiên có gì đặc biệt không, chúng ta nên làm sao để biết ai là thần tiên đây?”

Thế tử nhún nhún vai: “Kia cũng không rõ ràng.”

Lại nghe Lưu Khúc Tinh hiếu kỳ nói: “Thế tử, ngươi gặp qua thần tiên Bốn Mươi Chín Tầng Trời chưa?”

Thế tử lắc đầu: “Không biết, có lẽ gặp qua, có lẽ chưa thấy qua.”

Lưu Khúc Tinh lại hỏi: “Thần tiên Bốn Mươi Chín Tầng Trời này có cần đi đại tiện không?”

Xa Đăng Khoa cười to: “Ăn cơm thì chắc chắn phải đi đại tiện chứ.”

Lưu Khúc Tinh cãi lại: “Vậy vạn nhất bọn họ không cần ăn cơm thì sao?!”

Xa Đăng Khoa cũng bướng bỉnh cãi lại: “Không ăn cơm thì sống thế nào? Bọn họ chắc chắn là đi đại tiện rất nhiều!”

Trần Tích thần sắc phức tạp.

Hắn nói sang chuyện khác hỏi: “Thế tử, trong lịch sử Ninh Triều chúng ta có vị thần tiên nào từ Bốn Mươi Chín Tầng Trời được ghi nhận không?”

“Có.”

Đám người nhìn theo hướng âm thanh phát ra, đã thấy Lương Cẩu Nhi đang bắt chéo hai chân nằm ở cuối xe trâu, vén mũ rơm trên mặt lên nói: “Tổ tiên nhà ta từng gặp một vị, người này tự xưng đến từ Bốn Mươi Chín Tầng Trời, nhập thế tu luyện Dương Thần, muốn dùng con đường này để hợp đạo. Dù là trong đêm tối, Dương Thần cũng rực rỡ như mặt trời chói chang.”

“Vậy hắn cuối cùng hợp đạo sao?”

Lương Cẩu Nhi cười khẩy một tiếng: “Không có. Người này trong quân biên ải của Ninh Triều, bị Võ Miếu của Cảnh Triều thiết kế phục kích, thân tử đạo tiêu. Chắc là chuyện của hai trăm năm trước, cụ thể thì ta cũng không rõ lắm.”

Trần Tích lâm vào trầm tư.

Lý Thanh Điểu từng nói với hắn: “Bốn Mươi Chín Tầng Trời không thể giữ chân ngươi, hãy đi đến nơi mà ngươi nên đến.” Hắn xác định chính mình đến từ Bốn Mươi Chín Tầng Trời, nhưng nơi hắn sinh sống không hề liên quan gì đến nơi ở của thần tiên, bản thân hắn cũng căn bản không phải thần tiên gì cả.

Nhưng dù thế nào, Trần Tích cuối cùng cũng nắm bắt được một vài manh mối về Bốn Mươi Chín Tầng Trời, như con thuyền trôi dạt vô định, cuối cùng cũng thả xuống được một chiếc neo thuộc về mình nơi đáy biển.

…

…

Trong ánh chiều tà ráng đỏ cam của mặt trời lặn, xe trâu chầm chậm tiến vào từ phía nam thành, Lưu Khúc Tinh bỗng nhiên nói: “Các ngươi nhìn kìa, trước cửa trường thi đông người quá!”

Đám người quay đầu nhìn lại.

Dưới nắng chiều, có mấy trăm người tụ tập tại cổng trường thi, có thiếu niên hăng hái, có trung niên thất bại buồn bã, lại có những lão giả cúi đầu với vẻ mặt chết lặng.

“Là thí sinh khoa Thu Vi,” thế tử thấp giọng nói: “Vị lão giả kia ta từng gặp qua, ta nghe nói ông ấy đã thi cử cả một đời, ruộng tốt trong nhà bán hết, vợ con ly tán cũng không từ bỏ.”

Đã thấy trước cửa trường thi, các thí sinh khoa Thu Vi mỗi người cõng một chiếc hòm tre đan, bên trong đặt chăn đệm của mình và khẩu phần lương thực ba ngày.

Xếp hàng vào trường thi, quan ngoài màn sẽ mở từng chiếc hòm ra kiểm tra, rồi lại khám xét người kỹ lưỡng, để tránh thí sinh mang theo tài liệu.

Khi xe trâu đi ngang qua cổng trường thi, thế tử đang lấm lem vội vàng cúi đầu nói: “Nhanh nhanh nhanh, cúi đầu xuống, ta thấy rất nhiều người quen!”

Nhưng mà, đã tới không kịp.

Có người vô tình thoáng nhìn thấy xe trâu, có chút không chắc chắn nghi hoặc hỏi: “A, Thế tử?”

Các thí sinh khoa Thu Vi đồng loạt quay đầu nhìn về phía xe trâu. Tại cổng trường thi, Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu, Lâm Triều Kinh đang được quan ngoài màn kiểm tra cũng đồng loạt quay người lại.

“Thế tử?”

“Người bẩn thỉu trên xe trâu kia là Thế tử sao?”

Trên xe trâu, thế tử một bên đầu tựa vào ngực, một bên nâng roi quất vào mông trâu, miệng thì thầm: “Đi mau, Ngưu ca đi nhanh một chút, xấu hổ chết mất!”

Nhưng lão Hoàng Ngưu vẫn không nhanh không chậm bước đi, căn bản không hề phản ứng hắn, ngược lại còn vẫy đuôi, thản nhiên kéo ra một đống cỏ khô, phân và nước tiểu tanh hôi.

Bên cạnh xe trâu, có người lẽo đẽo đi theo sau, nghiêng đầu muốn xác nhận thân phận của thế tử.

Đột nhiên, một người kinh ngạc nói: “Thật đúng là Thế tử? Thế tử, ngài làm sao đem mình biến thành bộ dáng này?”

Thế tử ngẩng đầu, giữ chặt dây cương l��m xe trâu dừng lại, ngượng ngùng cười nói: “Ta đi làm việc.”

Trần Tích quay đầu lại, bất chợt nhìn thấy hai vị huynh trưởng của mình, Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu, đang đứng trên bậc thang trường thi quay đầu nhìn tới nhìn lui, trong mắt Trần Vấn Tông tràn ngập thất vọng cùng tiếc hận.

Ba huynh đệ từ xa nhìn nhau, ánh chiều tà vượt qua bức tường hiên phía sau Trần Tích, chiếu rọi vào trước cửa trường thi, trên thân hai người Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu dường như tỏa ra vầng sáng.

Lúc này, đám người chậm rãi tản ra, Lâm Triều Kinh tách đám đông đi ra, thành khẩn nói: “Ta nhớ Thế tử lúc ở Đông Lâm Thư Viện từng nói muốn cùng chúng ta tham gia khoa Thu Vi, xem liệu mình có thể bằng bản lĩnh mà thi đậu hay không, vậy mà hôm nay vẫn không thấy bóng dáng Thế tử đâu.”

Thế tử sắc mặt trở nên bình tĩnh, chỉ cười một tiếng nói: “Chư vị tài đức, ta tự thấy hổ thẹn, dứt khoát không đến làm trò cười. Ta tại đây cầu chúc các vị đồng môn đăng khoa cập đệ, bảng vàng ghi danh.”

Lâm Triều Kinh chắp tay thở dài, vừa cười vừa nói: “Cảm ơn lời nói vàng ngọc của Thế tử, chỉ là có một lời khuyên, không biết có nên nói ra không?”

Thế tử chợt nói: “Xin cứ giảng.”

Lâm Triều Kinh nói: “Thế tử là hậu duệ cao quý của Tĩnh Vương, nay Tĩnh Vương chuyên cần chính sự, rất được trăm họ yêu mến. Mong Thế tử thu hồi cái tâm ham chơi, có thể tu thân dưỡng tính, chớ có phụ lòng danh vọng của Tĩnh Vương phủ.”

Thế tử cũng đứng dậy chắp tay đáp lễ: “Cảm ơn lời nhắc nhở, chúng ta xin không quấy rầy chư vị nhập trường thi nữa, xin cáo từ.”

Dứt lời, hắn một lần nữa ngồi xuống, sắc mặt bình tĩnh kéo nhẹ dây cương, xe trâu chậm rãi rời đi.

Sau lưng, chỉ nghe có người thấp giọng nói: “Thế tử ngang ngạnh, đáng tiếc Tĩnh Vương cần chính yêu dân…”

Trên xe trâu, Lưu Khúc Tinh nghe thấy tiếng nghị luận đó, cúi đầu nói: “Cũng vì Tĩnh Vương hiền lành, họ mới dám làm càn như vậy. Nếu đổi lại là Phúc Vương, Tề Vương, hay An Vương, họ có dám mỉa mai không? Sẽ giết sạch gà chó nhà họ!”

Trần Tích yên lặng quay đầu nhìn lại, đã thấy thế tử sắc mặt trầm tĩnh, không thể nhìn ra hỉ nộ.

Chỉ là khi ánh chiều tà hoàn toàn khuất dạng, ánh sáng trong mắt thế tử cũng dần dần vụt tắt.

Thế tử thấp giọng nói: “Sao phụ thân ta không sinh thêm con trai nữa nhỉ.”

Trần Tích cười hỏi: “Sinh thêm một người để cùng ngươi tranh đoạt ngôi vị Tĩnh Vương sao?”

Thế tử nhìn sang một bên: “Tranh thì cứ tranh thôi, ta chẳng thiết tha gì, tất cả đều tặng cho hắn.”

Sau một khắc, đã thấy Trần Tích nắm chặt dây cương xe trâu, gượng ép kéo đầu trâu, khiến xe trâu quay ngược lại.

Thế tử quay đầu trở lại đến, kinh ngạc hỏi: “Ài? Ngươi muốn làm gì?”

Trần Tích cao giọng cười một tiếng: “Người sống tranh một hơi! Chúng ta trước đừng quay về, thì cứ ở trong lò gạch chế ra xi măng mới thôi. Nếu cứ mãi chế không ra, thì mãi mãi đừng quay về!”

Thế tử vui vẻ hỏi: “Nhất định phải chế ra xi măng để làm gì?”

“Lưu danh sử sách!”

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.