Trên con phố u ám, Thế tử và Bạch Lý đang cúi đầu thoát khỏi phố Hồng Y, trước chạy về phía bắc, rồi lại vòng về phía tây. Cả hai không còn vẻ thong dong và bình tĩnh như trước, quần áo rách bươm, tóc cũng rối bời.

Khi hai người đang thở hổn hển chạy đi, chợt nghe phía sau vang lên một tiếng nổ lớn, ngay sau đó, cả Lạc Thành dường như bừng tỉnh, từng nhà chó canh đều sủa inh ỏi. Bạch Lý dừng bước, vẻ mặt lo lắng quay đầu nhìn về phía phố Hồng Y: “Xảy ra chuyện gì vậy, sao lại có tiếng động lớn thế này?” Thế tử nghĩ ngợi: “Nghe giống như có người dùng súng đạn… Khi ta theo phụ thân xem Thần Cơ doanh diễn tập hỏa súng pháo, tiếng động cũng tương tự như vậy.”

“Hỏa súng pháo?!” Bạch Lý giật mình, quay người định chạy về phố An Tây. Thế tử biến sắc, vội vàng kéo cánh tay nàng: “Tiểu tổ tông, nàng định đi đâu? Chúng ta khó khăn lắm mới chạy thoát được đó!” Bạch Lý gấp gáp quay đầu nói: “Hỏa súng pháo này, có phải đang đối phó người vừa cứu chúng ta không? Uy lực của hỏa súng pháo ngay cả đại hành quan cũng phải tạm thời tránh né, hắn làm sao chịu nổi?” Thế tử cũng đắn đo: “Theo lý mà nói, Thần Cơ Đại Doanh cách đây cả trăm dặm, nếu không có việc gì cực kỳ lớn, tuyệt đối sẽ không vào Lạc Thành. Hơn nữa, dù Thần Cơ doanh có đến, cũng không dám tự tiện sử dụng hỏa súng pháo trong thành chứ. Ta đoán có lẽ không phải hỏa súng pháo, có thể là thứ khác… Chúng ta quay lại cứu hắn sao? Vị hiệp khách ấy đã cứu chúng ta, chúng ta không thể nào vô ơn bạc nghĩa được.” “Có cách nào cứu hắn không?” Bạch Lý hỏi. Thế tử suy tư một lát, cắn răng nói: “Hai ta cứ thế chạy về chắc chắn không cứu được hắn. Nàng đi theo ta đến Đại doanh Thiên Tuế quân, tìm Vương thúc điều binh vây quanh phố Hồng Y. Chỉ cần ta và nàng có thể thuyết phục Vương thúc điều Thiên Tuế quân đến, Giải Phiền Vệ dù tinh nhuệ đến đâu, cũng chỉ có năm trăm người!” “Chúng ta có thể thuyết phục Vương thúc sao, nếu không có Hổ Phù của phụ thân thì hắn có chịu hành động không?” Bạch Lý lo lắng nói. “Ta cho Vương thúc quỳ lạy một cái, đảm bảo hữu dụng!” Bạch Lý: “…”

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa, Thế tử vội vàng kéo Bạch Lý trốn vào con hẻm tối, còn tìm một chiếc sọt tre bỏ đi trong hẻm úp che hai người lại. Một lát sau, năm trăm kỵ binh Giải Phiền Vệ đi ngang qua bên ngoài hẻm, mũ rộng vành, áo tơi, yêu đao chỉnh tề, dưới ánh trăng trên đường lát đá, hiện lên vẻ lạnh lẽo và uy nghiêm lạ thường. Bên cạnh Lâm Triều Thanh, một thanh niên ghìm dây cương đi bên cạnh: “Đại nhân, Kim Trư lần này có bị mắc kẹt không?” “Không đâu,” Lâm Triều Thanh bình thản nói. “Hắn tự ý điều động Giải Phiền Vệ của Mạnh Tân Đại Doanh ta mà lại không công quay về, một tên tặc tử Cảnh Triều cũng không bắt được, sao chúng ta không nhân cơ hội này để triệu hắn về kinh?” Thanh niên nghi ngờ nói: “Chuyện này dù có đưa lên cho Nội tướng đại nhân, chúng ta cũng có lý. Những Cầm Tinh Mười Hai của Mật Điệp ti này làm việc ngang ngược càn rỡ, bắt chúng chính là vì dân trừ họa.” Lâm Triều Thanh nhìn về phía trước, dù ngồi trên ngựa nhưng lưng vẫn thẳng tắp, tựa như một cây trường thương: “Hiểu Thỏ, Vân Dương trong Mật Điệp ti không có căn cơ, xử lý cũng coi như thôi. Kim Trư thì khác, những năm qua hắn trung thành tận tâm với Nội t��ớng đại nhân, hơn nữa phía sau còn có Thiên Mã che chở, chỉ bằng một việc nhỏ như vậy không làm gì được hắn.”

Trong lúc nói chuyện, Giải Phiền Vệ dần dần đi xa. Không biết qua bao lâu, Thế tử xác định bên ngoài hẻm không có ai, lúc này mới bỏ chiếc sọt rách trên người mình và Bạch Lý ra: “Bọn họ dường như không bắt được người nào cả, chúng ta không cần đi cứu người. Người này thật lợi hại, vậy mà có thể thoát khỏi tay Mật Điệp ti và Giải Phiền Vệ sao?” Bạch Lý do dự một lát rồi hỏi: “Ca, huynh có biết người đã cứu chúng ta không, có thấy hắn hơi quen mắt không?” Thế tử lúng túng nói: “Lúc đó chỉ lo nghĩ cách chạy trốn, thật sự không quan sát kỹ… Có phải là những giang hồ nhân sĩ mà ta từng quen biết, thấy chúng ta gặp nguy hiểm liền ra tay liều mình tương trợ không?” Nói đến những giang hồ nhân sĩ kia, Bạch Lý lập tức tức giận nói: “Huynh kết giao toàn là những người nào vậy, vừa gặp nguy hiểm liền tự mình chạy mất! Chắc chắn không phải những giang hồ nhân sĩ kia, bọn họ toàn là bạn bè giả dối!” “Cũng có người không tệ…” “Dù sao về sau ta sẽ không trả tiền thưởng cho bọn họ nữa,” Bạch Lý giận dữ nói: “Những người này khi uống rượu thì tiêu tiền như nước, ăn phải chọn món ngon, rượu cũng phải uống rượu xịn, nói về mỹ thực, rượu ngon, mỹ nữ thì đạo lý rõ ràng, nhưng đến lúc then chốt lại chẳng có ai đáng tin cậy. Ta không phải tiếc tiền, ta chỉ không ưa cái kiểu miệng đầy nghĩa hiệp của bọn họ.” Thế tử gãi đầu: “Được được được, về sau không trả tiền thưởng cho bọn họ nữa… À đúng rồi, nàng vừa nói vị hiệp khách cứu chúng ta hơi quen mắt, nàng đã nhận ra là ai chưa?” Bạch Lý trầm mặc một lát: “Không, ta cũng không nhận ra là ai.” Thực ra trong lòng nàng có một suy đoán, nhưng cuối cùng nàng không nói ra, mà lựa chọn im lặng chôn giấu nó trong lòng, định tự mình đi cẩn thận xác minh. Bạch Lý rút trâm gài tóc, nâng hai tay lên một lần nữa búi gọn tóc mình, rồi mới lại xuất phát.

Hai người một đường trốn đông tránh tây trở về phố An Tây, khi từ xa nhìn thấy thị vệ Tĩnh Vương phủ và tấm biển, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bạch Lý không lật tường từ hậu hoa viên về Vương phủ, nàng bỗng nhiên nói với Thế tử: “Ca, chúng ta về từ Thái Bình Y Quán đi, ở đó có cái thang.” Thế tử hai tay chống đầu gối, thở hổn hển kinh ngạc nói: “Đêm nay lúc ra ngoài nàng còn nói, về sau không đến Thái Bình Y Quán nữa, tuyệt đối không để tên tiểu tặc Trần Tích kia kiếm tiền phí qua đường của nàng, sao lại lật lọng rồi?” Bạch Lý trợn mắt: “Ta không muốn leo tường thì không được sao? Có cái thang tiện lợi biết bao.” Thế tử cũng trợn mắt: “Phụ nữ ai cũng hay thay đổi như vậy.”

Hai người lặng lẽ chạy đến cổng Thái Bình Y Quán, đang định kéo cửa ra, lại phát hiện cửa đã cài then từ bên trong. Bạch Lý suy tư một lát, mở miệng gọi: “Trần Tích, Trần Tích, chúng ta đến đưa phí qua đường cho ngươi đây!” Yên tĩnh. Trầm mặc. Trong cửa không ai đáp lời. Trong lòng Bạch Lý càng thêm vững tin suy đoán của mình, nàng cúi người, thử thăm dò kêu qua khe cửa: “Trần Tích, lần này cho ngươi mười lượng bạc!” Vẫn cứ yên tĩnh. Vẫn cứ không ai đáp lời. Bạch Lý thầm nói: “Thật sự không có ở trong đó à.” Vừa dứt lời, một tiếng cọt kẹt, cửa mở ra. Bạch Lý sững sờ, chậm rãi ngẩng đầu lên, đã thấy Diêu lão đầu bình tĩnh đứng ở cửa. Nàng lúng túng nói: “Diêu thái y, có phải chúng cháu làm phiền ngài không? Trần Tích đâu, sao hắn không ra mở cửa.” Diêu lão đầu mặt không chút thay đổi nói: “Quận chúa và Thế tử nửa đêm không ngủ, chạy đến Thái Bình Y Quán của lão phu làm gì? Lão phu đã chín mươi hai tuổi rồi, không chịu nổi sự quấy rầy của các ngươi đâu.” Bạch Lý lúng túng nhưng vẫn cố kiếm cớ: “Diêu thái y, thân thể cháu và ca ca cháu có chút không thoải mái, ngài có thể cho chúng cháu vào trong để bắt mạch được không?” Diêu lão đầu nhìn nàng một cái, rồi cách cánh cửa, trực tiếp đưa tay bắt mạch cổ tay nàng. Một lát sau, Diêu lão đầu nói: “Đầu óc có bệnh, không trị được, mời về đi.” “Ngài có phải bắt mạch sai không, ngài cho cháu vào trong ngồi xuống, rồi bắt mạch lại cẩn thận hơn đi,” Bạch Lý cố chen qua bên cạnh Diêu lão đầu để vào cửa, nhưng Diêu lão đầu dường như đã dự đoán được, nhanh chóng chộp lấy cánh cửa. Cạch một tiếng, cửa gỗ đóng chặt. Giọng Diêu lão đầu truyền ra từ khe cửa: “Thế tử và Quận chúa vẫn nên từ chỗ khác về Vương phủ đi, nếu còn quấy phá nữa, đợi Vương gia trở về ta nhất định sẽ bẩm báo việc này cho người.” Bạch Lý còn muốn gõ cửa, nhưng Thế tử lại kéo nàng vội vàng rời đi: “Đi thôi đi thôi, đoán chừng việc Trần Tích cho chúng ta mượn đường đã khiến Diêu thái y tức giận rồi, chúng ta đừng làm khó Trần Tích nữa, cứ đi từ hậu hoa viên đi. Nếu Diêu thái y thật sự bẩm báo việc này cho phụ thân, e rằng tiền tiêu vặt của nàng cũng sẽ bị cắt mất…” Bạch Lý bị kéo đi từng bước cẩn trọng, ánh mắt không ngừng nhìn về phía cánh cửa gỗ đã đóng chặt kia, nhưng chỉ có thể từ bỏ ý định tìm ra sự thật. Trong lòng nàng nghi hoặc: Có phải Trần Tích vẫn chưa về, nên Diêu thái y mới giúp đỡ đánh lạc hướng không? Chắc chắn là như vậy… Nhưng nếu thật sự như Giải Phiền Vệ đã nói, Mật Điệp ti vẫn chưa bắt được Trần Tích, vậy lúc này Trần Tích sẽ ở đâu?

Dưới bóng đêm, Trần Tích đang khập khiễng đi xuyên qua những con hẻm nhỏ phức tạp. Hắn chậm rãi dừng bước, thở hổn hển cúi người, cởi miếng vải quấn vết thương ở chân phải ra, rồi một lần nữa băng bó chặt lại. Vết thương ở ngực và đùi đang đau nhói, nhưng chuyện đêm nay vẫn chưa xong, hắn không có thời gian dừng lại nghỉ ngơi. Trần Tích ngẩng đầu liếc nhìn xung quanh, tiếp tục chạy đến địa điểm đã hẹn với Ô Vân.

Vượt qua thêm hai con hẻm nhỏ, đã thấy Ô Vân ngồi xổm trên mái hiên tường trong hẻm, quan tâm nói: “Ngươi không sao chứ?” Trần Tích xoay người thở hổn hển cảm khái: “Kim Trư e rằng là cao thủ Tầm Đạo cảnh, uy lực của pháo lớn như vậy cũng không thể nổ chết hắn, nội tình của đại hành quan quả là thâm sâu khó lường, thế giới này còn đáng sợ hơn một chút so với ta tưởng tượng. Vừa nãy nếu không có thuốc nổ bên mình, giờ này ta đã đang trên đường bị áp giải vào nội ngục rồi.” Ô Vân lại meo một tiếng: “Ta đang hỏi thương thế của ngươi thế nào? Hay là về tìm sư phụ ngươi đi, trước hết để hắn chữa thương cho ngươi.” Trần Tích lắc đầu: “Không được, trước hết phải giết Nguyên chưởng quỹ. Đêm nay Mật Điệp ti vây bắt Kim Phường, nếu hắn cho rằng ta đã tiết lộ bí mật, e rằng giờ này hắn đã đang nghĩ cách giết ta rồi… Ngươi bây giờ có nắm được hành tung của hắn không?” Ô Vân đáp: “Trưa nay hắn giao hàng xong cho các y quán khác, buổi chiều liền trực tiếp về lại nơi ở của mình trên phố Thông Tế, sau đó không ra ngoài nữa.” Lúc ban ngày, Nguyên chưởng quỹ vội vã dùng xe trâu đến Thái Bình Y Quán giao hàng, lúc rời đi liền có hai con mèo mướp lén lút bám theo, một mực theo dõi đối phương. Vừa nãy Trần Tích và Ô Vân chia ra hành động, chính là để nó đi tìm hai con mèo mướp kia. Trần Tích cau mày: “Xem ra Nguyên chưởng quỹ giữa trưa đã biết kế hoạch vây bắt của Kim Trư… Ai đã tiết lộ cho hắn? Là mười mấy y quán kia! Ô Vân, hắn đã đi những y quán nào?” Ô Vân lắc đầu: “Đầu óc mèo mướp không nhớ được nhiều tin tức như vậy, nhiều nhất chỉ có thể nhớ lại một phần.” Trần Tích suy tư: “Thôi được, chỉ cần Nguyên chưởng quỹ chết rồi, ai truyền tin cho hắn cũng không liên quan đến ta.” Nói đoạn, hắn vịn tường đứng dậy, muốn tiếp tục đi đường. Chỉ là, đêm nay hắn trước hết giết sáu tên Mật Điệp, lại sau khi trọng thương Kim Trư thì bay vọt qua từng mái nhà để chạy trốn, cơ hồ đã kiệt sức. Vừa đi hai bước, liền cảm thấy chân run rẩy, có chút không đi nổi nữa. Ô Vân lo lắng nói: “Về y quán đi?” Trần Tích lắc đầu: “Đưa ta đến chỗ ở của hắn, Nguyên chưởng quỹ đêm nay phải chết.”

Phố Thông Tế từ trước đến nay là nơi tập trung của các thương nhân, khác với những phủ đệ của văn nhân thế gia, ở đây, sư tử đá trước cửa nhà ai nấy đều khí phái hơn, xe ngựa dừng trước cửa chiếc nào cũng tinh xảo hơn chiếc kia, biển hiệu cửa nhà cái nào cũng cao hơn cái nấy, như thể sợ bị hàng xóm làm lu mờ. Trong luật pháp Ninh Triều, thương nhân và diễn viên hý kịch không được phép ngồi xe ngựa, phải là người có thân phận văn nhân trên tú tài mới có thể. Chỉ là những năm gần đây, xưởng sản xuất dân gian ở Ninh Triều ngày càng nhiều, thương nhân cũng ngày càng đông, bọn họ dựa vào thế lực chống lưng của mình, đổi xe hàng thành xe ngựa, một khi bị kiểm tra liền nhét chút ngân lượng để lừa dối, luật pháp này cũng dần trở thành rỗng tuếch. Lúc này, trong một phủ đệ trên phố Thông Tế yên tĩnh như mộ địa, không có một hạ nhân hay tôi tớ nào. Nguyên chưởng quỹ ngồi trong chính đường, cửa sổ đóng chặt, rõ ràng đã đêm khuya nhưng vẫn mặc chỉnh tề, như đang kiên nhẫn chờ đợi đêm dài đằng đẵng trôi qua.

Xoẹt. Hắn bỗng nhiên nghe thấy một âm thanh kỳ lạ truyền ra từ cửa, tiếng xoẹt xoẹt này, trong đêm khuya vô cùng đột ngột. Nguyên chưởng quỹ sắc mặt nghiêm nghị đứng dậy, chậm rãi đến gần cửa, dán vào khe cửa lắng nghe xem rốt cuộc âm thanh này là gì… Một tiếng cọt kẹt. Nguyên chưởng quỹ nhìn thấy có người từ bên ngoài kéo cửa sổ của hắn ra, ném vào một ống trúc, rồi lại cẩn thận giúp hắn đóng cửa sổ lại. Không hay rồi! Nguyên chưởng quỹ nhìn sợi thuốc đã sắp cháy đến cuối, dù muốn phá cửa mà ra, nhưng bên ngoài cửa dường như bị người dùng một cây xà gỗ chống lại, nhất thời không đẩy ra được! “Muốn chết, mở cửa ra!” Chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ nén giận ra tay, song chưởng liên tục vỗ mạnh lên hai cánh cửa, hai cánh cửa gỗ không chịu nổi lực lượng cuồn cuộn này, lập tức vỡ tan tành! Cao thủ cảnh giới như vậy, nào phải một cánh cửa có thể ngăn cản? Thế nhưng, Nguyên chưởng quỹ sau khi đánh nát cửa vẫn chưa thấy bóng người bên ngoài, mà lại nhìn thấy cách cửa không xa, còn ngay ngắn bày một ống trúc sợi thuốc đã cháy hết! Xong rồi! Nguyên chưởng quỹ nhất thời không biết mình nên tiến hay nên lui!

Ầm vang một tiếng. Trong phòng và ngoài phòng, hai ống trúc đồng thời vỡ tung, thuốc phiện, lưu huỳnh, than củi trộn lẫn vào nhau bốc cháy dữ dội, đường trắng dưới nhiệt độ cao hỗn hợp với thuốc nổ phóng thích ra một lượng lớn khí thể. Trong khoảnh khắc, sóng xung kích khổng lồ càn quét trong phòng, cuốn theo những mảnh sắt vụn từ trong ống trúc, cắt xé quần áo trên người Nguyên chưởng quỹ thành từng mảnh. Lại một tiếng nổ oanh, bức tường gạch của căn phòng không chịu nổi sức nặng, rốt cuộc không chống đỡ được sức nặng của mái nhà, vô số ngói xám đổ ập xuống như núi lở, bốc lên tro bụi mịt trời, chôn sống Nguyên chưởng quỹ trong phòng! Trần Tích từ một góc sân nhỏ bước ra, trong tai ù đi, dường như có tiếng kim loại hỗn tạp lớn lao rền vang bên tai. Hắn không nghe thấy âm thanh bên ngoài, cảnh giác nhìn khu phế tích của căn phòng. Nguyên chưởng quỹ chết rồi sao? Ống trúc lúc trước nổ tung trên không trung, uy lực thuốc nổ chưa chắc đã phát huy đầy đủ. Lần này ống trúc nổ tung trong phòng, dù Nguyên chưởng quỹ đã phá cửa, nhưng uy lực vẫn tăng lên gấp bội. Trần Tích trong lòng không ngừng mong mỏi, chết rồi, Nguyên chưởng quỹ nhất định đã chết! Thế nhưng… không có Băng Lưu! Trần Tích lảo đảo đi về phía phế tích, muốn gỡ những mảnh ngói ra rồi bổ thêm một đao. Nhưng hắn vừa lảo đảo được vài bước, lại nghe thấy một tiếng "két". Khu phế tích kia lại đột nhiên động đậy! Trần Tích sắc mặt ngưng trọng lùi về phía sau… Nguyên chưởng quỹ lại vẫn còn có thể động đậy sao!?

Dịch phẩm này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.