Bên ngoài sòng bạc Triêu Thương, đường phố Hồng Y sau cơn mưa tĩnh lặng như tờ.

Trong đêm tối, đèn đuốc ở Lạc Thành đã dập tắt, chỉ c�� hơn trăm tên Mật Điệp tay cầm bó đuốc, phong tỏa đường phố Hồng Y để truy lùng tung tích điệp thám Cảnh Triều.

Lúc này, viên hành quan vốn kiêu ngạo không ai sánh bằng kia đang bị người ta dùng những sợi dây sắt thô bằng ngón tay quấn chặt từng vòng, trói gô lại, quỳ rạp trên đất.

Người này vốn có công phu khổ luyện kinh người, dưới sự vây công của cả trăm tên Mật Điệp mà vẫn có thể ác chiến nửa canh giờ.

Thế nhưng, đúng như Diêu lão đầu đã nói, trên đời này dù hành quan có lợi hại đến đâu cũng phải sợ quân trận, chớ lầm tưởng mình mạnh mẽ liền vô địch thiên hạ, bởi quyền lực mới là thứ lợi hại nhất thế gian.

Kim Trư vén vạt áo, nhặt chiếc áo khoác màu lam đã hỏng trên mặt đất phủ thêm cho vị hành quan kia, rồi cười tủm tỉm ngồi xổm đối diện: “Triệu Trung, hành quan gia truyền của Triệu gia Hà Châu. Ta nhớ ngươi từng là hộ vệ của một vị công tử Từ gia, sao giờ lại lưu lạc đến mức bán mạng cho Cảnh Triều? Hay nói… hôm nay Từ gia cũng tham gia vào?”

Triệu Trung sắc mặt xanh xám: “Bọn hoạn quan, chó săn, phỉ nhổ!”

Hắn phun một bãi nước bọt về phía mặt Kim Trư. Kim Trư như đã có phòng bị từ trước, rút ra một cây quạt xếp từ trong ngực, bung ra che chắn trước mặt.

Kim Trư cũng không hề tức giận, chỉ cười nói: “Đường đường là hành quan truyền đời của Triệu gia, bây giờ cũng chỉ là một tù nhân mà thôi. Giải hắn về nội ngục, sớm muộn gì cũng khiến ngươi phải khai ra con đường tu hành của mình cho Nội Tướng đại nhân, mang đi!”

Nói đoạn, hắn đứng dậy nhìn về phía đám Mật Điệp tay cầm bó đuốc đang đứng lặng yên: “Hôm nay đại thắng, các huynh đệ sau khi giải người về nội ngục thì nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai tỉnh giấc, ta sẽ mời mọi người đến Bát Tiên Lâu ăn một bữa tiệc thịnh soạn nhất Lạc Thành!”

Một tên Mật Điệp tâm phúc bên cạnh khẽ nhắc nhở: “Đại nhân, Trần Tích bị truy sát ra ngoài, đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi.”

Kim Trư vỗ trán một cái, lớn tiếng nói: “Ai ui, suýt nữa thì quên mất hắn. Một tên học đồ y quán nhỏ bé bị điệp thám truy sát, tám phần là đã chết rồi. Nội Tướng đại nh��n vừa đích thân tiến cử hắn vào Mật Điệp Ty, ấy vậy mà hôm sau đã chết dưới tay ta, thế này người khác biết lại tưởng ta đố kỵ người tài thì sao. Mau, đi tìm hắn, nhưng ngàn vạn phải bảo vệ tính mạng hắn!”

Thế nhưng, vừa dứt lời, Kim Trư quay người khẽ dặn dò tên Mật Điệp bên cạnh: “Mặc dù hắn liều chết ôm tên điệp thám ném xuống lầu hai thì không có vấn đề gì, nhưng sau đó, hắn cũng không nghĩ đến việc quay về sòng bạc hội họp với chúng ta, ngược lại còn chạy ra phía ngoài… Hiện tại cho dù có người nói hắn đi mật báo cho Quân Tình Ty Cảnh Triều, ta cũng tin. Đêm nay nhất định phải phái người tìm thấy hắn, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

“Đại nhân, nếu như hắn còn sống?”

“Vậy thì để hắn nói rõ đêm nay đã làm gì, vì sao không quay về hội họp với chúng ta!”

“Đại nhân, nếu như đã chết thì sao?”

“Đã chết thì cứ chết thôi, an táng tử tế.”

Tên Mật Điệp nghi hoặc: “Đại nhân, ngài không phải muốn đầu tư vào hắn sao?”

Kim Trư trừng mắt nhìn tên tâm phúc: “Đầu tư đương nhi��n là thật lòng muốn đầu tư, ngươi có biết hàm kim lượng khi được Nội Tướng đại nhân đích thân tiến cử vào Mật Điệp Ty lớn đến mức nào không? Nhưng ta cũng không thể đầu tư vào một điệp thám Cảnh Triều hoặc một người đã chết được!”

……

……

Trong không khí sau cơn mưa, có một mùi bùn đất đặc trưng.

Trần Tích đang men theo từng mảng tường xám ngói xám trong bóng tối lặng lẽ tiến lên. Toàn thân hắn đã bị nước mưa xối ướt đẫm, chỉ cảm thấy quần áo dính nước mặc trên người càng lúc càng lạnh buốt.

Hắn lật miếng vải băng vết thương của mình, nhìn thấy da thịt quanh vết thương đã bị nước ngâm đến trắng bệch, nếu không kịp chữa trị, e rằng sẽ ốm nặng một trận.

Nhưng lúc này hắn nào có rảnh rỗi đi trị thương? Từ khi trốn khỏi sòng bạc, dù hắn có diễn đạt chân thật đến mấy, Kim Trư cũng chắc chắn sẽ sinh lòng nghi ngờ.

Nếu sau này hắn không thể giải thích được hướng đi của mình, đó mới thực sự là trí mạng.

Giờ phút này, Trần Tích không quay về Thái Bình Y Quán, mà muốn quay lại con hẻm nơi mình đã giết chết tên điệp thám Cảnh Triều, giả tạo hiện trường chém giết, làm bộ mình đã ngất đi sau khi đánh nhau.

Chờ một chút.

Trần Tích bỗng nhiên đứng sững lại tại chỗ. Hắn luôn cảm thấy mình như đã bỏ sót chi tiết nào đó, chi tiết này vô cùng có khả năng sẽ khiến mình bại lộ.

Là cái gì nhỉ?

Rốt cuộc là cái gì!

Trần Tích bỗng cúi đầu nhìn lướt qua vết thương trên ngực mình, lúc này mới ý thức được chi tiết mình đã bỏ sót là gì.

Hắn cầm lấy thanh trường đao của tên điệp thám Cảnh Triều, cẩn thận rạch một đường trên đùi phải của mình, sau đó mới tiếp tục đi đường.

Trần Tích loạng choạng, thỉnh thoảng còn phải tránh những người đánh canh đi qua trên đường. Hắn chỉ cảm thấy mình càng ngày càng suy yếu, suy yếu đến mức mắt sắp không thể mở nổi.

Một khoảnh khắc, hắn tự hỏi, đêm nay mình liều mạng thân mang đầy thương tích mà vẫn chưa thể giải quyết hết mối họa ngầm, rốt cuộc có đáng giá hay không?

Tên Ngô Hoành Bưu kia đối với hắn mà nói, giống như từ trong tảng đá mà chui ra, đột nhiên xuất hiện, khiến hắn có chút trở tay không kịp.

Ngô Hoành Bưu có nói sai không? Trần Tích có lẽ là không.

Ngay khi hai bên vừa gặp mặt đã lập tức chém giết, lúc đó Ngô Hoành Bưu vẫn còn sức chiến đấu, hoàn toàn không cần ngụy trang.

Nhưng khi hắn nhận ra Trần Tích, lập tức buông lỏng tâm thần ngã vật ra đất, ngay cả đao cũng vứt đi, điều này tương đương với việc giao sinh mạng của mình vào tay Trần Tích.

Một kẻ liều chết đến mật báo cho mình, cho dù Trần Tích từ trước đến nay không hề quen biết đối phương, không có tình cảm, hắn cũng vẫn không cách nào hạ thủ.

Kẻ tuân theo phép tắc thì buồn phiền, kẻ hung ác thì đêm đêm ca múa. Thời đại này cố nhiên là bệnh hoạn, nhưng hắn rốt cuộc không phải người của thời đại này.

Nhìn thấy con hẻm kia càng ngày càng gần… Ngay khi còn cách con hẻm kia một con phố nữa, Trần Tích trông thấy ánh lửa từ xa đang tiến lại gần, hình như có người đang giơ bó đuốc tìm kiếm gì đó.

Hắn cấp tốc trốn dưới bóng tối chân tường, nhanh chóng suy nghĩ đối sách.

Người đến chắc chắn là Mật Điệp Ty, nếu mình cứ thế đi qua, nhất định sẽ đụng mặt đối phương.

Có nên trực tiếp rút lui không?

Không được, hắn nhất định phải quay lại con hẻm kia, mới có thể làm cho mọi chuyện đêm nay trở nên vẹn toàn.

Trần Tích phí sức bò lên mái nhà, cẩn thận từng li từng tí cúi gập người như mèo, tránh né sự tìm kiếm. Nhiều lần có Mật Điệp nhìn lên đỉnh mái, hắn đều chỉ có thể nằm xuống trước, rồi chậm rãi bò lết tiến lên.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thể lực của Trần Tích cũng gần như cạn kiệt.

Rốt cuộc, con hẻm kia đã gần ngay trước mắt, hắn bám vào bờ tường, nhẹ nhàng tuột xuống. Nhưng khi rơi xuống đất, hắn chỉ cảm thấy chân mềm nhũn, ngã vào vũng nước đọng.

Mất máu quá nhiều, kiệt sức.

Trần Tích chật vật đứng dậy, từ trong đống đổ nát kéo tên điệp thám Cảnh Triều ra ngoài, rồi giả tạo xung quanh thành những dấu vết sau một cuộc chém giết.

Sau đó, hắn sắp xếp thi thể tên điệp thám Cảnh Triều, để cả hai phục hồi lại tư thế hắn đã dùng vỏ đao ghìm chết đối phương, nằm ngửa trên mặt đất, làm bộ mình sau khi giết người, vì thương thế quá nặng mà ngất đi.

Nhưng mà, thương thế của hắn vẫn chưa đủ nặng, không đủ để tiêu trừ nghi ngờ trong lòng Kim Trư!

Trong mắt Trần Tích lóe lên một tia quyết tuyệt, hắn giữ chủy thủ của tên điệp thám Cảnh Triều trong tay, rồi tự mình nắm lấy tay tên đó, hung hăng vung đao đâm vào vết thương đã rạch trước đó trên đùi, cho đến khi chủy thủ ngập sâu tới chuôi!

Trong khoảnh khắc, cơn đau toàn tâm ập đến.

Trần Tích toàn thân co rút, mồ hôi lạnh trên trán c��ng rơi xuống như hạt đậu.

Nhưng từ đầu đến cuối, hắn đều cắn răng không phát ra một tiếng động nào.

Không chỉ vậy, Trần Tích còn dùng tay hứng nước đọng trên mặt đất, không ngừng xối lên vết thương. Nhờ đó, vết máu chảy ra từ vết thương sẽ không lộ rõ sự khác biệt giữa trước và sau cơn mưa.

Trần Tích cố gắng chống đỡ làm xong tất cả những việc này, cho đến khi trong mơ hồ, nhìn thấy ánh lửa lấp ló ngoài con hẻm, mới chậm rãi nhắm mắt lại, buông lỏng tâm thần, thực sự hôn mê.

……

……

Không biết qua bao lâu, Kim Trư theo chỉ dẫn của Mật Điệp đến bên cạnh Trần Tích, ngồi xuống xem xét.

Hắn đầu tiên là vén mí mắt Trần Tích, đưa một bó đuốc đến lắc lư trước mắt Trần Tích: “Mí mắt không run, đồng tử co giãn chậm chạp… Thật sự là hôn mê rồi a.”

Kim Trư lại sờ vết thương trên cổ tên điệp thám Cảnh Triều: “Dùng vỏ đao ghìm chết, trước khi chết còn đâm thằng nhóc này một đao vào đùi… Không ngờ, thằng nhóc này vậy mà có thể một mình giết chết điệp thám ư, là ta đã xem thường hắn r��i.”

Kim Trư đổi giọng: “Nhưng thân thủ của điệp thám Cảnh Triều vượt xa người thường, thằng nhóc này làm sao có thể giành chiến thắng đây? Chẳng lẽ thật sự là người hiền tự có trời giúp… Chờ một lát hãy cởi bỏ toàn bộ quần áo của Trần Tích, ta muốn kiểm tra vết thương một chút, hắn rất có thể đã rời đi giữa chừng, sau đó quay lại bổ sung vết thương.”

Ngay sau đó, Mật Điệp xé mở quần áo Trần Tích, để lộ những vết đao bên trong. Quả nhiên, cả hai vết đao đều trắng bệch và sưng tấy do ngâm nước lâu.

Cũng may Trần Tích đã tự rạch một đường trên đùi từ trước, để mặc nó sưng tấy vì ngâm nước, nếu không lúc này Kim Trư mà phát hiện vết thương này là mới, chắc chắn sẽ bại lộ.

Đây chính là chi tiết mà Trần Tích suýt chút nữa đã bỏ lỡ.

Mật Điệp nói với Kim Trư: “Đại nhân, các vết đao đều đã có một thời gian rồi, không phải làm giả. Với vết đao thế này trên đùi, hắn không thể tự do hoạt động được, hắn chắc chắn đã hôn mê ở đây sau khi chém giết với điệp thám.”

Kim Trư khẽ thở phào: “Xem ra thật sự không có vấn đề gì… Chẳng lẽ là ta quá đa nghi?”

“Đại nhân, bây giờ phải làm sao? Có cần đưa hắn đi trị liệu không?”

“Không được,” Kim Trư lắc đầu: “Mang hắn về nội ngục, mời bác sĩ đến nội ngục chữa trị cho hắn. Nếu hắn tỉnh ngay lập tức thì nói cho ta, ta còn có một số việc muốn hỏi hắn. Khi người ta suy yếu, dễ dàng nhất hỏi ra được những thứ cần biết.”

“Rõ!”

Nhưng đúng lúc này, từ ngoài con hẻm vọng vào một tiếng nói: “Các vị đại nhân, có thấy đồ đệ của ta không? Gầy cao gầy cao, mặc một thân quần áo màu đen.”

Kim Trư khẽ nheo mắt nhìn về phía đầu hẻm, đã thấy Diêu lão đầu râu tóc bạc phơ đang đứng ở đầu hẻm, hỏi thăm Mật Điệp.

Đang hỏi, Diêu lão đầu quay đầu nhìn vào trong hẻm, nhíu mày: “Kim Trư đại nhân à, sao ngài cũng đến Lạc Thành?”

“Diêu thái y buổi tối an lành, đêm hôm thế này mà còn đến tìm đồ đệ sao?” Kim Trư cười tủm tỉm tiến lên một bước, chắn Trần Tích ở phía sau.

Diêu lão đầu từng bước một tiến lại hỏi: “Ngài có thấy đồ đệ của ta không?”

“Không có,” Kim Trư lắc đầu: “Diêu thái y đi nơi khác tìm thử xem.”

“Kim Trư đại nhân phía sau là ai?” Diêu lão đầu đã đến gần, nhìn thấy Trần Tích đang nằm trên đất: “Đây chẳng phải đồ đệ của ta sao, Kim Trư đại nhân vì sao lại nói dối? Hắn vì sao lại nằm ở đây?”

Kim Trư lúng túng nói: “Ha ha ha ha, thì ra hắn là đồ đệ của ngài à, lúc trước ta không biết. Hắn bị kẻ xấu Cảnh Triều gây thương tích, ta đang định đưa hắn đi trị liệu đây.”

Diêu lão đầu gật gật đầu: “Vậy thì làm phiền đại nhân phái hai vị Mật Điệp đưa hắn về Thái Bình Y Quán đi.”

Kim Trư vô thức nói: “Không được.”

Diêu lão đầu nghi hoặc: “Cái Lạc Thành này còn có nơi nào chữa bệnh lợi hại hơn Thái Bình Y Quán của ta sao, chẳng lẽ đồ đệ này của ta đã phạm tội?”

Kim Trư chần chừ một chút: “Không có phạm tội, ngược lại còn có công.”

Diêu lão đầu khẽ thở phào, nhưng ngữ khí lại trở nên nặng nề: “Nếu hắn phạm tội, Kim Trư đại nhân có thể tùy ý xử lý, nhưng nếu hắn không phạm tội, vậy ta sẽ viết thư cho Nội Tướng đại nhân, hỏi xem Mật Điệp Ty bắt giữ đồ đệ của ta là có lý do gì.”

Kim Trư trầm mặc rất lâu, cuối cùng phất tay với Mật Điệp: “Giúp Diêu thái y đưa Trần Tích về.”

Hắn đứng trong con hẻm, nhìn theo bóng lưng Diêu lão đầu đi xa, cau mày.

Một lát sau, Kim Trư lẩm bẩm: “Luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn…”

……

……

Trong cơn mê man, Trần Tích nằm trên xe ngựa lắc lư, tựa như đang phiêu dạt trên biển khơi.

Mười sáu ngọn lô hỏa gần đan điền của hắn chập chờn không ngừng, như đèn cạn dầu có thể tắt bất cứ lúc nào. Băng Lưu đã yên lặng từ lâu trong cơ thể, đang rục rịch muốn trỗi dậy.

Trần Tích dường như lại bị Băng Lưu cuốn đến phía trên Biển Mây đen tối, như một con thuyền đơn độc không biết phiêu lưu bao lâu, lại một lần nữa trôi dạt đến chiến trường cổ xưa kia.

Tiếng la giết, tiếng sắt thép va chạm, tựa như thần tiên giao chiến.

Trần Tích trông thấy trên bầu trời có vô số loài chim viễn cổ lượn vòng, kéo theo những dải đuôi cánh dài và chói lọi!

Trần Tích nhìn thấy chiến trận của nhân loại không ngừng tiến công, kỵ binh nhân loại cưỡi trên những chiến mã cao lớn, không, nói chính xác thì đó không còn là ngựa nữa, dưới tám thước là ngựa, trên tám thước thì thành rồng!

Ở một bên khác của chiến trận nhân loại, vô số cự thú dường như đang bao vây cái gì đó, không ngừng gào thét!

Trần Tích rơi khỏi Biển Mây, đáp xuống một ngọn Thanh Sơn ở rìa chiến trường. Hắn trông thấy trong chiến trường kia có một thân ảnh cao lớn, khoác giáp vàng, tay cầm vương kỳ, từng bước vững chãi tiến vào vạn quân.

Bên cạnh hắn, một đạo quang ảnh màu xanh như sao băng lướt quanh, xuyên thủng từng kẻ địch xông đến.

Rất lâu sau đó, Trần Tích mới nhìn rõ luồng sao băng lấp lánh kia, hóa ra lại là một thanh “kiếm” không chuôi!

Nhưng đúng lúc này, thân ảnh cao lớn uy nghi kia, bỗng nhiên nhìn về phía Trần Tích trên núi: “Trả ta thần đạo!”

“Trả ta Kiếm Chủng!”

“Trả ta Thanh Sơn!”

“Nếu không thì hãy lấy tính mạng ra!”

Khoảnh khắc sau đó, kiếm quang ngập trời như thủy triều tràn đến, đè nén khiến không ai có thể thở được.

Gió núi gào thét, thổi ống tay áo Trần Tích bay phần phật.

Nhưng lần này Trần Tích không hề sợ hãi, hắn nhìn thẳng vào thân ảnh uy nghi kia, vào thủy triều kiếm quang ngập trời lấp đất ập đến, bình tĩnh hỏi: “Dựa vào cái gì?”

Lời nói vang lên, như búa tạ bổ xuống dãy núi, tạo nên tiếng vọng ầm ầm.

Tiếng nói vừa dứt, trong cơ thể Trần Tích bỗng nhiên thắp sáng từng ngọn lô hỏa, một ngọn, hai ngọn, ba ngọn… Sáu trăm mười tám ngọn, bảy trăm hai mươi ngọn!

Ánh sáng từ những ngọn lô hỏa ấy xuyên thấu cơ thể, rực rỡ như những hằng tinh!

Trước những hằng tinh này, thủy triều kiếm quang như gặp phải hòn đảo, bị tách ra làm đôi!

Thân ảnh uy nghi kia trầm mặc một lát, tiếp theo cất tiếng cười lớn ha hả, tiếng cười vang vọng mây trời: “Ngươi đã trở về, vậy mà lại là ngươi trở về!”

……

……

“Trần Tích? Trần Tích!”

“Ngươi gọi hắn làm gì, hắn bây giờ còn đang hôn mê mà, đừng gọi hắn!”

“Nhưng ta thấy mí mắt hắn động mà… Ấy ấy ài, ngươi xem kìa, hắn mở mắt rồi… Sư phụ! Sư phụ! Trần Tích tỉnh rồi!”

Trần Tích từ từ mở mắt, chỉ thấy mình đang nằm trong phòng ngủ của học đồ y quán.

Hắn lập tức cảm nhận trong cơ thể mình, lại phát hiện lô hỏa vẫn chỉ là mười sáu ngọn, hóa ra vừa rồi chỉ là một giấc chiêm bao.

Hắn lại ngẩng mắt nhìn đi, đã thấy trước mặt đầy những cái đầu đang chụm lại… Xa Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, Lương Cẩu Nhi, Lương Miêu Nhi, thế tử, Bạch Lý quận chúa, tiểu hòa thượng?

Trần Tích vẫn chưa nghĩ rõ, tại sao ba người cuối cùng này cũng lại ở trong căn phòng ngủ u ám của học đồ này.

Hắn muốn chống tay ngồi dậy, nhưng lại bị Lưu Khúc Tinh ấn trở lại: “Đừng động đừng động, sư phụ dặn ngươi không nên động.”

Trần Tích nhìn ra sắc trời bên ngoài, vẫn còn là đêm tối, hắn nghi ngờ nói: “Ta đã hôn mê bao lâu rồi?”

“Ròng rã một ngày!” Lưu Khúc Tinh nói: “Khiến chúng ta đều sợ chết khiếp!”

Trần Tích trong lòng giật thót, mình lại hôn mê ròng rã một ngày?

Cũng không biết mình đã lừa được Kim Trư chưa?

Ngô Hoành Bưu thế nào rồi, là đã trốn thoát, hay đã bị Mật Điệp Ty, Quân Tình Ty tìm thấy?

Dù sao, khi tỉnh lại hắn không thấy mình ở trong ngục… Đây chính là tin tốt.

Tác phẩm dịch này là thành quả của độc quyền từ truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.