Tề Châm Chước tìm được một bộ Ngân Giáp, giúp Trần Tích khoác lên người.

Khi y giúp Trần Tích mặc giáp, y khẽ lẩm bẩm: “Sư phụ, ch��ng ta cứ chờ xem Trần Vấn Nhân bị trò cười đến mức nào, việc gì phải giúp bọn họ chứ… Sao con cứ thấy người khoác Ngân Giáp khó chịu thế nào ấy?”

Trần Tích hơi giật mình: “Khó chịu?”

Tề Châm Chước chau mày quan sát: “Không nói rõ được là lạ ở chỗ nào, chỉ cảm thấy không hợp với bộ Ngân Giáp này.”

Lý Huyền nghe vậy nhìn sang, một câu nói toạc móng heo: “Trần Tích không hợp với bộ giáp Vũ Lâm Quân chói lóa như vậy, bộ giáp này quá rực rỡ, hắn hợp với một thân Hắc Giáp hơn.”

Tề Châm Chước chậc chậc nói: “Hình như đúng thật vậy. Tỷ phu, sao chàng lại nhìn ra ngay được thế?”

Lý Huyền trầm mặc một lát: “Bởi vì ta từng thấy hắn khoác Hắc Giáp Thần Xạ Thủ của Thiên Sách Quân.”

Tề Châm Chước nghi hoặc: “Con cũng từng thấy mà, sau đại chiến hắn cũng mặc bộ Hắc Giáp đó đấy thôi.”

Lý Huyền khẽ lắc đầu: “Không phải sau đại chiến.”

Hắn nhớ lại đêm quyết chiến Cố Nguyên năm xưa, Trần Tích tay cầm ngạnh cung đứng trong đêm tối không chút rung động, nhưng lại như ẩn chứa lôi đình cuồn cuộn.

Chim ưng lợi hại nhất sẽ không bao giờ xuất hiện trong mắt con mồi.

Ba người bước ra ngoài.

Triệu Trác Phàm đang vô cùng lo lắng hô lớn trên giáo trường: “Hiện tại ai đi Bát Đại Hồ Đồng đưa tin cho Trần Chỉ huy sứ? Sẽ có trọng thưởng, hai trăm lượng bạc ròng!”

Trên giáo trường không một ai đáp lời.

“Chỉ cần chạy một chuyến đã kiếm được hai trăm lượng bạc ròng mà cũng không ai muốn sao?” Triệu Trác Phàm kéo chặt một Vũ Lâm Quân, phân phó: “Ngươi đi!”

Vị Vũ Lâm Quân đó lùi lại một bước, tránh khỏi tay Triệu Trác Phàm, nói: “Lúc này chắc chắn không kịp, đi Bát Đại Hồ Đồng một lượt dù cưỡi khoái mã cũng mất nửa canh giờ, tất nhiên sẽ lỡ chính sự giờ Thân. Đến lúc đó Ty Lễ Giám truy trách, đại nhân dù có Trần gia bảo đảm, nhưng ti chức chắc chắn sẽ bị cách chức điều tra.”

Triệu Trác Phàm giận mắng một tiếng, quay đầu nhìn về phía một Vũ Lâm Quân vừa lúc đang cho ngựa ăn: “Cho ngươi năm trăm lượng bạc ròng, ngươi đi!”

Nhưng vị Vũ Lâm Quân kia cũng không đáp lời.

Triệu Trác Phàm tức nghẹn: “Mẫu thân ngươi bệnh nặng còn chờ tiền bạc chạy chữa, vợ ngươi ngày thường đến hộp son phấn cũng không nỡ mua, ngươi cầm số bạc này thì cái gì cũng có!”

Tề Châm Chước đứng một bên châm chọc nói: “Năm trăm lượng bạc ròng cũng chỉ bằng bổng lộc hai năm của hắn. Lương Đông Thành khó khăn lắm mới được tuyển vào Vũ Lâm Quân, sao có thể vì chút tiền lẻ của ngươi mà lỡ việc chính đáng? Theo Đại Ninh luật của ta, tự ý rời chức dịch là tội gì chứ…”

Triệu Trác Phàm trợn mắt nhìn y: “Ngươi!”

Bây giờ không phải lúc cãi lý với Tề Châm Chước, hắn lại quay sang các tướng sĩ nhà nghèo khác: “Ai nguyện ý kiếm năm trăm lượng bạc ròng này? Không, tám trăm lượng!”

Vẫn không ai đáp lời.

Tề Châm Chước trêu tức: “Triệu Đại công tử bám víu Trần gia, sao lại chỉ chịu bỏ ra tám trăm lượng bạc ròng để sai người? Nếu ngươi chịu chi năm ngàn lượng, ta sẽ thay ngươi đi một chuyến.”

Triệu Trác Phàm không thèm để ý đến y, chỉ nhìn những tướng sĩ nhà nghèo kia, cười lạnh nói: “Tốt lắm, tốt lắm, ngày thường trong gia môn đ��i ngộ các ngươi không tệ, bổng lộc trong quân cũng chưa từng cắt xén. Chờ xong việc ở đây, các ngươi cũng không cần ở lại vệ sở này của ta nữa!”

Một Vũ Lâm Quân nghe thấy lời ấy, khẽ cắn môi bước lên một bước: “Một ngàn năm trăm lượng, ta sẽ đi đưa tin cho Chỉ huy sứ.”

Triệu Trác Phàm suy nghĩ chốc lát: “Tốt!”

Vị tướng sĩ Vũ Lâm Quân kia liền cưỡi ngựa đi ngay, hướng về Bát Đại Hồ Đồng.

Khi hắn vừa ra khỏi cửa, bên ngoài đã có tiểu thái giám giơ cao thủ dụ của Nội tướng: “Vũ Lâm Quân nghe lệnh, lập tức đến bên ngoài Ngọ Môn đợi chỉ, trong một nén hương không thấy người, đánh bốn mươi roi, cách chức không cần!”

Triệu Trác Phàm cáu kỉnh nói: “Thúc thúc thúc, cứ như muốn đòi mạng vậy!”

Trần Tích chợt nhớ đến lời Trương Hạ từng nói, quy tắc là thứ dùng để ăn thịt người.

Hắn quay đầu hỏi Tề Châm Chước: “Trong Vũ Lâm Quân có bao nhiêu người xuất thân từ gia đình nghèo khó?”

Tề Châm Chước lắc đầu: “Không nhiều. Vũ Lâm Quân tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt, phải đảm bảo ba đời tổ tông đều trong sạch. Trong Vũ Lâm Quân, những người nhà nghèo thế này cũng chỉ có khoảng hai lăm hai sáu người, còn lại đa phần đều có bối cảnh.”

Trần Tích như có điều suy nghĩ.

...

...

Hai trăm tên Vũ Lâm Quân tay đặt bên hông trường kiếm, xuyên qua Thừa Thiên Môn, dàn hàng trước Ngọ Môn.

Triệu Trác Phàm đi đi lại lại trước Ngọ Môn, lòng nóng như lửa đốt, trông về hướng Thừa Thiên Môn.

Nhưng đúng lúc này, Trần Tích thấy một bóng người quen thuộc từ phía bên phải Ngọ Môn bước ra. Đối phương vận một bộ áo trắng, mang theo mặt nạ rồng, hai tay tùy ý chắp sau lưng, lặng lẽ quan sát kỹ Vũ Lâm Quân.

Bạch Long.

Trần Tích cẩn thận quan sát đối phương, tự hỏi vị Bạch Long này là người mình từng gặp hay không.

Là vị ở Lạc Thành?

Hay là vị trong cung cấm? Hoặc có lẽ, đều không phải.

Sau một lúc, Bạch Long nhìn chăm chú Triệu Trác Phàm: “Nghi thức ngự tiền mà đi đi lại lại trước Ngọ Môn, còn ra thể thống gì nữa?”

Triệu Trác Phàm bị khí tràng khó hiểu đó trấn nhiếp, không dám nhìn thẳng.

Bạch Long nhìn kỹ Vũ Lâm Quân, mặt không chút gợn sóng nói: “Tổng số Vũ Lâm Quân là năm trăm ba mươi tám người, mà giờ đây nơi này ngay cả ba trăm sáu mươi người cũng không đủ, tốt lắm.”

Vừa dứt lời, trong khuyết đình trên cổng thành Ngọ Môn vang lên tiếng trống, Bạch Long lập tức nói: “Xếp hàng, ra Thừa Thiên Môn nghênh đón!”

Vũ Lâm Quân chia làm hai hàng, chỉnh tề cất bước hướng Thừa Thiên Môn nghênh đón.

Trần Tích khẽ hỏi: “Không phải nghênh ở Ngọ Môn sao?”

Tề Châm Chước cười hắc hắc: “Cái nước Cao Lệ đó là chư hầu của Ninh Triều ta, nào có chuyện mẫu quốc phải chờ hắn? Hắn phải đến bên ngoài Thừa Thiên Môn xuống ngựa, rồi đi bộ đến trước Ngọ Môn.”

Đến trước Thừa Thiên Môn, đã thấy trên đường cái đông Trường An, quan viên Hồng Lư Tự cùng hơn ba mươi sứ thần vây quanh một chiếc kiệu, chầm chậm tiến đến. Xung quanh đó, còn có các Mật Điệp cải trang thành bá tánh qua lại lẫn lộn, hộ vệ hai bên.

Sau khi kiệu được đặt xuống, Cao Lệ thế tử bên trong vẫn chưa xuống kiệu, Bạch Long cũng không thúc giục.

Hắn chỉ chắp hai tay, lẳng lặng nhìn về phía ngoài cửa, dường như còn có một vị khách nhân từ xa đến.

Trần Tích có chút kỳ lạ, Bạch Long đang chờ cái gì?

Sau một nén hương, hắn giật mình, trên đường cái tây Trường An, bất ngờ có một đội quan viên Hồng Lư Tự cùng sứ thần vây quanh một chiếc kiệu y hệt.

Ngay cả số lượng sứ thần cũng giống nhau như đúc.

Đợi kiệu dừng lại, Kim Trư đội mũ rộng vành từ bên đường lách mình ra, đi đến trước mặt Bạch Long ôm quyền nói: “Đại nhân, may mắn không làm nhục mệnh, đã đưa đến an toàn.”

Bạch Long thuận miệng hỏi: “Không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Kim Trư chắc chắn đáp: “Không có chuyện gì xảy ra.”

Bạch Long cười cười: “Vậy thì mời thế tử ra đi.”

Sứ thần Cao Lệ đồng thời vén rèm hai chiếc kiệu. Người bên trái bước ra, mặc áo lưới đỏ, áo thêu Di, trang trí tảo vân, đầu đội ngũ lương quan, tay cầm hốt bản ngà voi, eo buộc đai ngọc, đều là hình dạng và phong cách của chúc thần Ninh Triều.

Người bên phải bước ra, ăn mặc lại không khác gì Cao Lệ thế tử, cũng mặc áo lưới đỏ, cũng đội ngũ lương quan.

Hai người có thân hình, vóc dáng giống hệt nhau, đều lấy sa mỏng che mặt.

Kẻ thế thân!

Bạch Long hỏi người trẻ tuổi phía bên phải: “Thế tử mạnh khỏe? Xin hãy kéo mạng che mặt xuống.”

Cao Lệ thế tử tháo mạng che mặt xuống, khiêm tốn thở dài: “Bẩm đại nhân, không ngại.”

Vị thế tử này lại nói một thứ tiếng phổ thông của Ninh Triều vô cùng lưu loát.

Lúc này, Bạch Long thờ ơ giải thích: “Vì để đảm bảo không có sai sót, có chút phiền toái, mong thế tử thứ lỗi.”

Cao Lệ thế tử vội vàng đáp: “Không sao không sao, tặc tử Cảnh Triều đã mấy lần hành thích ta, đại nhân cũng là suy nghĩ cho an nguy của ta, ta xin cảm tạ ân đức này.”

Trần Tích trong lòng run lên, nơi Kinh thành này, Quân Tình Ti của Cảnh Triều và Mật Điệp Ti của Ninh Triều đã đấu đá công khai lẫn bí mật đến mức độ này rồi ư?

Nhưng đây là ngay dưới chân hoàng thành đấy chứ.

Bạch Long nhìn hai người, cười nói: “Thế tử, theo lễ chế, chúng ta cần kiểm tra lại một lần ‘biểu văn trọng sự’.”

Cao Lệ thế tử từ trong tay áo lấy ra một tập tấu chương tinh xảo, tấu chương được buộc bằng dây đỏ.

Hai tay hắn dâng tấu chương lên cho Bạch Long: “Đây là ⟨Cầu Viện Kháng Cảnh Tấu⟩ do phụ vương tự tay viết, kính mời xem qua. Lần này mang đến cống phẩm có ba trăm cây nhân sâm, ba trăm tấm lông chồn, hai mươi thớt ngựa giống thượng đẳng, ba trăm lượng hoàng kim, tám trăm lượng bạch ngân, mười sáu cặp đồ kim ngân khí, danh sách đều nằm trong đây.”

Bạch Long mở dây đỏ, tỉ mỉ xem qua văn thư một lượt, sau đó đưa cho quan viên Hồng Lư Tự: “Ngựa đưa v��� Thái Bộc Tự, nhân sâm đưa đến Ngự Dược Phòng, vàng bạc nhập kho.”

Quan viên Hồng Lư Tự khách khí tiếp nhận tấu chương: “Vâng.”

Bạch Long lại nhìn về phía Cao Lệ thế tử: “Theo lệ cửa khẩu quyển 15 của luật pháp Đại Ninh ta, thế tử bình thường nếu không có quan viên Hồng Lư Tự và Mật Điệp Ti của ta cùng đi, không được tùy ý xuất nhập quán dịch; không được tự ý vẽ địa đồ; không được trò chuyện với bá tánh bản triều; thế tử mỗi ngày được cấp ba lít gạo, một cân thịt, tùy tùng giảm một nửa, có gì dị nghị không?”

Cao Lệ thế tử cúi người thở dài: “Không dị nghị.”

Quan viên Hồng Lư Tự chắp tay hỏi: “Bạch Long đại nhân, chúng ta có thể vào cung chưa?”

Bạch Long bình tĩnh nói: “Tám trăm tiếng trống khuyết đình chưa dứt, chờ.”

Dứt lời, hắn không nói thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng đứng chắp tay.

Nơi xa, tiếng trống hùng tráng trong khuyết đình trên cổng thành Ngọ Môn vẫn còn tiếp diễn.

Quan viên Hồng Lư Tự ngạc nhiên, theo lễ chế của Ninh Triều, đúng là phải đợi tiếng trống ngừng mới được vào cung, nhưng từ trước đến nay nào có ai xem điều lễ pháp này là chuyện quan trọng, đều là tiếng trống chưa dứt đã tiến cung rồi.

Mà vị Bạch Long này, một chút chuyện vượt khuôn cũng không chịu làm.

Cho đến khi tiếng trống ngừng hẳn.

Lúc này Bạch Long mới quay sang Cao Lệ thế tử, cười nói: “Thế tử, có bằng hữu từ phương xa đến, mừng quên cả trời đất! Mời!”

Vũ Lâm Quân xếp hàng mở đường, dẫn Cao Lệ thế tử xuyên qua Ngọ Môn, hướng Kiến Cực Điện mà đi.

Cao Lệ thế tử ngước nhìn Ngọ Môn, sắc mặt nghiêm nghị.

Ngọ Môn tên là cửa, nhưng thực tế lại là một tòa cổng thành.

Ngoại thành, nội thành, hoàng thành, tầng tầng lớp lớp tiến dần lên, Ngọ Môn chính là tòa cổng thành cuối cùng, then chốt nhất của chốn kinh kỳ.

Ngọ Môn son đỏ rực, lầu thành cao rộng. Phảng phất có ai đó khoác cho tường thành một bộ quan bào đỏ thắm của Nội các Thủ phụ, tọa trấn nơi đây. Phàm là người lần đầu tiên đặt chân đến trước Ngọ Môn, chắc chắn sẽ bị sự trang nghiêm, uy nghi của nó chấn nhiếp, từ đó mà lòng sinh kính sợ.

Đợi Cao Lệ thế tử đã vào Ngọ Môn, Bạch Long nghe thấy phía sau có tiếng bước chân gấp gáp.

Hắn quay người nhìn lại, rõ ràng là Trần Vấn Nhân dẫn theo một đám Vũ Lâm Quân chạy đến, đầu đầy mồ hôi.

Trần Vấn Nhân đi đến gần, thở hổn hển ôm quyền nói: “Ti chức đến chậm.”

Bạch Long lạnh nhạt nói: “Theo điều thứ chín, quyển thứ hai Đại Ninh luật của ta, phàm quan lại vô cớ tự ý rời chức dịch thì đánh bốn mươi roi, kẻ phụ trách giữ gìn cung cấm, kho tàng thì đánh tám mươi roi, cách chức không tha.”

Trần Vấn Nhân biến sắc.

Bạch Long phất tay với Kim Trư: “Mật Điệp Ti của ta có chức vụ giám sát trăm quan, việc lớn theo thánh ý, việc nhỏ tự quyết đoán. Đem xuống đánh tám mươi roi, sau đó giao Binh Bộ xử lý.”

Mật Điệp cùng nhau tiến lên, kéo Trần Vấn Nhân cùng đám Vũ Lâm Quân khác ra khỏi Ngọ Môn.

Trần Vấn Nhân giận dữ hét lớn: “Bọn yêm đảng, các ngươi dám động vào ta! Trần gia ta đời đời trâm anh, cuộc sống phú quý, há lại thứ yêm đảng như các ngươi có thể đụng đến?”

Bạch Long quay người bước vào cổng thành Ngọ Môn tĩnh mịch: “Roi một trăm.”

Trần Tích quay đầu nhìn lại, vị Bạch Long trước mắt này, đã hoàn toàn khác biệt so với Phùng tiên sinh.

Bản dịch được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.