Trần Tích đứng tại đầu phía đông một con phố dài, tay trái là Chung Túy cung, tay phải là Cảnh Dương cung. Một con đường ngăn cách hai nơi như trời với vực.

Hắn lặng lẽ quay đầu nhìn, tường đỏ ngói xám nổi bật lên chiếc cổ trắng tuyết của thiếu nữ.

Đạo bào màu xanh lam khoác trên người nàng, giản dị như một con thiên nga, lại mong manh như cánh diều.

Trần Tích nhìn bóng dáng ấy, vốn định nhẹ giọng gọi nàng một tiếng, nhưng lại sợ mình vừa cất lời sẽ khiến nàng sợ hãi.

Hắn dường như trở lại gian Thái Bình Y quán nhỏ bé ấy, thiếu nữ lần đầu tiên từ sau tường viện thò đầu ra, cẩn thận dò xét sân trong y quán, tùy thời chuẩn bị chạy trốn.

Đúng lúc này, có người trong Chung Túy cung lên tiếng gọi: “Trần Tích?”

Trong lòng Trần Tích giật mình, hắn thấy thiếu nữ trong Cảnh Dương cung ngừng tay lại, đứng yên tại chỗ như tượng đá.

Nàng đã nghe thấy.

Trần Tích cúi đầu xem xét quần áo mình đang mặc, vội vàng vuốt phẳng những nếp nhăn. Trong đầu hắn nhanh chóng xoay chuyển, nghĩ xem mình nên dùng biểu cảm gì, rồi làm thế nào để trong vòng vây của Giải Phiền Vệ tại Đông Lục cung, im lặng bày tỏ điều muốn nói.

Ngôn ngữ ký hiệu? Nàng không hiểu.

Mã Morse? Càng không thể.

Nhưng hồi lâu sau, thiếu nữ vẫn không quay đầu lại.

Nàng chỉ cầm chổi đi vào sâu trong Cảnh Dương cung, biến mất nơi thâm cung, tựa như có một cánh cửa vô hình đã đóng lại từ nơi nàng vừa biến mất.

Trần Tích ngây người, hai tay đang vuốt phẳng nếp nhăn trên quần áo rũ xuống hai bên.

Đúng rồi, lần cuối hai người gặp nhau vẫn là ở Lạc thành nội ngục.

Ngày đó Bạch Long đã nói với tất cả mọi người trong nội ngục rằng Tĩnh vương viết huyết thư triệu Thiên Tuế quân cướp ngục, may mắn thay Trần Tích đã nộp huyết thư, nhờ vậy mới không khiến Thiên Tuế quân gây ra sai lầm lớn. Bạch Lý đã khóc đến lê hoa đái vũ trong song sắt.

Sau đó, Trần Tích cướp ngục, bôn tẩu khắp nơi, nhưng khi đó Bạch Lý đã bị mang đi, tất cả đều bặt vô âm tín. Hơn hai tháng thời gian, dường như là chuyện của kiếp trước.

Hắn rất muốn giải thích rằng mình không hề bán đứng Tĩnh vương, cũng không bán đứng bất kỳ ai, nhưng lúc này hắn không có cách nào giải thích.

Lý Huyền từ Chung Túy cung bước ra, thuận theo ánh mắt của Trần Tích mà nhìn vào Cảnh Dương cung. Nhưng trước cửa Cảnh Dương cung, ngoài hai tên Giải Phiền Vệ trực ban ra, nào còn có người khác.

Hắn tò mò hỏi: “Sao lại đứng đây không đi?”

Trần Tích lắc đầu: “Không có gì.”

Lý Huyền nói nhỏ: “Đi thôi, vào Chung Túy cung nghỉ một lát.”

Trần Tích “ừ” một tiếng, sau đó tự nhiên như không có chuyện gì mà hỏi: “Lý đại nhân đã vào Cảnh Dương cung bao giờ chưa?”

Lý Huyền thuận miệng đáp: “Chưa từng vào. Vũ Lâm Quân dù sao cũng là nam nhi, chỉ có thể trực ban ngoài Ngọ môn. Bên trong Thừa Thiên môn, tất cả đều do Giải Phiền Vệ trực ban, để tránh truyền ra chuyện ô uế cung đình... Bệ hạ và Nội tướng cũng tin tưởng Giải Phiền Vệ hơn.”

Hắn tiếp tục dặn dò: “Sau này chúng ta chắc chắn cũng sẽ thường xuyên đến Chung Túy cung, ngươi phải ghi nhớ, trừ phi Bệ hạ có chiếu chỉ, nếu không trước khi trời tối nhất định phải rời đi. Bằng không, nhẹ thì đình trượng một trăm, nặng thì chém đầu ngoài Ngọ môn. Còn nữa, trong Cảnh Dương cung đều là nữ quyến trong cung, ngươi tuyệt đối không được dính líu quan hệ. Dù có người nói chuyện với ngươi, ngươi cũng phải tránh né.”

Trần Tích không quan tâm mà hỏi: “Bên trong không phải là nơi tu đạo sao, sao lại thành nơi giam giữ nữ quyến trong cung?”

“Chuyện cơ mật cung cấm như thế này, ta nói cho ngươi nghe, ngươi chớ có nói ra ngoài,” Lý Huyền quay đầu liếc hắn một cái: “Nếu có công chúa, quận chúa ly kinh phản đạo làm ô danh Thiên gia, Thiên gia sẽ nói với bên ngoài rằng nàng dốc lòng tu đạo, sau đó giam lỏng nàng ở đây. Lại có những phi tần xuất thân thế gia, không tiện trực tiếp đánh chết, cũng sẽ bị giam ở chỗ này. Các nàng bị giam lỏng trong Cảnh Dương cung để tu đạo, ngày ngày tụng kinh không ngừng, lâu dần có người hóa điên hóa dại. Những phi tần bị nhốt trong đó cũng đều không phải dạng vừa, sẽ còn tàn sát lẫn nhau. Cũng chỉ có Thái hậu thỉnh thoảng đến đây vung bùa chú thỉnh thần minh chỉ đường, người ngoài sẽ không bao giờ dám bước vào.”

Trần Tích nghe những lời ấy, bỗng nhiên nắm chặt nắm đấm.

......

......

Bạch Lý cầm chổi trở lại Cảnh Dương điện.

Cảnh Dương cung là một sân viện hai tiến, chính điện thờ phụng Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn, Thượng Thanh Linh Bảo Thiên Tôn, Thái Thanh Đạo Đức Thiên Tôn. Trên hương án đặt thanh thủy, hoa thơm, nến dài.

Hậu điện là nơi ngủ của các đạo cô, hơn mười người ngủ chung một giường.

Trong chính điện, trước Tam Thanh, một thiếu nữ quỳ trên mặt đất, vừa cầm khăn lau nền đá, vừa âm thầm rơi lệ.

Bạch Lý quỳ xuống bên cạnh nàng, từ tay đối phương nhận lấy khăn lau, khẽ nói: “Linh Vận, muội nghỉ một lát, để ta làm cho.”

Thiếu nữ đang quỳ trên mặt đất kia, rõ ràng là Chu Linh Vận, con gái Tĩnh Phi, người vốn nên theo thân tộc Lưu gia đi xa hải ngoại.

Bạch Lý cầm khăn lau tỉ mỉ lau chùi từng viên gạch xanh, cho đến khi những viên gạch đã được mài nhẵn bóng loáng đến mức có thể soi gương.

Chu Linh Vận dùng tay áo lau nước mắt, đau thương nói: “Tỷ, muội muốn về nhà.”

Bạch Lý khẽ giật mình rồi nói nhỏ: “Linh Vận à, chúng ta nào còn nhà nữa?”

Lúc này, một đạo cô mập mạp từ hậu điện đi ra. Bà ta thấy Bạch Lý đang lau sàn, Chu Linh Vận khóc ở một bên, lập tức khinh bỉ nói: “Các ngươi đúng là tỷ muội tình thâm! Nhưng ta phân phó Chu Linh Vận lau dọn, ngươi đi quét rác. Chuyện gì thì làm chuyện đó, không đến lượt các ngươi tự ý làm chủ!”

Bạch Lý tiếp tục lau, không nói một lời.

Đạo cô mập mạp thấy nàng bộ dạng bướng bỉnh này, giận dữ. Lập tức cầm một cây thước, hung hăng quật vào lưng Bạch Lý.

Cây thước trúc bóng loáng giáng xuống lưng phát ra tiếng “bộp” trầm đục.

Bạch Lý lúc đầu nhíu mày, đau đến bờ môi run rẩy, sau đó lại cắn răng tiếp tục lau sàn ��á.

Đạo cô mập mạp cười lạnh một tiếng: “Giả bộ xương cứng làm gì? Kìm nén sự kiêu ngạo của ngươi đi. Trong Cảnh Dương cung này, ai trước kia mà không sống an nhàn sung sướng, thân phận quý giá? Xương đầu ngươi có cứng đến mấy, Cảnh Dương cung cũng có thể mài cho ngươi đến tro bụi cũng không còn!”

Bạch Lý vẫn trầm mặc như trước, không nói gì.

Đạo cô mập mạp thấy vậy, xoay người kéo Chu Linh Vận: “Ngươi nhịn được, nhưng muội muội ngươi thì không nhịn được!”

Hai thước quật vào cánh tay Chu Linh Vận, Chu Linh Vận khóc rống: “Muội sai rồi, đừng đánh!”

Đạo cô mập mạp cười lạnh: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, phải xưng hô đạo hiệu!”

Chu Linh Vận vội vàng nói: “Huyền Tố đạo trưởng, đừng đánh, muội sai rồi, muội sai rồi...”

Huyền Tố đạo cô lại quật thêm một thước: “Đọc ‘Thái thượng cảm ứng thiên’!”

Chu Linh Vận run rẩy nói: “Họa phúc không cửa, duy người tự triệu, thiện ác chi báo, như bóng với hình. Vì vậy thiên địa quan lại qua thần, theo người chỗ phạm nặng nhẹ, lấy đoạt người tính...”

Nàng đọc đến đây thì ngừng lại, cố gắng nhớ lại nội dung phía sau.

Huyền Tố đạo cô giận dữ nói: “Sau đó là gì, tiếp tục đọc!”

Chu Linh Vận lại khóc lên: “Muội không nhớ ra, đừng đánh muội...”

Lời còn chưa dứt, Bạch Lý đã nhào lên người nàng, che chắn cho nàng dưới thân mình, mặc cho cây thước quật vào lưng mình.

Chu Linh Vận khóc không thành tiếng: “Tỷ...”

Bạch Lý che chắn cho nàng dưới thân, bình tĩnh nói: “Đừng cầu xin tha thứ.”

Thước từng chút một giáng xuống lưng, cho đến khi máu thấm ướt đạo bào trên lưng. Bên ngoài Cảnh Dương cung đột nhiên truyền đến tiếng thái giám truyền chỉ, âm thanh vang dội: “Khẩu dụ của Bệ hạ, truyền Thái tử Chu Thuần Văn, Vũ Lâm Quân chỉ huy sứ Lý Huyền, phó chỉ huy sứ Tề Châm Chước cùng chư vị yết kiến!”

Tiếng truyền chỉ từ cung điện truyền ra, rồi lại nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp từ hậu điện Cảnh Dương cung. Một bà điên tóc tai bù xù, chân trần chạy đến: “Vũ Lâm Quân... Vũ Lâm Quân... Trác Nguyên ca ca! Nhất định là Trác Nguyên ca ca đến cứu thiếp!”

Phía sau nàng, có người nghiêm nghị quát lớn: “Giữ chặt nàng, đừng để nàng ra ngoài gây náo loạn!”

Bà điên chạy qua bên cạnh Bạch Lý và Chu Linh Vận. Huyền Tố đạo cô đưa tay kéo nàng lại, nhưng lại kéo hụt. Ngay sau đó, hơn mười đạo cô chạy đến, đuổi theo bà điên kia chạy về phía cửa Cảnh Dương cung.

Cảnh Dương điện yên tĩnh trở lại, Chu Linh Vận khóc hỏi: “Tỷ có đau không?”

Bạch Lý “ừ” một tiếng: “Đau.”

Chu Linh Vận đau lòng nói: “Sao tỷ không khóc? Những nữ nhân ác độc kia chính là muốn nhìn chúng ta khóc, nhìn chúng ta cầu xin tha thứ. Chỉ cần chúng ta cầu xin tha thứ chịu thua, các nàng sẽ không đánh chúng ta đến chết.”

Bạch Lý lau nước mắt trên mặt Chu Linh Vận, khẽ nói: “Nước mắt chảy khô, thì không khóc được nữa.”

......

......

Trần Tích theo Thái tử ra khỏi Chung Túy cung, vừa vặn thấy một đám đạo cô khoác áo lam lôi kéo một bà điên, sống sượng kéo về Cảnh Dương cung.

Bà điên vẫn còn la hét: “Trác Nguyên ca ca cứu thiếp!”

Có đạo cô bịt miệng nàng lại, lúc này mới không còn tiếng động.

Đợi chúng đạo cô biến mất trong Cảnh Dương cung, một đạo cô trung niên mặc áo mãng bào màu xanh lam, đội Kim Liên quan trên đầu, dừng lại trước cửa Cảnh Dương cung. Chỉ thấy bà ta thắt dây lụa màu đen ngang eo, kết nút như ý, bấm một cái Ngọc Hoàng ấn cách đường phố hành lễ với Thái tử: “Kẻ này tà sát nhập thể, va chạm điện hạ, mong điện hạ thứ lỗi.”

Thái tử chắp tay đáp lễ: “Huyền Chân đạo trưởng đa lễ, không cần như thế.”

Huyền Chân không nói thêm gì nữa, quay người trở vào Cảnh Dương cung.

Lý Huyền quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Thấy chưa? Chốn ấy tà khí nặng nề.”

Trần Tích mặt mày nghiêm trọng: “Vừa rồi người phụ nữ điên kia là ai?”

Lý Huyền nói nhỏ: “Nàng là bào muội của tiên đế, Vĩnh Thuần công chúa. Tiên đế từng định ra hôn sự cho nàng, chiêu Trạng Nguyên tân khoa của Thái Hòa mười một năm là Trang Nhàn làm phò mã. Kết quả hôn sự vừa định không lâu, Mật Điệp ty của Yêm đảng liền phát hiện nàng tư thông với Phó chỉ huy sứ Vũ Lâm Quân Chu Trác Nguyên, mang cốt nhục của hắn. Hai người ý muốn cùng nhau trốn đi phương Nam, nhưng vừa mới lên thuyền đã bị Tào Bang bắt về. Chu Trác Nguyên bị lưu đày Lĩnh Nam, Vĩnh Thuần công chúa thì vào Cảnh Dương cung tu đạo.”

Trần Tích lại hỏi: “Vậy Huyền Chân đạo trưởng là ai?”

Lý Huyền giải thích: “Huyền Chân đạo trưởng là phi tần của tiên đế. Sau khi tiên đế băng hà, các phi tần còn lại đều tuẫn táng, chỉ có nàng được Thái hậu bảo toàn, lưu lại trong Cảnh Dương cung để thờ phụng Tam Thanh... Đừng hỏi nữa, chuyện này không liên quan quá nhiều đến chúng ta, cũng không thể có liên quan.”

Trần Tích “ừ” một tiếng, đi theo sau lưng Thái tử, xuyên qua bức tường đỏ ngói xám dài dằng dặc. Lúc này sắc trời đã ngả về tây, thành cung cao lớn như một ngọn núi, ngăn ánh nắng bên ngoài cung.

Bọn họ xuyên qua phố dài phía đông, đi qua tiền điện, tiến vào Nhân Thọ cung.

Thái giám nội thị dẫn đường dẫn bọn họ đứng ngoài Nhân Thọ cung, nhỏ giọng dặn dò: “Các vị chờ một chút bên ngoài cung, nội thần sẽ vào bẩm báo... Các lão cùng các vị bộ đường đang trong Nhân Thọ cung cùng Bệ hạ bàn bạc chuyện quan trọng, các vị chớ nhìn đông nhìn tây, cẩn thận thất lễ trước ngự tiền.”

Dứt lời, hắn bước những bước chân nhỏ nhẹ vào Nhân Thọ cung.

Quan viên Hồng Lư tự ở một bên nhắc nhở: “Lát nữa Bệ hạ có thể sẽ không gặp tất cả các ngươi, nhiều nhất là triệu điện hạ cùng hai vị chỉ huy sứ vào. Nhưng các ngươi ra ngoài cũng chớ nói lung tung, mặc kệ với ai cũng phải nói đã gặp qua Bệ hạ, Bệ hạ đã động viên các ngươi. Còn nữa, mọi người xếp đội hình cho tốt, không cần lộn xộn, còn ra thể thống gì nữa!”

Trần Tích một lần nữa đứng ở cuối đội ngũ chờ đợi. Lần chờ đợi này kéo dài đúng một canh giờ. Mọi người thậm chí còn nghe thấy tiếng Các lão cùng các vị bộ đường cao giọng tranh luận, mắng chửi trong Nhân Thọ cung, dường như sắp sửa động thủ.

Cũng không biết đang tranh luận điều gì, chỉ nghe được đôi khi có các từ như “biên quân”, “Cảnh Triều” phiêu du ra ngoài.

Thì ra thế giới này quả thật là một gánh hát rong khổng lồ.

Trần Tích khẽ ngẩng đầu quan sát, đã thấy trong Nhân Thọ cung có màn tơ rủ xuống từ mái vòm, một người đang ngồi xếp bằng sau màn tơ, thân hình mờ ảo.

Quan viên Hồng Lư tự thấy hắn ngẩng đầu, khẽ quát tỉnh táo nói: “Lớn mật, cúi đầu xuống!”

Trần Tích lại tiếp tục cúi đầu.

Cho đến khi thái giám và cung nữ trong cung cầm đèn lồng đi lại, thắp sáng toàn bộ nến và đèn cầy, lại nghe trong Nhân Thọ cung truyền ra một hồi chuông đồng.

Tiếng tranh luận của Các lão và các vị bộ đường tức khắc lắng lại.

Tiếng chuông đồng thanh thúy êm tai dường như có một loại pháp lực nào đó.

Khoảnh khắc sau, một trung niên nhân trắng trẻo, mặc áo mãng bào màu xanh lam, bước ra khỏi Nhân Thọ cung, giọng nói trầm ổn vang lên: “Tuyên, thứ tử Trần gia Trần Tích, yết kiến!”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.