Cố Nguyên thành đã hóa thành phế tích một nửa. Trong đêm tối, khung cảnh hoang tàn vắng vẻ đến nỗi khiến lòng người mọc đầy cỏ dại.

Trần Tích khó khăn phân biệt phương hướng trong màn đêm. Phía sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, không rõ có bao nhiêu binh mã Thiên Sách Quân đã vượt qua biển lửa mà truy đuổi tới.

Thiên Sách Quân càng lúc càng gần. Lý Huyền bỗng nói: "Ngươi đi đi, ta sẽ cản chân bọn chúng."

Nhưng Trần Tích chỉ liếc hắn một cái, rồi kéo hắn trốn vào một khu phế tích. Bên trong phế tích, sương khói nồng nặc sộc lên mũi, Trần Tích nín thở, nhắm mắt lại.

Lý Huyền thấp thỏm không yên. Hắn đã giao chiến với Thiên Sách Quân suốt một ngày, nên hiểu rõ rằng việc lẩn tránh sự truy tìm của họ không hề đơn giản. Tuy nhiên, hắn cũng không dám lên tiếng nhắc nhở Trần Tích.

Trong nỗi thấp thỏm, Thiên Sách Quân phi ngựa ngang qua trước khu phế tích. Nhưng vừa phi nhanh ra ngoài không xa, một Giáp Sĩ với đuôi trĩ đen đi đầu đã phát giác điều bất thường, lập tức siết chặt dây cương, dừng ngựa lại.

Hắn lặng lẽ lắng nghe một lát, rồi thúc ngựa quay lại, ra lệnh: "Lục soát! Không được bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào trong khu phế tích gần đây. Nói không chừng hai kẻ đó đang ẩn nấp trong đó!"

Mấy chục kỵ Giáp Sĩ Thiên Sách Quân ồ ạt xông vào khu phế tích. Có người vung cây mã sóc dài một trượng tám đâm xuyên từng ngóc ngách, muốn lùng sục kỹ lưỡng nơi này.

Thiên Sách Quân càng lúc càng gần, tiếng vó ngựa văng vẳng bên tai.

Lý Huyền giật mình trong lòng, vừa định đứng dậy dẫn dụ truy binh, thì đã bị Trần Tích ghì chặt lại.

Khoảnh khắc sau, từ đằng xa truyền đến tiếng va chạm sắt thép dồn dập, rồi tiếng đao kiếm kéo lê cũng vang lên. Lập tức, mười mấy tên Giáp Sĩ Thiên Sách Quân đồng loạt quay đầu, nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.

Giáp Sĩ đuôi trĩ đen giơ trường mâu chỉ về phía đó, giận dữ ra lệnh: "Giết sạch! Không cần xét hỏi!"

Tiếng vó ngựa dần đi xa. Trần Tích lúc này mới lên đường, chạy thoát về một hướng khác, cho đến khi chạy được ba dặm, hắn mới dần chậm lại bước chân, không kìm được ho khan.

Tạm thời đã an toàn.

Lý Huyền hơi khó tin nhìn quanh: "Thoát được rồi ư?"

Hắn kìm nén sự nghi hoặc không ngừng trỗi dậy trong lòng, khẽ hỏi: "Vừa rồi là chuyện gì xảy ra? Ngươi ở đây còn có người phối hợp tác chiến sao? Là nha hoàn bên cạnh ngươi, hay là Trương nhị tiểu thư? Bọn họ làm sao thoát được?"

Trần Tích không nói gì, lặng lẽ xuyên qua một mảnh khói đặc. Hai viên Kiếm chủng trong màn đêm đã trở lại bên hông hắn. Hắn ước lượng đại khái phương vị, rồi quay người đi về phía Đào Hòe phường.

Lý Huyền lặng lẽ đi theo sau, quan sát nhất cử nhất động của hắn.

Đi ngang qua một giếng nước, Trần Tích dừng chân lắng nghe động tĩnh xung quanh. Chỉ khi xác định bốn bề vắng lặng, hắn mới nhẹ nhàng kéo lên một thùng nước, làm ướt sũng vạt áo, để phòng ngừa phải xuyên qua lửa lớn và khói đặc thêm lần nữa.

Lý Huyền học theo, cũng làm ướt sũng vạt áo.

Trần Tích buộc lại mái tóc rối bời, dùng trâm gài tóc cố định gọn gàng.

Lý Huyền thấy vậy, cũng buộc lại mái tóc của mình.

Trần Tích lấy tay quệt than củi, thoa chéo lên mặt năm vệt đen.

Lý Huyền dù nghi hoặc không hiểu, nhưng vẫn làm theo.

Trần Tích liếc nhìn hắn một cái: "Lý đại nhân học ta làm gì?"

Lý Huyền chần chừ một lát mới giải thích: "Ngươi ở Cố Nguyên thành này tỏ ra thành thạo hơn người, ta học theo hẳn là không sai."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Lý đại nhân không cần học."

Lý Huyền sững sờ: "Vì sao?"

Trần Tích thuận miệng giải thích: "Lý đại nhân lòng thiện quá, e rằng không sống được quá lâu, học nhiều thứ như vậy cũng vô dụng."

Lý Huyền nhất thời cứng họng.

Trần Tích bỗng hỏi: "Vừa rồi ngươi thấy bộ tốt mặc giáp trông như thế nào? Giáp trên người họ có phải giáp da không?"

Lý Huyền khẽ giật mình: "Sao ngươi biết? Ngươi cũng thấy những bộ tốt đó sao? Bọn họ từ đâu đến, thuộc phiên hiệu nào?"

Trần Tích không trả lời, tiếp tục đi đường.

Lý Huyền lại hỏi: "Trước đây ta thấy ngươi dùng đao, vậy mà tài bắn tên đó ngươi học từ đâu? Có thể dạy ta được không?"

Trần Tích vẫn không trả lời.

"Thái tử điện hạ đang ở đâu?"

"Trần đại nhân vẫn ổn chứ?"

"Tề Châm Chước có còn sống không?"

Dần dần, Lý Huyền nhận ra Trần Tích không muốn phản ứng mình, nên cũng im lặng.

Trần T��ch đi trước dẫn đường, hắn chật vật theo sau, cứ như Trần Tích mới là Chỉ huy sứ Vũ Lâm Quân, còn hắn chỉ là một tân binh mới gia nhập, miệng còn hôi sữa.

Trần Tích tránh né những toán Thiên Sách Quân đang lùng bắt họ, không ngừng thay đổi phương hướng để tiếp cận Đào Hòe phường.

Thế nhưng, khi còn cách Đào Hòe phường hai con phố, hắn bỗng kéo Lý Huyền trốn vào một khu phế tích bị cháy rụi, lặng lẽ quan sát ra bên ngoài.

Chỉ thấy ở ngã tư phía trước, Thiên Sách Quân đang cầm đuốc soi đường đi qua. Đội thiết kỵ chỉnh tề chậm rãi tiến về phía bắc, theo sau còn có bộ tốt dắt chó săn.

Đoàn quân dài dằng dặc tưởng chừng vô tận, cắt đứt đường đi của Trần Tích và Lý Huyền.

Trần Tích giữ im lặng: "Đợi bọn họ đi qua đã."

Hai người ngồi xổm sau khu phế tích kiên nhẫn chờ đợi, nhưng họ đã đợi ròng rã nửa canh giờ mà đoàn quân ấy vẫn chưa đi hết.

Lý Huyền lặng lẽ quan sát, chợt thấy một Giáp Sĩ hùng tráng đang ngồi trên chiến mã, tay giơ cao lá cờ đen tung bay trong ánh lửa. Biên giới lá cờ viền theo một vòng đuôi trĩ đen, trên mặt cờ thêu một chữ "Nguyên" bằng chỉ vàng!

Lý Huyền hạ giọng: "Đây là đại kỳ trung quân, Đại thống lĩnh Thiên Sách Quân Nguyên Trăn sắp vào thành!"

Trần Tích ung dung "ừ" một tiếng.

Một lát sau, Lý Huyền bỗng nói: "Trần Tích, trận chiến Khúc Ngô Sơn năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm đã để hắn chạy thoát... Nếu giết được hắn, nói không chừng có thể khiến quân tâm Thiên Sách Quân tán loạn."

Trần Tích thờ ơ hỏi: "Lý đại nhân năm nay bao nhiêu tuổi?"

Lý Huyền đáp: "Ba mươi tư."

Trần Tích tiếp tục nói: "Lý đại nhân đã từng ra chiến trường chưa?"

Lý Huyền lắc đầu: "Chưa từng. Mười bảy tuổi ở rể Tề gia thì gia nhập Vũ Lâm Quân, sau đó ngày ngày thao luyện nghi thức, chưa từng ra chiến trường."

Trần Tích bình tĩnh nói: "Lý đại nhân trách cứ Tề Châm Chước là hoàn khố tử đệ, vậy ngươi có thể tốt đến mức nào? Thường mang vẻ có tài nhưng không gặp thời, nhưng trong Vũ Lâm Quân, mọi người coi trọng ngươi chỉ vì ngươi là con rể Tề gia. Ngươi có thể một bước lên mây cũng đều nhờ ân huệ của Tề gia."

"Lúc nào cũng miệng nói tổ tiên mình từng phục vụ trong Vạn Tuế Quân, cứ như thể cao quý hơn những Vũ Lâm Quân khác một bậc. Đến khi quay đầu lại thì lại ngây thơ như trẻ con. Lý đại nhân, ngươi quả thực mạnh hơn Tề Châm Chước, nhưng chỉ mạnh ở chỗ ngươi dám chết, chỉ vậy thôi."

Lý Huyền sững sờ, hổ thẹn cúi đầu: "Ta chỉ nghĩ Cố Nguyên thành đã luân hãm, đằng nào cũng chết, thì muốn chết sao cho có ý nghĩa chút. Từ khi ở rể Tề gia đến nay, ngoài những việc Tề gia giúp đỡ ra, ta chẳng làm được điều gì. Ta chỉ là..."

Trần Tích lắc đầu, lãnh đạm nói: "Lý đại nhân, những lời ngụy biện này không cần nói với ta, chẳng liên quan gì đến ta."

Lý Huyền trầm mặc một lát: "Xin lỗi, đã làm trò cười rồi."

Lúc này, Thiên Sách Quân bỗng nhiên dừng lại.

Một đội thiết kỵ Thiên Sách Quân đang áp giải hơn mười người, lảo đảo đi tới ngã tư.

Trần Tích vội vàng nhìn lại, trong số hơn mười người đó, bất ngờ có Trương Hạ, Trương Tranh, Thái tử và Tiểu Mãn! Bọn họ lại bị Thiên Sách Quân tìm ra!

Trần Tích kinh ngạc đứng sững tại chỗ.

Vì sao?

Vì sao trốn trong hầm ngầm mà vẫn bị tìm ra?

Cái hầm ngầm dưới giếng nước của tiệm tạp hóa đó vốn kín đáo vô cùng, chỉ cần che chắn miệng hầm bằng gạch đá cẩn thận thì ai có thể phát hiện ra bí mật bên trong? Là do họ sơ ý quên che miệng hầm sao? Không thể nào, ai cũng có thể sơ ý, nhưng riêng Trương Hạ thì không thể.

Trần Tích nhìn ánh lửa chập chờn trước mắt, lửa cũng chập chờn sáng tối trong mắt hắn.

Cái cảm giác quen thuộc ấy lại ùa về, như thể dù hắn có cố gắng đến đ��u, kết quả vẫn sẽ chẳng thay đổi.

Trong ánh đuốc sáng rực, chỉ thấy một Giáp Sĩ phi ngựa đến trước mặt những người bị áp giải. Hắn hỏi dò một phụ nhân vài câu, sau đó giơ trường mâu đâm xuyên ngực bụng bà ta.

Thiên Sách Quân lại áp một người khác lên hỏi dò, rồi lại đâm chết.

Trần Tích khom lưng lặng lẽ đến gần, cho đến khi hắn có thể nhìn rõ khẩu hình hùng hổ của Tiểu Mãn, cùng vẻ mặt quật cường không cam lòng của Trương Hạ và Trương Tranh.

Giáp Sĩ trên chiến mã lạnh lùng quét mắt qua tất cả mọi người, sau đó dùng trường mâu chỉ vào Thái tử trong đám đông, lạnh giọng nói: "Áp hắn tới hỏi cung!"

Thiên Sách Quân áp Thái tử tiến lên một bước. Giáp Sĩ trên chiến mã dùng mũi thương hất nhẹ ngọc bội bên hông Thái tử, trầm giọng hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"

Thái tử chậm rãi đáp: "Ta là thương nhân Trung Nguyên đến đây làm ăn."

Giáp Sĩ trên chiến mã cười lớn ha ha, như thể nghe phải chuyện nực cười nhất: "Xin hỏi Thái tử điện hạ Ninh Triều, trong thiên hạ này có thương nhân nào dám đeo ngọc bội rồng bốn móng? Người đâu! Cưỡi ngựa nhanh ra ngoài thành bẩm báo Đại thống lĩnh, chúng ta đã bắt được Thái tử Ninh Triều!"

"Rõ!" Một thiết kỵ lập tức thúc ngựa phi nhanh ra ngoài thành.

Giáp Sĩ trên chiến mã phất tay: "Giữ lại Thái tử Ninh Triều, những kẻ còn lại, giết hết!"

Trong đám người bị áp giải, một bóng người lảo đảo chạy ra: "Đừng giết chúng ta, chúng ta còn có ích! Ta là cử nhân Ninh Triều, là con trai Thiếu Chiêm Sĩ phủ Chiêm Sĩ, Trần Vấn Hiếu. Hai người kia là con cái của Tả Thị Lang Lại Bộ, Trương Tranh và Trương Hạ. Đừng giết chúng ta!"

Giáp Sĩ trên chiến mã sững sờ, sau đó cười càng thêm ngạo mạn: "Tốt, tốt, tốt! Thứ ta thích nhất đời này chính là loại văn nhân Nam Triều không có cốt khí như thế này! Khoác vòng sắt vào cổ hắn, sau này ta sẽ nuôi hắn bên người làm chó!"

Đang lúc nói chuyện, Trần Vấn Tông xông ra khỏi đám đông, đẩy ngã Trần Vấn Hiếu. Hắn cưỡi lên người Trần Vấn Hiếu, những nắm đấm như mưa rơi tới tấp giáng xuống mặt Trần Vấn Hiếu.

Có Giáp Sĩ muốn kéo Trần Vấn Tông ra, nhưng Giáp Sĩ Thiên Sách Quân trên chiến mã lại cười khẩy một tiếng: "Cứ để chúng đánh nhau. Người phương Nam quen thói chó cắn chó mà!"

Trần Tích nín thở trong bóng tối của khu phế tích. Lý Huyền bên cạnh hắn siết chặt nắm đấm, cắn răng nói: "Ta sẽ đi giết người dẫn dụ truy binh, ngươi thừa cơ cứu người?"

Trần Tích không đáp. Đây là chủ lực trung quân của Thiên Sách Quân, dù bọn họ có mấy trăm cái mạng cũng không đủ để đối phó.

Hắn chăm chú nhìn chằm chằm ngã tư, khẽ nói: "Chờ thêm chút nữa."

Lý Huyền sốt ruột siết chặt chuôi kiếm, nhưng không biết Trần Tích muốn chờ đợi điều gì. Hắn vốn định dứt khoát xông ra ngoài, nhưng nhìn Trần Tích một cái, nghĩ đến những lời đối phương vừa nói, lại đành kiềm chế lại.

Sau hai nén nhang, một đội nhân mã hùng hậu, tựa như quần tinh củng nguyệt, bảo vệ một nam nhân trung niên tóc mai điểm bạc đi tới đây.

Người trung niên không mặc giáp, chỉ khoác một bộ áo bào đen, đầu đội kim lương quan.

Nguyên Trăn.

Cùng với đoàn người này, Thiên Sách Quân nhanh chóng phân tán bốn phía, kiểm soát phạm vi trăm bước quanh đó, đề phòng có kẻ hành thích.

Trần Tích và Lý Huyền bị buộc phải liên tục lùi lại, chỉ có thể rút về nơi xa hơn để lặng lẽ quan sát.

Lúc này, Nguyên Trăn chậm rãi phi ngựa đến trước mặt Thái tử, khinh thường liếc nhìn, nhẹ giọng nói: "Ngẩng đầu lên."

Thái tử không để ý, một Giáp Sĩ Thiên Sách Quân tiến lên một bước, thô bạo nâng đầu hắn lên để Nguyên Trăn nhìn thẳng.

Nguyên Trăn bình tĩnh nói: "Dẫn người đến nhận diện."

Một thân binh Giáp Sĩ quay người rời đi, chẳng bao lâu sau đã dẫn chưởng quỹ của Long Môn Khách Sạn đến gần.

Nguyên Trăn giơ roi ngựa chỉ vào Thái tử: "Hắn chính là Thái tử?"

Chưởng quỹ chắp tay nói: "Bẩm Đại thống lĩnh, chính là hắn!"

Nguyên Trăn lạnh nhạt hỏi: "Vì sao đội nhân mã phái đến Long Môn Khách Sạn một đi không trở lại?"

Chưởng quỹ vội vàng cúi đầu khom lưng: "Ti chức không rõ, có lẽ phải đến Long Môn Khách Sạn mới biết được."

Nguyên Trăn không ý kiến, quay đầu nhìn Thái tử, hào hứng hỏi: "Chu Thuần Văn, ta cho ngươi một cơ hội sống, ngươi không muốn sao?"

Thái tử thẳng lưng, ngẩng đầu cười lạnh nói: "Ngươi sẽ không giết ta. Ngươi nên lo lắng nếu ta chết thì sao, ta chết đi, ngươi sẽ thiếu một con bài trong tay."

Nguyên Trăn cười cười: "Chủ nhà họ Chu quả là cứng đầu. Không sao, tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Người đâu, tháo vòng cổ của chó săn xuống, đeo lên cho vị Thái tử Ninh Triều này!"

Lý Huyền từ xa nhìn cảnh tượng này, căm phẫn đến mức mắt muốn nổ đom đóm.

Hắn thấp giọng giận dữ nói: "Ta là chúc thần Đông Cung, sao có thể ngồi yên nhìn điện hạ chịu nhục như vậy!"

Trần Tích lần nữa nói: "Chờ thêm chút nữa."

Lý Huyền siết chặt nắm đấm: "Đợi đến bao giờ?"

Trần Tích bỗng nói: "Ta biết Cố Nguyên là một cái bẫy, nhưng trước đây ta vẫn không hiểu, Thiên Sách Quân đã vào thành rồi, sao kẻ giăng bẫy lại vẫn chần chừ không hành động. Giờ thì ta đã rõ. Đối phương không hành động là để đợi Nguyên Trăn vào thành. Vì khoảnh khắc này, dù phải hi sinh một nửa bá tánh Cố Nguyên cũng chẳng tiếc."

Lý Huyền sửng sốt.

Trần Tích trầm mặc một lát: "Nguyên Trăn đã vào thành rồi, vậy thì đã đến lúc chân tướng phải phơi bày."

Vừa dứt lời, từ phương xa truyền đến tiếng nổ vang dữ dội, làm cho chiến mã của Thiên Sách Quân đều phải hí vang vì chấn động.

Từ phương xa, ánh lửa bốc cao ngút trời. Trong ngọn lửa, một mảng lớn tường thành ở cổng Cố Nguyên thành bỗng sụp đổ, như thể núi lở. Lầu thành cao ngất cũng chìm xuống, phá hủy hoàn toàn cửa thành.

Trần Tích ngóng nhìn ánh lửa. Thì ra Bạch Long đã dùng súng đạn ở nơi đây. Chỉ duy nhất trên truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch nguyên vẹn này.