Thiên Sách Quân Giáp Sĩ ngửa đầu nhìn kẻ đang giữ chặt thang lầu, cầm đao đứng ở phía cuối. Hắn chỉ cho rằng đây cũng là một Vũ L��m Quân, liền lập tức vung đao xông lên lầu.

Trên cầu thang chật hẹp, Thiên Sách Quân Giáp Sĩ vung đao từ dưới lên trên, chém thẳng vào đầu gối Trần Tích.

Trần Tích nhẹ nhàng nhấc đao gạt một cái, khiến lưỡi đao của Thiên Sách Quân Giáp Sĩ bật ngược trở lại. Gã Giáp Sĩ hoa mắt chóng mặt, thanh đao trong tay dường như bị hút đi, lượn một vòng rồi chém vào chính cánh tay trái của mình.

Gã kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lại, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thiên Sách Quân Giáp Sĩ rút Phác Đao ra khỏi cánh tay trái, sắc mặt ửng hồng, gầm lên một tiếng giận dữ, lại vung đao chém về phía Trần Tích. Nhưng lần này, tay gã vừa mới nhấc lên thì thanh Kình đao dài năm thước năm trong tay Trần Tích đã như trường mâu xuyên thủng cổ họng gã.

Kình đao chậm rãi rút về, máu tươi từ cổ họng Thiên Sách Quân Giáp Sĩ phun tung tóe, chảy xuống dọc theo cầu thang gỗ, thi thể lăn xuống dưới.

Trần Tích cầm Kình đao đứng ở cuối thang lầu, không nói một lời.

Khoảnh khắc tiếp theo, đám Thiên Sách Quân Giáp Sĩ lại hung hãn không sợ chết xông lên lầu.

Vì cầu thang quá chật hẹp, chỉ vừa đủ cho một người giao chiến, lập tức có hai tên Thiên Sách Quân Giáp Sĩ nhẹ nhàng nhảy lên, một người bên trái, một người bên phải, giẫm lên tay vịn cầu thang, như đi trên dây thép mà vây công Trần Tích.

Tay vịn cầu thang gỗ chỉ rộng bằng bàn tay, nhưng bọn họ lại bước đi vững vàng như đi trên mặt đất bằng phẳng.

Một người trên cầu thang, hai người trên lan can, ba người hợp thành thế như mũi tên.

Khi đến trước mặt Trần Tích, gã Giáp Sĩ bên trái trên lan can vọt người lên cao mấy thước, một đao chém thẳng xuống đầu; gã Giáp Sĩ bên phải trên lan can phi thân lao tới, một đao chém về phía ngực bụng Trần Tích; gã Giáp Sĩ trên cầu thang thì cúi người chém ngang, hất đao về phía mắt cá chân Trần Tích.

Sát cơ lộ rõ!

Chỉ cần Trần Tích lùi nửa bước khỏi đầu bậc thang, chiêu tấn công này của bọn chúng dù có thành công hay không, đồng đội phía sau cũng sẽ lập tức ập tới, Trần Tích sẽ không thể nào chặn đứng được con đường thang lầu chật hẹp này nữa.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Trần Tích nhấc chân đạp lên thanh đao đang chém ngang xuống dưới, ghì chặt dưới chân khiến nó không thể nhúc nhích. Gã Giáp Sĩ trên cầu thang không thể rút đao ra, vô thức ngẩng đầu nhìn lại, nhưng Trần Tích thậm chí không thèm nhìn gã, đã vung Kình đao chém ngang.

Lại nghe hai tiếng keng keng giòn giã, Phác Đao trong tay hai tên Giáp Sĩ đang tấn công trên lan can cầu thang đều bị gãy đoạn. Thế đao của Trần Tích chưa dứt, hắn dùng sức cánh tay cưỡng ép xoay lưỡi đao chém ngược lại, cứng rắn chém hai tên Giáp Sĩ giữa không trung.

Trần Tích buông lỏng chân, gã Giáp Sĩ đang ra sức rút đao kia bất ngờ không kịp đề phòng, ngã ngửa về phía sau, lăn lông lốc xuống cầu thang.

Hai tiếng "phù phù" vang lên, thi thể của những gã Giáp Sĩ lao tới ngã xuống, máu tươi từ trong thân thể phun tung tóe, chảy xuôi dọc theo cầu thang.

Trần Tích vung đao chém nát tay vịn cầu thang, biến con đường chật hẹp này lập tức thành một cây cầu độc mộc treo lơ lửng.

Bên trong chính đường, gã Giáp Sĩ tựa như tháp sắt đang lau trọng kiếm trong tay, lặng lẽ nhìn lên cầu thang. Hắn thấy Kình đao dài trong tay Trần Tích đang nhỏ máu, gã không lùi một bước nào.

“Trong đám hoàn khố quân lại còn có kẻ khó nhằn như vậy?” Gã Giáp Sĩ như tháp sắt chỉ liếc nhìn một cái, rồi lại cúi đầu lau trọng kiếm, thờ ơ nói: “Kẻ nào chém được người này thưởng trăm lượng bạc, kẻ nào bắt sống Thái tử Ninh Triều thì phong hầu!”

Đám Thiên Sách Quân Giáp Sĩ nhìn nhau, sau đó như phát điên xông lên, muốn dùng mạng sống của mình để lấp đầy, ngăn cản Trần Tích.

……

……

Trong phòng chữ Địa, Trương Hạ và Tiểu Mãn đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy Tảo Tảo trong chuồng ngựa đang bồn chồn bất an dậm móng.

Có người muốn giết nó, nhưng nó tự mình cởi dây cương, đạp ngã hai tên Thiên Sách Quân Giáp Sĩ rồi chạy ra ngoài, thoáng chốc đã không còn thấy bóng dáng tăm hơi.

Dưới lầu, Thiên Sách Quân Giáp Sĩ đen nghịt đang ùa vào khách sạn.

Trương Hạ đưa mắt nhìn về phía xa xăm, muốn tìm kiếm một chút hi vọng sống, nhưng thiết kỵ Thiên Sách Quân đang hoành hành trong thành, biên quân, bách tính bị Thiên Sách Quân tàn sát như cỏ rác, trong thành vẫn không thấy bóng dáng viện quân đâu.

Trần Lễ Khâm đi đi lại lại trong phòng, ông nhìn về phía Trương Hạ: “Trương nhị tiểu thư, cô nương nghĩ Trần Tích có thể ngăn cản được những tên tặc tử Cảnh Triều kia không?”

Trương Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, không quay đầu lại đáp: “Không thể ngăn nổi.”

Trần Vấn Hiếu nơm nớp lo sợ: “Hắn là Hành quan, sao lại không ngăn nổi!”

Trương Hạ lạnh lùng nói: “Trong đám Thiên Sách Quân dám đến ám sát Thái tử chắc chắn cũng có Hành quan, ít nhất cũng phải là cảnh giới Tiên Thiên… Cho dù Thiên Sách Quân không có Hành quan thì sao chứ, ngay cả đại tông sư cảnh giới Thần Đạo cũng không thể nào chống đỡ nổi thiên quân vạn mã. Các vị không màng đến an nguy của hắn, chỉ lo lắng hắn có thể che gió chắn mưa cho các vị hay không? Sao không tính toán sớm hơn?”

Thời gian từng chút trôi qua, trong phòng mọi người đều cảm thấy một ngày dài như một năm.

Trần Lễ Khâm giãy giụa hồi lâu, cuối cùng cuộn ga trải giường ném qua xà nhà, thắt thành một cái thòng lọng.

Ông chần chừ hai hơi, sau đó nhìn về phía Lương thị: “Nếu chốc lát nữa đám tặc tử Cảnh Triều xông vào, phu thê chúng ta liền…”

Lương thị đứng một bên ưu tư nói: “Lão gia, không còn cách nào khác sao, hà cớ gì phải đến nông nỗi này, hà cớ gì phải đến nông nỗi này chứ?”

Trần Lễ Khâm trầm mặc một lát: “Khi thành bị phá, có thể chết một cách thể diện đã là vạn hạnh rồi.”

Lương thị khóc kể lể: “Trước kia Trương đại nhân khuyên ngài đừng đến Cố Nguyên, ngài sống chết không nghe, bây giờ thì phải làm sao đây?”

Trần Vấn Hiếu run lẩy bẩy nói với Trần Lễ Khâm: “Phụ thân, bọn chúng muốn bắt sống Thái tử chứ không muốn giết người, người không bằng công khai thân phận đi, bọn chúng nhất định sẽ không giết chúng ta…”

Trần Vấn Tông giận không kiềm được nói: “Mạng có thể mất, nhưng lễ tiết thì không được mất, ngươi sao có thể có ý định đầu hàng Cảnh Triều? Trần gia ta khi nào lại sinh ra một kẻ bất trung bất hiếu, đồ hỗn trướng không biết liêm sỉ như ngươi!”

Trần Vấn Hiếu cũng đỏ mặt phản bác: “Thà sống còn hơn chết tốt, huynh trưởng và phụ thân khổ đọc thi thư hơn mười năm, chẳng lẽ cam tâm bị người giết tùy ý nơi biên thùy này như một con súc sinh sao?”

Trần Vấn Tông giận dữ nói: “Tặc tử Cảnh Triều còn chưa xông vào, mà ngươi đã hoảng sợ đến mức này rồi sao?”

Trần Vấn Hiếu vội vàng nói: “Dưới lầu nhiều Thiên Sách Quân Giáp Sĩ như vậy, Trần Tích một mình làm sao chống đỡ nổi? Bọn chúng xông lên đây là chuyện sớm muộn thôi…”

Trương Hạ đứng bên cửa sổ, không quay đầu lại nói: “Các vị không cần bối rối. Hôm nay, nếu Trần Tích ngăn được Thiên Sách Quân, chúng ta có thể sống; nếu hắn không ngăn được, thì chúng ta cùng chết mà thôi.”

……

……

Lúc này, trong phòng chữ Thiên, Tề Châm Chước đang trông chừng Thái tử.

Thái tử từ từ tỉnh lại, nghe tiếng chém giết từ bên ngoài cửa truyền vào, đột nhiên ngồi bật dậy: “Liêu tiên sinh! Hộ giá!”

Tề Châm Chước giật mình, vội ngăn lại: “Điện hạ, Liêu tiên sinh đã đi mời viện quân rồi.”

Thái tử lấy lại tinh thần, quay người quan sát xung quanh: “Ta không phải bị Trần Tích đánh ngất đi sao, sao vẫn còn ở trong khách sạn? Thiên Sách Quân đã đánh tới dưới lầu rồi à?”

Tề Châm Chước sắc mặt khó coi: “Điện hạ, khách sạn đã bị vây, Thiên Sách Quân Cảnh Triều từ mật đạo trong khách sạn xông ra, chặn đứng cầu thang. Hiện giờ Trần Tích đang canh giữ cầu thang, giao chiến với bọn chúng, chúng ta…”

Thái tử đứng dậy, đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn về phía tây nơi tà dương đang lặn.

Người thấy Vũ Lâm Quân đuổi đến Tu Vĩ đường phố, giao chiến ác liệt với Thiên Sách Quân. Nhưng Vũ Lâm Quân tuy có một đám Hành quan, vẫn bị Thiên Sách Quân đánh cho liên tục bại lui.

Vạn hạnh có Lý Huyền trông chừng, nên mới không bị Thiên Sách Quân giết xuyên thủng ngay lập tức.

Thái tử thở dài: “Vũ Lâm Quân ở kinh thành sống an nhàn sung sướng, buông thả. Rõ ràng có mấy người cũng như Trần Tích, đều là cảnh giới Tiên Thiên, nhưng đã có khác biệt một trời một vực.”

Phía sau, Tề Châm Chước lập tức hổ thẹn, ôm quyền nói: “Điện hạ, Vũ Lâm Quân chưa thể bảo hộ ngài chu toàn, ti chức chết vạn lần cũng không dám chối từ.”

Thái tử quay lại nhìn hắn, cười nói: “Tề phó sứ không nên tự trách, e rằng là ta bạc mệnh, không gánh nổi thiên quân quốc phúc này. Phiền ngươi giúp ta rót chén trà, ta muốn uống thuốc.”

Nói rồi, người từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ trắng, đổ ra một hạt đan dược màu đen.

Tề Châm Chước sững sờ tại chỗ: “Điện hạ, đây là…”

Thái tử cảm khái nói: “Hiện giờ tặc tử Cảnh Triều đã biết tin muốn bắt sống ta, ta cũng không thể để bọn chúng bắt về như heo chó được. Nếu thế chẳng phải ta sẽ thành trò cười thiên cổ, cũng liên lụy Ninh Triều ta mất hết thể diện. Thân là Quốc trữ, há có thể như vậy?”

Tề Châm Chước chần chừ một lát: “Nếu như ngài không phái Liêu tiên sinh đi mời viện quân, thì có lẽ…”

Thái tử lắc đầu: “Nào có nhiều cái ‘nếu như’ đến vậy.”

Tề Châm Chước nghiêm nghị nói: “Thái tử tuyệt đối không thể nghĩ quẩn, ti chức nhất định sẽ bảo hộ ngài chu toàn.”

Thái tử bật cười: “Tề phó sứ, nếu thực sự có thể sống sót trở về, ngươi phải sửa cái thói khoác lác này đi. Tuy có Tề gia che chở, nhưng đại trượng phu sinh giữa trời đất, Tề phó sứ lẽ nào không muốn tự mình gây dựng một phen sự nghiệp?”

Tề Châm Chước hổ thẹn cúi đầu: “Điện hạ, lời tỷ phu của thần nói là thật sao, có phải thần thực sự rất vô dụng không?”

Thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ, xuất thần nói: “Ngươi dù được Tề gia che chở, lại chỉ trưởng thành như một ngọn cỏ; Trần Tích tuy chỉ là con thứ của Trần gia, lại trưởng thành như một đại thụ.”

Tề Châm Chước trầm mặc một lát: “Điện hạ, thần đến trước khi chết mới tỉnh ngộ, liệu có quá muộn không?”

Thái tử vỗ vỗ vai hắn: “Sáng sớm nghe đạo, chiều chết cũng cam, lúc nào cũng không coi là muộn.”

Nhưng đúng lúc này, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu: “Không đúng, Điện hạ. Lẽ ra chỉ có một mình Trần Tích chặn trên cầu thang, Thiên Sách Quân hẳn đã sớm xông lên rồi. Nhưng đến bây giờ, tiếng la giết vẫn chưa dứt, mà lầu ba vẫn không thấy một tên tặc tử Cảnh Triều nào xông lên được. Chẳng lẽ trong khách sạn này còn có cao thủ ẩn mình, đang chống đỡ thế công của tặc tử Cảnh Triều?”

Thái tử thần sắc khẽ động, lập tức đi ra khỏi phòng: “Đi xem!”

Người bước nhanh xuống lầu xem xét.

Nhưng khoảnh khắc sau đó, Thái tử và Tề Châm Chước cùng nhau sững sờ trên cầu thang.

Chỉ thấy Trần Tích vung đao như mưa, dùng đao quang phòng thủ kín kẽ khiến Thiên Sách Quân Giáp Sĩ không thể lọt qua. Trên cầu thang la liệt thi thể, máu tươi như rèm nước nhỏ xuống từ hai bên thang lầu.

Thiên Sách Quân hô tiếng giết vang trời.

Từ đầu đến cuối, trên chiếc cầu thang này chỉ có một mình Trần Tích.

Những trang truyện này, riêng tại chốn này mới được hé mở trọn vẹn.