Trước cửa phòng Bính khu Thiên Tự, Trần Tích khẽ gõ cửa.

Cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, Tiểu Mãn vui vẻ nói: “Công tử đã về!”

Vừa nói, nàng vừa đưa khăn tay phủi bụi trên người Trần Tích. Thái tử đứng ở cửa, hơi nghiêng người ra, lặng lẽ quan sát chăn đệm trải dưới đất và tấm màn ngăn cách bên trong phòng.

Trong phòng đốt lò than, trên bàn bày bàn cờ cùng điểm tâm, mứt hoa quả. Trương Tranh và Trương Hạ đang ngồi xếp bằng trên tấm ván trải dưới đất, nhỏ giọng thì thầm điều gì đó. Trần Lễ Khâm mấy lần muốn nói lại thôi, hắn muốn trách mắng rằng như thế còn ra thể thống gì, nhưng nhất thời lại không biết mở lời ra sao.

Trần Tích bước vào phòng, nói với Trương Tranh và Trương Hạ: “Trương huynh, Trương nhị tiểu thư, Thái tử điện hạ đã đến.”

Trương Tranh và Trương Hạ nghe vậy, vội vàng đứng dậy, quay về phía Thái tử đang ở cửa mà chắp tay hành lễ: “Thái tử điện hạ.”

Thái tử cười khoát tay: “Không cần đa lễ. Ta vừa hay biết bốn người các ngươi chen chúc trong một gian phòng, có chút bất tiện. Ta đã chuẩn bị thêm hai gian phòng khu Địa Tự cho các ngươi, để các ngươi có thể ở riêng.”

Trương Tranh giật mình, vội vàng từ chối: “Bẩm điện hạ, chúng thần ở đây rất tốt ạ.”

Thái tử nghi hoặc nói: “Hai vị ở Trương phủ ngày thường áo gấm cơm ngọc, chẳng lẽ quen nằm chăn đệm dưới đất sao?”

Trương Tranh khách khí nói: “Không sao, không sao, chúng thần ở cùng nhau sẽ an toàn hơn chút. Hai gian khách phòng kia có thể dùng để sắp xếp thêm binh sĩ Vũ Lâm Quân vào ở.”

Lý Huyền đứng sau lưng Thái tử mở lời: “Có Vũ Lâm Quân canh gác, các vị không cần lo lắng an nguy của bản thân.”

Trương Tranh cười khẩy nói: “Nhiều Vũ Lâm Quân như vậy, chẳng phải vẫn không giữ được Đô Ti phủ đó sao?”

Lời này vừa nói ra, trong ngoài phòng đều trở nên im lặng.

Lý Huyền định mở miệng phản bác, nhưng lại không nghĩ ra nên phản bác thế nào. Có người ngay dưới mắt Vũ Lâm Quân mà phóng hỏa đốt Đô Ti phủ, đây là một nỗi nhục lớn lao. Chỉ là, chẳng ai ngờ Trương Tranh lại dám trước mặt nhiều người như vậy mà lột sạch sĩ diện của Vũ Lâm Quân rồi chà đạp dưới đất.

Lúc này, Trương Hạ lặng lẽ kéo tay áo Trương Tranh.

Trương Hạ cười nói: “Vậy xin cảm ơn điện hạ, hai huynh muội chúng thần sẽ dọn sang ngay.”

Trương Tranh không cam lòng, nhưng Trương Hạ vẫn cứ thế kéo hắn ra cửa.

Thái tử nhường đường, rồi theo chân hai người ra ngoài xuống lầu.

Trên cầu thang, Trương Tranh nhỏ giọng phàn nàn: “Chúng ta đang ở đây rất tốt, đổi chỗ làm gì?”

Trương Hạ trầm mặc một lát: “Trần Tích muốn tiếp cận Thái tử, ca đừng gây thêm phiền phức cho hắn.”

Trương Tranh càng không hiểu: “Sau lưng hắn có Trần gia, cho dù Trần gia không còn đáng tin cậy, thì cũng có Trương gia ta, Từ gia. Muốn có tiền đồ, sao phải cầu cạnh người khác?”

Trương Hạ khẽ lắc đầu: “Hắn không phải vì tiền đồ của bản thân.”

Trương Tranh nghi hoặc: “Vậy là vì cái gì, hắn đã nói với muội sao?”

Trương Hạ nghĩ nghĩ: “Chưa nói, nhưng muội đoán được hắn muốn làm gì.”

Trương Tranh đảo mắt: “Không sao, dù sao chăn đệm trải dưới đất vẫn còn để trong phòng đó thôi, lát nữa chúng ta lại lén lút trở về.”

Trước cửa phòng Bính khu Thiên Tự, Thái tử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, dùng giọng ấm áp nói với Trần Tích: “Hôm nay ngươi vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Trần Tích chắp tay hành lễ: “Đa tạ điện hạ quan tâm.”

Thái tử dẫn Trần Lễ Khâm và Lý Huyền vào phòng Đinh khu Thiên Tự. Hắn ngồi bên bàn bát tiên, nghiêm trọng hỏi: “Chư vị cảm thấy chúng ta nên giải quyết nạn thiếu lương thảo thế nào đây?”

Trần Lễ Khâm suy nghĩ một lát: “Điện hạ, hạ thần ngày mai sẽ đến doanh trại biên quân một chuyến, thuyết phục Hồ Quân Tiện trích cấp một chút lương thực. Điện hạ là trữ quân của một quốc gia, Hồ Quân Tiện lại là người có học, tin rằng hắn sẽ không giống Chu Du mà không biết nặng nhẹ.”

Thái tử gõ ngón tay lên mặt bàn, không bày tỏ ý kiến.

Lý Huyền rót một chén trà cho hắn, cung kính thưa: “Điện hạ, hạ thần ngày mai sẽ phái Vũ Lâm Quân đi khắp nơi tìm lương thực, mua hết những lương thực chưa bị trưng dụng. Hộ Bộ còn trích cấp hơn ba ngàn lượng bạc, ít nhiều cũng có thể dùng cho việc khẩn cấp.”

Thái tử thở dài một tiếng: “Bây giờ giá lương thực ở Cố Nguyên e rằng sẽ tăng vọt lên trời, ba ngàn lượng b��c cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc.”

Lý Huyền nói khẽ: “Để binh sĩ Vũ Lâm Quân đến lều cháo nhận cháo, còn lương thực mua về cung cấp cho ngài và thân quyến Trần đại nhân chắc vẫn đủ.”

Thái tử chần chừ: “Thế này không hay lắm, ta cũng nên cùng binh sĩ Vũ Lâm Quân đồng cam cộng khổ mới phải.”

Lý Huyền vội vàng quỳ một gối xuống đất: “Thân thể ngàn vàng của ngài, sao có thể đến lều cháo cùng bách tính nhận cháo? Nếu truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại uy nghiêm Thiên Gia. Nếu để ngài lưu lạc đến nông nỗi này, hạ thần còn mặt mũi nào trở về kinh thành? Thà rằng chôn thân nơi đây, da ngựa bọc thây còn hơn.”

Trần Lễ Khâm cũng đứng dậy chắp tay nói: “Điện hạ, Trần gia ta cũng sẽ cùng binh sĩ Vũ Lâm Quân nhận cháo, nhưng điện hạ tuyệt đối không thể tổn hại uy nghiêm Thiên Gia.”

Thái tử đỡ Lý Huyền dậy: “Lý đại nhân sao lại nói những lời nhảm nhí này, ta cứ theo các ngươi sắp xếp vậy.”

Một lát sau, Tề Châm Chước mang bản đồ đặt lên bàn. Lý Huyền chỉ vào bản đồ nói: “Ngày mai tất cả các tiệm lương thực trong thành đều phải đi một chuyến, xem họ có giấu lương thực hay không…”

Thái tử chợt hỏi: “Chư vị cảm thấy, bây giờ Cố Nguyên thành cạn kiệt lương thực, rốt cuộc còn có thể giữ vững được không? Thái Nguyên phủ cần bao lâu mới có thể phát hiện Cố Nguyên bị vây hãm?”

Lý Huyền đáp: “Nhiều nhất là mười lăm ngày. Sau Rằm tháng Giêng, nếu Thái Nguyên phủ còn không nhìn thấy các đoàn thương đội qua lại, chắc chắn sẽ sinh nghi. Đến lúc đó binh mã Thái Nguyên phủ gấp rút tiếp viện đến cũng chỉ cần mười lăm ngày, vậy nên chúng ta có thể chống đỡ được một tháng là ổn.”

Thái tử khẽ thở phào: “Vậy thì vẫn còn hi vọng.”

Đang khi nói chuyện, chợt nghe ngoài cửa có tiếng bước chân.

Thái tử ngừng nói, lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng Bính khu Thiên Tự sát vách, sau đó có người nhẹ nhàng mở cửa, đón khách vào. Lý Huyền cùng mọi người đều nhìn về phía Trần Lễ Khâm. Thái tử cười nói: “Trước kia nghe người ta nói Trần gia cùng Trương gia từ trước đến nay chính kiến không hợp, xem ra đều là lời đồn. Trần gia trọng danh dự nhất, không ngờ lại hợp ý với Trương đại nhân đến thế.”

Trần Lễ Khâm vội vàng giải thích: “Hạ thần và Trương Chuyết, đạo bất đồng bất tương vi mưu ạ.”

“Ồ?” Thái tử lời nói chuyển hướng: “Trước kia nghe nói Trương nhị tiểu thư từng là Tiến sĩ Sách Số ở Quốc Tử Giám, lại có khả năng gặp qua là không quên được, lời đồn này là thật sao?”

Trần Lễ Khâm cảm thán nói: “Đúng là thế, Trương nhị tiểu thư tài trí mẫn tiệp, gặp qua là không quên được. Ở Lạc Thành, những văn nhân tài tử bình thường tranh biện kinh điển căn bản không phải đối thủ của nàng, kiểm kê sổ sách cũng là một tay cao thủ. Đáng tiếc lại là thân nữ nhi, nếu không thì đoạt được danh hiệu Khôi Nguyên của một châu dễ như trở bàn tay.”

Thái tử hiếu kỳ nói: “Trần đại nhân cùng Trương đại nhân ở Lạc Thành đồng liêu ba năm, không nghĩ đến lại không kết thông gia với Trương nhị tiểu thư sao?”

Trần Lễ Khâm liên tục xua tay: “Trần gia ta sao có thể dính líu quan hệ với Trương gia chứ.”

Thái tử nâng chén trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm rồi khẽ nói: “Thật vậy sao? Vậy thì quá đáng tiếc. Trương đại nhân tuy là người phóng đãng không bị ràng buộc, lại có tài kinh lược, phụ hoàng khá coi trọng.”

Trong phòng Bính khu Thiên Tự, Trương Tranh thoải mái ngồi xếp bằng trên chăn đệm trải dưới đất mà càu nhàu: “Đang yên đang lành ở cùng một chỗ, Thái tử lại muốn tách chúng ta ra, thật là không hiểu chuyện.”

Tiểu Mãn trợn tròn mắt: “Ta còn nghĩ công tử nhà ta cuối cùng cũng có thể ngủ trên giường, kết quả ngươi lại quay về.”

Trương Tranh như lưu manh, ngả thẳng xuống chăn đệm trải dưới đất: “Không có ai cãi nhau với ngươi thì chán chết!”

Trương Hạ không thèm để ý hai người họ, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Kho lương thực ở Cố Nguyên thành thật sự bị đốt sao?”

Trần Tích gật đầu: “Đúng vậy.”

Trương Tranh một lần nữa ngồi thẳng dậy, rầu rĩ hỏi: “Viện binh khi nào mới đến?”

Trần Tích lắc đầu: “Khó nói.”

Trương Hạ suy tính: “Sau Tết Thượng Nguyên, Thái Nguyên phủ không thấy các đoàn thương đội qua lại, e rằng sẽ phát giác đúng không?”

Trần Tích trầm mặc một lát: “Nếu ta là Đại Thống lĩnh Thiên Sách Quân của Cảnh Triều, chắc chắn sẽ phái binh sĩ giả trang thương đội đến Thái Nguyên phủ báo bình an, giấu thêm một ngày là có thêm một phần thắng lợi.”

Trương Tranh trợn tròn mắt: “Chẳng phải như vậy thì cả tháng cũng không chờ được viện quân sao?”

Trần Tích an ủi nói: “Biên quân cũng không phải kẻ bất tài, hoặc là đã có một vị hành quan lặng lẽ rời khỏi Cố Nguyên, đến Thái Nguyên phủ báo tin. Nếu thuận lợi, vị hành quan đó trong vòng mười ngày là có thể đến Thái Nguyên phủ.”

Trương Tranh thở dài: “Vậy cũng phải cố thủ hơn nửa tháng nữa sao.”

Trần Tích cười cười: “Cũng may Tiểu Mãn sớm mua một tiệm lương thực, trong hầm còn giấu hai ngàn thạch lương thực, chúng ta sẽ không đói được đâu. Tiểu Mãn, những lương thực đó giấu kỹ chưa, liệu có bị biên quân lục soát đi không?”

Tiểu Mãn nghĩ nghĩ: “Giấu trong hầm giếng, biên quân chắc là không phát hiện ra đâu. Chỗ đó rất kín đáo, vốn dùng để giấu hàng lậu.”

Trần Tích khen ngợi: “Tiểu Mãn quả thực rất biết làm ăn, nếu đoạt lại được sản nghiệp của di nương ở kinh thành, có thể giao cho ngươi quản lý.”

Tiểu Mãn mắt sáng lên: “Thật sao?”

Trương Tranh cũng giơ ngón tay cái lên: “Tiểu Mãn mạnh hơn đám người Thái tử mang đến nhiều. Bọn họ hiện tại đang vì lương thực mà vò đầu bứt tai kia kìa. Nếu năm trăm Vũ Lâm Quân chết đói trong Cố Nguyên thành, e rằng sẽ gây ra trò cười lớn.”

Tiểu Mãn ồ một tiếng, rồi lại ngại ngùng: “Đây đều là di nương dạy ta. N��ng trước kia nói, làm ăn chính là phải nắm bắt tiên cơ. Kẻ có thể nhìn thấy chuyện ba ngày sau thì làm người bán hàng rong; kẻ có thể nhìn thấy chuyện nửa năm sau thì làm thương nhân khá giỏi; kẻ có thể nhìn thấy vận mệnh một nước thì làm quan thương thủ đoạn thông thiên… Ta đây chỉ là đoán được chuyện vài ngày sau, tính không được gì.”

Trương Tranh nhìn về phía Trần Tích: “Ngươi cảm thấy Vũ Lâm Quân có thể tìm được lương thực không?”

Trần Tích lắc đầu: “Khó. Lúc này ai cũng biết lương thực quan trọng đến nhường nào, thậm chí thổi phồng lương thực có thể dùng đổi một thỏi vàng.”

Tiểu Mãn nhìn về phía Trần Tích: “Công tử, đống lương thực kia nên xử lý thế nào? Chúng ta cũng ăn không hết nhiều đến thế, nếu chờ mấy ngày nữa bán đi, e rằng có thể kiếm lời gấp mười lần trở lên.”

Trần Tích nhìn về phía ngoài cửa sổ, nơi xa trong Cố Nguyên thành, ngọn lửa lớn vẫn chưa tắt, tựa như chiến hỏa đã từ ngoài thành lan đến trong thành.

Hắn bình tĩnh đáp: “Không vội, đống lương thực này ta có việc lớn cần dùng đến. Ngày mai chúng ta ra ngoài một chuyến, xem giá thị trường lương thực.”

Trong loạn thế này, những thứ bình thường bị coi thường tột cùng sẽ có giá trị sánh ngang vàng ròng, còn những thứ bình thường cực kỳ đắt đỏ lại chẳng ai quan tâm, tỉ như nhân sâm.

Trần Tích từ khi hấp thu Băng Lưu của Tĩnh Vương đến nay, một mực không tìm được cơ hội thích hợp để biến bạc trong tay thành cảnh giới tu hành, bây giờ cơ hội này cuối cùng đã đến.

Chốn văn chương này, độc quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.