Trong Minh Tuyền Uyển, Ô Vân nằm yên lặng trên bệ cửa sổ, ánh mắt dõi theo bóng dáng Tiểu Mãn qua lại.

Tiểu Mãn vừa lau bàn, vừa lẩm nhẩm hát khúc ca dao truyền trong những con hẻm phố phường Ninh Triều: “Giận nhà kẻ quyền quý, vui người gặp tai ương, chút của không phải mình, tiếc thay hỏng tâm can. Lời người chưa hẳn thật, nghe nói chỉ ba phần. Chớ cùng tiểu nhân gây thù, tiểu nhân tự có đối đầu…”

Khúc ca dao dài dằng dặc hát mãi không hết, Tiểu Mãn như một con ong mật, bay lượn khắp phòng, ngay cả những ngóc ngách nhỏ nhất cũng được lau chùi sạch sẽ.

Ô Vân thấy rốt cuộc không còn gì mới mẻ để nhìn, bèn chậm rãi nhắm mắt ngủ. Một ngày mười hai khắc, mèo phải ngủ tám khắc, cứ thế ngủ, một ngày liền trôi qua.

Tiểu Mãn quay đầu thấy Ô Vân nhắm mắt, lén lút đến gần, định bế nó khỏi bệ cửa sổ. Nhưng nàng chưa kịp lại gần, Ô Vân đã mở to mắt, lạnh lùng nhìn nàng. Tiểu Mãn lại chắp hai tay sau lưng, ngâm nga bài hát, điềm nhiên như không có chuyện gì mà bước ra.

“Con ly nô của công tử thật kỳ quái, sao cứ nhìn chằm chằm ta vậy, như đề phòng trộm cướp…”

Nàng đang lẩm bẩm thì tiếng gọi từ ngoài cửa vọng vào: “Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, mở cửa!”

Tiểu Mãn hai mắt sáng rỡ: “Lập Thu tỷ.”

Nàng chạy vội ra mở cửa, ngoài cửa Lập Thu thần thần bí bí kéo nàng vào trong phòng.

Đợi các nàng vào đến trong phòng, Tiểu Mãn do dự hỏi: “Lập Thu tỷ, sao mà thần thần bí bí vậy?”

Lập Thu thấp giọng nói: “Có một chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, chỉ xem ngươi có muốn đón nhận hay không thôi.”

Tiểu Mãn bĩu môi: “Chuyện tốt từ trên trời rơi xuống còn có thể trúng vào ta sao? Ta nào có số phận tốt đến thế.”

Dứt lời, nàng liền định xoay người đi lau bàn, Lập Thu kéo cánh tay nàng, dùng sức kéo nàng trở lại: “Sao không nghe xem là chuyện gì tốt đã rồi nói?”

Tiểu Mãn lười nhác hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lập Thu thấp giọng: “Có người bỏ tiền ra, mỗi tháng cho ngươi hai lượng bạc, ngươi chỉ cần đem tin tức về việc công tử nhà ngươi khi nào ra ngoài, khi nào về nhà nói cho ta biết là được. Nếu có thể biết được công tử nhà ngươi thích gì, cùng ai có quan hệ, còn có thể thêm ba lượng nữa.”

Tiểu Mãn mắt mở to: “Mỗi tháng năm lượng bạc!?”

Lập Thu trong mắt ánh lên vẻ vui mừng: “Thế nào, chỉ làm chút chuyện nhỏ nhặt như vậy đã có tiền cầm, đợi gom đủ tiền cưới gả của hai năm, cả đời này đều chẳng phải lo nghĩ.”

Tiểu Mãn ngón tay siết chặt khăn lau: “Không được không được, Lập Thu tỷ ngươi cũng biết, công tử nhà ta dù có hơi uất ức, nhưng đối xử với ta rất tốt, ta không thể làm như vậy với công tử.”

Lập Thu gấp gáp nói: “Tốt cái gì mà tốt! Ngươi đã quên mình hai năm nay đổ bô, cọ thùng xí có bao nhiêu vất vả rồi sao? Những chủ nhân đó ai thật sự xem chúng ta là người? Ngươi còn trung thành tận tâm làm gì? Thật là tiện mà!”

Sắc mặt Tiểu Mãn lộ vẻ do dự.

Lập Thu thấy có hy vọng, vội vàng nói: “Ngươi trước đây không phải còn muốn đi chợ Đông mua chút son phấn mà lại không nỡ sao? Có tiền bây giờ không chỉ có thể mua son phấn, còn có thể mua bút vẽ lông mày tốt nhất, mua bột đậu rửa mặt tốt nhất, tắm xong thơm ngào ngạt.”

Tiểu Mãn khẽ nói: “Vậy cũng không được, ta không thể làm hại công tử nhà ta.”

Lập Thu chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà rằng: “Con nhóc con, ở đây còn bày đặt làm bộ làm tịch gì với ta? Ta còn không hiểu rõ ngươi sao? Nói đi, muốn bao nhiêu?”

Tiểu Mãn lớn tiếng nói một cách dứt khoát: “Mười lượng.”

Lập Thu nắm lấy cổ tay nàng, cùng nàng đập tay một cái: “Quyết định!”

Dứt lời, nàng tháo túi tiền xuống, từ bên trong móc ra mười đóa ngân hoa.

Tiểu Mãn bưng hai tay, hai mắt sáng rực lên vì những đóa ngân hoa: “Nhiều như vậy sao… Lập Thu tỷ, cố chủ chắc chắn không chỉ cho mười lượng đâu, ban đầu chị định rút bao nhiêu từ việc này vậy?”

Lập Thu có chút ngượng ngùng: “Ta cũng không thể tay không mà đi chứ? Chị chăm sóc ngươi hai năm trời, ít nhất ngươi cũng phải để chị dựa vào ngươi kiếm chút tiền dưỡng già, sắm đồ cưới chứ. Hơn nữa, có việc này thì ta cũng có thể theo Trần gia cùng về Kinh thành, Lạc Thành ngột ngạt, buồn tẻ, làm sao bằng Kinh thành thú vị cho được.”

Tiểu Mãn mắt láo liên đảo quanh: “Cố chủ là ai vậy?”

Lập Thu cảnh giác: “Ngươi có hiểu quy củ không? Chuyện này sao có thể nói cho ngươi biết được? Ngươi cứ làm tốt việc của mình là được rồi.”

Tiểu Mãn ừm một tiếng: “Được Lập Thu tỷ. Về sau công tử khi nào ra ngoài, khi nào về nhà, thích gì, giao du với ai, ta đều sẽ lén lút nói cho chị.”

“Không uổng công ta thương ngươi, đi thôi!” Lập Thu vẻ mặt hớn hở, mang theo một làn gió thơm tho rời đi.

Tiểu Mãn thò đầu ra nhìn xác định nàng đã đi xa, liền vội cúi đầu, lần lượt đếm những đóa ngân hoa trong lòng bàn tay, sợ đếm nhầm.

Nàng liếc nhìn Ô Vân trên bệ cửa sổ, cười tủm tỉm lộ ra hai chiếc răng khểnh, cẩn thận từng li từng tí nhét hết ngân hoa vào túi tiền.

…

“Phàm phép làm con, đông ấm hạ mát, tối hỏi sáng trình.”

Cái gọi là tối hỏi sáng trình, chính là đạo hiếu yêu cầu con cái sáng sớm vấn an cha mẹ, tối đến hầu hạ ngủ nghỉ, lo nước rửa chân, trải giường cho cha mẹ.

Ngoài Phật đường, Trần Tích cùng Trần Vấn Tông cung kính đứng. “Trần Tích thỉnh an phu nhân.”

“Vấn Tông thỉnh an mẫu thân.”

Lương thị ngồi khoanh chân trong Phật đường, không quay đầu lại, ôn tồn nói: “Trần Tích hai năm ở y quán, quả thực đã trưởng thành. Trước kia ngươi vấn an đều chậm chạp, lề mề, giờ vừa về nhà đã chủ động đến rồi.”

Trần Tích mỉm cười đáp: “Hai năm trôi qua, cũng nên hiểu chuyện hơn trước kia đôi chút.”

Lương thị từ bồ đoàn đứng dậy, trên mặt lộ vẻ áy náy nói: “Lúc trước là ta lơ là quản giáo hạ nhân, mới để xảy ra trò cười của Vương Quý, làm con chịu ủy khuất.”

Trần Tích không lộ vẻ gì chắp tay nói: “Phu nhân không nên tự trách, ở đâu cũng sẽ có tiểu nhân và quân tử. Ngài mỗi ngày phải lo toan nhiều việc như vậy, bị kẻ tiểu nhân lợi dụng sơ hở cũng là lẽ thường tình.”

Lương thị cảm khái: “Con có thể thông cảm là tốt rồi. Đêm qua ta lòng mang áy náy, trằn trọc không ngủ được, đọc đi đọc lại Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện Kinh mới thấy lòng mình an tâm đôi chút. Phật học thật sự là đại trí tuệ, có thể giúp chúng ta quay về với sự quang minh, tĩnh lặng bản tâm.”

Trần Tích hơi khó hiểu, nếu lòng bà mang áy náy, nói lời xin lỗi với ta là được rồi, cớ sao lại đột nhiên nhắc đến Phật học?

Lương thị chuyển lời nói: “Nào, Vấn Tông, Trần Tích, hôm nay các con không cần học tập nữa, hãy cùng ta đọc kinh Phật đi, điều đó cũng tốt cho các con.”

Trần Vấn Tông cung kính đáp lời: “Vâng, nghe theo mẫu thân an bài.”

Trần Tích trong lòng khẽ động, Lương thị này bị phạt sám hối trong Phật đường, chắc là không cam lòng. Phàm là gia chủ mẫu mà bị phạt sám hối trong Phật đường thì đã mất hết thể diện, nếu sau này không lấy lại được thể diện, thì trước mặt hạ nhân cũng sẽ chẳng còn uy nghiêm.

Giờ đây đối phương quả nhiên đã tìm được một lý do không thể chê vào đâu được, khiến mình cũng phải ở lại Phật đường.

Nhưng trớ trêu thay Trần Vấn Tông đã nhận lời rồi, mình căn bản không có cách nào từ chối.

Trần Tích cũng đành nhận lời, cùng Trần Vấn Tông khoanh chân trên bồ đoàn.

Trần Vấn Tông hỏi: “Mẫu thân, hôm nay đọc quyển nào ạ?”

Lương thị nói khẽ: “Cứ đọc Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện Kinh mà đêm qua ta đã đọc đi, đọc khẽ thôi, lòng thành thì linh ứng.”

Trần Vấn Tông gật đầu: “Vâng.”

Trần Tích thầm nghĩ trong lòng không ổn.

Đọc hết một lượt Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện Kinh, người quen thuộc thì mất nửa khắc, người chưa quen có thể mất cả một khắc.

Sự thiệt thòi này, hắn xem ra đã phải chịu chắc rồi.

Sáng sớm, ba người song song ngồi trên bồ đoàn bắt đầu đọc. Trần Vấn Tông là người đầu tiên đọc xong, đọc xong rồi không vội vã, ngồi dưỡng thần chờ đợi Trần Tích.

Trần Tích là lần đầu tiên đọc bộ kinh thư này, khó khăn lắm mới hoàn thành một khắc, miệng đắng lưỡi khô.

Đang lúc hắn chuẩn bị đứng dậy tạm biệt Lương thị, đã thấy Lương thị đứng dậy rót trà cho hai người: “Đến uống chút nước trà giải khát, chờ một lát chúng ta lại đọc ⟨Đại Bát Nhã Kinh⟩.”

Ánh mắt Trần Tích khẽ chấn động, hắn dù chưa từng đọc Đại Bát Nhã Kinh, nhưng biết đây là một trong những bộ kinh thư dài nhất trên đời. Địa Tạng Bồ Tát Bổn Nguyện Kinh chỉ có mười bảy ngàn chữ, thì Đại Bát Nhã Kinh đã có sáu trăm quyển, tổng cộng bốn triệu tám trăm ngàn chữ.

Lương thị quyết tâm muốn giữ hắn lại Phật đường để trút giận.

Trần Vấn Tông nâng chén trà lên, thản nhiên nhấp mấy ngụm: “Tạ mẫu thân ban trà.”

Dứt lời, hắn lại trở về bồ đoàn, lấy ra một quyển Đại Bát Nhã Kinh.

Trần Tích thấy thế, uống cạn một hơi chén trà, cũng ngồi xuống tiện tay chọn lấy một quyển.

Lần này, ba người đọc từ sáng đến lúc mặt trời lên cao mới kết thúc. Trần Tích đọc đến miệng đắng lưỡi khô, đầu váng mắt hoa.

Lương thị dùng tay áo khẽ lau khóe miệng: “Được rồi, hôm nay tấm lòng hiếu thảo của hai con đã được chứng giám, về đi, ngày mai lại đến.”

Trần Vấn Tông định đứng dậy, nhưng Trần Tích lại kéo hắn lại: “Huynh trưởng chậm đã.”

Trần Vấn Tông hiếu kỳ hỏi: “Sao vậy?”

Trần Tích ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, thành khẩn nói: “Huynh trưởng, ngày xưa có lẽ ta chưa đọc hiểu đại trí tuệ trong kinh nghĩa, nên mới cảm thấy buồn tẻ. Hôm nay ta đọc hiểu hai quyển kinh Phật, luôn cảm thấy mình như đã lĩnh ngộ được điều gì đó, có cảm giác sảng khoái vô cùng, hay là chúng ta hôm nay cứ ở lại, cùng phu nhân đọc thêm mấy quyển nữa đi.”

Hai mắt Trần Vấn Tông sáng ngời: “Lời này là thật sao?”

Trần Tích chân thành đáp: “Thật lòng.”

Lương thị cười ngăn lại nói: “Không được, không được. Hôm nay hai con đã đọc rất nhiều rồi, phải biết đạo đối nhân xử thế, dục tốc bất đạt, tuyệt đối không thể ham hố liều lĩnh.”

Trần Vấn Tông lắc đầu: “Mẫu thân, đây cũng không phải là ham hố liều lĩnh. Tam đệ ngày xưa đọc kinh nghĩa không vào, nói mình giống như đang xem thiên thư, khiến phụ thân sầu não. Bây giờ nó có thể tìm thấy niềm vui trong việc học, chúng ta sao có thể không thành toàn cho nó? Hãy làm khi còn đang nung nóng sắt!”

Dứt lời, Trần Vấn Tông một lần nữa khoanh chân ngồi xuống, cũng thuận thế chọn một quyển Đại Bát Nhã Kinh ra đọc. Trần Tích cũng chọn một quyển, nghiêm túc lẩm nhẩm đọc.

Một lát sau đó, Trần Tích thấy Lương thị chậm chạp không động đậy, bèn dừng niệm kinh, hiếu kỳ hỏi: “Phu nhân không đọc sao?”

Trần Vấn Tông cũng dừng lại nói: “Mẫu thân, hay là nhi tử chọn giúp ngài một quyển nhé.”

Lương thị cười nhận lấy kinh thư Trần Vấn Tông đưa tới: “Được, vậy mẫu thân sẽ cùng các con đọc thêm một lát nữa.”

Trần Tích đột nhiên nói: “Lòng thành thì linh ứng.”

Miệng Lương thị hơi hé ra, sau một lúc cũng không nói thêm gì, cúi đầu đọc Đại Bát Nhã Kinh. Nàng vốn có thói quen ngủ trưa, nhưng hôm nay lại chẳng được nghỉ ngơi.

Ba người đọc từ giữa trưa đến chập tối. Trần Tích đọc xong một quyển lại đổi quyển khác, Trần Vấn Tông vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Trong khi Trần Tích đọc ba quyển, hắn đã đọc xong sáu quyển.

Phàm những chỗ Trần Tích không hiểu, hắn đều có thể giải đáp từng chút một.

Trần Tích trong lòng thầm nghĩ, học vấn của vị huynh trưởng này, quả thực xứng đáng là Kinh Khôi đứng đầu Dự Châu, là Giải Nguyên Lang.

Đến chập tối, giọng nói Lương thị đã không còn nhẹ nhàng an ủi nữa, nàng bình tĩnh nói: “Hay là hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây thôi?”

Trần Tích lắc đầu: “Phu nhân, đây chính là lúc rèn sắt khi còn nóng. Con bây giờ cầu học như khát nước, vẫn muốn đọc thêm mấy quyển nữa.”

Lương thị trầm mặc một lát rồi nói: “Được.”

Trong Phật đường, nha hoàn, ma ma châm mười ngọn nến, chiếu rọi pho tượng Phật mạ vàng trở nên vàng son lộng lẫy.

Dưới pho tượng Phật trang nghiêm, Trần Tích cùng Lương thị rõ ràng đang đọc kinh Phật, thế nhưng sắc mặt lại càng đọc càng dữ tợn, chỉ có mỗi Trần Vấn Tông thích thú như mật ngọt, không biết mệt mỏi.

Đến đêm khuya giờ Hợi (khoảng 21-23 giờ), Trần Tích chậm rãi khép lại quyển Đại Bát Nhã Kinh trong tay. Lương thị lập tức hỏi: “Trần Tích đã đọc mệt rồi sao?”

Trần Tích hít một hơi thật sâu, lại đổi lấy một quyển khác cầm trong tay: “Phu nhân, lòng thành thì linh ứng.”

Phiên bản chuyển ngữ này mang dấu ấn độc quyền, dẫn lối người đọc vào thế giới diệu kỳ của tác phẩm.