Đông thị của Lạc Thành tựa như mùa xuân trong bốn mùa, nơi sinh khí dồi dào trong thành luôn bắt đầu từ đây trước tiên.

Ngay khi bá tánh Lạc Thành còn đang nơm nớp lo sợ, các thương nhân trong Đông thị đã âm thầm mở cửa, lặng lẽ làm ăn.

Trần Tích vận y phục vải xám, vừa đi vừa nghỉ trên đường phố, như đang tìm kiếm điều gì đó. Hắn có vẻ mặt thư thái, dường như hôm nay không khác gì ngày thường.

Cuối cùng, hắn dừng chân trước cửa tiệm cầm đồ Định Xương, ngẩng đầu liếc nhìn tấm biển, rồi bước qua ngưỡng cửa: "Chưởng quỹ, muốn cầm đồ."

Quầy hàng của tiệm cầm đồ khác biệt so với các cửa hàng bình thường, mặt tiền quầy được che kín bằng ván gỗ sơn dầu, chỉ chừa lại một ô cửa sổ nhỏ xíu ở phía trên.

Đằng sau ô cửa sổ, một lão chưởng quỹ râu tóc bạc phơ cúi đầu, nheo mắt nhìn ra từ khung cửa nhỏ. "Thiếu niên lang muốn cầm cố thứ gì?"

Trần Tích từ trong tay áo lấy ra một viên trân châu rất lớn, đưa tay đẩy tới. "Đông châu."

Lão chưởng quỹ tiện tay nhận lấy, đưa đến trước mắt xem xét kỹ lưỡng, rồi lẩm bẩm: "Ghi lại, một hậu sinh nghèo hèn, cầm cố một viên 'bánh trôi' dính tro không dính."

Lúc này, tiếng lóng trong tiệm cầm đồ rất phong phú: áo choàng gọi là "món cản gió", bạc gọi là "đồ long bạc nhược", vàng gọi là "hàng long cứng rắn", trân châu gọi là "bánh trôi", da chồn gọi là "mặt hàng da", da dê gọi là "lông nhỏ".

Gặp có người mang vật đến cầm, chưởng quỹ trước tiên phải hạ thấp giá trị vài câu, ví như có người cầm cố da thú, ông ta sẽ nói "một tấm ván chưa sơn chưa có lông, một món da thuộc bị sâu ăn chuột gặm".

Trần Tích mỉm cười hỏi: "Có thể cầm được bao nhiêu bạc?"

Lão chưởng quỹ suy nghĩ một lát: "Hai mươi lượng bạc."

Trần Tích hỏi: "Ta nghe người ta nói, vật này giá trị bốn trăm lượng."

Lão chưởng quỹ cầm viên trân châu trên tay, liếc nhìn Trần Tích: "Thiếu niên lang, vật này e rằng lai lịch bất chính. Gia đình bình thường nào lại có viên trân châu lớn đến thế? Trang phục của ngươi... Ta chỉ trả hai mươi lượng, nếu ngươi thấy thấp thì cứ đi hỏi các cửa hàng khác. Chỉ là nếu ta giao ngươi cho quan phủ điều tra, e rằng sẽ làm hại tính mạng ngươi."

Trần Tích không phản bác, chỉ lấy ra một vật khác từ trong tay áo đưa lên: "Vậy xin ngài xem giúp ta thứ này."

Lão chưởng quỹ tiện tay đón lấy tấm lệnh bài của Mật Điệp ti, vô thức buột miệng: "Ám đạm vô quang... Ối, tổ tông ơi!"

Trong quầy vang lên một tiếng "thịch", lão chưởng quỹ ngã khỏi chiếc ghế cao. Chẳng màn đến cơn đau, ông vội vã mở cánh cửa hông bên cạnh quầy, bước nhanh ra. "Ngọn gió nào đã đưa đại nhân đến đây vậy? Vừa rồi là tiểu nhân hữu nhãn vô châu, viên đông châu kia ngài nói giá trị bao nhiêu thì chính là bấy nhiêu!"

Trần Tích bình tĩnh nói: "Ta không có ý làm khó ngươi, ngươi cứ theo giá thị trường mà cầm cố viên trân châu này cho ta là được."

Lão chưởng quỹ vội vàng đáp: "Được được được, ta lập tức lấy bạc cho ngài. Ngài muốn cầm cố hay bán đứt?"

"Bán đứt," Trần Tích nói, "Trước hết cứ thong thả chiết bạc, Tiệm cầm đồ Định Xương của ngươi có nhân sâm lâu năm từ các hiệu khác không? Loại non tuổi ta không cần."

"Có, có, có, ngài đã mở lời, làm sao tiểu nhân dám không có?" Lão chưởng quỹ nói: "Hỏa kế, mau lấy hết nhân sâm trong kho ra cho quan gia lựa chọn."

Trần Tích lặng lẽ chờ đợi. Viên đông châu này là do Tĩnh Phi để lại khi phái Xuân Hoa hãm hại hắn. Bấy lâu nay hắn chưa cầm cố, một là lo ngại bị người lợi dụng gây hậu hoạn, hai là lo rằng trong thời thế này, không có thân phận quan lại dễ bị lừa gạt.

Giờ đây Tĩnh Phi đã qua đời, viên đông châu này mới xem như không còn hậu hoạn.

Lão chưởng quỹ mang đến tám hộp gỗ tinh xảo: "Mời ngài xem qua, đây đều là nhân sâm được tiệm cầm đồ chúng tôi thu mua. Nếu ngài ưng ý, có thể lấy với giá ba mươi lượng... Không, hai mươi lượng một củ, giá chiết khấu cho ngài."

Trần Tích đột nhiên hỏi: "Đây đều là thu mua với giá bao nhiêu? Đưa sổ sách qua đây cho ta xem."

Lão chưởng quỹ lập tức méo mặt: "Mười lăm lượng một củ!"

Trần Tích suy nghĩ một chút: "Được, vứt bỏ hết hộp gỗ, dùng vải bọc nhân sâm lại."

Sau một nén hương, hắn mang theo nhân sâm và bạc rời khỏi tiệm cầm đồ. Vừa lúc hắn bước ra, Vân Dương liền từ con hẻm bên cạnh tiệm cầm đồ bước ra và đi vào.

Chỉ một lát sau, Vân Dương bước ra khỏi tiệm cầm đồ, đi đến bên một cỗ xe ngựa đối diện đường, thấp giọng nói: "Bạch Long đại nhân, tiểu tử này đã vào đó lộ ra thân phận Mật Điệp ti, dùng bốn trăm sáu mươi lượng bạc để cầm cố viên đông châu Tĩnh Phi đã mất, sau đó lại mua tám củ nhân sâm từ kho của tiệm cầm đồ với giá mười lăm lượng một củ."

Từ bên trong xe ngựa truyền ra một giọng nói lười biếng: "Không còn gì khác sao?"

"Không có."

Bạch Long chậm rãi nói từ sau màn xe: "Tiểu tử này ngược lại rất cẩn trọng, một viên đông châu mà giữ lâu đến vậy mới dám cầm. Hắn vừa bước vào con đường tu hành, muốn đổi lấy tài nguyên cũng là lẽ thường tình... Vân Dương, ngươi có nghĩ rằng tiểu tử này rốt cuộc có biết Vân Phi ở đâu không?"

Vân Dương suy nghĩ một lát: "Bạch Long đại nhân, ngài có phải đang quá coi trọng tiểu tử này không? Hắn cũng chỉ là một học đồ nhỏ bé trong y quán, làm sao có thể biết được hướng đi của Vân Phi?"

Bạch Long nhẹ nhàng nói: "Vân Dương, ngươi và Hiểu Thỏ không dễ gì mới trở thành 'Cầm tinh', nên phải biết trân trọng. Các ngươi tuy xuất thân là sát thủ, nhưng cũng không thể làm sát thủ cả đời được."

Vân Dương chần chừ: "Đại nhân có ý gì?"

Bạch Long vừa cười vừa nói: "Ta biết ng��ơi và Hiểu Thỏ lo lắng tiểu tử này sẽ báo thù, nhưng hiện tại hắn đã lọt vào mắt xanh của Nội tướng đại nhân. Nếu các ngươi không có tuyệt đối niềm tin, thì tốt nhất đừng nên trêu chọc hắn."

Vân Dương đã hiểu: "Đại nhân muốn ta tìm kiếm cơ hội 'nhất kích tất sát' (một đòn đoạt mạng)."

Bạch Long trong xe trầm mặc một lát, rồi cười mắng một tiếng: "Vân Dương, ngươi đúng là một người kỳ lạ. Có thời gian rảnh rỗi như vậy, chi bằng mau tìm Vân Phi ra cho ta. Giờ thiếu nàng, rất nhiều chuyện không thể làm được. Khoảng thời gian Nội tướng đại nhân cho chỉ còn nửa tháng, nếu sự việc không được giải quyết ổn thỏa để nàng trốn thoát, cẩn thận ngươi và ta đều phải chịu phạt."

"Nữ nhân này cũng thật cảnh giác, vậy mà sớm phát giác rồi trốn đi vô tung vô ảnh." Vân Dương thấp giọng phàn nàn: "Đại nhân, ta và Hiểu Thỏ không giỏi tìm người, chi bằng để Kim Trư và Mộng Kê đi."

Bạch Long suy nghĩ một lát: "Cũng phải. Đi thôi, về Lưu gia đại trạch."

Vân Dương "ái" một tiếng, ngồi vào vị trí đánh xe rồi giơ roi lên.

Trên mái hiên tiệm cầm đồ Định Xương, một con mèo mướp đang thu móng vuốt ngủ gà ngủ gật, bỗng mở hai mắt, đứng dậy lướt qua mái nhà rồi biến mất không dấu vết.

...

...

Cách đó vài con phố, tại quán mì Mã Ký, ông chủ đang dùng chiếc thìa gỗ cán dài khuấy nồi nước dùng xương lớn. Bỗng nghe có khách bước vào gọi: "Lão bản, một tô mì, thêm một phần thịt dê."

Ông chủ không quay đầu lại, thuận miệng hỏi: "Khách quan dùng mì lát hay mì sợi?"

"Mì lát."

Ông chủ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên lang thanh tú, dáng người gầy gò đã tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống. Ông lên tiếng: "Khách quan chờ một lát."

Lúc ông chủ đang kéo mì, lại nghe thiếu niên hỏi: "Lão bản, giờ cơm trưa rồi, sao trong quán không có ai vậy?"

Ông chủ cười khổ nói: "Trong thành đang loạn lạc vì chiến tranh, chỉ có những thương nhân buôn bán đường dài mới dám ra ngoài mua bán. Những thương nhân này cũng thật không may, muốn về nhà mà không về được, hàng hóa đều chất đống ở bến tàu, lại còn phải nộp phí kho bãi cho Tào Bang."

Thiếu niên hững hờ hỏi: "Bến tàu không có thuyền đi sao?"

Ông chủ ném những lát mì đã kéo xong vào nồi nước sôi sùng sục: "Cũng chẳng rõ tại sao, dù sao thì không có thuyền nào khởi hành."

Trần Tích nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi người qua lại thưa thớt. Mật Điệp ti muốn bắt Vân Phi để buộc tội Tĩnh Vương phủ thông đồng với địch phản quốc, nhưng không ai ngờ rằng, chính hắn, lúc Tĩnh Vương hôn mê, đã nhắc nhở Vân Phi rằng "vương gia đã phát hiện tông chủ La Thiên tông Hàn Đồng thường xuyên đến thăm quận chúa," khiến Vân Phi lập tức trốn khỏi Vương phủ.

Dưới sự sắp đặt của trời xui đất khiến, Mật Điệp ti mất đi nhân chứng mấu chốt.

Hiện tại, Mật Điệp ti không tìm thấy Vân Phi, nên không thể dùng bằng chứng "Tĩnh Vương phủ cấu kết Quân Tình ti Cảnh Triều" để khép tội một phiên vương thực quyền danh tiếng lẫy lừng.

Nhưng Vân Phi vẫn còn ở trong Lạc Thành, đó mãi là một mối họa ngầm lớn như trời.

Ông chủ bưng khay gỗ đặt trước mặt Trần Tích: "Khách quan từ từ dùng, hôm nay ngài là vị khách đầu tiên, ta xin thêm cho ngài một phần mì."

Trần Tích rút đôi đũa từ ống gỗ trên bàn, nói lời cảm ơn.

Vừa ăn được hai miếng mì, liền thấy Ô Vân, với bộ lông mềm mại như nhung, từ bên ngoài nhảy vọt lên bệ cửa sổ, "meo" một tiếng: "Không ai theo dõi. Bến tàu bị người của Mật Điệp ti canh giữ, chỉ được vào không được ra. Hiện giờ, một đám Mật Điệp đang mặc thường phục điều tra khắp nơi, hễ có ai đến gần bến tàu liền bị bắt giữ thẩm vấn, nhà cửa của tất cả công nhân bến tàu đều bị lật tung."

Trần Tích cười, gắp miếng thịt dê trong bát đưa đến miệng nó: "Cảm ơn, mấy ngày nay vất vả rồi."

Ô Vân tha miếng thịt dê, ngẩng đầu nuốt vào bụng: "Nóng quá!"

Trần Tích lại gắp một miếng thịt dê khác, thổi nguội rồi mới đưa đến miệng nó: "Những người khác đâu rồi?"

Ô Vân ăn xong, nhẹ nhàng "meo" một tiếng: "Đến rồi."

Tiếng vừa dứt, đã thấy ngoài cửa sổ, một người phụ nữ với gương mặt như ngọc, vác một giỏ rau đi ngang qua.

Trần Tích lập tức đặt đũa xuống, ném ba mươi hai đồng tiền lên bàn, rồi đứng dậy đuổi theo.

Người phụ nữ vác giỏ, trông như một đại thẩm nhà bên, trước hết đến tiệm tạp hóa mua hai lạng bột bắp, rồi lại ghé đầu phố mua mấy cái bánh bột ngô ngũ cốc, sau đó mới rẽ vào một con ngõ nhỏ.

Giữa những bức tường trắng ngói xám, Trần Tích khẽ nói sau lưng nàng: "Vân Phi phu nhân."

Người phụ nữ làm như không nghe thấy, vẫn bình thản bước đi.

Trần Tích không nhanh không chậm đi theo sau lưng nàng, lại mở miệng nói: "Ngài vừa rồi đi thăm dò bến tàu đúng không? Yêm đảng đã phong tỏa bến tàu, tất cả bang chúng Tào Bang dưới trướng La Thiên tông đều bị giám sát nghiêm ngặt. Ngài muốn rời khỏi Lạc Thành, nhưng căn bản không thể đi được."

Người phụ nữ quay đầu, nghi hoặc nhìn Trần Tích: "Vị thiếu niên lang này, ngươi đang nói chuyện với ta sao? E rằng ngươi đã tìm nhầm người rồi."

Lúc này, Vân Phi không hề mặc phục trang lộng lẫy, chiếc áo vải xám trên người vá chằng vá đụp, mũi giày vải cũng thủng một lỗ nhỏ.

Dáng vẻ của nàng cũng thay đổi: lông mày mỏng hơn rất nhiều, sống mũi cao hơn rất nhiều, bờ môi nhỏ hơn rất nhiều; dù là người quen mặt đối mặt gặp cũng chưa chắc đã nhận ra.

Hèn chi Mật Điệp ti không tài nào tìm thấy nàng.

Vân Phi không để ý đến Trần Tích nữa, quay người bỏ đi.

Lại nghe phía sau, Trần Tích đột nhiên nói: "Phu nhân, ta có biện pháp đưa ngài đến Cảnh Triều."

Vân Phi, vẫn vác giỏ rau, lập tức quay người lại, sắc mặt kiêu căng hỏi: "Rốt cuộc ngươi tìm được ta bằng cách nào?"

Chỉ trong một chớp mắt ấy, lưng nàng thẳng tắp, lại trở thành vị Vương phi đoan trang ngày nào, ngay cả khăn trùm đầu và y phục vải thô cũng không che giấu được khí chất quý phái đã sống an nhàn sung sướng bao năm.

Trần Tích bình tĩnh nói: "Phu nhân hiện giờ đang nóng lòng rời khỏi Lạc Thành, La Thiên tông không giúp được ngài, nhưng ta thì có thể."

Vân Phi hỏi lại: "Thế lực của Quân Tình ti các ngươi ở Lạc Thành chẳng phải đã bị Yêm đảng nhổ cỏ tận gốc rồi sao? Dựa vào đâu mà ngươi đưa ta rời đi?"

Trần Tích vốn không muốn lần nữa nhắc đến thân phận điệp thám, nhưng lúc này chỉ có thể thuận lời đối phương mà nói tiếp: "Quân Tình ti của ta có thể ẩn nấp ở Ninh Triều nhiều năm như vậy, tự nhiên có thực lực của chúng ta, nếu không ta làm sao tìm được ngài? Ngài không cần hỏi quá nhiều, chỉ cần biết ta có thể giúp ngài rời đi là được."

Vân Phi trầm tư một lát, nhìn chằm chằm Trần Tích nói: "Thế nhân đều không thấy lợi không dậy sớm, Quân Tình ti Cảnh Triều của ngươi vì sao muốn giúp ta?"

Trần Tích giải thích: "Quân Tình ti của ta muốn hợp tác với La Thiên tông, đương nhiên phải bảo vệ tính mạng phu nhân."

Vân Phi đột nhiên giãn mặt cười nói: "Ngươi đang nói dối."

Trần Tích không hề thay đổi sắc mặt, hỏi lại: "Phu nhân có ý gì?"

Vân Phi mang theo giỏ rau, từng bước một đi về phía Trần Tích, cho đến khi cách hắn hai bước mới chậm rãi dừng lại: "Ngươi là vì Bạch Lý, đúng không?"

Trần Tích im lặng không nói.

Hai người đứng đối diện nhau trong con ngõ chật hẹp, không khí trở nên ngưng trọng.

Một lát sau, Trần Tích mở miệng nói: "Phu nhân, có thể trả lời ta một vấn đề được không?"

Vân Phi không tỏ ý kiến gì, chỉ nói: "Hỏi đi."

Trần Tích hỏi: "Chuyện ngài liên lạc với Quân Tình ti Cảnh Triều của ta, phải chăng là do Vương gia chỉ thị?"

Vân Phi cười lạnh: "Nếu không có hắn chỉ thị, ta liên hệ các ngươi làm gì?"

Trần Tích hít một hơi thật sâu: "Vậy Vương gia có biết thân phận điệp thám Cảnh Triều của ta không?"

Vân Phi mỉm cười: "Thì ra ngươi đang lo lắng chuyện này, hắn đương nhiên cũng biết."

Trần Tích đột nhiên cảm thấy nghi hoặc không hiểu.

Nếu Tĩnh Vương đã biết, vì sao lại không hề để tâm đến thân phận điệp thám của hắn, thậm chí còn phái người ủy thác?

Tĩnh Vương biết thân phận của hắn, vậy Mật Điệp ti hợp mưu với Vương gia có biết thân phận điệp thám của hắn không? Chắc hẳn Bạch Long và những người khác không biết, nếu không thì việc ủy thác này chẳng có ý nghĩa gì.

Trần Tích bỗng cảm thấy đau đầu, hắn luôn có cảm giác mình như sa vào một vũng lầy, không biết đã rơi vào bằng cách nào, và làm sao để thoát ra.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Vân Phi: "Phu nhân, bất luận ngài nghĩ thế nào, mời ngài ngày mai chập tối trở lại đây, ta sẽ đưa ngài rời khỏi Lạc Thành."

Vân Phi trầm giọng hỏi: "Không có lệnh bài của Mật Điệp ti, làm sao có thể ra khỏi thành?"

Trần Tích nói: "Ta tự có cách của riêng mình."

Vân Phi quay người bỏ đi: "Hy vọng ngươi không nói lời cuồng vọng."

Trần Tích nhìn theo bóng Vân Phi khuất dạng ở cuối con hẻm. Ô Vân từ mái nhà nhảy xuống vai hắn, hiếu kỳ kêu một tiếng: "Ngươi thật sự tính liều mạng để đưa nàng đi sao?"

Trần Tích đứng trong bóng tối dưới bức tường cao của con hẻm, không đáp lời. Toàn bộ nội dung chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ, xin cảm ơn.