Đá phiến đen sì tĩnh mịch, không gió, không biết thông đến nơi nào.

Trần Tích nhìn con đường đá sâu hun hút mà suy tư, liệu có phải chỉ cần xuyên qua hành lang ngầm này, y sẽ biết được Tĩnh vương đang âm thầm mưu tính với ai, mưu tính điều gì?

Có lẽ khoảnh khắc ấy, rất nhiều câu đố đã làm y băn khoăn bấy lâu đều sẽ được giải đáp thỏa đáng.

Tĩnh vương bưng một ngọn đèn dầu đi xuống con đường đá, khi quay đầu lại, hắn thấy Trần Tích đứng ở cửa hang mãi không nhúc nhích, bực mình nói: "Đi đi chứ."

Trần Tích bỗng nhiên có chút do dự: "Vương gia, mật đạo này dẫn đi đâu? Nếu tiểu nhân thấy thứ không nên thấy, người không nên gặp, có bị diệt khẩu không?"

Tĩnh vương dở khóc dở cười: "Ngươi suốt ngày nghĩ gì vậy? Cứ yên tâm đi, không ai muốn diệt khẩu ngươi đâu. Hơn nữa, thanh đao trong tay ngươi cứ để lại cho sư phụ ngươi trông chừng, thanh đao dài như vậy mà ngay cả vỏ cũng không có, mang ra ngoài quá chói mắt."

Trần Tích suy tư một lát, một tay đặt Kình đao tựa vào tường phòng, một tay thuận miệng hỏi Diêu lão đầu: "Sư phụ, ba năm trước ngài đến Lạc Thành, đã sớm bàn bạc với Tĩnh vương rồi sao?"

Diêu lão đầu nghiêng mắt nhìn y: "Ít cố gắng moi móc lời ta đi, cút qua một bên."

Trần Tích: "À."

Y cúi đầu, theo Tĩnh vương đi vào hành lang chật hẹp.

Tối mịt, chỉ có ngọn lửa leo lét trong tay Tĩnh vương chập chờn, kéo cái bóng của Tĩnh vương dài vô tận trong hành lang.

Trần Tích mỗi bước đi, sự cảnh giác lại tăng thêm một phần.

Mình sắp gặp vị đại nhân vật thần bí kia, đối phương là hạng người gì? Liệu có tin tưởng mình như sư phụ và Tĩnh vương không?

Y hoàn toàn không biết.

Đi khoảng mấy chục nhịp thở, Tĩnh vương giơ đèn dầu leo lên bậc thang, Trần Tích hít thở sâu một hơi, lúc này mới theo sau.

Khoảnh khắc tiếp theo, y có chút kinh ngạc.

Ở đây không có đại nhân vật, cũng không có người hầu, chỉ còn lại một cửa hàng trống rỗng.

Trần Tích nhìn xung quanh, cảm thấy có chút quen mắt: "Vương gia, đây là quán thịt Vương Ký trên phố An Tây sao?"

Tĩnh vương đáp: "Không sai, quán thịt Vương Ký này vốn là sản nghiệp của Vương phủ, việc kinh doanh cũng khá tốt."

Trần Tích thừa lúc Tĩnh vương không chú ý, tiện tay sờ thử cây nến trên bàn: Sáp nến vẫn chưa đông hoàn toàn, cho thấy mới tắt không lâu, người bí mật gặp gỡ Tĩnh vương vừa mới rời đi.

Nhưng nếu người bí mật gặp gỡ đã đi rồi, Tĩnh vương còn đến đây làm gì?

Trần Tích hỏi: "Vương gia, người ngài muốn gặp đâu?"

Tĩnh vương cười nói: "Ta nói khi nào là ta muốn đến gặp người? Ta chưa từng nói."

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy Tĩnh vương thổi tắt đèn, kéo cánh cửa lớn của quán thịt ra đi đến đường phố bên ngoài, đang đứng dưới ánh trăng quay đầu gọi y: "Đứng ngẩn người ra đó làm gì, sắp không kịp rồi."

Y bước tới cửa, chưa kịp ra ngoài, lại một tay kéo Tĩnh vương trở lại vào bóng tối trong quán thịt.

Tĩnh vương nghi hoặc: "Sao vậy?"

Trong đêm tối, một cỗ xe ngựa vội vã chạy trên tuyết đọng trên đường, hướng về phía đông.

Xe ngựa giản dị mộc mạc, Tĩnh vương và Trần Tích trông thấy Hỷ Bính vén rèm lên một chút, đang lén lút nhìn ra ngoài, miệng còn giục người đánh xe nhanh hơn nữa.

Xe ngựa chạy qua, Tĩnh vương đứng trong gió theo xe ngựa, cười hỏi: "Ngươi nói trong xe ngựa này có mấy người?"

Trần Tích nhớ lại: Vừa nãy cỗ xe ngựa kia không lớn, nhưng ngựa kéo lại có vẻ khá tốn sức. Nghĩ bụng, trong xe ít nhất có hai người, thậm chí là ba người.

Người khác trong xe là ai? Vân Phi.

Giờ này khắc này, Tĩnh vương 'bệnh nặng', Vân Phi lại lợi dụng màn đêm lén lút rời khỏi Vương phủ. Chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ.

Trần Tích nghiêng mắt quan sát vẻ mặt của Tĩnh vương, cẩn thận nói: "Vương gia, tiểu nhân không đoán được trong xe có mấy người."

Tĩnh vương cười nói: "Bướng bỉnh."

Hắn nhìn bóng xe ngựa chạy vào đêm tối, khẽ cười: "Tướng quân chẳng cần xuống ngựa, mỗi người một đường mà tiến thân. Đi thôi, chúng ta còn có việc quan trọng."

……

……

Lạc Thành, phố Thông Tế, nơi tập trung của giới nhà giàu, cũng là nơi Trần Tích ám sát Nguyên chưởng quỹ.

Toàn bộ con phố dài có bốn mươi tám tòa viện, mười hai tòa viện đầu tiên chiếm diện tích cực lớn, mỗi nơi đều mời nghệ nhân kiến trúc vườn cảnh vùng Giang Nam đến xây dựng, lầu gác, đình đài, mọi thứ đều có, được dân chúng gọi đùa là ‘Thiên Khôi’. Ba mươi sáu tòa viện sau nhỏ hơn nhiều, được dân chúng gọi đùa là ‘Khôi’.

Thế nhưng bất kể là Thiên Khôi hay Khôi, sự hưng thịnh, suy tàn, vinh nhục của chủ nhân đổi thay như nước chảy, chỉ có lầu gác đình đài từ đầu đến cuối không thay đổi.

Lúc này trên con đường đá xanh của phố Thông Tế, xe ngựa đỗ san sát nối tiếp nhau, người đánh xe, gia đinh khoanh tay áo, từng tốp năm tốp ba tụ tập dưới chân tường gạch xám tán gẫu, trò chuyện về đàn bà.

Hôm nay trưởng tử của Lâm viên ngoại ở ‘Thiên Khôi’ đại hôn, trên đường phố treo đèn kết hoa, trên mặt đường đá xanh, cứ cách năm bước lại dán một tấm chữ hỉ màu hồng.

Trong viện của Lâm viên ngoại khách khứa tề tựu, chỉ riêng tiệc tự chọn (ai đến trước ăn trước) cũng đã bày ra mấy chục bàn.

Tĩnh vương đứng trước cổng phủ Lâm, ngẩng đầu xác nhận biển hiệu, cười nói với Trần Tích: "Chính là nơi này."

Dứt lời, hắn cất bước muốn đi vào.

Trần Tích kéo hắn lại, thấp giọng nói: "Vương gia ngài cứ thế đường hoàng đi v��o sao? Lâm phủ đông người và phức tạp, vạn nhất có người nhận ra ngài thì sao?"

Tĩnh vương bực tức nói: "Sợ à? Ngươi là một thiếu niên, sao lại nặng nề hơn cả ta vậy. Lâm viên ngoại này kinh doanh thanh lâu, sòng bạc, dưới trướng tập hợp một đám vô lại, quan quyền quý tộc tuyệt đối sẽ không hạ thấp thân phận mà tham gia tiệc cưới nhà hắn. Đã không có quan quyền quý tộc, sao có thể có người nhận ra ta?"

Trần Tích chặn lời nói: "Vậy cũng không được, nơi lẫn lộn tốt xấu này vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn, tiểu nhân làm sao ăn nói với Bạch Lý, với thế tử đây?"

Tĩnh vương cất bước đi về phía cổng phủ Lâm: "Tiểu tử, ta thuê ngươi làm hộ vệ, chứ không phải thuê ngươi đến quản ta. Hôm nay ta có việc quan trọng, không vào không được."

Trần Tích đành phải kiên trì bước nhanh đuổi theo.

Đợi đến trước cửa, quản gia đón khách đứng trước cánh cửa cao lớn, mỉm cười chắp tay vái chào hai người: "Hai vị khách lạ mặt, xin hỏi có thiệp mời của lão gia nhà ta không?"

Tĩnh vương tùy tiện đáp: "Hai chúng ta là người buôn bán đi ngang qua, thấy nơi đây đang tổ chức tiệc tùng náo nhiệt, dứt khoát đến chúc mừng một tiếng, ăn chút rượu."

Quản gia ngạc nhiên, hắn chưa từng thấy ai ngang nhiên đến ăn chực như vậy.

Hắn nhìn Tĩnh vương và Trần Tích với hai tay trống không, không cần suy nghĩ đã thành thạo ứng phó nói: "Hai vị, hôm nay là ngày đại hỷ của Lâm phủ ta, chỉ chiêu đãi một số thân bằng hảo hữu..."

Tĩnh vương cười ngắt lời nói: "Gia chủ thứ lỗi, hai chúng ta đến vội vàng, không có thời gian chuẩn bị quà mọn. Nhưng hôm nay chính là ngày đại hỷ của Lâm phủ, chúng ta xin dâng ba mươi lượng bạc để tạm biểu tấm lòng chúc mừng."

Dứt lời, Tĩnh vương nhìn về phía Trần Tích: "Đưa cho quản gia đi."

Trần Tích: "?"

Y vốn đang đứng một bên xem náo nhiệt, lúc này mới phát hiện mình bị gài bẫy.

Tĩnh vương thấy Trần Tích chậm chạp không hành động, lại giục: "Ba mươi lượng."

Trần Tích kinh ngạc không hiểu: "Ba mươi lượng, tiểu nhân đưa sao?"

Tĩnh vương dịu dàng nói: "Ngươi không phải mang theo rồi sao, mau lấy ra đi, đừng để vị quản gia này sốt ruột chờ."

Trần Tích mặt không biểu tình móc ra ba thỏi bạc nhỏ từ tay áo đưa cho quản gia, quản gia mỉm cười thu thỏi bạc vào tay áo: "Hai vị quý khách mời vào, sẽ có hạ nhân dẫn đường cho hai vị."

Sau khi vào cửa, một gia đinh dẫn hai người đi vào trong viện.

Trần Tích ngưng tiếng nói: "Ngài làm việc, tiểu nhân bỏ tiền, điều này không ổn phải không?"

Tĩnh vương vui vẻ hớn hở cười nói: "Bạch Lý đã tiêu bao nhiêu tiền của ngươi rồi, ta bảo ngươi tiêu ba mươi lượng bạc có gì mà không ổn? Muốn ta từng li từng tí tính sổ cho ngươi nghe không?"

Trần Tích ngậm ngùi chịu thiệt.

Y trầm mặc một lát rồi nhỏ giọng hỏi: "Ngài nói ba mươi lượng bạc trước đó cũng không hỏi tiểu nhân, vạn nhất tiểu nhân không mang nhiều như vậy thì sao? Lần sau ngài tốt xấu gì cũng bàn bạc với tiểu nhân một chút."

Tĩnh vương chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Không cần, sư phụ ngươi nói, tiểu tử ngươi mang theo ba mươi lượng bạc phòng thân."

"Được được được..."

Gia đinh dẫn hai người đến một cái bàn tiệc ở rìa ngoài trước sân khấu kịch.

Trên bàn đã là thức ăn thừa rượu cặn, Tĩnh vương cũng không chê, một tay gắp thức ăn cho mình, một tay vươn cổ nhìn về phía sân khấu.

Trần Tích thuận theo ánh mắt hắn nhìn lên sân khấu: "Ngài sau đó muốn gặp người bí mật trên đài sao?"

Tĩnh vương lạ lùng liếc y một cái: "Gặp bí mật? Gặp gỡ bí mật gì?"

Trần Tích nghi hoặc: "Ngài không phải nói có việc quan trọng sao?"

Tĩnh vương kiên nhẫn nói: "Hôm nay Lâm viên ngoại tổ chức tiệc tùng, đặc biệt mời gánh hát tạp kỹ phái Bắc của Mạnh chủ diễn vở Bạch Chu Ký. Phải biết, gánh hát của Mạnh chủ năm đó lừng danh khắp Kinh thành, muốn nghe hắn hát một đoạn kịch không phải dễ dàng, ta chính là đến nghe kịch."

Trần Tích: "À?"

Thì ra việc quan trọng ngài nói lúc trước, chính là đi xem kịch?

Giờ này khắc này, Lưu gia đang mưu tính, Vân Phi đang mưu tính, Tĩnh Phi đang mưu tính, Ty Lễ Giám đang mưu tính, tất cả mọi người trăm phương ngàn kế nghĩ cách giành được thứ gì đó trong cục diện biến động này.

Thế nhưng ngài, người ở trung tâm vòng xoáy, lại cứ như không có chuyện gì mà lẫn vào nhà người khác xem diễn kịch ké?

Lưu gia muốn làm phản, thân quyến Vương phủ đều muốn có tương lai riêng, chuyện ngoài kịch còn hoang đường hơn cả chuyện trong kịch, lúc này ngài không mau chóng ra tay dẹp loạn, lại nghe kịch làm gì chứ.

Trong lúc Trần Tích muốn nói gì đó, lại nghe Tĩnh vương bỗng nhiên nói: "Đừng nói nữa, đoạn kịch này sắp bắt đầu."

Thiếu niên đột ngột quay đầu nhìn về phía sân khấu kịch nơi đèn đuốc mờ ảo, chỉ thấy trên sân khấu đỏ rực, tiếng trống nổi lên, một đào kép với khuôn mặt được hóa trang đậm nét chạy lên đài: "Đêm dài thăm thẳm, đêm dài thăm thẳm, vượt qua bao cửa ải, xông pha chốn hoang vu, trong hồng trần lầm lỗi tuổi thơ ở Kinh thành..."

Trong kịch, thiếu niên nhận lệnh trong lúc nguy nan, xông ra chiến trường.

Chém gian thần, giết giặc cướp, bình định Bắc Cương, thoáng chốc tóc đã bạc phơ. Nhưng chẳng đợi hắn về kinh bái tướng, đã gặp phải sự nghi kỵ của Hoàng đế, bị tống vào ngục.

Có câu nói rằng, thái bình vốn do tướng quân tạo ra, nhưng lại không cho phép tướng quân nhìn thấy thái bình.

Trần Tích quay đầu nhìn về phía Tĩnh vương, đã thấy vị phiên vương tóc mai điểm bạc này ngồi ngay ngắn, ánh mắt đã không còn ở vở kịch, tâm tư không biết đã phiêu dạt về nơi nào.

Dường như những chuyện bi hoan trên đài, những chuyện hoang đường dưới đài, nhất thời không phân biệt rõ ràng được.

Không biết bao lâu sau, kịch đã hết.

Tĩnh vương nhìn về phía Trần Tích cười nói: "Sao lại nhìn ta như vậy?"

Trần Tích đau lòng nhói óc: "Ngài đêm nay bất chấp nguy hiểm ra ngoài, cũng chỉ vì nghe đoạn kịch này thôi sao?"

Tĩnh vương trêu chọc nói: "Chẳng lẽ chỉ nghe kịch là không được sao? Ai quy định đời người nhất định phải mỗi ngày làm một việc lớn cứu nước cứu dân? Thế thì mệt mỏi biết bao."

Trần Tích không nói nên lời.

Tĩnh vương bật cười ha hả: "Mấy năm trước khi tạp kỹ phương Bắc còn hưng thịnh, Thái hậu từng triệu gánh hát của Mạnh chủ vào cung hát hí khúc, lúc đó hắn diễn chính là màn Bạch Chu Ký này. Khi đó ta hai mươi mốt tuổi được phong vương, gánh hát của Mạnh chủ lừng danh một phương. Bây giờ Côn Khúc phương Nam thay thế tạp kỹ phương Bắc, gánh hát của Mạnh chủ lại lưu lạc đến mức phải hát hí khúc trong nhà của những thương nhân kinh doanh thanh lâu."

Tĩnh vương nhìn về phía sân khấu trống không, khẽ cười nói: "Đều là những diễn viên danh tiếng muốn cảm ơn thời đại trước. Vở kịch này, nghe rồi mới thấy, còn thiếu đi một điều gì đó."

Trần Tích hỏi: "Vương gia, kịch nghe xong, bây giờ đi đâu?"

Tĩnh vương đứng dậy đi ra ngoài: "Về nhà thôi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có trên truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý vị độc giả.