Sân nhỏ của Thái Bình Y quán không có đèn đuốc, chỉ có ánh trăng mới lên.

Mồ hôi trên đầu Trần Tích bốc hơi thành sương trắng trong không khí lạnh lẽo. Những người hầu cường tráng do Tĩnh Phi mang đến đều giữ vẻ mặt nghiêm nghị, như thể sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào. Họ lạnh lùng nhìn chằm chằm Trần Tích, Trần Tích cũng lạnh lùng đáp lại. Xa Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh ngồi xổm ở cửa nhà bếp, không biết phải làm gì, còn Lương Cẩu Nhi đã ra ngoài uống rượu, chẳng biết ở đâu.

Lương Miêu Nhi thì chẳng bận tâm đến ai. Y từ nhà bếp bưng ra một bát cơm đưa cho Trần Tích, chất phác nói: “Ngươi còn chưa ăn cơm đúng không, mau mau lót dạ vài miếng đi.”

Trần Tích nhìn bát cơm trắng và những lát thịt khô được xếp gọn gàng: “Để phần cho ta ư?”

Lương Miêu Nhi cười cười, đặt một đôi đũa tre lên bát: “Sư phụ lão nhân gia người giữa trưa đã nói ngươi sẽ về, nên dặn giữ lại cho ngươi đó.”

Trần Tích khẽ thở phào: “Đa tạ Miêu Nhi đại ca.”

Chàng bưng bát, vừa chậm rãi trộn cơm, vừa tựa vào cửa sổ bên ngoài chính phòng, lén lút lắng nghe âm thanh bên trong.

Từ trong phòng vọng ra tiếng khóc thút thít kìm nén của Tĩnh Phi, cùng tiếng nói và tiếng ho của Tĩnh vương. Dần dần, tiếng nói của Tĩnh vương và Tĩnh Phi nhỏ dần, dường như người đã thiếp đi lần nữa.

Một lát sau, Trần Tích nghe thấy từ sau tấm giấy cửa sổ trắng, Tĩnh Phi yếu ớt nức nở hỏi: “Diêu thái y, xin người nói thật cho thiếp biết, bệnh tình của Vương gia rốt cuộc thế nào rồi?”

Diêu lão đầu đáp qua loa: “Tĩnh Phi phu nhân, Vương gia chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là có thể khỏi hẳn, không cần phải nghĩ ngợi nhiều.”

Tiếng khóc trong phòng dần ngừng. Trần Tích quay đầu, xuyên qua tấm giấy cửa sổ trắng, nhìn về phía những bóng người được ánh đèn dầu hỏa soi sáng bên trong.

Tĩnh Phi dường như đưa cho Diêu lão đầu thứ gì đó, rồi lại mở miệng hỏi: “Diêu thái y, xin người nói thật cho thiếp, Vương gia rốt cuộc bị sao?”

Diêu lão đầu chần chừ một lát: “Thân thể Vương gia vốn đã đơn bạc, trước kia bị phong hàn vẫn chưa khỏi hẳn, nay lại vì Thế tử, Quận chúa mà hao tổn tinh khí thần. Chiếu theo mạch tượng mà xem, nhanh thì một tháng, chậm thì ba tháng, cần phải bắt đầu chuẩn bị hậu sự rồi.”

Con ngươi Trần Tích co rút lại. Chàng vô thức nhìn sang những người khác trong sân, xác định không ai nghe thấy cuộc đối thoại trong phòng, lúc này mới yên tâm.

Tĩnh vương… sắp qua đời ư?

Chẳng lẽ nói, đối phương kiên trì muốn vi phục xuất tuần, kỳ thực cũng là biết mình ngày giờ chẳng còn nhiều, nên muốn nhân lúc mình còn có thể đi lại, cùng con cái ra ngoài ngắm nhìn một phen? Nếu là ngày thường, sau khi Tĩnh vương qua đời, Thế tử đương nhiên sẽ tiếp nhận vương vị. Nhưng nay Lưu gia sắp mưu phản, Thế tử làm sao có thể ứng phó được loại chuyện này?

Tĩnh Phi vừa kinh vừa nghi, bất định: “Một tháng… chẳng phải ngay cả sinh nhật người cũng không thể qua sao?”

Diêu lão đầu khẽ nói: “Nếu có thể thỉnh được ‘Sinh Vũ Đan’ do dược quan Lão Quân sơn Đạo đình luyện chế, có lẽ còn có thể kéo dài thêm ba năm.”

Trần Tích không hiểu, đan dược gì mà tôn quý đến vậy, lại cần sư phụ dùng từ ‘thỉnh’ để nói.

Tĩnh Phi nghi ngờ nói: “Thiếp chỉ biết Sinh Vũ Đan là trấn sơn chi vật của Đạo đình, lại không biết vật này thần kỳ đến thế.”

Diêu lão đầu gi���i thích: “Đó là tâm huyết đan đỉnh cả đời của dược quan. Hiện nay trên thế gian chỉ có hai viên. Một viên được Hoàng Sơn Đạo đình dâng lên cho đương kim Thánh thượng, viên còn lại nằm trong tay Lão Quân sơn Đạo đình, được cung phụng tại Ngọc Hoàng đỉnh để hấp thụ tinh khí nhật nguyệt. Một viên Sinh Vũ Đan có thể kéo dài ba năm tuổi thọ, không hơn không kém một ngày, cho dù mắc bệnh nặng đến mấy, cũng có thể sống như người thường trong ba năm đó.”

Tĩnh Phi làm bộ như muốn ra cửa: “Thiếp đi thỉnh thuốc cho Vương gia đây.”

Diêu lão đầu nói thêm một câu sau lưng nàng: “Sinh Vũ Đan có thể kéo dài tuổi thọ chỉ là dược hiệu phụ trợ, tác dụng chân chính của nó là giúp hành giả độ kiếp. Đạo thủ Sầm Vân Tử của Lão Quân sơn nếu muốn độ nhân kiếp, đột phá Thần Đạo cảnh, không thể không dùng vật này.”

Tĩnh Phi tỏ vẻ khó xử: “Vật trọng yếu như thế, liệu Đạo đình có chịu ban cho chăng?”

“Vậy còn phải xem phu nhân nguyện ý trả cái giá thế nào,” Diêu lão đầu sau đó lạnh nhạt nói. “Bất quá, sinh lão bệnh tử là lẽ thường của nhân gian, cái gì nên đến sẽ đến, cái gì nên đi sẽ đi, không nên cưỡng cầu nghịch thiên cải mệnh.”

Tĩnh Phi trầm mặc hồi lâu, rồi vén váy áo ra ngoài: “Nếu Vương gia khăng khăng ở lại y quán, thiếp sẽ không nói thêm nữa, phiền Diêu thái y chiếu cố người thật tốt. Còn về chuyện Sinh Vũ Đan… thiếp sẽ nghĩ cách.”

Nói đoạn, Tĩnh Phi với đôi mắt đỏ hoe vén rèm cửa bước ra. Trên vành tai nàng, mặt dây chuyền xanh biếc khẽ lay động. Nàng lạnh lùng lườm Trần Tích một cái, rồi mới được Xuân Dung dìu ra ngoài.

Trần Tích phát hiện, cây trâm phỉ thúy cắm trên búi tóc của đối phương khi đến đã biến mất. Chàng bưng bát cơm vén rèm cửa bước vào nhà, liền thấy sư phụ đang cầm một ngọn đèn dầu hỏa, cất cây trâm kia vào trong tủ chén. Chàng nhìn Tĩnh vương một cái, rồi hỏi vào bóng lưng Diêu lão đầu: “Sư phụ, ngay cả người cũng không cứu được Vương gia ư?”

Diêu lão đầu xì cười một tiếng: “Ta đâu phải thần tiên.”

Trần Tích không khỏi tiếc hận.

Diêu lão đầu đóng tủ lại, quay người liếc chàng một cái: ���Thương tâm ư?”

Trần Tích lắc đầu: “Không có. Ta cùng Tĩnh vương không quen, chỉ thấy người cũng không tệ lắm, nay mới bốn mươi lăm tuổi đã tráng niên mất sớm, có chút đáng tiếc.”

“Thật khiến người ta khó chịu quá đi, ta còn tưởng chúng ta đã rất quen biết nhau rồi chứ.”

Trần Tích bỗng nhiên quay đầu, đã thấy trong căn phòng mờ tối, Tĩnh vương chợt mở mắt, ngồi bật dậy, tự tay rút từng cây ngân châm trên ngực xuống.

Trần Tích: “…”

Bị lừa rồi.

Tĩnh vương cười với chàng, nhìn bát sành đựng cơm ăn dở trong tay chàng: “Đưa đây cho ta, đói chết rồi.”

Trần Tích im lặng đưa bát đũa ra. Tĩnh vương cũng chẳng chê đây là bát đũa chàng đã dùng, loáng một cái mấy miếng đã ăn hết sạch, ăn đến ngon lành.

“Thịt khô hơi mặn,” Tĩnh vương đưa cái bát rỗng không cho Trần Tích. Trần Tích cúi đầu xem xét, quả nhiên trong bát không còn lấy một hạt cơm. Chàng buồn bực: “Lúc trước người còn thổ huyết, giờ sao lại như người không có việc gì vậy?”

Tĩnh vương cười nói: “Chúng ta cũng không quá quen biết, cần gì phải nói cho ngươi?”

Trần Tích: “…”

Tĩnh vương đứng dậy chỉnh lại quần áo, cười vỗ vai chàng: “May mà lúc ta ngã ngươi đỡ được, không thì ta đã ngã thảm rồi. Thiếu niên lang, ngươi nói thật xem, trên đường cõng ta về y quán, có lo lắng rằng ta chết rồi thì không ai trả cho ngươi hai ngàn năm trăm lượng bạc tiền hoa hồng hàng năm đó không?”

Trần Tích thành thật đáp: “Phi thường lo lắng, nếu không ta đâu có chạy nhanh đến vậy.”

Tĩnh vương khẽ cười một tiếng: “Ngươi đúng là thành thật.”

Nói đoạn, y quay người kéo chiếc giường trong phòng ra, để lộ một lối đi sâu hun hút dưới gầm giường. Lối đi bên trong có bậc thang rộng hai thước, chẳng biết dẫn tới đâu.

Trần Tích nhìn Diêu lão đầu một cái, rồi lại nhìn Tĩnh vương.

Thì ra trong y quán này, vẫn luôn ẩn giấu một lối đi thông ra bên ngoài. Và sở dĩ Tĩnh vương muốn diễn kịch giả chết, lại còn nhất định phải ở lại Thái Bình Y quán để chữa trị, chính là muốn nhân đêm trước Lưu gia sắp mưu phản, mượn lối đi của y quán này để kim蟬脱殼 (ve sầu thoát xác). Mà tất cả chuyện này, sư phụ đã sớm biết rồi.

Trần Tích nghi hoặc: “Vương gia tính toán đi đâu? Còn trở lại không? Người cứ thế mà đi, Thế tử cùng Quận chúa sẽ ra sao?”

Tĩnh vương cười: “Ta chỉ ra ngoài gặp một người, một lát sẽ trở về ngay. Sao vậy, ngươi còn tưởng ta muốn bỏ chạy lưu lạc thiên nhai ư? Thiên hạ này tuy lớn, nhưng nào có chỗ cho ta ẩn thân.”

Trần Tích giật mình, Tĩnh vương đây là muốn ra ngoài cùng người mưu đồ bí mật gì đó, để đối phó Lưu gia. Nhưng trong Lạc thành này, còn có ai đáng để một vị phiên vương hao tâm tổn sức "ve sầu thoát xác" đến vậy?

Mật Điệp ti? Hay là vị đại nhân vật đã từng gặp riêng trong huyện thành Y Xuyên?

Trần Tích lại hỏi: “Vương gia, điều bí mật trời này, vì sao người không tránh ta?”

Tĩnh vương ý vị thâm trường nói: “Bởi vì sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biết thôi.”

Trần Tích lâm vào trầm tư.

Lúc này, Tĩnh vương từ tay Diêu lão đầu nhận lấy cây đèn dầu, vén vạt áo từng bước một đi xuống cầu thang. Trước khi bước hẳn vào lối đi, y quay đầu nhìn Trần Tích cười nói: “Thiếu niên lang, giữ vững cửa, chớ để ai xông vào. Còn nữa, bữa sáng ngày mai ta muốn ăn một bát cháo ngô, một đĩa đậu phụ, với hai cái màn thầu hấp. Đậu phụ phải là của ‘Hòa Ký’ đó, sáng mai phiền ngươi đi mua giúp ta một chút.”

Trần Tích khẽ nhíu mày: “Người xác định giờ này là lúc để nói chuyện đó ư?”

Tĩnh vương vui vẻ đi vào lối đi, âm thanh từ bên trong nhẹ nhàng vọng ra: “Trời còn chưa sập đâu, dù sao cũng phải ăn no cái bụng chứ đúng không?”

Trong phòng một lần nữa trở về yên tĩnh.

Trần Tích nhìn về phía Diêu lão đầu, chỉ thấy đối phương không hề hoảng hốt lấy ra mồi lửa, châm thêm một ngọn đèn dầu. Diêu lão đầu trợn mí mắt lên, vẻ mặt hờ hững nói: “Nhìn chằm chằm ta làm gì?”

Trần Tích truy vấn: “Sư phụ, ba năm trước người đến Lạc thành, rốt cuộc là vì điều gì?”

Diêu lão đầu đáp qua loa: “Hỏi chuyện ta làm gì? Cái Thái Bình Y quán này còn chưa đến lượt ngươi làm chủ đâu, bớt hỏi những lời vô ích đi. Có một số việc nên ngươi biết thì ta sẽ nói cho ngươi, việc không nên biết thì đừng có hỏi.”

Trần Tích hít một hơi thật sâu: “Người có phải là Bệnh Hổ không?”

Trong chính phòng nhỏ bé trở nên yên tĩnh, cho đến khi bấc đèn dầu khẽ nổ lách tách một tiếng, Diêu lão đầu mới chậm rãi nói: “Nếu ta là Bệnh Hổ, chuyện đầu tiên ta làm chính là vạch trần ngươi, tên tặc tử Cảnh Triều này.”

Trần Tích giật thót, liếc nhìn lối đi: “Người cũng đừng nói lung tung, bây giờ những kẻ biết thân phận ta, kẻ thì chết, kẻ thì đi, ta đã không còn là điệp thám Cảnh Triều nữa!”

Diêu lão đầu cười lạnh một tiếng: “Ngươi thật cho rằng thoát ly Quân Tình ti của Cảnh Triều đơn giản đến vậy sao? Một ngày nào đó, sẽ có kẻ biết thân phận của ngươi một lần nữa quay lại mảnh đất Ninh Triều này. Đến lúc đó ngươi nên tự xử thế nào, lại một lần nữa đại khai sát giới ư?”

Trần Tích im lặng không nói.

Diêu lão đầu chậm rãi nói: “Lần này ngươi quá lỗ mãng, không nên vì Quận chúa mà sính nhất thời khí phách, đắc tội mấy kẻ đầu trọc kia. Nếu bọn họ thật sự dễ ức hiếp đến vậy, Phật môn thông bảo đã không thể trở thành đồng tiền mạnh ở khắp đại giang nam bắc. Người ta chắp tay trước ngực với ngươi không phải vì muốn khách khí, mà là muốn ngươi giở thủ đoạn ra đấy.”

Trần Tích hỏi: “… Phật môn đều là như vậy sao?”

Diêu lão đầu cười cười: “Đương nhiên không phải, hòa thượng của Khổ Giác tự ở Cảnh Triều lại là những chân tu, giữ giới đầy đủ, khổ hạnh không ngừng.”

Đúng lúc này, tiếng Lưu Khúc Tinh truyền từ ngoài cửa vào: “Vân Phi phu nhân, sư phụ vừa mới thi châm cho Vương gia, người giờ đây vừa mới nằm ngủ rồi.”

Giọng Vân Phi lạnh lùng truyền vào trong phòng: “Cút đi.”

Trần Tích và Diêu lão đầu nhìn nhau: “Sư phụ, sao vậy?”

Diêu lão đầu bĩu môi: “Vương gia dặn dò ngươi canh cửa cho tốt, chứ đâu có dặn ta đâu.”

Trần Tích há hốc mồm: “Người lại hiểu theo cách đó ư?”

“Không phải vậy thì sao?”

Không kịp nghĩ nhiều, Trần Tích quay người vén màn cửa bước ra ngoài.

Ngoài cửa, Vân Phi một thân hoa phục màu nâu, viền áo bào thêu kim tuyến, đầu đội búi tóc tơ vàng, hai bên cài hoa điền, trông đoan trang uy nghiêm. Nàng không biểu cảm nhìn Trần Tích: “Ngươi định ngăn ta ư?”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.