Tại biên giới Tịnh Châu, Chu Cuồng cùng toàn bộ tướng sĩ Tịnh Châu quân và Mạc Hà đứng bên nhau, hướng mắt về phía chân trời xa xăm.

Ba ngày đã trôi qua, đại quân hoàng triều sắp tiến vào Tịnh Châu. Chu Cuồng cũng đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị đón tiếp. Giờ chỉ còn đợi đại quân đến, rồi sẽ cùng tiến vào năm châu này, tiêu diệt hoàn toàn tàn dư thế lực của Đệ Nhị hoàng triều.

Thời gian cứ thế trôi đi, Mạc Hà cùng Chu Cuồng kiên nhẫn chờ đợi khoảng hai giờ. Đến lúc mặt trời lên cao ngất giữa trời, Mạc Hà mới cảm nhận được một luồng sát khí thiết huyết nồng đậm, lướt vào phạm vi cảm ứng của mình, liền quay sang nhìn Chu Cuồng rồi khẽ gật đầu.

Chu Cuồng hiểu ý ngay lập tức, biết đại quân sắp đến nơi, liền ra hiệu cho tướng sĩ Tịnh Châu quân phía sau chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị đón tiếp đại quân.

Không lâu sau, mấy trăm chiếc phi thuyền xuất hiện trên bầu trời, dừng lại ngay phía trên đội hình Tịnh Châu quân, rồi chậm rãi hạ xuống.

Khi phi thuyền đã tiếp đất, Chu Cuồng và tướng sĩ Tịnh Châu quân phía sau ông cùng hô lớn một tiếng:

"Cung nghênh Diệp lão tướng quân!"

Tiếng cung nghênh đồng loạt này, dù không uy mãnh như tiếng hò reo xung trận, nhưng vẫn toát lên khí thế bất phàm, vang vọng như sấm sét giữa trời quang, chấn động màng tai.

Trong tòa thành nhỏ cách đó không xa, đại quân Đệ Nhị hoàng triều cũng đang dõi theo tình hình nơi đây. Nghe thấy tiếng hô chói tai đó, lại nh��n số lượng phi thuyền đông đảo kia, lòng cũng cảm thấy áp lực.

Đặc biệt là vị thống soái của Đệ Nhị hoàng triều, giờ đây trong lòng lại có chút nóng nảy. Dù cho phong cách cầm quân của hắn có ổn định đến mấy, đối mặt với đại quân hoàng triều đã đến, trong lòng ít nhiều vẫn cảm thấy hơi chột dạ.

Hiện giờ đại quân hoàng triều vẫn chưa rời khỏi phi thuyền, chưa thấy rõ cụ thể có bao nhiêu quân số, nhưng với mấy trăm chiếc phi thuyền, e rằng số lượng tuyệt đối sẽ không ít. Tiếp tục cố thủ trong thành, cuối cùng cũng khó tránh khỏi thất bại nếu cố thủ lâu dài.

Ngay khi vị thống soái của Đệ Nhị hoàng triều đang cảm thấy lo lắng sốt ruột, từ những chiếc phi thuyền đã hạ cánh, từng tốp tướng sĩ hoàng triều bắt đầu bước ra.

Mạc Hà nhìn những tướng sĩ vừa rời khỏi phi thuyền, họ rất nhanh đã tề tựu thành một hàng dài san sát trước mắt. Liếc nhìn qua, chỉ thấy toàn là tướng sĩ tay cầm binh khí. Từng người sau khi rời phi thuyền đều nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, đứng vào vị trí, uy nghiêm mà trang trọng, th�� hiện quân kỷ nghiêm minh, khí thế phi phàm.

Đúng vào giữa trưa, dưới ánh nắng mặt trời, những tướng sĩ trước mắt này, cứ như những bức tượng đúc bằng sắt thép, lấp lánh rực rỡ dưới nắng.

Lúc này, Mạc Hà nhớ lại những tướng sĩ từng ở Huyết Liệt quan. Trên chiến trường nơi Nhân tộc và Yêu tộc giao tranh, những tướng sĩ Nhân tộc đó cũng từng chỉnh tề đội hình như thế.

Sau khi tất cả tướng sĩ trong phi thuyền đã rời đi, người cuối cùng bước ra khỏi phi thuyền là một lão tướng râu tóc bạc trắng, thân mặc áo giáp.

Mạc Hà chú ý tới, ngay khi vị lão tướng này xuất hiện, Chu Cuồng đứng cạnh ông liền thẳng lưng hơn, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc bội phần.

"Đây chính là lão tướng Diệp Niên!" Chú ý thấy biểu hiện của Chu Cuồng, Mạc Hà làm sao có thể không biết vị lão tướng quân này, chính là thống soái đại quân hoàng triều lần này – Diệp Niệp.

Là một lão tướng, Diệp Niên đã hơn hai trăm tuổi. Ông là lão tướng từng cùng Hạ Khải khởi binh lật đổ sự thống trị của Đệ Nhị hoàng triều, và là một trong số ít những khai quốc công thần tài ba còn sót lại của hoàng triều ngày nay.

Đệ Nhị hoàng triều lại một lần nữa nổi dậy, việc phái vị lão tướng quân này ra trận, thật sự không có gì phù hợp hơn.

Mạc Hà cẩn thận đánh giá vị Diệp lão tướng quân này. Ông mặc trên mình bộ giáp vàng đen trông đặc biệt dày và nặng, thân hình cao lớn sừng sững, toát lên vẻ uy nghiêm khôn tả. Nhưng râu tóc bạc phơ lại ánh lên vẻ già nua, khiến ông mang thêm chút khí chất của tuổi xế chiều.

Vị lão tướng này từng bước tiến đến trước mặt Chu Cuồng, ánh mắt lướt qua Chu Cuồng, sau đó lại chuyển sang Tịnh Châu quân phía sau. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lượt, trên mặt ông bỗng nở nụ cười, đưa tay vỗ vai Chu Cuồng rồi nói:

"Được, không có cho cha ngươi mất mặt!"

"Tướng quân quá khen. Những năm này, ngài lại già đi một chút, mong tướng quân bình thường giữ gìn sức khỏe nhiều hơn!" Chu Cuồng nhìn Diệp Niên trước mặt, dù muốn giữ thái độ của bậc hậu bối, nhưng y không quên mình giờ đây là một quân thống soái, chỉ có thể bày tỏ sự quan tâm một cách chừng mực.

Mạc Hà đứng một bên nghe hai người đối thoại, cũng không mấy kinh ngạc về sự quen biết của hai người này. Ở tuổi Chu Cuồng, lại chưa từng trải qua chiến trường Huyết Liệt quan hay Hải Châu mà đã có thể thống soái một quân, thì thân phận và bối cảnh tuyệt đối không hề tầm thường. Là hậu duệ của một khai quốc tướng lãnh, hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

Sau khi chào hỏi Chu Cuồng, Diệp Niên liền nhanh chóng sắp xếp đại quân hoàng triều trú đóng tại chỗ, rồi quay sang hỏi Chu Cuồng về tình hình đại quân Đệ Nhị hoàng triều và năm châu đang bị khống chế.

Chu Cuồng báo cáo Diệp Niên về tình hình giao chiến giữa mình và đại quân Đệ Nhị hoàng triều mấy ngày qua, bao gồm binh lực trong thành, cùng với vị thống soái của đại quân Đệ Nhị hoàng triều có phong cách cầm quân cực kỳ vững vàng kia. Sau đó, khi nói về tình hình bên trong năm châu, y liếc nhìn Mạc Hà bên cạnh rồi khẽ lắc đầu nói:

"Năm châu bị tàn dư Đệ Nhị hoàng triều chiếm cứ, việc giám sát vô cùng nghiêm ngặt. Mạc đạo trưởng từng thử lẻn vào, đáng tiếc bị những thần linh kia phát hiện, đành phải rút lui. Hiện tại tình hình bên trong năm châu ra sao, tạm thời chưa rõ."

"Mạc đạo trưởng, ngươi chính là Mạc Hà?" Diệp Niên nghe Chu Cuồng nói, đưa mắt nhìn sang Mạc Hà đứng một bên, sau khi quan sát Mạc Hà từ trên xuống dưới một lượt, bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

"Tán tu Mạc Hà, gặp qua Diệp lão tướng quân." Mạc Hà chắp tay thi lễ với Diệp Niên rồi đáp.

"Trước khi lên đường, Nhân hoàng bệ hạ cố ý bảo ta mang cho ngươi một món đồ." Diệp Niên nhìn Mạc Hà, đôi mắt già nua lộ ra vẻ dò xét, rồi lấy ra một vật.

"Đây là, chiến bài!"

Vật Diệp Niên lấy ra chính là một tấm chiến bài, mà Mạc Hà từng đeo khi ở Huyết Liệt quan.

Nhận lấy chiến bài từ tay Diệp Niên, Mạc Hà khẽ nhíu mày. Khi mới tiếp xúc với chiến bài này lần đầu, Mạc Hà cũng đã biết, tuy chiến bài có thể giúp người đeo không sợ ảnh hưởng của sát khí thiết huyết, nhưng chủ yếu là do nó ẩn chứa pháp độ lực của hoàng triều và một số lực lượng ở tầng thứ sâu hơn.

Hiện giờ mạng lưới pháp luật c��ng đang trong tình trạng bán tê liệt, việc ban cho mình một tấm chiến bài, rốt cuộc còn giữ được công hiệu như trước hay không, thật sự khó nói.

Tựa hồ nhìn thấu tâm tư Mạc Hà, Diệp Niên mở miệng nói: "Hiện giờ pháp độ lực của hoàng triều không thể vận dụng, chiến bài này tự nhiên không thể phát huy công hiệu như trước kia. Bất quá, trong tấm chiến bài này của ngươi, Nhân hoàng bệ hạ đã rót vào một ít pháp độ lực còn sót lại, hơn nữa hao phí một phần khí vận hoàng triều. Nó có thể đảm bảo ngươi trong vòng một canh giờ không sợ ảnh hưởng của thiết huyết sát khí. Ngươi chỉ cần rót linh lực vào trong đó là có thể kích hoạt công hiệu của nó, nhưng chỉ có thể dùng một lần, mong ngươi sử dụng cẩn thận."

Nghe được Diệp Niên giải thích, Mạc Hà lúc này mới khẽ gật đầu, rồi cất chiến bài đi.

Diệp Niên lần này tổng cộng mang tới năm triệu đại quân hoàng triều, cộng thêm Tịnh Châu quân bản địa, cùng với ba đội quân của ba châu lân cận là Tinh Châu, Tuyên Châu và Tuyết Châu, tổng số đại quân tuyệt đối có thể nghiền ép tàn dư thế lực của Đệ Nhị hoàng triều. Với tình hình như vậy, Mạc Hà có lẽ sẽ không cần dùng đến tấm chiến bài này.

Bất quá, nếu Nhân hoàng cố ý đem tấm chiến bài này đưa tới, thì đây tuyệt đối có dụng ý riêng của người, sẽ không vô cớ ban tặng Mạc Hà một tấm chiến bài.

Đồng thời nhận được chiến bài này, Mạc Hà bỗng nhiên có cảm giác như bị gài bẫy, nhưng điều này cũng không có cách nào khác. Mạc Hà đã tự nguyện nhảy vào vũng nước đục này, muốn tranh thủ thần vị cao hơn cho sư phụ mình, đương nhiên phải trả giá một điều gì đó.

Diệp Niên chinh chiến cả đời, làm việc cũng vô cùng quả quyết. Sau khi biết rõ binh lực hai bên và nghe Chu Cuồng nói về tình hình vị thống soái đối phương, ông liền quyết định sớm phát động công kích.

Diệp Niên không hề định phân tán binh lực quá nhiều, nhưng vẫn phái ba thủ hạ đắc lực, mỗi người cầm ba trăm ngàn quân, đi trước ba châu khác, hỗ trợ quân đội ba châu đó cùng phát động tấn công.

Làm như vậy, thứ nhất là để tàn dư thế lực Đệ Nhị hoàng triều bốn bề thụ ��ịch, không thể tập trung binh lực có hạn vào một chỗ. Thứ hai là để chặn đứng, ngăn ngừa chúng phá vòng vây hoặc chạy trốn.

Diệp lão tướng quân, người đã theo Hạ Khải lật đổ Đệ Nhị hoàng triều, sau khi hoàng triều mới thành lập, đã không ít lần xử lý tàn dư thế lực tiền triều. Diệp Niên đã già rồi, nh���ng đồng liêu năm xưa của ông, giờ đây cũng chỉ còn lại lác đác vài người. Diệp Niên hy vọng trong những năm tháng còn lại của mình, sẽ mượn cơ hội lần này để dẹp yên toàn bộ tàn dư tiền triều.

Sáng sớm, mặt trời còn chưa lên, sắc trời vẫn còn tối mờ. Nhưng tại biên giới Tịnh Châu, đại quân hoàng triều đã chỉnh tề đội hình, dưới sự hướng dẫn của mấy vị võ tướng, bắt đầu tiến về phía tòa thành nhỏ đằng trước.

Mạc Hà và Vô Ưu trên một ngọn núi cách đó không xa, đang không chớp mắt dõi theo cảnh tượng này. Khi đội quân chậm rãi tiến về phía trước, cả hai đều cảm nhận được một luồng áp lực nặng nề như một trận đại chiến sắp bùng nổ.

Mạc Hà từng trải qua chiến trường Huyết Liệt quan, nơi đó còn rung động hơn bây giờ nhiều, nên khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cảm giác vẫn còn bình thường. Nhưng Vô Ưu bên cạnh ông thì từ trước đến nay chưa từng thấy qua cảnh tượng như vậy, tạm thời giờ đây trong lòng thật sự bị chấn động mạnh.

Đại quân không ngừng tiến lên, mỗi bước chân của mấy triệu tướng sĩ đều khiến mặt đất khẽ rung lên. Tiếng bước chân đồng loạt, hệt như nhịp trống báo hiệu trước khi trận chiến bắt đầu, đánh thẳng vào lòng những đội quân Đệ Nhị hoàng triều đang cố thủ trong thành.

Diệp Niên không đứng ở hàng ngũ quân đội phía trước nhất, mà đứng ở trung quân, nhìn đại quân chậm rãi tiến lên phía trước. Ánh mắt ông rơi trên thân Chu Cuồng phía trước. Thoáng chốc, dường như ông thấy bóng dáng một cố nhân, nhớ lại khi họ còn cùng nhau chiến đấu, ông và cố nhân kia đã kề vai sát cánh tiến về phía trước, đứng ở hàng đầu tiên của đội quân.

Nhưng bây giờ, Diệp Niên dù vẫn còn năng lực thống lĩnh quân đội tác chiến, thậm chí thực lực cũng không suy thoái quá nhiều, nhưng dù sao ông cũng đã già. Chính ông có thể cảm nhận được, có lẽ chỉ vài năm nữa, ông sẽ đi gặp những bằng hữu cũ.

Giang sơn thay đổi, anh tài xuất hiện không ngừng. Giờ đây, Diệp Niên sẵn lòng nhường thêm nhiều cơ hội cho các tân tú của hoàng triều, để họ có thêm cơ hội lập công lập nghiệp, trải qua nhiều rèn luyện trên chiến trường, còn mình chỉ cần ở phía sau giữ vững trận tuyến là đủ.

Chuyện kể này là một phần của bộ sưu tập độc quyền tại truyen.free, kho tàng của những ý tưởng không ngừng.