Tiểu hoàng đế thản nhiên giẫm lên lưng Tiểu Đức Tử, hai người phối hợp ăn ý đi ra ngoài. Tiểu Đức Tử không những không chút khó chịu, mà còn vô cùng hưởng thụ, cảm thấy được long chừng giẫm, mộ phần tổ tiên cũng bốc khói xanh.

Lưu Lý Ngõa đứng bên cạnh nhìn, cười khẩy một tiếng, nói với công chúa tỷ tỷ: "E rằng suy nghĩ của ta quá đơn giản, chuyến cải trang vi hành lần này sẽ chẳng có tác dụng gì."

"Đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Vạn sự khởi đầu nan mà." Công chúa tỷ tỷ ngược lại còn tự tin hơn hắn, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Giống như ta bây giờ, cũng mới bắt đầu, cái gì cũng không biết, đến cả nước uống cũng không dám để quá nóng sợ làm bỏng nó, cũng không dám để quá lạnh sợ làm nó lạnh cóng..."

Lưu Lý Ngõa theo ánh mắt nàng nhìn xuống chiếc bụng phẳng lì dưới lớp áo vải thô của nàng, dở khóc dở cười. Hắn đang định giải thích rằng phụ nữ có thai dù có chạm vào nước sôi cũng sẽ không làm bỏng được tiểu bảo bảo, thì ngẩng đầu lên, lại thấy công chúa đang cười như không cười nhìn hắn.

Lưu Lý Ngõa giật mình nhận ra, thì ra công chúa tỷ tỷ cũng biết đùa cợt. Nàng chẳng qua chỉ dùng cách so sánh này để nói cho hắn biết vạn sự khởi đầu nan mà thôi.

Lưu Lý Ngõa gật đầu lia lịa, đi theo sau tiểu hoàng đế. Bốn người đi ra ngoài thành. Không rõ công chúa điện hạ đã dặn dò đệ đệ mình thế nào, nhưng có thể thấy được, ngoại trừ chán ghét mùi hôi thối ở nơi này, tâm tình tiểu hoàng đế vẫn rất vui vẻ. Bản thân hắn vốn sống sâu trong cung cấm, đã sớm chán ghét cuộc sống tù túng như chim lồng cá chậu. Ngay lúc này, hắn đang mặc một bộ áo dài vải thô màu lam bình thường, cùng với khuôn mặt trắng nõn, thư sinh, trông chẳng khác nào một tú tài nho nhã nghèo túng.

Công chúa tỷ tỷ bản thân cũng ăn mặc rất mộc mạc, tựa như một tân phụ nhà dân thường, cần kiệm chất phác. Ngược lại, Lưu Lý Ngõa và Tiểu Đức Tử lại mặc cẩm y hoa phục, ăn vận lố lăng, phô trương, khiến người ta lầm tưởng là vương công quý tộc, nhưng thực ra một người là tú ông, một người là thái giám!

Bốn người ra khỏi cổng thành, mỗi một thành thị đều có nét đặc trưng riêng, nơi nào là khu vực phồn hoa, nơi nào là khu mậu dịch, nơi nào là khu làng chơi, và nơi nào là khu dân nghèo.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi Lưu Lý Ngõa và nhóm người hắn đang đứng lúc này chính là khu Tây Môn, cũng là khu ổ chuột của Lâm Du Huyền. Trong khu vực này của thành phố, có thể dễ dàng nhìn thấy những ngôi nhà lợp ngói vỡ nát, trên mái nhà đều mọc đầy c��� hoang. Cánh cửa lớn tồi tàn chỉ còn lại một nửa tấm ván cửa. Không khí tĩnh mịch, không có chút sinh khí nào, xung quanh cũng chẳng có bóng người. Mặc dù vẫn là sáng sớm tinh mơ, nhưng người dân nơi đây vì mưu sinh đã phải rời đi làm việc từ khi trời còn chưa sáng.

Tuy nhiên, đa số người dân sống ở đây đều là những người thuộc tầng lớp thấp kém nhất của xã hội. Họ không có tri thức, vì ngay cả việc ăn uống cũng khó khăn, căn bản không có tiền nhàn rỗi để đi học. Họ biết cách kiếm sống bằng lao động, nhưng lại không ai sẵn lòng cung cấp cho họ môi trường làm việc, nên cuộc sống càng ngày càng nghèo khó, cũng chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết đói.

Lâm Du Huyền khác biệt với Triệu Gia Trang thuộc Trữ Viễn Huyền. Nơi đó có hàng ngàn khoảnh ruộng tốt, mỗi người đều có đất để cày, tự cấp tự túc cũng coi như khá giả chung. Nhưng Lâm Du Huyền lại phức tạp hơn nhiều, có các thương gia giàu có, xưởng nhỏ, thợ thủ công, tiểu thương, người bán hàng rong, v.v., thành phần xã hội phức tạp, nên áp lực cạnh tranh cũng rất lớn.

Hơn nữa, Lâm Du Huyền là huyện lỵ nổi tiếng giàu có. Nơi đây có những tửu lâu, thanh lâu vàng son, xa hoa trụy lạc, là thiên đường của người giàu có, cũng là thiên đường mà người nghèo hướng tới. Ai cũng nghĩ đến đây có thể kiếm miếng cơm ăn, ngay cả người chạy nạn, ăn xin cũng lũ lượt đổ về đây, vì nơi đây có nhiều cơ hội sinh tồn hơn.

Vừa ra khỏi cổng thành, họ lập tức cảm nhận được những nét đặc trưng của khu ổ chuột phía Tây thành. Rất nhiều người tụ tập bên ngoài thành, tuổi tác không lớn lắm, nam giới chiếm đa số, nữ giới ít hơn, ai nấy đều mặc áo rách quần vá, thân hình gầy yếu, đứng chờ hai bên cổng thành. Cùng với cổng thành là một con đường lớn, là con đường chính dẫn đến các thành trấn khác. Thời đại này chế độ cấp bậc sâm nghiêm, ngay cả đường cái cũng có quy định. Như con đường lớn bên ngoài cổng chính là quan đạo, được xây dựng rất bằng phẳng, nguyên thủy là do quan phủ chuyên môn xây dựng, thuận tiện cho việc truyền tin tức, ban bố chính lệnh, người thường không được phép đi. Sau này dần dần m��� ra, chỉ cho phép đi bộ, không cho phép vận chuyển hàng hóa. Muốn vận chuyển hàng hóa, phải thông qua những cổng thành khác. Riêng đối với Lâm Du Huyền mà nói, cổng phía đông chỉ dùng làm đường chuyên chở lương thực và quần áo, bởi vì cư dân phía đông thành đều là những người có tiền. Lương thực và quần áo cùng các vật dụng hàng ngày khác họ phải được hưởng thụ trước, hơn nữa phải thuận tiện cho họ.

Về phần phía tây thành, chỉ cần nhìn những vũng nước thải rơi vãi trên mặt đất là biết, đó hoàn toàn là con đường chuyên chở rác rưởi, phế thải. Rác rưởi bên trong thành được chở ra ngoài, còn củi lửa từ bên ngoài, dầu thắp (cây trẩu), đá lửa và các vật phẩm khác lại được vận chuyển vào qua đây.

Hàng hóa vận chuyển đến đây thường là do các tổng đại lý thu mua, sau đó bên ngoài thành sẽ phân phối cho các đại lý địa phương của Lâm Du Huyền. Bởi vì gián điệp hoành hành, nên xe vận tải từ bên ngoài không được phép vào thành, chính phủ sợ bị giấu vũ khí vận chuyển vào. Vì vậy, những hàng hóa như củi lửa, dầu thắp, ��á lửa, v.v., khi đến với số lượng lớn, cần có người đến dỡ hàng và xếp lên xe. Đây chính là nghề kiếm sống của người dân khu ổ chuột phía tây thành.

Lúc này, cả đàn ông lẫn phụ nữ đang đứng chờ việc làm bên ngoài thành. Mười lăm tháng Giêng còn chưa qua, đa số người dân vẫn còn đắm chìm trong không khí mừng năm mới, nhưng họ lại vì ăn Tết mà nhiều ngày không kiếm được tiền, cũng chẳng được ăn no bữa nào.

Cách đó không xa bên ngoài thành chính là những ngọn núi xanh bao quanh Lâm Du Huyền. Nhiều thanh niên trai tráng sức khỏe tốt đã thức dậy từ sáng sớm lên núi tự mình đốn củi, trở về bán với giá rẻ cho các đại lý trong thành. Nói gì thì nói, cách này cũng kiếm được nhiều hơn so với việc làm thuê vặt.

Lưu Lý Ngõa nhìn cảnh tượng này, trong lòng tràn ngập xót xa. Giữa gió lạnh, những người lao động tầng lớp đáy cùng này run rẩy, đôi mắt vô hồn, vì họ không nhìn thấy tương lai, không nhìn thấy hy vọng. Ngày mai vẫn sẽ như thế, cứ thế ngày qua ngày.

Điều đáng buồn nhất là, con cháu của họ cũng sẽ lặp lại cuộc đời vô vọng của họ. Vĩ nhân từng nói, tri thức thay đổi vận mệnh. Dù là chạy bàn trong tửu lâu cũng phải biết mặt chữ trên thực đơn, dù là tú ông trong thanh lâu, cũng phải biết viết thư tình hoa mỹ. Nhưng không có tiền thì không thể tiếp cận tri thức. Dù là kiếp trước hay kiếp này đều như vậy: ở đây, chỉ cần có tiền, là có cơ hội vào trường học; nhưng ở đời sau phát triển, ngươi không chỉ cần có tiền, mà còn phải có hộ khẩu địa phương, nơi ở còn phải gần trường học, vào trường học mà học tập không tốt thì phải đeo khăn quàng xanh, còn phải nộp tiền thế chấp vì không vâng lời...

Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện đã tốt hơn nhiều. Hoàng đế bệ hạ đích thân đến đây. Đây không phải là cuộc điều tra cơ bản, khảo sát chiếu lệ thông qua tin tức nội bộ, mà là đích thân đương kim Hoàng đế bệ hạ bịt mũi, chịu đựng mùi hôi tanh, giẫm lên lưng thái giám để đến thăm hỏi dân chúng!

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.