293 tham lam

Căn phòng nhỏ vốn đã âm u, đầy quỷ khí, giờ đây lại càng thêm phần u ám, đáng sợ. Theo lời Tú Cô kể, trong lòng mỗi người đều dâng lên nỗi kinh hoàng và sợ hãi tột độ, tất cả đều thấm thía nhận ra rằng, lòng người còn đáng sợ hơn quỷ ma bội phần.

Ngay ngày đứa con trai của Triệu lão đầu chào đời, Huyện lệnh Hồ Trì đã thân thiết gặp mặt và thăm hỏi Tú Cô, người nha hoàn già của ông, ngay tại đại lao nha huyện, chính miệng chỉ cho nàng một phương pháp “lấy mạng đổi mạng”.

Đêm hôm đó, Tú Cô, vì quá nóng lòng cứu cha, lại bị ma quỷ ám ảnh tâm trí, đã tự tay bóp chết đứa bé vừa lọt lòng, rồi treo cổ Chu gia nữ, người vừa sinh nở xong, thân thể còn suy yếu, lên xà nhà trong phòng, và để lại một phong di thư nguyền rủa dưới thi thể.

Sau khi kể lại tường tận mọi chuyện đã xảy ra, Tú Cô thở hắt ra một hơi dài, ngã vật xuống đất, vẻ mặt thản nhiên, tựa như trút cạn hơi thở cuối cùng của cuộc đời, tâm hồn nàng đã chết lặng.

Mọi người vẫn còn chìm trong sợ hãi, chưa hoàn hồn. Triệu lão đầu rút từ trong ngực ra một tờ giấy đã úa vàng, nhìn là biết đã lâu năm lắm rồi. Trên đó, nét chữ Khải ngay ngắn, thẳng thắn, viết rõ thân phận và mục đích của Chu gia nữ, một đoạn lời nguyền rủa "đoạn tử tuyệt tôn" đến nay vẫn còn đọc rõ ràng.

"A ——" Triệu lão đầu phát điên lên, xé nát phong di thư đó như muốn nghiền nát cả đất trời, nước mắt tuôn rơi trên gương mặt thống khổ. Khi ông ta quay sang nhìn Tú Cô, vẻ mặt còn dữ tợn hơn cả ác quỷ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi đáng chết!"

Sau đó, Triệu lão đầu ngẩng đầu, đôi mắt lóe lên tinh quang dữ dội, hận ý ngút trời. Hồ Trì, người đang đầm đìa mồ hôi lạnh, lập tức tiến lên phía trước, run giọng nói: "Triệu lão viên ngoại, ả... ả đàn bà này chỉ là ngậm máu phun người, ngài đừng dễ tin lời ả ta! Ba mươi năm trước bản quan mới nhậm chức, chưa từng gặp mặt lão viên ngoại, không thù không oán. Ba mươi năm qua lại sống hòa thuận, còn là bạn thân tri kỷ của nhau, bản quan sao có thể làm ra chuyện đó chứ!"

Đúng vậy, ba mươi năm trước, hai người không oán không thù, quả thực không có lý do gì để sai khiến Tú Cô làm những chuyện đó. Nghe vậy, sắc mặt Triệu lão đầu dịu đi đôi chút, thậm chí còn nở nụ cười với Hồ Trì, nhẹ giọng hỏi ngược lại Hồ Trì: "Hồ đại nhân, nếu lão phu nhớ không lầm, đại nhân chính là người đỗ tiến sĩ, tam giáp thi đình phải không?"

Mọi người đều sửng sốt, kinh ngạc trước câu hỏi của Triệu lão đầu, vì nó dường như chẳng liên quan gì đến chuyện đang xảy ra. Nhưng những người hữu tâm như Lưu Lý Ngoã và Vũ Lệ Nương lại ẩn ẩn nghe ra ý ngoài lời. Lúc này, Hồ Trì cũng đang hoảng loạn, vội vàng đáp lời: "Ân đức của tiên hoàng, đã đặc biệt điểm hạ quan là Bảng Nhãn của khoa ân điển tam giáp năm ấy, và cử hạ quan đến Trữ Viễn Huyền làm quan. Ba mươi năm qua, hạ quan luôn cẩn trọng, hết lòng làm tròn bổn phận, sớm tối ba lần tự kiểm điểm bản thân, không một ngày nào không khấu tạ hoàng ân, không dám phụ lòng ơn tri ngộ của tiên hoàng."

Hồ Trì nói xong, vẻ mặt vô cùng tiều tụy, biểu đạt tấm lòng trung thành tuyệt đối với hoàng gia. Cũng chính bởi những lời này của hắn mà sắc mặt vị công tử tuấn tú kia đột nhiên thay đổi, trong khi nụ cười trên mặt Triệu lão đầu lại càng thêm rạng rỡ, nói: "Hồ đại nhân thật sự là trung thành tận tâm với tiên hoàng, với triều đình biết bao! Ba mươi năm làm quan, ngài đã tạo phúc cho một phương, tiếng tốt đồn xa trong dân chúng, lão phu càng xem đại nhân là bạn bè tri kỷ. Làm sao có thể vì một câu ngậm máu phun người của ả ác nô này mà nghi ngờ đại nhân một cách hồ đồ được chứ? Nhưng đại nhân à, ả ác nô này đã chính miệng thừa nhận giết hại vợ con của lão phu, vẫn xin đại nhân cứ xử theo lẽ công bằng."

"Đó là lẽ đương nhiên, giết người đền mạng là lẽ trời đất, không thể chối cãi. Bản quan lập tức sẽ sai người áp giải ả ác nô này vào đại lao, nhất định sẽ chiếu theo luật pháp Đông Trữ mà xử lý, trả lại lão viên ngoại một công đạo thỏa đáng." Hồ Trì nói với giọng điệu chính nghĩa.

"Vậy thì tốt lắm." Triệu lão đầu gật đầu mỉm cười, tất cả sự phẫn nộ, oán hận ban nãy dường như tan biến theo gió, khiến mọi người nghĩ rằng ông lão đã bị đả kích quá sâu, tinh thần có phần hoảng loạn.

Nhưng ông ta càng như vậy, những người hữu tâm lại càng thêm sợ hãi. Đặc biệt là vị công tử tuấn tú đại diện cho hoàng gia triều đình Đông Trữ, nhìn nụ cười trên gương mặt Triệu lão đầu, hắn càng thêm bồn chồn lo lắng, còn khóe miệng Vũ Lệ Nương lại lộ ra một nụ cười quỷ dị. Cùng lúc đó, nụ cười tương tự cũng xuất hiện trên môi vị thánh nữ đại nhân Lãnh Hàn Tinh.

Lưu Lý Ngoã cũng là một trong số ít người đã nghe ra ẩn tình bên trong. Nhìn bộ dạng Tú Cô, tâm hồn như tro tàn, thì nàng ta chắc chắn sẽ không nói dối. Hơn nữa, thân phận của nàng ta chỉ là một nha hoàn bé nhỏ không đáng kể trong Triệu gia, cả nhà đều sống dựa vào lương bổng của nàng và việc thuê đất vườn của Triệu gia. Triệu gia chính là trời của bọn họ, không có lý do gì để đắc tội Triệu gia. Hơn nữa, người ta chỉ nghe nói phu nhân điêu ngoa ngược đãi nha hoàn, chứ chưa từng nghe nói nha hoàn giết chết chủ nhân. Nếu không có ai sai khiến, nếu không phải bị ép buộc đến đường cùng, nàng ta quả quyết không có cái gan lớn như vậy.

Hơn nữa, "người sắp chết, lời nói cũng thiện lương", huống hồ Tú Cô đã bị Chu tiểu thư về hồn dọa choáng váng, lại thêm trong lòng chất chứa tội lỗi, chắc chắn sẽ không ngậm máu phun người. Dù muốn kéo thêm người khác chịu tội thay, tại sao nàng không nhắc đến hai vị quan viên khác là Hải Hạc và Phác Xương Phạm chứ? Tại sao lại khăng khăng khẳng định là Hồ Trì sai khiến?

Kỳ thực, Triệu lão đầu đã hoàn toàn tin lời nàng nói. Việc ông ta vẫn còn mỉm cười với Hồ Trì là để tìm kiếm sự thật sâu xa hơn, và những lời ngôn luận trung thành tuyệt đối với tiên hoàng của Hồ Trì ban nãy đã hoàn toàn vạch trần chân tướng.

Giữa thiên hạ đương kim, ai là người mong Triệu lão đầu tuyệt hậu nhất, ai là kẻ thèm thuồng gia nghiệp Triệu gia phú khả địch quốc nhất, và ai có khả năng nhất để tiếp quản gia nghiệp Triệu gia? Câu trả lời này, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ. Kết hợp với những lời tuyên ngôn về ân sủng, đức độ và lòng trung thành tuyệt đối với tiên hoàng của Hồ Trì ban nãy, Triệu lão đầu không thể nào không hiểu rõ. Vị "bằng hữu" tiên hoàng này của ông ta đã trăm phương ngàn kế, hao tổn tâm cơ biết bao!

Lưu Lý Ngoã dù đã sớm đoán ra, nhưng giờ đây được xác nhận, vẫn không khỏi có chút kinh hãi. Thế giới này đáng sợ nhất chính là tài phú và lợi ích. Dù ngay cả vị hoàng đế cao cao tại thượng, giàu có khắp bốn bể cũng đã động lòng. Từ ba mươi năm trước, lão hoàng đế đã để mắt đến mảnh đất trù phú này nhưng lại không có cách nào. Thời đại ấy, cấu trúc xã hội là như vậy, với chế độ xã hội phong kiến lấy giai cấp địa chủ làm chủ đạo. Hoàng đế dù thèm muốn, nhưng lo ngại khiến lòng của tất cả địa chủ nguội lạnh, nên cũng không dám cường thủ hào đoạt, chỉ có thể ngấm ngầm vận dụng một số thủ đoạn.

Hơn nữa, đến đời Triệu lão đầu, Triệu gia chỉ còn duy nhất một người con trai nối dõi. Đối với những kẻ thèm muốn gia sản của ông ta mà nói, đây nghiễm nhiên là một cơ hội trời cho. Chỉ cần đảm bảo Triệu lão đầu không có con nối dõi tông đường, thì gia sản khổng lồ đó sẽ trở thành vật vô chủ. Vì thế, chúng thậm chí không tiếc tay tàn sát sinh mạng vô tội...

Tuy nhiên, Triệu lão đầu này quả thực là một lão cáo già, đồng thời cũng có định lực phi thường. Ông ta rõ ràng đã bắt đầu nghi ngờ hoàng thất Đông Trữ, thậm chí hận đến ngứa răng, nhưng lại không hề biểu lộ ra ngoài chút nào, bởi ông ta biết, lúc này nếu biểu lộ ra cũng vô dụng. Thứ nhất, những lời vu khống của lão nha hoàn Tú Cô, dù Triệu lão đầu tin tưởng nàng nhưng vẫn không có chứng cứ. Thứ hai, dù có chứng cứ, kẻ sai khiến Tú Cô sát hại con trai ông ta chính là Hồ Trì, mà Hồ Trì lại là quan viên do hoàng đế đặc biệt cử đến Trữ Viễn Huyền. Nói cách khác, kẻ độc thủ đứng sau màn thật sự là lão hoàng đế, Triệu lão đầu ngươi có thể làm gì được đây? Đừng nói lão hoàng đế đã chết rồi, cho dù còn sống thì ngươi còn dám tạo phản sao? Thứ ba, vị Lý công tử đại diện cho hoàng gia đang ở ngay đây, từng khắc chú ý phản ứng của Triệu lão đầu. Nếu ông ta có bất kỳ biểu hiện khác thường nào, người ta chắc chắn sẽ ngay lập tức gán cho ông cái tội bịa đặt gây chuyện, nói xấu hoàng gia để tru di cửu tộc, ngược lại còn tạo cơ hội cho kẻ khác cường thủ hào đoạt.

Nội dung biên tập này được thực hiện vì tình yêu truyện Việt và phục vụ riêng độc giả của truyen.free.