Lưu Lý Ngoã mang trong mình phong thái ngạo nghễ, khí chất cương trực, không sợ cường quyền, dám cất lời khi gặp bất bình – đó mới là khí tiết của một kẻ sĩ. Hắn cười lớn rồi ngâm: "Phong vân thiên hạ do ta tạo, bước vào giang hồ tháng năm hối thúc. Trong trò cười danh lợi lộc, nào bằng một giấc say của đời người!"

Trong trò cười danh lợi lộc, nào bằng một giấc say của đời người! Cuộc đời giữa trời đất, không câu thúc, không ràng buộc, sống đúng với phong thái chân ngã của mình... Lưu Lý Ngoã đã thể hiện sự phóng đãng, không kìm chế được, khiến mấy người kia sửng sốt. Ánh mắt Đỗ Thiểu Phủ và Ngô Ngọc Châu biến hóa khôn lường, như thể đang định vị lại cuộc đời của chính mình, còn vị lão giả kia thì lộ vẻ khinh thường. Trong suy nghĩ của ông ta, kẻ sĩ phải tranh giành danh lợi mới có thể làm rạng rỡ tổ tông, quan điểm này hoàn toàn đối lập với Lưu Lý Ngoã.

"Đa tạ lời mời của Huyện lệnh đại nhân và Học chính đại nhân, nhưng đệ tử tự nhận vô tài vô đức, thật sự không xứng tham gia buổi tiệc đón gió của nha môn. Chỉ cần chiêu đãi vị Lưu công tử kia là được." Nói đoạn, Lưu Lý Ngoã xoay người bước đi, dùng cách từ chối để chống lại những mảng tối, những điều xấu xa trong quan trường. Hắn vừa đi được hai bước, bỗng nhiên quay lại, kéo lão giả lại hỏi: "Tiên sinh dừng bước."

Trên mặt lão giả lập tức hiện lên nụ cười lạnh: "Sao vậy, đổi ý à? Chẳng phải vừa rồi còn ra vẻ người có khí tiết sắt đá lắm sao..."

Không chỉ riêng lão giả, ngay cả Đỗ Thiểu Phủ và Ngô Ngọc Châu cũng bị sự tiêu sái, phóng khoáng mà Lưu Lý Ngoã vừa thể hiện làm cho thuyết phục sâu sắc. Giờ đây nhìn dáng vẻ của hắn, họ nhất thời cảm thấy thất vọng. Nhưng rất nhanh sau đó, họ nghe Lưu Lý Ngoã nói: "Khí tiết sắt đá tôi nào dám nhận. Nhưng đặc điểm lớn nhất của tôi là lời nói đi đôi với việc làm. Tôi chỉ muốn cung kính thỉnh Học chính đại nhân chỉ đường mà thôi. Đã sớm nghe nói Lâm Du Huyền là đất lành, người tài, tàng long ngọa hổ, trong đó có 'Túy Tâm Lâu' được mọi người ca ngợi, đã đến một lần thì khó mà quên. Xin Học chính đại nhân chỉ lối, đệ tử muốn đến thăm một chuyến."

Lão giả giận đến xanh mặt, thốt lên: "Cái Túy Tâm Lâu đó chính là chốn lầu xanh, ngươi... Thật đáng ô nhục, thật đáng ô nhục!"

Lão già kia lẩm bẩm trong miệng, bất mãn mà bỏ đi. Lưu Lý Ngoã chẳng chút tôn trọng, giơ ngón giữa về phía bóng lưng khuất dần của lão, thầm nghĩ: "Nếu đi lầu xanh là ô nhục, vậy chẳng lẽ những kẻ tự cho là thanh cao đó đều phải tuyệt tự hay sao?"

Lưu Lý Ngoã hừ một tiếng, tuyệt nhiên không thèm nhìn hai người Đỗ Thiểu Phủ. Thấy lão giả đã đi xa, hắn lập tức kéo một người qua đường lại, làm ra vẻ vô cùng khẩn cấp, hỏi: "Xin hỏi, đi Túy Tâm Lâu bằng cách nào?"

Người đàn ông kia thấy vẻ mặt háo sắc của hắn, lập tức ngầm hiểu ý, cẩn thận và nghiêm túc giảng giải: "Đi thẳng theo con phố này, thấy cây hòe cổ thụ thì rẽ trái, đi qua một khu phố... Nhưng mà trời còn sớm nên Túy Tâm Lâu chưa mở cửa. Ngươi có thể chào hỏi trước với một quản sự tên Dương Tiểu Tứ, chỉ cần đưa cho hắn ít tiền trinh, hắn sẽ giúp ngươi an bài. Lần trước ta đến, cô nương tên Hoàn Nhi đó đúng là đòi mạng người già mà, đêm đó chúng tôi... Ấy, ngươi đừng đi chứ!"

Vị đại ca này đang nói hăng say, đêm phong lưu hôm ấy đã trở thành ký ức đẹp đẽ nhất đời ông ta. Nhưng nhìn cách ăn mặc của ông ta, có lẽ cả đời cũng chỉ có thể có một lần tiêu phí xa xỉ như vậy, hơn nữa là chuyện đã lâu lắm rồi, ngay cả Lưu Tiểu Thất, vị quản sự mới nhậm chức, cũng còn không biết, mà ông ta dám giả bộ là người sành sỏi nữa chứ!

Lưu Lý Ngoã tiêu sái rời đi, chỉ còn lại Đỗ Thiểu Phủ và Ngô Ngọc Châu đứng ngẩn ngơ ở ngã ba đường. Một bên là bóng dáng xiêu vẹo của lão giả, đại diện cho truyền thống và những giấc mộng đã qua. Một bên là dáng người cao ráo tiêu sái của Lưu Lý Ngoã, giống như họ, đều đầy bụng kinh luân, một lòng khát vọng. Nhưng sự xuất hiện của Lưu Thừa Nghiệp đã phá tan tất cả những ước mơ tốt đẹp của họ...

Giờ đây, trước mắt họ có hai con đường: là tiêu sái, thoải mái đối mặt với cuộc đời, hay dựa vào a dua nịnh hót, tranh một chức quan nhỏ, bán cả tuổi già để làm nô lệ cho quyền thế?

"Trong trò cười danh lợi lộc, nào bằng một giấc say của đời người!" Hai người thầm ghi nhớ, ánh mắt lập tức trở nên kiên định, đồng loạt đuổi theo: "Vị huynh đài này, xin dừng bước..."

Phù... Lưu Lý Ngoã cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn đi không nhanh, và hai tài tử trẻ tuổi này cũng không khiến hắn thất vọng. Quả nhiên họ có khí phách, người trẻ tuổi nên có cái khí chất ấy. Không quen nhìn mảng tối thì dứt khoát dứt áo ra đi, tuyệt không thông đồng làm bậy, nếu không sẽ càng tiếp tay, khiến bọn chúng càng thêm không kiêng nể gì.

Thế nhưng, so với những kẻ thực tài nhưng lại vội vàng nịnh bợ Lưu Thừa Nghiệp, có lẽ sau này cuộc sống của họ sẽ rất tốt đẹp. Song, con người rốt cuộc cũng cần có nguyên tắc và sự kiên định của riêng mình.

"Huynh đài xin dừng bước." Ngô Ngọc Châu đi trước vài bước, chắp tay ôm quyền nói: "Vừa rồi tiểu đệ thấy công tử tài hoa xuất chúng, phẩm cách cao thượng, vô cùng bội phục. Nếu huynh đài không chê tiểu đệ tầm thường nghèo túng, tiểu đệ nguyện cùng huynh đài nâng cốc ngôn hoan, kết làm tri kỷ."

"Nếu phải đi Túy Tâm Lâu, ta nghĩ chúng ta cùng đường!" Đỗ Thiểu Phủ mỉm cười nói.

Vì lẽ đó, ba người họ đã đến với nhau. Dù tính cách, thân phận, trình độ giáo dục của họ có nhiều khác biệt, nhưng tất cả đều là những người phẫn uất. Chính sự xuất hiện của Lưu Thừa Nghiệp, cùng với hiện tượng Trạng Nguyên bị sắp đặt nội bộ, đã đưa họ xích lại gần nhau. Họ cùng nhau dùng cách uống rượu, đến kỹ viện để bày tỏ sự oán giận trong lòng đối với mảng tối, sự phê phán chế độ, cùng với sự bất mãn với tham ô, lạm quyền mưu lợi và một loạt hiện tượng đáng ghê tởm khác.

Dọc đường đi, ba người đã trao đổi sâu sắc quan điểm và ý kiến về xuất thân của Lưu Thừa Nghiệp, cũng như vấn đề phát triển sau này. Về vấn đề "học vấn uyên thâm chẳng bằng có cha tốt", họ đã đạt được sự đồng thuận. Đối với việc tân hoàng đế mở rộng ân khoa, chiêu mộ hiền tài, họ không hề nghi ngờ thành ý, mà còn bày tỏ lòng cảm kích. Dù là những người phẫn uất đến đâu, họ vẫn luôn tin tưởng vững chắc rằng mọi quyết định của bậc tối cao đều đúng đắn, chỉ là do những kẻ bên dưới lừa trên gạt dưới mà thôi.

Qua lời nói, Lưu Lý Ngoã nhận thấy hai người này không những tài học xuất chúng, mà kiến thức cũng phi phàm. Đỗ Thiểu Phủ hào hứng bày tỏ phân tích của mình về cục diện hiện tại. Do sống ở vùng giao giới giữa hai nước Đông Trữ và Nam Xuyên, hắn đã phân tích sâu sắc về phong thổ và đặc điểm xã hội khác nhau của hai nước, đồng thời tiến hành phân tích ngắn gọn, rõ ràng về xu hướng quan hệ giữa hai nước trong tương lai.

Ngô Ngọc Châu cũng là người phi thường, sống ở các thành thị duyên hải. Hắn hoàn toàn khẳng định và tán thưởng sự cần cù cùng nghề thủ công của ngư dân ven biển, nhưng đối với thu nhập và hồi báo ít ỏi, hắn bày tỏ sự tiếc nuối và bất đắc dĩ. Lần này hắn vào kinh tuy nói là để đi thi, nhưng chủ yếu hơn là hắn cho rằng, tân hoàng đăng cơ, chăm lo triều chính, hắn phải nhân cơ hội này can gián hoàng đế, đưa ra quy hoạch phát triển cho các thành thị duyên hải, nhằm nâng cao chất lượng cuộc sống của ngư dân, khai thông tuyến đường an toàn, thông thương đường biển và một loạt phương án cải cách cùng tư tưởng khác. Hắn muốn dựa vào sức mình thay đổi bộ mặt cuộc sống ngàn năm qua, nhân cách cao thượng và đảm lược này khiến người ta khâm phục.

Trong lúc này, Lưu Lý Ngoã cũng không nhàn rỗi, hắn đã nghiêm túc giới thiệu cho hai người đặc điểm và mức độ tiêu phí của Túy Tâm Lâu: cô nương nào nhiệt tình, cô nương nào ngượng ngùng, cô nương nào thích 'bàn cái', cô nương nào thích 'xe đẩy'. Lưu Lý Ngoã kể một cách sinh động như thật, khiến người ta như lạc vào cảnh giới kỳ ảo, làm cho hai vị tài tuấn trẻ tuổi đầy bụng kinh luân, tài hoa hơn người kia lập tức quên hết chuyện thi cử, yết kiến thánh thượng, vứt bỏ mọi lý tưởng, chí nguyện lớn lao, hoàn toàn trở lại thành những người đàn ông trưởng thành bình thường...

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, được gửi đến độc giả với niềm trân trọng.